– Не видел я там ничего ценного, – сказал Макс. – Самолёт был маленьким, к тому же с хвоста горел. Я проскочил к выходу. Фюзеляж, как фюзеляж… Под ноги ничего не попалось…

– Да всё, можешь не оправдываться, внатуре. Всё с тобой понятно, – киборг мельком глянул на Макса. – Разведчиком тебе не быть.

Девушка пошевелилась и едва слышно застонала.

– Я и не собирался, – Макс поднялся и подошёл к койке. Пощупал лоб лётчицы. Кожа горела. Тогда он сходил в соседнюю комнату, намочил тряпку и приложил ко лбу девушки. В следующий миг она открыла глаза. Мутным взглядом осмотрелась. Затем её чёрные глаза с трудом сфокусировались на Максе. Она пошевелила пересохшими губами, но так ничего и не произнесла.

– Воды? – угадал охотник.

Гостья едва заметно кивнула. Макс ещё раз сходил в соседнюю комнату, набрал в кружку воды и вернулся. Пила лётчица жадно, словно бегом преодолела Сахару. Охотнику пришлось ещё два раза ходить и набирать воды. Наконец гостья откинулась на подушку и глубоко задышала. Макс как раз собирался поинтересоваться её именем, когда увидел, что она снова уснула.

– Предлагаю вечерком, перед наступлением тьмы, оттарабанить эту кралю под стену города, отойти подехе, а потом пару раз шмальнуть в воздух. Начнут шарить прожекторами и найдут её. Задумка, конечно, рискованная по самое небалуйся. Шариться по ночам… Но я готов пойти на такой риск, раз ты так печёшься о её здоровье…

– Исключено, – Макс вернулся за стол. Взял последний неснаряженный магазин и начал вставлять в него патроны. – Во-первых, когда ты успел стать бессмертным? Или ты всерьёз думаешь, что мы вернёмся из ночной вылазки, и нами никто не решит пообедать? Во-вторых… мы не будем от неё избавляться. И точка. В конце концов, ей сейчас элементарно требуется человеческая помощь. И никто кроме нас не может её оказать.

– Пф-ф-ф! – прокомментировал Стас. – Что за времена пришли?! Шлюхи падают с неба, а мы должны им помогать?! Тебе годиков скока? А, дитятко? Возраст Иисуса Христа, а наивный, как пятилетний поцик!

Макс открыл рот, чтобы спорить, но в последний момент передумал.

Напарник покатил зачем-то в соседнюю комнату. Макс широко зевнул. Вставил последний патрон и отложил снаряженный магазин.

– Надо выбираться и смотреть, что там происходит, – махнул в сторону двери. – От этого будем дальше понимать, что делать.

– Ну, хорошо, давай, – донёсся голос напарника.

* * *

Запорный механизм двери лязгнул так сильно, словно целенаправленно постарался сдать обитателей блиндажа. Макс со Стасом застыли возле приоткрытой двери, готовые при малейшей опасности захлопнуть её. Сквозь наваленные ветки пробивалось несколько скупых лучей. В нос ударил запах шерсти.

В сумраке зашевелилась большая тень.

– Шмаляй! – первым среагировал Стас.

Его автомат выплюнул короткую очередь. Макс тоже нажал спусковой крючок. Автомат в руках дёрнулся. Завоняло порохом. По ушам ударил звук выстрелов. Крупная тень метнулась в открытую дверь. Макс успел отпрыгнуть вбок. Стас не мог похвастать такой резвостью, успел лишь пригнуться, благодаря чему сохранил голову на плечах.

В блиндаж заскочила тень – кошкоподобная инопланетная живность. Охотникам повезло, что это лишь котёнок, не более метра в холке. Взрослая особь уже бы их разорвала. Тень повернулась к охотникам. Огромные нижние клыки угрожающе поблёскивали в жёлтом свете. Приплюснутый нос шевелился, словно жил отдельной жизнью. Маленькие зелёные глазки бегали с одного человека на другого.

Тень охотилась ночами, как и большинство инопланетных животных. Ночью у неё имелось огромное преимущество – чёрная шкура сливалась со тьмой.

