Брат Удачи собрал офицеров, чтобы обсудить случившуюся массовую драку и способы, как не допустить в последующем подобных инцидентов. При других обстоятельствах Мик бы никогда не стал собирать офицеров для подобных обсуждений. Всё же командование на пиратском судне устроено по-иному, основные вопросы решались общим голосованием. А мелкие… они вообще не решались. От мелких проблем пираты обычно избавлялись, как от заболевшего зуба. Однако в этот раз ситуация сложилась иная, когда от мелких проблем избавляться нельзя – их придётся решать. Ведь всем кто на «Разрушителе» предстоит провести друг с другом ещё много-много времени.

Лестер о чём-то тихо переговаривался с главным канониром – Вертеком. Байтарас вяло и совершенно незлобно, по-дружески, переругивался с Джаирдом. Фихос зевал и выглядел помятым, словно всю ночь не спал.

Дверь резко распахнулась. В кают-компанию вошла Кайра.

– Заждались, триста акул вам в глотку?

Она собиралась закрыть дверь, но не успела. С обратной стороны её придержал Норад – усатый рубака, некогда стороживший Мика на «Вечерней звезде» и чудом попавший на «Разрушитель».

Кайра прошла к своему месту. Упала на скрипнувший стул, закинула ноги на стол. В её руках неизвестно откуда возник кинжал, которым она начала ковырять под ногтями левой руки.

Норад подошёл к Байтарасу.

– Всё сделано, – вяло, словно нехотя, отрапортовал он. – Отработал с парнями всё, что ты сказал.

Мик знал, в чём дело. Пару дней назад Байтарас в ультимативной форме предложил Нораду помериться умением фехтования. Бывший хозяин таверны остался не в восторге от того, что капитан определил к нему астлейдского рубаку, который явно зарезал многих свободных моряков. Поэтому нашёл отличную причину, чтобы с позором выгнать из рядов абордажников бывшего вояку. Дрались на так-теках до первой крови. Хоть главный абордажник и победил, но отметил, что у Норада есть чему поучиться. Он даже подал ему руку, помог подняться с палубы. А потом выразил мысль, что надо бы Нораду помуштровать других абордажников, которые явно засиделись на берегу, разучились держать оружие. Конечно, свободные моряки крайне негативно восприняли новость, что их будет муштровать человек, который совсем недавно был заклятым врагом. Однако ослушаться Байтараса никто не посмел.

– Отлично, боец! – несильно хлопнул Малыш подчинённого по предплечью. – Свободен.

Норад направился к двери.

– Так, офицеры, – несильно хлопнул ладонями по столу Мик. – Я вас собрал, чтобы…

Договорить Брат Удачи не успел. Все, находившиеся в кают-компании, отчётливо разобрали бормотание бывшего астлейдского вояки:

– Офицеры! Ха! Крысы помойные!

Повисла гнетущая тишина. Слышался плеск волн о борт. Долетал крик боцмана, но сами слова ветер уносил в бескрайние воды Скарры. Первой отреагировала Кайра. Она подскочила и метнула в Норада кинжал. Усатый рубака оказался тёртым, он словно всё увидел спиной, отклонился, и лезвие вонзилось в дверь. Ни секунды не мешкая, он вырвал из древесины клинок, встал в позу, готовый к бою. Свободные моряки повскакивали со стульев. Лишь Мик остался сидеть.

– Это мы крысы помойные? – ткнул себя в грудь Джаирд.

Мик знал, что у того под рубахой с вероятностью в сто процентов припрятан один из кухонных тесаков, которым кок прекрасно владел. Однако доставать его хозяин камбуза не спешил.

– Может, и не крысы, – ответил Норад. – Но и не офицеры. Назвать хоть кого-то на этом корыте офицером – значит запятнать мундир.

Лестер присвистнул. Остальные переглянулись. Лишь Мик пристально наблюдал за бывшим астлейдским воякой, размышляя, что с ним сделать. Одно капитанское слово, и его с удовольствием разорвут в клочья.

– Вот, значит, как ты заговорил, червь гальюнный! – прорычала Кайра.

– Этих офицеров назначил я. И это моё решение называть их офицерами, – безапелляционно заявил Мик. – Ты не поддерживаешь мой выбор?

