– Ни в этом дело, Мэнэ, – Аврора неспешно осматривала руины на своем пути. – В этих системах нет генераторов. Даже захудалые ретрансляторы отсутствуют. В них ничего нет. Тогда, где Буря? Почему эти системы пусты?

Дорога среди разрушенных руин неожиданно взяла резко влево и оборвалась. Впереди виднелась единственная более-менее целая постройка. Когда-то это могло быть храмом или церковью. Величественные шпили которой упирались в небеса. Но сейчас они лежали обломками у ее фундамента, а сохранились только искореженные остатки нескольких этажей, со множеством трещин и проемов.

– Здесь. Координаты ведут к этой постройке. – ошибки быть не могло. Мэнэ указала на руины впереди.

Они, фактически, подошли ко входу. Огромный проем впереди мог быть обрушившимися входными вратами.

– Это не выглядит, как исследовательская станция. Скорее, как ошибка в координатах. – прокомментировал увиденное Атлас, чем еще сильнее разозлил Мэнэ.

– Ошибки в координатах, Атлас, обычно ни к чему не ведут. Пустая точка в космосе или центр звезды – вот это ошибки в координатах.

Оба резко замолчали, когда услышали стон. Вскрик боли, шедшей позади Королевы. Она, обхватив голову руками, упала на колени у самого входа.

– Аврора, ты как? – Атлас попытался помочь ей встать, но Королева не отвечала и не реагировала.

Так продолжалось минут пять, пока наконец-то она не пришла в себя. Медленно опустив дрожащие руки, Королева взглянула на стоявших рядом Атласа и Мэнэ.

– Иголка… Игла… Этот город назывался Нидлтаун, из-за своей формы. Один из первых свободных городов древних Баронств. Пристанище больших денег и связей. Золотая жемчужина Баронств, – Аврора договорила и посмотрела на своих собеседников широко раскрытыми глазами. Страх и непонимание читалось на ее лице. – Откуда… Откуда я это знаю?

Растерянная, дезориентированная Аврора вошла внутрь и тут же замерла. Впереди, над входом, виднелись остатки когда-то огромного витражного окна. Даже целой оконной композиции.

– Я… Я была тут… В моем последнем воспоминании.

Она сделала шаг вперед.

Шелест. Звон. Звук шагов изменился.

Под ногами вошедших прозвучал скрежет стекла и звон хрусталя. Такой знакомый звук.

Все тут же посмотрели под ноги. Весь пол внутри здания был усеян обломками Криста.

– Так-так. Не зря я решил тут задержаться. – голос, что прозвучал из тьмы противоположной части здания, стал неожиданностью даже для чувствующих потоки энергии Криста.

Шаги. Мерный стук. Говорившим оказался… человек?

Стоит сделать оговорку. Не смотря на состояние планеты, кое-какая газовая среда в ней все же имелась. Но, даже таковая, никак не могла обеспечить нахождение живых организмов, без применения доспехов или скафандров. Только Криста, не будучи биологическим видом, могли игнорировать это. Как оказалось, не только они.

Появившееся из тьмы существо, выглядело как человек… отдаленно. Вот только никакого защитного оборудования на нем не было. Белая одежда, похожая на одежду ученых, и все. Да и сам внешний вид производил спорное впечатление. Полностью лысая голова. Худощавый до болезненного вид и серая, даже черноватая кожа. На Криста смотрели абсолютно белые, лишенные зрачков глаза. А в руках существо держало ядро. Ядро одного из них.

– Ваши друзья были слишком неразговорчивы. Я лишь чудом решил задержаться здесь подольше. Но знай я, что в гости заглянет целая Королева, то согласился бы ждать хоть месяцами, – улыбаясь, «человек» показал черные, похожие на акульи, зубы.

– Что ты такое? Ты не человек и не альв.

– Ой, брось, Королева, – беззаботно отмахнулось существо. – Все мы люди, все мы человеки. Ну да ладно. Раз уж вы тут, то не будем тратить время зря.

Гул двигателей разорвал тишину. Постепенно маскировка спадала и перед глазами ошарашенных Криста, прямо над их головами, зависли два огромных корабля.

– Это невозможно. Мы не могли их не почувствовать. – ошарашенно смотрела на суда Мэнэ.

– Ой, – все с той же беззаботной улыбкой отмахнулся… отмахнулось стоявшее напротив существо. – Не вам знать, что вы можете, а что нет.