– Сучий потрох! – ругнулся Стас, поворачиваясь настолько быстро, насколько позволяла гусеничная платформа. На его голове осталась кровавая борозда от когтя тени. – Жри, тварь! – вдавил спусковой крючок. Автомат выплюнул смертоносный металл, но тень рванулась к стене. Оттолкнулась и прыгнула на киборга.

Максу показалось, что секунда растянулась в вечность. Он успел подумать, что, стреляя, может задеть напарника. А вот схватиться с тенью врукопашную ему показалось здравой идеей.

Он прыгнул наперерез инопланетному хищнику и схватил его за шею. Вместе они повалились на пол возле платформы Стаса. Охотник взял шею животного в захват и принялся душить. Будь тень взрослой особью, то без проблем скинула бы человека, но котёнку сил не хватило. Тень изогнулась и попыталась ударить врага когтистой лапой. В ту же секунду Стас со всей дури впихнул автомат в пасть животного. Кошкоподобная тварь то ли рыкнула, то ли ствол оружия вызвал у неё рвотный рефлекс. Макс откатился в тот миг, когда напарник нажал спусковой крючок. Снова грохнули выстрелы. Затылок инопланетного животного ошмётками разлетелся по блиндажу. Лапы ещё раз дёрнулись, и тварь застыла. По полу начала расползаться тёмная, фактически чёрная, кровь.

– Вот же гадина… – прорычал Стас. – Только ж вымыл всё…

Макс медленно поднялся, не спуская глаз с поверженного врага. Почувствовал, как затряслись руки. Встретить такого хищника и выжить… Не многим это удавалось.

Лётчица заворочалась на постели. На её лицо попало несколько капель крови инопланетного животного. Макс поднял автомат и всмотрелся во тьму за дверью.

– Выдра недоношенная, – Стас провёл рукой по голове, на ладони осталась кровь. – Гнида прилетевшая! Мою любимую лысину…

– Тихо! – Макс приставил палец к губам.

Из леса не доносилось ни единого звука. Затем где-то рядом забила крыльями птица.

– Жди здесь, – сказал Макс. – И будь готов. Ко всему.

Он закинул «Ксюху» за спину и начал пробираться через наваленные ветки. Поднялся хруст и треск, несколько сучьев царапнули по лицу. Наконец охотник выбрался с противоположной стороны завала. В глаза бросились следы тяжёлых ботинок. Рядом со вмятинами от траков валялось несколько окурков. Чуть поодаль покоилась алюминиевая кружка. Неплохая, кстати, видимо кто-то попросту потерял. Пахло хвоей, лёгкий ветерок шуршал в кронах деревьев. Макс осмотрел округу, никаких человеческих следов больше не обнаружил. Прошёл к месту, где осталась развороченная СВМ. В останках инопланетного механизма, безусловно, копались. Валялось множество окурков, позабытые плоскогубцы. Почти вся трава оказалась примята одной-двумя парами тяжёлых ботинок. Как-то слабо это обстоятельство походило на то, что здесь побывала поисковая группа. Макс побродил по округе, выискивая следы. Хотел сходить и к самолёту, но потом передумал. Там однозначно кто-то должен быть – можно нарваться на кучу ненужных вопросов.

Вернувшись в блиндаж, охотник пересказал всё напарнику.

– Смачно подфартило нам, – Стас почесал щёку. – Это стопудово были какие-то любители халявы. Покопались в нутре эсвээмки и ушли.

Макс помог Стасу обработать рану на голове. Затем они выволокли труп хищника и оттащили подальше. Мясо инопланетных животных давно никто не ел. Ходили упорные слухи, что чуть ли ни от одного кусочка в организме начинается рак желудка. Правда это или нет, никто проверять не хотел.

К ночи температура у девушки начала падать. Молодой организм всеми силами сражался со свалившимися на него напастями. Лётчица проснулась, смогла самостоятельно приподняться на койке. Округлившимися глазами, словно видела всё в первый раз, осмотрелась. Стас как раз находился в соседней комнате. Оттуда, через дверной проём падал свет, выхватывал из темноты ноги Макса, задремавшего на полу.

