2

Джек шагнул через стеклянные двери офисного здания «Синерджи», и его тут же накрыла прохлада кондиционированного воздуха с легким ароматом цитрусового освежителя. Здание тянулось вверх на восемьдесят три этажа – светлый фасад из стекла и металла возвышался над невысокими домиками района, спроектированными вокруг него. Оно не подавляло своим масштабом, а служило ядром этой идиллии, аккуратно вписанным в систему порядка. Внутри холл встретил его знакомой чистотой: пол из светлого камня блестел под мягким светом потолочных панелей, а стены украшали простые картины с растительными мотивами – сдержанно, но со вкусом. У входа стояла стойка ресепшена, за которой сидела Эмма – молодая женщина с идеально уложенными локонами и вежливой улыбкой, словно выученной по инструкции.

– Доброе утро, Джек! – прощебетала она, сверкнув белоснежными зубами. – Отличный костюм, плюс один к стилю.

– Спасибо, Эмма, – ответил он, слегка кивнув, и провел телефоном над сканером. Экран мигнул зеленым, подтверждая его рейтинг: 8,3. Пока все в порядке.

Лифт поднял его на тридцать второй этаж, где находился отдел консультаций. Двери раздвинулись, и он шагнул в знакомое пространство – открытый офис с рядами столов, разделенных низкими перегородками из матового стекла. Свет лился из больших окон, выходящих на зеленые газоны района, заливая помещение мягким сиянием. Воздух наполнял тихий гул: стук клавиш, приглушенные разговоры, мелодичный звон уведомлений и слабое жужжание камер над столами. Рабочие станции были обставлены минималистично: белые столы, эргономичные кресла, на каждом мониторе – стикер с улыбающимся смайликом и надписью «Работай с радостью». На одной из стен висел небольшой экран – плоский, встроенный в белую панель с тонкой рамкой, не броский, но практичный: он отображал рейтинг сотрудников за неделю в аккуратных столбцах – имена в строгом порядке, цифры с точностью до десятых, золотистые звездочки за достижения, мигающие при обновлении данных. Джек мельком заметил свое имя в середине списка – не лидер, но и не аутсайдер. Пока безопасно.

Коллеги уже были на местах. Ближе к окну сидела Клара – худощавая женщина лет тридцати пяти с острыми скулами и вечно напряженным взглядом. Она что-то быстро печатала, не отрываясь от экрана, будто каждое слово добавляло ей баллы. Чуть дальше расположился Том – парень с добродушной улыбкой и растрепанными рыжими волосами, который всегда носил яркие галстуки, чтобы, как он говорил, «разбавить серость». Сегодня на нем был лимонно-желтый галстук с узором из крошечных ананасов. Он поймал его взгляд и приветственно махнул рукой.

– Эй, Джек, шикарно выглядишь! Готов покорять вершины? – Том подмигнул, отхлебнув из своей кружки с надписью «Лучший консультант месяца».

– Стараюсь, – усмехнулся он, положив рюкзак на свое место.

Его стол был аккуратен: ноутбук, пара ручек, маленький горшок с суккулентом – подарок от Клары на прошлый Новый год. Он включил компьютер, и экран засветился приветствием: «Доброе утро, Джек. Твой рейтинг: 8,3. Сделай день лучше!»

Пока система загружалась, он оглядел офис. В дальнем углу стояла кофемашина, вокруг которой уже собралась небольшая очередь. Среди них был Пол – высокий мужчина с сединой на висках и слегка сутулой спиной. Он всегда ходил в идеально выглаженных рубашках и говорил мало, но метко. Пол слыл легендой отдела: его рейтинг редко опускался ниже 9,0, и ходили слухи, что он однажды отказался от повышения, чтобы «не терять связь с командой». Джек уважал его, но в глубине души завидовал этой непоколебимой стабильности.

Ближе к центру офиса стояла стеклянная переговорная – небольшая комнатка с длинным столом и несколькими стульями. Там уже мелькали силуэты: кто-то из руководства проводил утренний созвон. Джек знал, что его встреча с мистером Харрисом назначена на одиннадцать. До этого оставалось чуть больше часа – время, чтобы подготовиться и, возможно, заработать пару лишних баллов. Он открыл внутреннюю систему компании и просмотрел список задач: три клиента ждали обратной связи, плюс нужно было загрузить отчет за вчера. Ничего сложного, но каждая мелочь влияла на рейтинг.