Тяжесть. Словно удар кузнечного молота. В одно мгновенье что-то с невероятной силой пригвоздило их к земле. Не двинуться, не сменить состояния, ни один из Криста не мог.

– Это… ге… генераторы. Мощнейшие… из всех… – Мэнэ попыталась ползти, но это получалось слабо. Чем сильнее она сопротивлялась, тем большая вязь трещин расползалась по телу Криста, – Они прямо на кораблях.

Аврора не отвечала. Она полностью бессознательно лежала на земле.

– Мэнэ, – голос Атласа не сразу достиг разума подруги. – Мэнэ!

– Да!

– Без Королевы все это не имеет смысла… Тебе нужно… Нужно ее увести, – странные интонации. Голос Атласа изменился. И это сильно беспокоило Мэнэ. – Я помогу.

– Что ты задумал? Атлас!

– НЕ УПУСТИ МОМЕНТ, МЭНЭ! – могучий Криста поднялся, не смотря на обрушившееся на его плечи давление. По его телу растекалось алое свечение. – РААААА!

В один миг Атлас распался мириадой кровавых кристаллов, чтобы в следующий собраться в монолит. Огромный монолит стального, металлического оттенка. Эта глыба сорвалась с места, преодолевая расстояние между ним и судами. Глубокие трещины, целые куски кристаллической защиты, что терял монолит, ничто не могло остановить этого Криста. Он, подобно торпеде, влетел в один из кораблей. Мириады взрывов наполнили небо планеты.

Мэнэ поднялась на ноги. Генераторы больше не действовали с такой же силой. Она подняла Королеву, прижимая ее одной рукой.

– А вы куда собрались? – голос за спиной заставил ощутить страх. – Я вас не отпускал.

Боковым зрением Мэнэ заметила, как «человек» поднял руку, направив на них открытую ладонь. Раздумывать о последствиях не было времени. Посильнее перехватив Королеву, Мэнэ сорвалась с места. Одновременно с этим она образовала два кристалла-куклы, настолько быстро, насколько позволяли ее силы. Криста только и успела, что сорваться вверх, поднимаясь над планетой, и тогда оба кристалла разлетелись сотнями осколков.

Человек. Это существо. Он стоял, с улыбкой глядя на убегающую Мэнэ. Снова поднял руку и направил на нее ладонь. Девушка поняла, что даже такого расстояния недостаточно, чтобы уйти от него. Незнакомец резко сжал ладонь и в этот момент Мэнэ попыталась создать еще один кристалл. Последний, на что хватало припасенной энергии. С хрустальным звоном, в яркой вспышке света он разлетелся, но сохранил им тела. Ей удалось.

Мэнэ с Королевой покинула планету. Она видела, как монолит Атласа вылетает из поврежденного корабля, атакуя соседний. Помогать или вмешиваться сил у нее уже не было. Последнее, на что хватило энергии – открыть варп-врата, буквально падая в них.

Тем временем, поврежденное судно упало на поверхность планеты. Второй корабль открыл огонь по атаковавшему его монолиту. Странные лучи энергии ослабили Криста, но и оставшихся сил хватило Атласу, чтобы влететь в капитанскую рубку, раскурочив все там.

Пребывая уже в своем гуманоидном состоянии, потому как на поддержание сил монолита у Криста не хватало энергии, он опустился рядом со стоявшим внутри здания человеком.

Тот, по-прежнему, был там, не сдвинувшись ни на метр. И даже когда Атлас едва ли не упал в паре метров от него, глядя на него пылавшими яростью алыми глазами, тот лишь еще шире улыбнулся.

– Теперь поговорим.

– Не думаю. – незнакомец сжал ладонь и опустил руку.

Атлас сделал шаг и начал рассыпаться кристальным осколками. Миг удивленья и вот на месте гиганта осталось лишь кристаллическое крошево и неповрежденное ядро.

Бледные руки неспешно подняли ядро Криста. Широкая улыбка заиграла на лице существа. В следующее мгновенье ядро покрылось сетью трещин и распалось. Кристаллическое крошево изменялось, таяло, будто лед. И впитывалось в кожу ладони. Пара минут и от ядра не осталось и следа. На пустой ладони незнакомца не было ничего. Тот беззаботно пожал плечами. Спрятал руку в широкий карман своего белого халата и посмотрел в небо.