Девушка осторожно опустила босые ступни на холодный пол. Огляделась, глаза уцепились за «Копир» на столе. Она пошарила рукой в поисках сапог. Нащупала их под койкой. Стараясь не шуметь, натянула обувь и встала. В коленях и спине так громко хрустнуло, словно обломилась толстая ветка. Макс раскрыл глаза и посмотрел на гостью. Лётчица прижухла и воровато осмотрелась.

– Прости, – прошептала она.

Макс снова уловил лёгкий, едва заметный, акцент. Чувствовалось, что русский для неё – один из родных, но общается она, в основном, на другом языке. Охотник медленно поднялся. Не выспавшимся, а оттого хмурым взглядом посмотрел на лётчицу сверху вниз. Девушка непроизвольно сделала шаг назад и снова упала на койку.

– Простите, – повторила она.

– Да всё нормально, – Макс понял, что напугал гостью. Отошёл к столу, хлебнул воды из кружки.

В этот момент из соседней комнаты послышался лязг металла и тихая ругань Стаса. Лётчица заметно напряглась.

– Пить хотите? – поинтересовался Макс. – Или есть?

– Да. Если можно, – кивнула девушка.

Макс взял с полки одну из неиспользуемых кружек и направился во вторую комнату. На полпути остановился и быстрым шагом вернулся к койке.

– Вы тут это… – замялся, чувствуя собственную косноязычность. Начала накатывать злость из-за своего глупого вида. – В общем, меня Максом звать. Это наше укрытие. И вы в безопасности. Вас никто не тронет. Понятно? – последнее слово непроизвольно произнёс с такой интонацией, словно угрожал. Через мгновение стало и за это стыдно. Ему захотелось хлопнуть себя по лбу и сказать: «Будь нормальным!».

Стас услышал голоса. Выехал в проём дверей. В руках держал ступицу, откуда до этого пытался вынуть подшипник. Гостья с любопытством осмотрела его полумеханизированное тело. Ничего не сказала. Макс сделал вывод, что киборгов она видела и не боялась, хотя любой житель Москвы, заметив Стаса, принялся бы по нему палить из всего доступного оружия. Напарник тоже обратил внимание на реакцию гостьи.

– Ну, здравствуй, миссис, – буркнул Стас. – С возвращением на землю. В прямом и переносном смысле.

– На сколько помню, я замужем не была, а значит мисс, – сказала лётчица.

– И как же тебя звать? А мисс?

– Маргарита.

– Зашибись, – Стас прислонил провод от лампочки к «Подшипнику». Жёлтый свет залил помещение, а сумрак забился в углы. Киборг подъехал ближе. От него пахло машинным маслом. – Тогда позволь спросить, Маргарита… нахера ты шлёпнулась нам на голову?

– А вот это точно лишнее, – прорычал Макс. – Давай, езжай, ковыряй свои железки.

Взгляды напарников скрестились точно мечи.

– И поеду, – буркнул Стас.

Развернувшись, он покатил в соседнюю комнату, где в четыре раза громче принялся стучать и долбить молотком по металлу. Макс прошёл следом, набрал воды и вернулся к гостье.

Девушка напилась из кружки. Вытерла рукавом губы.

– Спасибо, – посмотрела на Макса чёрными глазами.

– Есть хотите?

– Безумно…

* * *

Маргарита поглощала пищу с такой скоростью, словно дней двадцать просидела на кефирной диете. Максу четыре раза приходилось задействовать «Копир» для создания новой порции. Наконец гостья откинулась на спинку стула и довольно погладила живот.

– Я даже не представляла, насколько голодна, – сказала она. – Спасибо.

– Да, пожалуйста, – Макс неотрывно смотрел на гостью. Понимал, что откровенно пялится и выглядит, как придурок, но ничего с собой поделать не мог. Силой воли заставил себя отвести глаза в сторону. – А теперь расскажите, откуда вы к нам?