– Джек, ты видел новый пост от Тома? – Клара наконец оторвалась от экрана и посмотрела на него поверх своих очков. – Он сфоткал свой дурацкий галстук с подписью «Ананасы – мой секрет успеха». Уже сто лайков.

– Серьезно? – Он хмыкнул, открывая «Smiletogram» на телефоне. Пост Тома и правда был там: яркий галстук на фоне кофемашины и подпись, как сказала Клара.

– Ну, он знает, как привлечь внимание.

– Знает, – Клара слегка скривила губы. – Только вот вчера его отчет задержался на час. Баллы за посты – это одно, а работа – другое.

Ее тон был ровным, но в нем чувствовалась тень осуждения. Джек кивнул, не вдаваясь в спор. Клара всегда была строга к мелочам, и ее рейтинг в 8,8 говорил сам за себя. Она редко расслаблялась, и Джек иногда замечал, как она украдкой проверяет свой профиль, будто боясь упустить хоть десятую балла.

Он вернулся к работе, быстро отправив ответы клиентам и загрузив отчет. Система мигнула: «Задача выполнена. +0,1 к рейтингу». Джек улыбнулся – мелочь, но приятно. Однако в груди уже нарастало легкое напряжение. Встреча с Харрисом приближалась, и он чувствовал, как под ребрами шевелится смесь надежды и тревоги. Это был его шанс. Пять лет в «Синерджи», сотни решенных задач, стабильный рейтинг – он заслужил повышение. Но в глубине души что-то шептало: а что, если этого недостаточно?

За десять минут до одиннадцати он встал, поправил галстук и направился к кабинету Харриса. Дверь была приоткрыта, и оттуда доносился низкий голос начальника, перемежаемый короткими смешками. Джек постучал, и голос оборвался.

– Входи, Джек, – раздалось изнутри.

Он шагнул вперед, и стеклянная дверь бесшумно закрылась за ним. Момент истины настал.

Джек переступил порог кабинета мистера Харриса, и стеклянная дверь бесшумно закрылась за ним, отсекая гул офиса. Помещение было небольшим, но обставленным с явным вниманием к деталям: стены из светлого дерева, одно большое окно с видом на зеленую лужайку и аккуратный письменный стол из темного дуба, на котором почти ничего не лежало – только тонкий планшет, пара ручек и маленькая статуэтка улыбающегося человечка с поднятым вверх большим пальцем. За столом в кожаном кресле сидел сам Харрис – мужчина лет пятидесяти с короткими седыми волосами и цепким взглядом серых глаз. Его лицо, слегка тронутое морщинами, было гладко выбритым, а темно-синий костюм выглядел так, будто его только что выгладили. На лацкане пиджака красовался значок с цифрой «9,5» – его рейтинг, гордость и пропуск в высшие круги системы.

– Садись, Джек, – сказал Харрис, указав на стул напротив. Голос у него был низкий, с легкой хрипотцой, но спокойный, как у человека, привыкшего держать все под контролем. Он откинулся назад, сложив руки на груди, и внимательно посмотрел на Джека.

Джек опустился на стул, ощутив, как прохладная кожа обивки слегка скрипнула под ним. Он выпрямил спину, стараясь выглядеть собранным, но пальцы невольно сжали подлокотники. В горле пересохло, и он мысленно напомнил себе дышать ровно. Это был его момент.

– Спасибо, что нашли время, мистер Харрис, – начал Джек, стараясь говорить уверенно. – Я хотел обсудить свою работу… и возможности роста. Я в «Синерджи» уже пять лет, мой рейтинг стабильно держится на 8,3, клиенты довольны, коллеги тоже. Думаю, я готов взять на себя больше ответственности. Может быть, роль руководителя группы или что-то в этом духе.

Харрис слегка прищурился, будто взвешивая каждое слово. Он молчал несколько секунд – слишком долго, чтобы это было комфортно, – а затем взял планшет и провел пальцем по экрану. Джек заметил, как на его губах мелькнула тень улыбки, но она тут же исчезла.