Взгляды капитана и астлейдского рубаки скрестились.

– Да я его… – двинулся Малыш к подчинённому.

– Стой! – приказал Мик, и бывший хозяин таверны замер, грозно зыркая на усатого бойца.

– Ну? Твой ответ? – поторопил Брат Удачи.

Норад посмотрел на каждого из офицеров. Затем повернулся и воткнул кинжал обратно в дверь, логично рассудив, что оружие всё равно ему не поможет против стольких свободных моряков.

– Твой выбор – это твой выбор, – наконец, ответил он, вновь скрестив взгляд с капитаном. – Не моё это дело, чтобы осуждать твой выбор.

– Тогда чего ж ты, крыса трюмная, рот раскрываешь? – выпалила Кайра.

– Потому что быть офицером, это не захватить корабль и назначить кого попало на важные должности. Быть офицером – это быть человеком чести! Быть офицером – это служить людям, охранять людей! А вы… так, – махнул он рукой в жесте безнадёги.

– Мик, дай я ему шею сверну! – попросил Байтарас, не глядя на капитана.

Джаирд медленно, угрожающе, достал из-под рубахи кухонный тесак, которым обычно рубил кости. У Кайры в руках неведомо откуда появился ещё один кинжал – брат-близнец того, что торчал в двери.

– Зачем же ты тогда идёшь с нами? Совсем не офицерами? Без чести? Которые не служат людям? Которые не охраняют людей? – спросил Мик, облокотившись на стол.

Вновь взгляды абордажника и капитана скрестились. Норад сглотнул, предчувствуя, что от его ответа ни много ни мало зависело будущее.

– Потому что жизнь вынудила стать таким же, как вы, – наконец, выдавил он из себя. – Жизнь вынудила встать с вами плечом к плечу. Да, я не считаю вас, всех вас, за офицеров. Но это не значит, что нам не по пути.

– Да нам вообще плевать, что ты там считаешь, – хмыкнул Вертек.

– Тысяча горбатых моллюсков! Сама удивлена, но я готова согласиться с этим недоумком палубным! – кивнула пиратка на главного канонира.

– Сама дура! – буркнул Вертек.

– Чего ты сказал, прощелыга подкильный? – Кайра моментально оказалась на столе, и точно кошка прыгнула на главного канонира, готовая пронзить его кинжалом.

Вертек отскочил к комоду с картами. На пути пиратки появился Байтарас, который, точно скала, преградил дальнейший путь. Кайра попыталась обойти его справа, но Малыш подвинулся. Слева – он опять подвинулся.

– Да я тебя… – зарычала пиратка, злобно смотря на бывшего хозяина таверны снизу вверх.

Ни одного агрессивного движения она при этом не сделала.

– И вот это офицеры? – посмотрел Норад на капитана.

– Простите, уважаемый, – развёл руками Мик. – Но других офицеров нет. Если вам что-то не нравится, то мы можем ссадить вас на ближайшем необитаемом острове. Фихос, проложи курс до ближайшего необитаемого острова. Рифы тоже подойдут.

Ответить старпом не успел.

– Нет, Мик, – устало произнёс Норад. – Я свой выбор сделал. Я иду с вами. До конца. Каким бы он ни был. Я сказал, что буду подчиняться тебе – я подчиняюсь. А мнение – это личное.

– Да отойди ты! – Кайра толкнула в грудь Байтараса, но с таким же успехом могла пихнуть и скалу.

– Иди, куда шёл, – сказал Мик. – И лучше бы тебе больше никогда не повторять то, что ты сегодня сказал.

– Я понял, Мик, – кивнул Норад, а потом вышел из кают-компании.

***

Уйти от шторма не вышло, как Мик ни старался. Поначалу казалось, что низкие хмурые тучи преследовали именно «Разрушитель». Потом стало понятно – надвигается такой шторм, который не каждому моряку дано пережить. Шторм, который топит суда, точно щепки. Шторм, в который можно попасть только раз в жизни.

Ветер крепчал. К полудню Кайра уже отдала приказ спускать некоторые паруса, чтобы их не порвало, не сломало мачты и готовить штормовой комплект.

