1

Но есть еще и гиперпространство. Некая червоточина, тоннель из точки А в точку Б. Никто до сих пор не знает что такое гиперпространство и не может математически доказать его существование, однако человечество пользуется им вот уже почти сто пятьдесят лет.

По мне, главное, что все время гиперперелета из одной солнечной системы в другую складывается из трех составляющих. Разгона до одной десятой скорости света, прыжка и выхода в заданном компьютерами месте.

Интересно, что во время гиперперехода, а длится он долю секунды, корабль и все находящиеся в нем живые организмы превращаются в некую квазиквантовую структуру с полным сохранением массы и инерции. И не приведи господь вам выйти в нормальное пространство вблизи объекта с мощным гравитационным полем, памятником вам и звездолету станет одноразовый выброс энергии, который растворится в межзвездном пространстве.

Но такое никогда не случается или почти никогда. Лично я слышал о таких случаях только легенды из уст отставных космических волков.

Гипердвигатель еще одна головоломка для современной науки и ее ученых умов.

Его-то никто и создавать не собирался. Нет, конечно, были бедняги, которые дневали и ночевали в своих лабораториях, с вечно сколоченными, немытыми волосами и мятыми рубашками, пытаясь обосновать на практике теорию перехода. Кладя на это порой всю жизнь и не добиваясь, ровным счетом, ничего.

Получилось все не у них. А у Алана Эшли, физика средней руки, звезд с неба не хватающего и занимающегося разработкой, испытанием и модернизацией индукционных плазмоторов, для лунных электростанций…

Плазмотор, это огромные индукционные катушки, внутри которых проходят несколько полых титановых труб с полным вакуумом внутри.

Катушки вращаются в одну сторону, трубы в другую в результате возникает огромной мощности электромагнитное поле, в буквальном счете разрывающее на части атомы.

Этот процесс высвобождает огромное количество энергии, практически дармовой. КПД торов достигает 98 процентов, чем вам не вечный двигатель.

На спутнике Земли они питаются от солнечной энергии, которой там в избытке.

Вся эта конструкция доставляется на Луну по частям транспортными кораблями, где и собирается в вакууме и при тяжести равной одной шестой земной. Но все же предварительные испытания проводятся на Земле.

2

Этот тор был предназначен для Луна-Сити, точнее для снабжения энергией лунных катапульт, с помощью которых на Землю сбрасывались автоматические корабли с редкоземельными элементами, такими как уран и золото, которые на спутнике были в изрядном количестве. А так же отправлялись экспедиции на окраины солнечной системы к поясу Койпера, тоже с целью поиска полезных ископаемых, от недостатка которых перенаселенная планета давно уже задыхалась. И трех перерабатывающих заводов на Луне, Европе и Ганимеде явно не хватало для нужд земной конфедерации.

Тем более что на шее у Земли висели огромные колонии на Марсе, Венере и Титане, планетах бедных на ресурсы, но зато удобных для колонизации и расселения человечества по космосу.

Кстати и сами катапульты были своеобразными торами, разгоняющими внутри трубы, корабли и грузовые баржи, до скорости отрыва, которая для Луны составляет менее трех километров в секунду.

Плазмотор, должен был иметь достаточную мощность, чтобы обеспечивать энергией все сто пятьдесят катапульт находящихся на видимой поверхности Луны, плюс технические службы и компьютерный центр. Он должен был заменить тор предыдущего поколения, а потому его выходная мощность была увеличена почти в три раза. Он был самый мощной по сравнению со всеми своими собратьями.

Эшли отложил финальное испытание на поздний вечер, из-за небольшого сбоя в компьютерной программе. И пока компьютерщики возились в чреве главной машины, он вручную оттестировал тор на выявление внешних и внутренних дефектов разгонных катушек и труб.

Все было идеально. Соединения герметичны, охладители работали как квантовые часы.

Алан сидел в цеховом кафе, когда в ухе раздался вызов, это бригада компьютерщиков давала добро на продолжение испытаний.

Алан вернулся в цех и занял свое место главного инженера. Он возвышался в визорной кабине над громадой машины, обвитой проводами и приборами, как тысячями спрутов и гигантских змей, маленькая беспомощная фигурка и в тоже время как Бог, управляющий силой способной уничтожить целый город…

Алан еще раз сверил показания на десятках дисплеев и надавил пальцем на кнопку. Свет на мгновение притух, это впитали в себя гигаватты мощности ускорители и, даже, показалось, что воздух вокруг сжался и загустел.