– Пять лет, говоришь? – Харрис наконец поднял взгляд. – Да, я вижу. Стабильность – это хорошо, Джек. Твои отчеты вовремя, клиенты не жалуются, рейтинг… ну, 8,3 – это вполне достойно. Ты молодец.

Джек почувствовал, как теплая волна облегчения прокатилась по телу. Он кивнул, ожидая продолжения.

– Но, – Харрис сделал паузу, и это «но» повисло в воздухе, как острый крючок, – повышение – это не только про стабильность. Это про… скажем так, искру. Про то, что выделяет человека из толпы. Ты делаешь свою работу, но где твоя инициатива? Где что-то, что заставит нас сказать: «Вот оно, Джек – тот, кто нам нужен»?

Слова ударили неожиданно, словно холодный ветер в лицо. Джек открыл рот, чтобы возразить, но Харрис поднял руку, останавливая его.

– Погоди, я не закончил. Вот, например, Том – тот парень с дурацкими галстуками. Его рейтинг ниже твоего, но он постоянно что-то придумывает. Посты в «Smiletogram», идеи для клиентов, даже его отчеты – да, иногда с опозданием, но с изюминкой. А ты… ты как хороший механизм. Надежный, но предсказуемый.

Джек сглотнул. Механизм? Предсказуемый? Он думал, что надежность – это то, что ценится в системе. Пять лет он старался быть именно таким: пунктуальным, вежливым, полезным. Разве не это обещали правила – делай добро, и будешь вознагражден?

– Я… я могу предложить больше, – выдавил он, чувствуя, как голос чуть дрожит. – У меня есть идеи. Например, я мог бы оптимизировать работу с клиентами, сократить время ответа. Или запустить серию постов от имени отдела, чтобы повысить наш общий рейтинг.

Харрис кивнул, но в его взгляде не было энтузиазма. Он положил планшет на стол и скрестил пальцы.

– Идеи – это хорошо. Но их надо показывать, Джек, а не держать в голове до встречи со мной. Система видит то, что ты делаешь, а не то, что ты планируешь. Твой рейтинг – 8,3. Это серединка. Чтобы подняться выше, нужно больше… блеска. Пока я не вижу причин переводить тебя на новую роль. Давай так: работай, показывай себя, и через пару месяцев вернемся к этому разговору. Как тебе?

Джек замер. Через пару месяцев? Это был не отказ, но и не согласие – что-то среднее, как вежливый пинок под зад. Он заставил себя улыбнуться, хотя внутри все сжалось.

– Хорошо, мистер Харрис. Я понял. Буду работать над этим.

– Вот и отлично, – Харрис встал, давая понять, что встреча окончена. – Удачного дня, Джек. И… продолжай в том же духе. Стабильность – это уже половина успеха.

Джек поднялся, кивнул и вышел из кабинета. Дверь закрылась за ним с тихим щелчком, и он оказался в коридоре, где гул офиса снова накатил на него, как волна. В груди пульсировала смесь разочарования и растерянности. Он ждал ясного «да» или хотя бы «нет», а получил туманное «покажи себя». Что это вообще значит? Он и так старался – каждый день, каждую минуту, подстраиваясь под систему, которая, как ему казалось, должна была его вознаградить.

Вернувшись к своему столу, Джек рухнул в кресло и уставился на экран. Уведомление мигнуло: «Задача выполнена ранее. +0,1 к рейтингу». Теперь у него было 8,4. Мелочь, которая раньше радовала, сейчас казалась насмешкой. Он взглянул на Тома, который смеялся с кем-то у кофемашины, размахивая руками в своем нелепом ананасовом галстуке. «Блеск», – повторил про себя Джек, и в этом слове ему почудилась горечь.

Он открыл «Smiletogram» и пролистал ленту. Его утренний пост с кактусом все еще собирал лайки, но теперь это выглядело мелочным. Может, Харрис прав? Может, он слишком предсказуем? Он сжал телефон в руке и подумал: «Я докажу, что могу больше». Но в глубине души шевельнулось что-то еще – слабое, едва заметное сомнение в том, что система вообще даст ему шанс.