Третий изгой

День Ч. 10:15

Игорь Михайлович Белов чувствовал себя более чем неуверенно. Нервы его были натянуты, как леска, которой вываживают крупную рыбу. Он пребывал в ожидании встречи, о которой его предупредили двое суток назад. Сразу после этого предупреждения и началось томительное ожидание неприятностей. Он пытался убаюкать свою тревогу: «Чего я вибрирую? Обычная дежурная встреча с руководством! Сколько их уже таких было? Не счесть!» Но тщетно. Взбудораженное сознание совковой лопатой подкидывало очередную порцию опасений: «Планкет точно что-то замыслил. И точно какую-то гадость. Утопят они меня. Как пить дать утопят!»

На встрече, кроме Белова, присутствовали еще три человека. Двое из них пристально его разглядывали. Оба являлись мажоритарными акционерами венчурного фонда. В текущем проекте фонда Белов занимал главную административную должность. Один из мажоритариев – Альберт Николаевич Северский, за глаза именуемый Папой, – обладал плотным телосложением, печальной улыбкой и большими проницательными глазами, вызывающими доверие и расположение собеседников. Другой – Александр Ильич Рыжов – негласно прозывался Микроскопом и, напротив, являлся полной противоположностью первому. Он был худ, как палка, обладал скрипучим неприятным голосом, лицом, застывшим, как театральная маска, и колючим отталкивающим взглядом. Тем не менее эта парочка, как сущности двуликого Януса, отлично ладили между собой и были повсюду неразлучны.

А вот третьим как раз и был тот самый Боб Планкет – в недавнем прошлом если не закадычный друг, то добрый товарищ, превратившийся коварного недоброжелателя Игоря Михайловича. В текущем венчурном проекте Планкет занимал пост менеджера среднего звена. Он был энергичным человеком, среднего возраста. На этой встрече ему была уготована роль спикера. Вернее сказать, такого амплуа на совещании он добился своим неуемным характером и гибким умом. Планкет, как нетрудно было догадаться, являлся и инициатором, и организатором встречи.

Боб сразу решительно отмел излишние церемонии и ненужные экивоки. Он, что называется, сразу взял быка за рога:

– Игорь Михайлович, мы надеемся на вашу помощь в восстановлении здоровья Ценципера.

Белов изобразил на лице непонимание и недоуменно пожал плечами:

– И чем я могу быть в этом случае, по-вашему, полезен? Я, конечно, по образованию биолог, но не медик.

Планкет наклонил голову к плечу и снисходительно посмотрел на Белова:

– В прошлый раз вы с этой задачей справились на отлично. Значительно успешнее, чем профессиональные дипломированные медики.

Игорь Михайлович досадливо поморщился:

– Не стоит преувеличивать мои успехи и недооценивать действия медиков.

Планкет продолжил наседать:

– Михалыч, создается впечатление, что ты сознательно манкируешь оказанием помощи Ценциперу. Может, для этого существуют веские скрытые причины, о которых мы не осведомлены? А ведь Ценципер был твоим другом! Может, все-таки попытаешься? Или мои догадки о скрытых причинах верны?

В голове Белова мелькнуло: «Провоцирует, гад! На слабо хочет взять. Надеется, что я, как мальчик из песочницы, клюну на комплекс вины».

Вслух он рассудительно попытался привести весомые и убедительные аргументы своего отказа:

– Обстоятельства, при которых у Леонида Владимировича случился повторный инсульт, в корне отличаются от тех, при которых произошел первый удар. И именно поэтому как его друг я считаю, что в данном случае ему необходима исключительно квалифицированная помощь, а не упование на авось.

Планкет ехидно усмехнулся:

– А я подозреваю, что ситуацию, как и в прошлый раз, спровоцировал сам Ценципер в ходе проводимых им исследований.

Игорь Михайлович изобразил сомнение на лице:

– А если это не так? Скажу больше: я твердо уверен, что вы ошибаетесь. Инсульт его настиг, если помните, не в лаборатории, а в моем кабинете. И к тому же все материалы по работе Ценципера я, помнится, передал вам, Борис Иванович, в присутствии самого Ценципера. О чем был составлен соответствующий акт. Вы с энтузиазмом взялись за сопровождение его исследований. Теперь вам, как говорится, и карты в руки.