Там горел огнями второй поврежденный корабль. Но не это выискивал глазами незнакомец.

– Ничего. Дичь должна выгуляться перед употреблением, – он развернулся на месте, снова скрываясь во тьме. – Король дураков и буйная Королева. Игра становится занимательной.

Глава 6

– Командор, сканирование на всех уровнях, доступных системам Никс не привело ни к чему. Системы маскировки врага на порядок выше того же Ордена Пустоты. – Алиссия отчиталась, под звуки взрывов и писк поступивших отчетов. Щиты держали, но все понимали, что с таким врагом бой затягивать нельзя.

– Продолжаешь сравнивать с Орденом? Думаешь, технология маскировки так же базируется на свойствах кристаллов пришельцев? – сейчас задача Танатоса была куда проще – стабилизировать ядро Никс, не давая щиту проседать. Так что времени для размышлений у некроманта хватало. – Значит, и уязвимые места могут быть теми же.

Алиссия кивнула, подтверждая предположения Александра:

– Командор, у вас остались облученные ядра Криста? Для генераторов.

– Да, они так и лежат в складском отсеке Танатоса, – Александр на миг задумался и усмехнулся. – А, так вот к чему эти вопросы. Кажется, я понял, что ты хочешь провернуть. Облучение? Но получится все равно слабенько.

– Зафиксировать сигнал хватит. Мне достаточно квадрата. Остальное сделает Никс.

– Отлично. Миимэ сейчас переправит их на корабль. Помощь нужна?

– Продержите системы титана в стабильности еще минут десять, пока мы подготовим боеголовки. Пока экипаж не в полном составе, помощь Миимэ неоценима, – Алиссия отвлеклась, вообще покинув зону охвата камеры связи. Ее не было видно и слышно, но по окончанию озвученных десяти минут, капитан вернулась. – Мы готовы.

– Действуйте, как считаете нужным, капитан. Я в вас верю. – командор кивнул и отключил связь.

Рядом появилась Миимэ:

– Вывожу показатели Никс и данные внешних радаров отдельным экраном, командор.

– Хорошо. Хм… Леронэ, тебя что-то беспокоит?

– Может не стоило обрывать связь?

– Не переживай. Алиссия прекрасно понимает, зачем я это сделал. Пока что ее страхует Танатос и Миимэ, но так будет не всегда. Протянутая рука помощи – замечательная вещь, способная свернуть горы. Но она имеет один невероятный, по своим деструктивным качествам, минус – вызывает зависимость. Без согласования, без страховки, капитан начинает сомневаться в своих решениях, действовать неуверенно. Зачем мне нерешительный капитан на сильнейшем корабле фракции? Но, я верю в Алиссию. И я уверен, что она сейчас подтвердит это.

Мостик Танатоса затих в молчании, когда сразу несколько торпедных аппаратов, по всему радиусу титана, выпустили заряды. Низкоскоростные торпеды отошли от корпуса корабля и сдетонировали. В тот же момент некромант почувствовал, как волна некроэнергии прошлась по всему пространству этого квадрата. На мгновенье наполнила космос, вонзившись во все объекты и структуры сектора.

По мере того, как энергия пересекала космическое пространство, радары титана рисовали совершенно другую, отличную первичного сканирования, картину. Множественные точки установленных в космосе мин и два продолговатых, бочкообразных "объекта". Они появились на мгновенье и сразу же пропали.

– За столь короткое время невозможно взять на прицел даже самый маленький челнок. Слишком быстро, – покачала головой Леронэ, увидев на миг корабли врага.

Глядя на перестраивающиеся броневые пластины по всему периметру титана, Александр лишь рассмеялся и покачал головой.

– Я тут поговорил с Алиссией. Дело в том, что основное орудие Никс ей так и не дали испытать. Боялись, что оно повредит все в доступном радиусе. Именно поэтому она и не использовала его сейчас – ей нужно было понимать в каком квадрате находятся суда врага.

– Разве ее направленный поток частиц, который использует титан в качестве основного оружия, не требует точной фокусировки на цели? – не поняла, что имел ввиду Александр, альвийка.

– Вот и я был удивлен, когда узнал, что Себастьян умудрился впихнуть… еще одно орудие такой же разрушительной мощности. Точнее, он заменил слабые ЭМ-генераторы. «Слабые» для корабля таких габаритов. Так что кроме высокомощного и точного орудия, Никс снабжена еще одним типом вооружения. Генератор полей возмущений в исполнении ученых Бледных звезд.