– Вижу парус! – раздался крик с вороньего гнезда. – Справа по борту!

Мик как раз поднялся на шканцы. Достал из-за пояса подзорную трубу, развернул её. Корабль уже серьёзно качало на волнах, поэтому на поиск паруса на колыхавшейся водной глади ушло на пару секунд больше. Наконец, капитан разглядел чёрные паруса, сливавшиеся с грозовыми тучами. Под чёрными парусами ходило много судов. Каждый, кто хотел выделиться, заказывал себе чёрные паруса. Мик тоже когда-то хотел, к тому же от этого был и плюс – в тёмное время суток, да ещё и с погашенными огнями, корабль становился незаметен. Потом Брат Удачи узнал стоимость замены парусов на «Победителе» и передумал.

Мик ещё несколько минут вглядывался в далёкие чёрные паруса, пытаясь определить, кому принадлежит судно, но не сумел разобрать. Слишком далеко находился корабль. Однако шёл он наперерез «Разрушителю», и это наводило на нехорошие мысли. При этом всё могло оказаться намного прозаичнее. В любом случае предпринимать какие-либо действия рано. В первую очередь стоило пережить надвигавшийся шторм.

***

Брат Удачи вместе с женой находился в капитанской каюте. Кайра держалась за кровать, которую строители судна предусмотрительно прикрепили к полу. Впрочем, как и всю остальную мебель капитанской каюты. Мика как раз швырнуло на пол, о который он больно приложился локтем.

Озоном пахло до такой степени сильно, что резало ноздри. Бесконечные молнии прорезали небо за балконом корабля. Из-за этих вспышек даже могло показаться, что на море день. Гром гремел так часто, будто где-то рядом кашлял великан.

Сквозь многоголосые завывания стихии до пиратов доносился тихий писк ухогрыза, прогрызшего себе нору в стене судна. Своим писком зверёк убивал малейшую надежду в душах людей.

«Разрушитель» то взбирался на гору, то падал в пропасть. Всё, что не было закреплено, давно сменило не только месторасположение, но, в некоторых случаях, даже палубу. Находиться в вертикальном положении, попросту стоять, стало невероятно сложно. При каждом падении судна в бездну Мику казалось, что корабль разобьётся о воду. Будь «Разрушитель» не таким новым и не таким крепким…

Мик никогда даже не слышал, чтобы моряки рассказывали о подобной буре. А моряцких баек он знал миллион миллионов.

Ветер выл, точно оголодавший зверь. Что там со штормовым комплектом парусов, с мачтами, Брату Удачи не хотелось даже думать. Выйти на верхнюю палубу не представлялось возможным. Да что там на палубу… на ногах не получалось устоять.

Вероятно, попади они в этот шторм не на новеньком «Разрушителе», а на повидавшем лучшие времена «Победителе» – уже кормили бы рыб. Он бы подобных перегрузок не выдержал.

Сквозь вой ветра, шум волн, скрип досок, грохот летавших по судну предметов Мик с Кайрой слышали женский вой и детский плач, доносившиеся с опердека, мидельдека. От этих криков ужаса разрывалось сердце. Брата Удачи бесило, что ничего от него не зависело. Природа разбушевалась настолько, что любое человеческое усилие не стоило ровным счётом ничего. Выходить на верхнюю палубу – чистое самоубийство. Оставалось лишь скрипеть зубами от бессилия и ждать, когда всё закончится. Хоть как-нибудь, но закончится.

Мик остался на полу. Боль в локте уже отпустила. В этот миг «Разрушитель» забрался на особенно большой гребень волны. Брату Удачи даже показалось, что этот подъём не закончится никогда. Как известно, чем выше забираешься – тем дальше падать. Как раз предстоящего падения Мик и боялся. Каким бы новым ни был королевский шинк, а у него всё равно есть предел прочности. Мик, который провёл в море большую часть жизни, чувствовал, что этот предел крайне близко.

Внезапно «Разрушитель» выровнялся. На судно обрушилась тишина. Перестал бешено выть ветер. Перестали бить волны по корпусу. Перестали скрипеть доски. Даже плач из внутренностей королевского шинка утих.