Планкет недовольно поморщился:

– Михалыч, давай не будем валять дурака! Тебе прекрасно известно, что у меня отсутствуют необходимый инструментарий для вывода Ценципера из комы. Как то… – Планкет стал разгибать пальцы на сжатой в кулак руке: – Способ идентификация пластинок, изготовленных Ценципером, – раз! Точная схема установки для реализации восстановления – два! И сам концентратор, или, как его называл Ценципер, гетеродин¹ фазовых пространств, – три!

Белов затравленно взирал на Планкета и после паузы поинтересовался:

– Это все? Или будет продолжение?

Планкет ехидно хмыкнул:

– А ты считаешь, что этого мало?

Игорь Михайлович протяжно вздохнул и продолжил:

– Начнем с конца. Насколько я помню, Ценципер разработал базовую модель гетеродинов и изготовил их в количестве двух штук. Он сопроводил данные приборы пользовательской инструкцией. Вы Борис Иванович, лично подписали акт приемки и испытаний этих устройств. – Белов устало выдохнул: – Это раз. И это два. – Он с прищуром взглянул в глаза Планкету: – Относительно пластинок: как я помню, на каждой из них имелся идентификационный номер. Расшифровка номеров находилась в сопроводительном журнале, который был передан вам в соответствии с описью. Это три. Я не понимаю, какие могут быть ко мне претензии…

Планкет откинулся на спинку стула и с нарочитым вызовом уперся ладонями в стол:

– У нас сложилось впечатление, что вы, Игорь Михайлович, от нас что-то утаиваете.

Белов продолжал демонстрировать присутствие духа, находясь на грани нервного срыва:

– У кого это «у нас»? Можно конкретней? Хотя это уже не важно. – Игорь Михайлович выложил из кармана на стол ключи: – Сомневаетесь в моей порядочности? Прекрасно! Это ключи от моего сейфа и квартиры, в конце концов. Ищите! – Он потянулся за листом бумаги: – Сейчас я напишу для вас телегу, что обыск в моей квартире производится с моего ведома и согласия. – Игорь Михайлович взял шариковую ручку и посмотрел в лицо Планкету: – Что-то еще нужно?

Северский брезгливо скривил рот и легонько стукнул пальцем по краю стола. Планкет отреагировал на его жест, как заливающаяся истеричным лаем дворняжка на грозный окрик хозяина: он подобострастно уставился в лицо мажоритария. Между тем перехвативший инициативу Альберт Николаевич не спешил высказываться. Казалось, он тщательно подбирал слова для своей речи. Наконец кашлянул и заговорил:

– Игорь Михайлович, напрасно вы так эмоционально реагируете! Никто вас ни в чем не подозревает и не обвиняет. Но есть некоторые нюансы, с которыми мы все обязаны считаться. И в праве держать их под контролем и пристальным вниманием. – Он сосредоченно уставился на стол и продолжил: – Еще на предыдущей нашей встрече с участием Ценципера мы установили… – Он многозначительно замолчал. Чувствовалось, что держать паузу он умеет профессионально. Продолжил свою речь он именно тогда, когда убедился, что присутствующие прониклись ответственностью момента: – Теоретические изыскания Ценципера при всей их важности для физиков и математиков для нас с коммерческой точки зрения интереса не представляют. А вот к побочным продуктам его исследований у нас несомненно коммерческий интерес имеется. Собственно, весь разыгранный сейчас спектакль имеет единственную цель: нам важно, чтобы результаты Ценципера случайно не попали в чужие руки. Прошу прощения за столь грубые методы! Надеюсь, что вы, серьезный профессионал, учтете сложность ситуации и не будете иметь к нам претензий.

Он поднял глаза на Белова. Тот недоуменно хлопнул глазами и согласно кивнул:

– Конечно, конечно! Кстати, может, для обретения такого рода уверенности стоит привлечь к нашему обсуждению службу безопасности? – Белов, не дожидаясь ответа на свой вопрос, потянулся к телефону: – Леонтий Маркович? Приветствую! Не могли бы вы сейчас подняться в зал совещаний? Да, конечно! Все, что считаете необходимым. Спасибо. Мы вас ждем. – Игорь Михайлович виновато улыбнулся присутствующим: – Я думаю, отдел безопасности внесет полную ясность и снимет ваши сомнения по поводу несанкционированного доступа к нашей конфиденциальной информации.

Планкет, почувствовав смену настроений, раскрепостился и хищно посмотрел на Белова:

– Ну, пока мы ждем безопасника, последний вопрос. Скажите, Игорь Михайлович, а где сейчас ваша ручная ворона?

Белов недовольно поморщился:

– Далась вам моя ворона! Чего вы хотите от нее добиться?