Волна энергии. Зарождение потока. Бледно-голубая вспышка появилась у носа титана и прошла вперед, не причинив никому вреда. Похожие вспышки появились с обоих боков. Они засияли и тут же пропали. На миг сам корабль начал излучать легкое сияние. Казалось, оно накапливалось внутри специальных бронепластин, все сильнее и ярче, рискуя просто разорвать их. Сияние достигло угрожающей силы и яркости. Всего мгновенье и титан «отпустил» накопленную силу. Он ударил по всему квадрату волнами бледно-голубого света. Их частота усиливалась, а поток не прерывался ни на миг. Расходясь в ширину от судна, потоки энергии охватывали все космическое пространство вокруг корабля.

Первыми начали детонировать ближайшие от судна мины. Но взрывались они не сразу. Сила энергетических волн возрастала постепенно. Пока оружие Никс набирало мощность, оно могло поражать только ближайшие цели. И это было идеальным решением проблемы. Увеличивая мощность и радиус, детонировали и остальные заряды. За счет этого единовременной волнообразной детонации не случилось, а значит щиты титана были в безопасности.

– Не скажу, что это было оперативно. Большие пушки требуют больше времени для подготовки, – покачал головой командор. – Но от этого никуда не деться. Как бы то ни было, они достигнут своего максимума. Благодаря защите титана враг не сможет прервать подготовку главных орудий. Поражающая способность невероятна.

Волны энергии, расходившиеся от титана, распространялись по окружающему космосу с такой частотой, что превращались в один сплошной поток. Весь отмеченный квадрат был заполнен смертельным ураганом бледно-голубой энергии. Мины перестали детонировать, а маскировка уже давно слетела с кораблей врага.

Враги. Они сильно отличались от тех, что атаковали Никс и Танатос ранее. Их, скорее, можно было классифицировать, как средние грузовые транспортники. Бочкообразные, медлительные, но невероятно вместительные. То количество мин, что они успели заложить в этом квадрате, было впечатляющим. Прежде, чем те были уничтожены, радары засияли от множественных детонаций

Волна энергии постепенно уничтожила сразу их мины, а потом добралась и до судов. Вспыхнули защитные щиты. Активировались ускорители. Но было слишком поздно. Хотя, попробуй они уйти раньше, все равно этим кораблям не хватило бы времени и маневренности.

Поток энергии в одно мгновенье просадил щиты и начал курочить бронепластины. Поглотить такое количество энергии, даже при поддержке технологии пришельцев, защита не могла. Отлетая целыми секциями, оставшиеся пластины не могли дать достаточно времени кораблям, чтобы те ушли в варп. Первым вспыхнул ближайший от титана враг. Ненамного дольше прожил второй. Поток был настолько мощным, что достиг станции наемников. Их щиты засияли и начали блекнуть, намекая на быструю просадку. Благо, Алиссия держала все под контролем. Орудия Никс были тут же отключены.

– У меня ощущение, что мы палили из корабельного бластера по птицам, – тихонько прошептала шокированная Леронэ. – И это… просто прекрасно.

– Такое оружие нам точно не помешает, – кивнул Александр. – Теперь я понимаю, почему Себастьян не хотел тестировать его на базе. За капитана Алиссию и Никс не стоит опасаться. Это их стоит бояться нашим врагам. Осталось только подобрать правильную команду. – На лице командора сияла довольная улыбка.

– Командор. Тест орудий завершен. Главный калибр Никс работает без замечаний. Активности врага в нашем квадрате не фиксирую, – вскоре на связь вышла сама Алиссия.

– Так и есть. Данные Танатоса подтверждают полное уничтожение противника. Жаль, видимо с получением "подопытных" придется повременить. Но это того стоило. – Александр даже спорить не стал. Желавшая что-то сказать Леронэ, просто пожала плечами.

– Командор, – тут же рядом с некромантом материализовалась Миимэ. – Принимаю запрос от станции наемников.

– Отлично, – Александр продолжал улыбаться. – Миимэ, обеспечь общую связь, чтобы Алиссия тоже могла слышать наш разговор.