Беззвучие оглушило, вышибло последние остатки надежды на благополучный исход.

– Прощай, – замогильным голосом прошептала Кайра, даже позабыв добавить одну из своих присказок.

Мик ответить не успел. «Разрушитель» резко завалился на нос и камнем полетел вниз. Брата Удачи бросило на шкаф с картами, о который он хорошенько приложился затылком. Время стянулось, сжалось. Полёт продолжался целую вечность. Казалось, он вопреки логике не закончится никогда. Разом навалилась тысяча звуков: вой ветра, скрип досок, истошные крики людей, предчувствовавших смерть. Периферийным зрением Мик увидел застёклённые двери балкона. За ними во тьму небес простиралась стена воды, вдоль которой «Разрушитель» падал…

Удар оказался такой силы, что корабль вскрикнул голосом тысяч досок. Один из сундуков вырвало, бросило на шкаф. Его угол едва не пробил капитану голову. Вновь периферийным зрением Мик увидел двери балкона. Теперь за ними располагалась толща воды. «Разрушитель» устремился носом к неведомому дну Скарры. По стёклам быстро расползлись трещины, в следующий миг они лопнули на сотни осколков. В капитанскую каюту хлынула солёная и холодная морская вода. Кайра закричала.

Впервые в жизни Мик слышал от неё такой крик.

В следующее мгновение что-то неведомое, но невероятно сильное потащило судно вверх. В конце концов «Разрушитель» выпрыгнул из воды, точно пробка из игристого вина. Мика с Кайрой бросило на потолок. Потом корабль с глухим плеском приземлился на воду, а пираты на пол.

Мик лежал на мокром ковре. Рядом с ним переливался лучами осколок выдавленного стекла. В первый миг он не сообразил, что именно привлекло внимание. Потом понял – солнце. Солнце, которое отражалось в осколке.

Брат Удачи вскочил на ноги. За балконом каюты светило яркое солнце, от бури не осталось и следа.

– Я нос разбила, – поднялась с мокрого пола Кайра.

Она прижимала правую руку к лицу, сквозь пальцы сочилась кровь. В следующий миг пиратка увидела солнце. Её лицо просияло. Вдвоём они выскочили на верхнюю палубу. Первое, что увидели – шторм по правому борту. Он уже удалился на приличное расстояние. В его нутре полыхали молнии, взвивалась вода. До ушей долетал гром. Однако над «Разрушителем» уже вовсю светило солнце. С нижних палуб начали выбираться моряки и самая любопытная ребятня.

Корабль не развалился на щепки во время ужасающего падения в бездну – это уже хорошо. Оставалось теперь исправить все повреждения, залатать возможные дыры.

Даже мимолётно брошенного взгляда Мику хватило, чтобы понять – работы на три-четыре дня. Шторм основательно потрепал такелаж.

– Свистать всех наверх! – во всю мощь лёгких крикнул Брат Удачи.

Кайра поспешно скрылась в каюте. Представать перед командой с разбитым носом она не собиралась.

***

Работа кипела уже третий день подряд. В восстановлении «Разрушителя» участвовали все. Работа нашлась для каждого – даже пятилетней детворе. Они, например, нянчили более младших, пока родители латали судно.

Мик недооценил повреждения, нанесённые штормом. Их оказалось настолько много, что становилось поистине странно, каким образом они выжили. Будь «Разрушитель» даже на пару лет старше – он бы уже не пережил этот поистине смертоносный шторм. Как сказал о случившемся Байтарас – они побывали на аудиенции у короля бурь. Никто из моряков никогда не видел и не слышал ничего подобного. Однако теперь моряцкие байки непременно пополнятся очередными слухами.

Мик с Лестером и Кайрой находились возле штурвала. С запада дул лёгкий бриз. Все паруса были спущены. Ремонт такелажа шёл полным ходом, но уже приближался к концу. Брат Удачи рассчитывал, что к вечеру они поднимут паруса и поймают ветер. Рулевую цепь только-только восстановили, о чём прибежал сообщить один из свободных моряков. Мик попробовал покрутить штурвал, и тот приобрёл жёсткость. В этот момент с вороньего гнезда раздался крик:

– Судно по левому борту!