Маргарита не отвечала, и охотник посмотрел на неё. Лётчица с задумчивым выражением смотрела в потолок. В соседней комнате Стас так громко ударил железякой о железяку, что в ушах зазвенело.

– Давай на «ты», – она потеребила пальцем ухо, словно прочищала его от звона. – А ещё… я не помню, чтобы я куда-то и откуда-то падала… – посмотрела на Макса. – Или «свалилась» это метафора? Я вообще не помню, откуда я здесь?!

– Нет. Это не метафора. Я вытащил тебя из горящего самолёта, который незадолго до этого рухнул неподалёку отсюда.

– Обалдеть, – прошептала лётчица.

– Маргарита, давай вспомним, где ты была до того, как оказаться здесь.

Они несколько мгновений смотрели друг другу в глаза.

– Называй меня просто Ритой. Мне так привычнее. А где я была… не помню, – лётчица посмотрела в потолок, наморщила лоб, словно мобилизовала все клетки памяти. – Я ничего не помню, – ошарашено прошептала она.

Потрогала лоб и шикнула от боли. Покрутила головой в поисках зеркала.

– Там, – показал Макс на дверной проём. – Над раковиной.

Маргарита встала и зацепилась ногой о стол. Зазвенела вилка в тарелке. Лётчица направилась в соседнюю комнату. Вскоре вернулась обратно.

– А откуда это? – указала на лоб.

– Ты упала на самолёте, – пожал плечами Макс. – Ударилась о штурвал, видимо.

– И что я делала в самолёте? – Рита присела напротив.

– Управляла.

– И куда летела?

– А вот это и нам интересно, – усмехнулся охотник. – Не подоспей я вовремя, даже не знаю, что бы с тобой сейчас сделали в городе.

– В городе? Сделали? – Рита непонимающим взглядом смотрела на Макса.

Стас в соседней комнате снова грохнул металлом о металл. Лампочка под потолком мигнула.

– Слушай, а ты вообще знаешь, что произошло на планете? – Решил Макс задать элементарный вопрос.

– На планете? Произошло? – округлила глаза лётчица. – Что?

– Мда… – охотник задумчиво почесал щетину. – Если ты этого не знаешь, то в неведении тебе повезло.

– Что произошло? – Рита даже наклонилась над столом, чтобы не пропустить ни единого звука.

– Инопланетяне прилетели и начали нас уничтожать.

– Что?! – ещё больше округлились глаза лётчицы. Столько в них появилось изумления, что не поверить в потерю памяти стало невозможно.

– Их огромный корабль завис у нас на орбите. Висел там четыре дня. Всё это время мы различными способами пытались с ними связаться, но ничего у нас так и не вышло. На пятый день корабль начал разделяться. На десятки… сотни, тысячи маленьких кораблей. Они разлетались по континентам, островам, городам. Мы долго…

– Тупили, – Стас выехал в проём двери, вытирал замасленные руки о ветошь. – Просто тупили! Их надо было сшибать нахер, а мы тупили.

Напарник и лётчица посмотрели на киборга.

– Чего зырите?! – на мгновение замер он, затем снова принялся тереть руки. – Не умею я долго злиться.

– В общем, он прав, – Макс посмотрел на Риту. – Эти корабли разлетелись по всей планете. А когда приземлились…

– Начался полный кабздец, – снова влез Стас. – Из них стали…

– Можно я закончу историю, а если в чём-то ошибусь, то ты потом дополнишь? – рыкнул на него Макс.

– Ладно, – деланно равнодушно пожал плечами Стас. Он укатился за пределы видимости и уже через мгновение грюкнуло железо о железо.

– Так что произошло? – с придыханием спросила Рита.

Макс посмотрел в её чёрные глаза и на мгновение завис. Заставил себя моргнуть, вырваться из-под пленительных чар лётчицы.

– Их корабли опустились в каждой стране, на каждом острове. Шлюзы открылись и оттуда повалили роботы. Позже оказалось, что там были и животные. Радиоволновая связь по всей планете моментально прервалась. Её глушат части корабля, оставшиеся на орбите. А проводную связь, чуть позже прервали эсвээмки.