Мгновенье тишины и черный экран сменился изображением облаченного в тяжелую, яркую броню, мужчины. Броню непривычную. Настолько плотную и массивную, что она могла посоперничать с доспехами клана Орд. Лица видно не было, все скрывал плотный шлем.

– Какого хрена вы творите, черт вас подери?! – начало не выглядело, как благодарность за спасение. – Эти придурки уничтожили наш флот! Они перебили все корабли в секторе! Какого хрена вы их взорвали? На чем, по-вашему, мы должны лететь и убивать остальной их флот?!

Командор перестал улыбаться… напряженно обдумал, что только что услышал… и расплылся в еще большей, кровожадной улыбке.

– Чего лыбишься? – голос был хриплым и низким. Говоривший наемник не старик, но и зеленым юнцом он явно не был. – Мы хотели перебить сунувшихся к нам штурмовиков и захватить их челноки!

– А потом? – некромант даже пододвинулся ближе к экрану монитора. Впрочем, как Леронэ с Алиссией. Такое… услышишь не каждый день.

– Очевидно же! Вернулись бы на челноках к их кораблям. Перебили там всех и захватили суда! План – огонь! – дружный хор радостных голосов (среди которых были не только мужские) прямо свидетельствовал о том, что да, по мнению многих «план-огонь».

– А с чего вы реши-и-и-или, парни, что эти ребята просто не расстреляли бы базу? Или не просадили бы ее энергоядро? Судя по их оружию, они способны сделать из станции кусок висящего в космосе металла.

– Не. Им нужны рабочие архивы искинов станции. Координаты наших складов просто так не достать. Так что, только штурм. Эх… а я уже зарядил Большую Би, – говоривший наемник перекинул на плечо огромное орудие, что походило на переносную пусковую установку. – Слушайте, а вы ведь не наемники. Откуда тут взялись?

– Князь координаты передал. Вы нарушили кое-какие договоренности.

– Тц… Это да, – не смотря на полную броню и абсолютно непроницаемый шлем, говоривший был очень эмоционален. Он жестикулировал и двигался едва ли не после каждого слова. – Некрасиво. Мы стараемся придерживаться кодекса. Как только закончим с этими выскочками, прилетим с компенсацией. Просто подвел случай.

– Не подфартило, не свезло, – кивнул Александр. – Понимаю. Ладно, парни, вижу у вас все нормально. Будем прощаться. Здоровья семье, кушайте витамины.

Не смотря на вопросительные взгляды Леронэ и Алиссии, командор разорвал связь.

– Что? – усмехнулся он смотревшим на него девушкам. – Я не увидел в их глазах мотивации. Но общий настрой мне нравится.

– Недисциплинированные, но опытные, и знают себе цену, – согласно кивнула Алиссия. – Пока что сказать сложно, нужны ли мне такие подчиненные.

– Командор, – появилась Миимэ и коротко отчиталась. – Запрос связи со стороны станции… Снова.

– О! Соединяй! – некромант усмехнулся и помахал в монитор. – Привет, парни!

– Слушайте, а вы на нас поработать не хотите? У вас, кажется, не плохой корабль? – вопрос главы наемников выглядел по меньшей мере странно.

Снова на мостике образовалась полная тишина. Наконец-то, спустя десяток секунд на обдумывание услышанного, командор едва ли не истерично рассмеялся и спросил:

– Кажется? Вы не уверены, может мы вам просто приснились? Парни, а у вас радары работают?

– Ну… после первой атаки этих придурков, остался в живых только навигационный радар с фрегата Ёзи. Он старый, но надежный, как и сам Ёзя. Так что мы подключили его к станции и видим все! Ёзя молодец!

Кто-то радостно зарычал первым. Видимо, тот самый Ёзя. Его крик подхватила остальная толпа.

– И насколько… хорош этот радар? – бедный некромант закрыл глаза, уже предвкушая ответ. И он его не разочаровал.

– Скажем так… мы увидели, как появилась одна точка, – глава во всю жестикулировал руками, перечисляя каждое событие. – И еще одна точка. А потом вторая точка пропала, но появилось две новые точки. А потом они пропали, а самая первая точка начала двигаться к нам. Я так понял, вы подлетаете к докам? А корабль у вас какой? Фрегат, крейсер может? Мы бы не отказались на время вас нанять.

– То есть… единственный уцелевший радар не дает абсолютно никаких данных о судах? – некромант отвернулся, чтобы его смех не было слышно.