Планкет не унимался:

– Во-первых, мне хотелось бы знать, где эта птица была в момент, когда с Ценципером случился повторный удар.

Игорь Михайлович раздраженно поморщился:

– Ах, вот вы о чем! Повторяю: все произошло в моем кабинете. Смею вас заверить: птицы в непосредственной близости от Ценципера в тот момент не было. Когда с ним произошло несчастье, мы просто беседовали.

На лице Планкета отразилось подозрение:

– А не будете ли добры прояснить суть вашего разговора? О чем шла речь?

Белов хищно сузил глаза:

– Отчего же не рассказать? Извольте! Здесь все свои. Леонид Владимирович был крайне недоволен, возбужден и раздражен. Он предъявлял мне претензии по поводу неуплаты причитающегося ему вознаграждения. Я пытался его успокоить. Это было непросто. Ведь накануне именно от вас, Борис Иванович, я получил уведомление о приостановке ему выплаты до момента заключения с ним нового контракта.

Планкет развязано откинулся на спинку стула и ехидно хохотнул:

– Хотите на меня перевести стрелки? Прелестно! – Он повернул голову к инвесторам: – Чувствуете, как ловко Игорь Михайлович пытается перенести все с больной головы на здоровую? – Планкет снова резко подался в сторону Белова и, вытаращив глаза, завопил, брызжа слюной и размахивая указательным пальцем перед его лицом: – Нет, дорогой, Игорь Михайлович, не получится! Это вы, а не я, оба раза были наедине с Ценципером, когда с ним случались несчастья. Это превратилось у вас чуть ли не в традицию! Вы контактируете с Ценципером – и он впадает в кому. Поэтому я и интересуюсь, где находилась в это время ваша птица. Ни для кого уже не секрет, что именно она стала причиной инсульта Ценципера в первый раз. Так, может, он и на этот решил повторить свой опасный трюк?

Белов растерянно пробурчал:

– Бред! То есть вы полагаете, что Ценципер намеренно нанес катастрофический ущерб своему здоровью?

Планкет не унимался:

– Да, полагаю. И он сделал это с целью перенести свое сознание в другое тело. Возникает вопрос, в чье!

Голос Белова сочился растерянностью:

– И в какое именно тело, вы полагаете, он переселился?

– Я надеялся, что именно вы нам подскажите. – Планкет со зловещим азартом продолжил: – И еще мне кажется, что ваша птица – и есть ключ к отгадке. К тому же ваша ворона – это неконтролируемый артефакт, которым могут воспользоваться третьи лица, выражаясь юридическим языком.

Белов оторопело молчал.

Раздался стук в дверь, и открывшуюся щель просунулась голова начальника службы безопасности:

– Разрешите?

Белов пребывал в полной прострации. Планкета, напротив, накрыл охотничий азарт и кураж. Ответил безопаснику Альберт Николаевич:

– Заходите. У нас к вам есть несколько вопросов.

Безопасник с объемистой папкой под мышкой мелкими шагами засеменил к столу. На ходу он раболепно приговаривал:

– Конечно, конечно. Все, что в моих силах! Службу знаем! Я тут кое-что с собой принес.

Он извлек из папки флэшку и угоднически улыбнулся по очереди обоим инвесторам:

– Ноутбуком позвольте воспользоваться?

И тут же без паузы продолжил:

– Я понимаю, вас интересуют детали последней встречи господина Белова и господина Ценципера. Сейчас все покажем. Все полностью зафиксировано.

Игорь Михайлович оцепенел. По его лбу сползла капелька холодного пота, а в голове мелькнуло: «Все! Накрыли с поличным. Кранты».

Зато оживился Планкет. Он вскочил со своего места и поспешил за спину к безопаснику, раскрывающему ноутбук, неуверенно бормоча:

– А вот мы посмотрим, посмотрим.

Белов завороженно наблюдал за происходящим. Некоторое время инвесторы, Планкет и безопасник разглядывали изображение на экране. Почти одновременно Микроскоп и Планкет вскрикнули. Планкет – разочарованно:

– А где же ворона?

Микроскоп – скрипучим голосом:

– Почему звука нет?

Безопасник виновато ответил:

– Со звуком – извиняюсь – небольшая накладочка вышла.

После этой словесной тирады у Игоря Михайловича начало отлегать от сердца: «Слава богу! Значит, Ценципера они слышали».