Все трое сразу подошли к фальшборту. Брат Удачи разложил подзорную трубу, приник к окуляру. Он шарил и шарил по горизонту, пытаясь отыскать паруса. Погода стояла отменная, поэтом он просто не мог не заметить корабль, если его видно с вороньего гнезда.

– Чтоб мне сблевать ядовитой медузой! – выругалась Кайра. – Я ничего не вижу!

– А я вижу, – замогильным голосом произнёс способный. – На десять часов, – подсказал капитану.

Мик сразу нашёл, что встревожило Лестера. Из воды торчал киль судна. Судя по всему – нона¹⁵. Сто против одного, что корабль опрокинулся на той же волне, которая едва не утопила грозный «Разрушитель». Рядом с судном что-то плескалось. Брат Удачи вгляделся – чёрный кусок материи. Если быть точнее – парус.

Несколько мгновений Мик сомневался, стоило ли помогать. Потом отбросил эти мысли. Конечно, стоило. Людьми вообще следует называть лишь тех, кто готов помочь ближнему. На море это актуально втройне.

– Боцман, ставь целые паруса! – крикнул Мик. – Лестер, помогай. Кайра за штурвал. Идём на помощь.

***

Спустя два часа «Разрушитель» подошёл к опрокинутому судну. К этому времени уже все обитатели «Разрушителя» знали, почему корабль сменил курс. Верхняя палуба оказалась забита женщинами и ребятнёй, которые во все глаза разглядывали торчавший из воды киль судна. При ближайшем рассмотрении Мик уверился – перед ним нон. Причём корабль совсем недавно прошёл через кренгование, налипших ракушек и водорослей оказалось совсем мало.

Имелся шанс, что это не воины Наровина¹⁶, а обычные моряки, такие же беглецы, как и команда «Разрушителя». Значит, им следовало помочь.

– Байтарас! – окликнул Мик. – Бери своих ребят, топоры и спускайся.

– Пошёл бы ты с ними, – сказала Кайра. – А то эти недоумки палубные начнут рубить не там. Как только воздух выйдет, это полено на дно пойдёт, бушприт твою в компас. Я такое уже видела. Девчонкой ещё была, когда мы попали в шторм, а после нашли такой же, перевёрнутый корабль. Только меньше – баллот¹⁷. Папа отдал приказ рубить… В общем, мы всего-то и успели спасти пару людей. Как только воздух вышел, баллот пошёл на дно, кошку мне в пятки.

Когда спустили шлюпку, в неё помимо капитана и главного абордажника забрались ещё десять крепких парней с топорами. Ветер переменился, подул с востока. На миг Мику показалось, что в нём промелькнула гарь. Едва слышно начали опускаться вёсла в воду. Двое моряков гребли профессионально и быстро. Оставшиеся на «Разрушителе» прильнули к фальшборту, повисли на вантах, ожидая, чем закончится операция по спасению.

Не прошло и пары-тройки минут, как лодка стукнулась об опрокинутый корабль. Мик первым соскочил на деревянную поверхность. Странно показалось находиться посреди моря на днище судна. Несмотря на огромный опыт, Брат Удачи впервые попал в такую ситуацию. Каблуки стукнули по дереву. За капитаном из лодки выбрались и остальные, на месте остался лишь рулевой.

Мик постучал каблуком по днищу.

– Чего мы стоим?! – густым басом поинтересовался один из моряков, перехватывая топор. – Давай рубить!

– Тихо! – рыкнул на него Брат Удачи. – Перед тем как рубить, надо понять, где рубить, и надо ли вообще рубить. Может быть, там уже живых никого нет. Всё, тишина!

Мик вновь постучал каблуком по доскам, успевшим обсохнуть на солнце. В ответ тишина. Слышался лишь плеск волн о перевёрнутое судно. Брат Удачи прошёл вдоль киля, остановившись, ещё раз постучал пяткой. Несколько мгновений подождал ответа. Когда его не последовало, прошёл дальше и повторил процедуру. Так он делал ещё несколько раз, пока не добрался приблизительно к центру нона. Постучав очередной раз каблуком, Мик прислушался, уже не особо рассчитывая на ответ.