По огромному залу пронесся легкий шелест это серебряные трубы в быстро усиливающемся вращении, вытесняли воздух из пространства между собой и ускорителями.

Эшли снова бросил взгляд на приборную панель и удовлетворенно потер руки. Испытание протекало идеально, как по маслу. Еще каких-то полчаса и можно докладывать университетскому начальству о полной готовности устройства.

Инженер уже собрался включить видеофон, чтобы связаться с техническим залом и поздравить смену с удачным испытанием, но его рука замерла на половине пути. Краем глаза он отметил какой-то непонятный штрих на диаграмме интенсивности магнитного поля.

Она быстро ползла к критической отметке и наконец, дрожа перешла через черту безопасности.

Алан посмотрел на кривую показаний подачи энергии к тору и на секунду обомлел, она превысила норму уже в полтора раза. И все это за какие-то доли секунды.

Он вскочил с кресла и призывно замахал руками, одновременно крича в переговорное устройство, пытаясь привлечь операторов находящихся на площадке у тора. Но те и так пытались всеми силами исправить опасную ситуацию.

Однако тор был уже не управляем.

Возможно, кто-то скажет, обесточить машину и все, дело сделано! Нет, все не так просто. Остановить махину длинной в добрую сотню километров, имеющую кинетическую энергию разгона, для которой даже не придумано чисел, одним отключением датчиков нельзя.

Энергия в торе снижается неспешно, одновременно в разгонных катушках и титановых турбинах. Иначе машину разорвет на части, уничтожив все вокруг. Не считая самого тора и обслуживающего персонала, еще и здания технического университета еще и несколько тясяч квадратных километров прилегающей к тору территории, а это университетский городок и служебный космопорт.

Так что, пока технический персонал пытался обуздать вышедшие из под контроля компьютеры, Алан бросился к системе контролирующей состояние охладителей. Удивительно, но пока их показания были в полной норме.

– Все не так уж страшно, – прошептал про себя Эшли.

Но, как раз в этот момент над индукционной катушкой, вращающейся прямо посреди главного зала, вспыхнуло голубоватое свечение.

Оно раскручивалось вокруг центральной оси, как водоворот, образовав в средине огромную воронку иссиня черного цвета, на глазах увеличивающуюся в размерах.

Медленно, но верно, в зловещей тишине, это абсолютно чужеродное образование подступило к пульту, за которым сидел Алан. Еще секунда и свечение поглотило его. Эшли потерял сознание.

3

Когда Эшли очнулся и открыл глаза, в небе светили яркие звезды. А огромная Луна тяжело нависла над горизонтом, готовая прикоснуться к краю Земли.

Алан приподнялся и сел, вытянув затекшие ноги перед собой. Голова болела и кружилась. Каждое, маломальское, движение отдавалось искрящейся болью в подреберье.

– Наверное, сломано ребро, – вздохнул Алан и, опершись руками о землю, попытался сесть на колени. Это ему удалось со второго раза. Затем он немного неловко выпрямился и, чуть пошатываясь, встал на ноги.

– Где я? – Мелькнула в голове следующая мысль.

Удивлению и страху не было предела. Ни зданием испытательного центра, ни университетским кампусом, ни научным городком вокруг и не пахло. Он находился на какой-то огромной песчаной равнине с редким кустарником вдали.

– Неужели был взрыв? – Эшли задал сам себе вслух этот страшный вопрос.

– Не может быть, я же жив! И находился в самом эпицентре! – Ответило другое я. И стало немного спокойнее. Объяснить сохранность своего тела великой случайность, Алан даже не подумал.

Однако то, что он не погиб ни как не отменяло другого вопроса: «Что произошло»?

Эшли сделал пару шагов, разминая ноги, сжал несколько раз пальцы, все работало. Он прижал палец к правому уху и включил личный эммитер. Но здесь вдали от цивилизации, во всяком случае, он так думал, маломощному аппарату не хватало сил, чтобы пробить сигналом расстояние до ближайшего передатчика, а мощный карманный визор остался в рабочем столе.