– Эсвээмки? – Рита приподняла левую бровь.

– Так называют инопланетные машины, прилетевшие к нам, – с готовностью пояснил Макс. – Расшифровывается эта аббревиатура, как самовопроизводящиеся механизмы. Они сами себя умеют чинить, совершенствовать, даже полностью перестраивать. Но хуже всего то, что они умеют учиться. Это самое совершенное изобретение, которое возможно представить. Любая СВМ способна при минимуме возможностей саморазвиться в огромную движущуюся крепость, которую и на танке не победить. Им для этого требуется время и запчасти, которые они благополучно разыскивают на захваченных территориях. Фактически, они воюют с нами, нашими же технологиями, нашим же материалом, нашим оружием.

– Обалдеть! – прошептала Рита.

– Ты, чё внатуре ничего этого не помнишь? – Стас снова выехал в проём дверей. На этот раз он держал практически неисправную плату «Мозг», вытащенную давным-давно с полудохлой СВМ. Такую можно лишь выбросить – платить деньги за неё никто не станет. – Всё, что произошло, захочешь – не забудешь! – Стас положил плату на гусеничную платформу, заменившую ему ноги. Примерился и несильно грохнул кулаком по самой дорогой запчасти инопланетных захватчиков. – Теперь должна зафурычить, – с гордостью произнёс киборг.

– Не помню, – лётчица с интересом наблюдала за его действиями. – Не помню, – повторила и помотала головой. Фиолетовый локон зацепился за нос, она его сдула. – А что было потом? – посмотрела на Макса.

– А потом вся эта инопланетная техника начала нас уничтожать, – буднично ответил охотник.

У него возникло дежа вю. На мгновение померещилось, что время сделало виток на одиннадцать лет, и он сидит с однокурсницей в общаге, пьёт дешёвый портвейн с надеждой на постельное продолжение. Пересказывает ей просмотренный накануне фильм про очередных инопланетян.

В то время это была фантастика.

– А где сами пришельцы? – Рита поглядела на киборга, затем снова на Макса.

– Не прилетели, мать их за ногу, – Стас посмотрел плату на свет. – Просто взяли и не прилетели. Паскуды недоделанные. Они, внатуре, устроили нам полный ахтунг, практически захватили планету… а сами даже ещё не явились на эту войну! Я ссу предположить, что приключится, когда они причешут!

– Да, это одна из теории, – подтвердил Макс. – Что к нам прибыл всего лишь дрон. Его цель разведать обстановку и расчистить пространство перед прилётом хозяев. Раньше ведь существовали у нас роботы-пылесосы. Такого можно было включить, и он убирался, пока ты занимаешься другими делами. Потом приходишь, а в комнате чисто. С этими эсвээм такая же история. Они просто зачищают жилплощадь от различного мусора. И заселяют её новой, привычной им, фауной.

– Ублюдки, – дополнил Стас.

Рита несколько раз перевела глаза с одного охотника на другого, словно не верила в услышанное.

– Невероятно! – прошептала она.

Лётчица старательно изображала удивление, но от Макса не укрылось, что не сильно-то она и удивлена. Хотя полной уверенности нет – чужая душа потёмки.

– А вы тут… – лётчица с хитрецой посмотрела на охотников.

– Что «тут»? – не вытерпел Стас.

– Вы пара?

Макс со Стасом переглянулись. Не сразу сообразили, что гостья имела ввиду. Потом до обоих дошло.

– Да ты чё, жаба, попуталась?! – Стас сжал кулаки и покатил к лётчице.

Макс моментально оказался между ними.

– Тихо, – скомандовал он.

– Да я ей сейчас пятки в уши засуну! – кипятился напарник. – Да никто и никогда меня гомиком не называл! Слышишь, шаболда?! – выглянул из-за Макса.

– Простите, если обидела, – напряглась Рита. – Я не имела в виду ничего такого… Это же вроде нормально!

– Что «нормально»?! – Стас покраснел и попытался объехать напарника, но Макс, словно ненароком, ему мешал. – По-твоему нормально мужикам в жопу долбиться?!