Алан не стал забивать свою голову догадками о своем местоположении, а так же поиском причин, в результате которых он оказался неизвестно где, а просто выбрал произвольное направление, по звукам он сориентироваться все равно не мог, стояла почти полная тишина, прерываемая лишь стрекотом цикад, и, слегка прихрамывая, пошел вперед.

4

Земля в 2160 году от рождества Христова представляла собой пять огромных атономии.

Восточный конгломерат со столицей в Ленинграде и занимавшего всю территорию бывшей Европы и России. Американского директората, объединяющего объединившего в одно целое два американских материка, со столицей Бразилиа. Южно-азиатского домена бывшие Китай, Индия, Пакистан и еще десяток небольших стран со столицей в Дели. Великого африканского государства, главным городом которого был Йоханесбург и самого маленького из всех австралийского директората, включившего в себя Австралию, Новую Зеландию, Японию и кучу островов со столицей в Веллингтоне.

Сейчас Эшли мог находиться в любом из этих образований. Другое дело разобраться, как такое произошло. Но как инженер и ученый он прекрасно понимал, что в науке нет ничего невозможного.

«Главное, чтобы сохранились все данные с компьютеров, тогда ситуацию можно будет смоделировать заново»! – Алан даже подпрыгнул от этой догадки.И может мое имя войдет в анналы науки.

Эшли решительно шагал вперед, оставляя за спиной километр за километром. Местность впереди практически не менялась, все те же невысокие кустики и мелкий песок.

Алан прошел еще несколько десятков шагов, и вдруг в его мозгу что-то вспыхнуло, мысль, поразившая его, заставила поднять голову и вглядеться в сверкающий звездами небосклон.

Над головой сияли знакомые звезды, слагающиеся в созвездия северного полушария.

До него, наконец, дошло, что он в Европе, в крайнем случае, в Азии. Окажись он в Америке или Австралии, там иное звездное небо, другие созвездия осветили бы его путь.

Осознание этой новости придало ему сил, и он ускорил шаг, иногда переходя на бег.

Часа через два, когда он притомился и остановился на пару минут перевести дух, горизонт посветлел и стало видно почву под ногами, а еще через час первый, яркий луч солнца пробил зенит.

Алан снова включил эммитер. Никакого результата. Тогда он переключил настройки на прием радиосигнала. И тут же у него в ухе раздался громкий голос диктора, зачитывающего последние новости.

Эшли даже подпрыгнул от радости, когда понял, что тот говорит по-русски. Это означало, что он в пределах северо-западной части восточного конгломерата. И до трансляционной вышки не более пятидесяти километров.

Вопрос был в другом, как он оказался в добрых семи тысячах миль от Лейбницкого исследовательского центра, расположенного в долине Амазонки?

Он прислушался к голосу, говорили как раз о нем и Лейбницком университете. Какой-то ученый из европейского Церна, рассказывал об аварии на торе и таинственном исчезновении ведущего инженера проекта.

– Значит, меня уже ищут, – Облегченно вздохнул Алан и впервые позволил себе по-настоящему отдохнуть, присев на землю и закрыв глаза.

Ночью идти было значительно легче, и приятнее, воздух прохладный ночью, теперь нагрелся, поднимающееся Солнце нещадно палило голову и очень хотелось пить.

5

Отдохнув, он снова двинулся вперед, ни на йоту не отступая от выбранного еще ночью направления.

Теперь лицо Алана заливал соленый пот, неприятно щиплящий глаза и разъедающий кожу, рубашка насквозь промокла и лоснилась пятнами соли. Все тело нестерпимо зудело от налипших на тело песчаных крошек.

Еще часа через полтора, Эшли присел в тени большого валуна. Он прижал разгоряченный затылок к достаточно холодному камню, вытянул уставшие ноги, расслабился и отключился.

Проснуться его заставил неприятный, бьющий по перепонкам звук, доносящийся с неба.

Алан стряхнул с себя остатки сна, вскочил на ноги и стремглав вылетел из-за валуна на открытую местность.

В серо-голубом небе метрах в семидесяти над ним завис поисковый геликоптер, с зеленой эмблемой спасательной службы на борту.

Алан стал как мельница, размахивать руками, совсем забыв об эммитере в ухе. Потом опомнился и включил его.

– Это спасательный борт ХМ – 34, мы нашли его, сейчас подберем и через полчаса будем на базе…

6