Альберт Николаевич подытожил:

– Ну, похоже, Игорь Михайлович нам все верно и правдиво изложил. Банальный инсульт! Вон и медики прибыли. Ставят диагноз. Все так, как он говорил: инсульт. – Он оторвал взгляд от экрана и посмотрел на Белова: – Насколько я понял, вы, Игорь Михайлович, с Ценципером приятельствовали. Мои соболезнования! Перечислите его семье все, что ему причиталось по контракту, и… – Он собрал складки на лбу и поправил бровь пальцем: – И еще выпишите семье дополнительные средства в качестве материальной поддержки. С размером этой выплаты решите сами. И не стесняйтесь в затратах. Главное, чтобы это несчастье не обросло сплетнями и ненужными слухами. – Папа встал и положил руку на плечо Микроскопу: – Нам, кажется, пора. Тут уже все и так ясно, дальше разберутся без нас.

Микроскоп с подозрением вперился в безопасника:

– А когда медики появились, звук слышится вполне отчетливо!

Безопасник выпятил нижнюю губу и услужливо пояснил:

– Оперативно восстановили. Работаем не покладая рук! – И тут же безопасник, опасливо поглядывая на Планкета, фальцетом вскрикнул : – Погодите, погодите. У меня тут припасено еще кое-что интересное!

Сердце Игоря Михайловича снова ухнуло вниз. Папа неохотно опустился на свой стул и отрешенно буркнул:

– Ну, показывайте.

Некоторое время все четверо сосредоточено созерцали происходящее на экране. Белов виновато потупился и молчал. В его голове рефреном звучали слова Ценципера: «Как только они разберутся со мной, возьмутся за тебя. Затронуты интересы очень влиятельных людей».

Планкет, первоначально прильнувший к экрану, резко дернулся и отстранился от него . При этом на его лице проступила нездоровая бледность.

Северский наконец оторвался от ноутбука и повернулся к Планкету:

– И как все это прикажете понимать? – Не дожидаясь ответа, он перевел взгляд на Белова: – Жаль, что вы это не видели, Игорь Михайлович. Но не страшно, это поправимо. – Он повернулся к безопаснику: – Почему я только сейчас об этом узнаю́?

Безопасник виноватым голосом заверещал:

– В соответствии с установленным регламентом, я должен был поставить в известность господина Белова. Но поскольку господин Планкет был постоянным визитером Игоря Михайловича, я опасался, нет ли между ними преступной связи.

Папа недовольно поморщился:

– Понятно. Теперь-то эти подозрения, надеюсь, сняты! Жду от вас с Игорем Михайловичем подробного отчета об этом. Отдельно мне нужен полный список тех, с кем контактировал господин Планкет. – Северский повернул голову к Планкету: – А вам, Борис Иванович, советую проявить благоразумие и чистосердечно во всем признаться.

Голову к Планкету повернул и Микроскоп и с угрозой хрипло проскрипел:

– Не заставляйте нас прибегать к крайним мерам, молодой человек! Тогда, возможно, все для вас закончится благополучно.

Планкет стоял бледный, с мелко дрожащими губами.

Шарик лопнул. День Ч, 13:10

После того как инвесторы покинули зал совещаний, Белов начал постепенно приходить в себя. Теперь в его голове одна за другой скакали запоздалые мысли: «Неожиданно! А, собственно, почему неожиданно? От Планкета я в последнее время постоянно ждал каких-то гадостей и мерзостей. Вот только не таких! Каки не таких? Что ему все-таки сейчас вменяется в вину? Скоро узнаем. Всему свое время. Терпение и еще раз терпение!»

Из прострации его вывел голос безопасника:

– Игорь Михайлович! Товарищ Белов!

Игорь Михайлович отчужденно посмотрел на безопасника. Теперь тот выглядел совсем иначе, чем в присутствии инвесторов. Он источал уверенность человека, наделенного высокими полномочиями. В его глазах стояла непреклонная решительность.

Белов поспешно ответил:

– Да, Леонтий Маркович, я вас слушаю.

Безопасник буднично поинтересовался:

– Вместе будем допрашивать? Или как?

Белов стушевался. Он неуверенно привстал со стула:

– Вы уж сами начинайте. У вас это лучше получится! Да, и еще: ознакомьте меня с продемонстрированными здесь видео.

Леонтий Маркович протянул Белову флэшку, на что Игорь Михайлович сдержанно возразил:

– Нет, не стоит. Флэшку заберите с собой. Пришлите мне копию по электронной почте. В случае чего я в своем кабинете.

Безопасник деловито кивнул:

– Как скажете. – И перевел взгляд на Планкета: – А с вами, Борис Иванович, нам предстоит долгий разговор. Так что не обессудьте: придется вам здесь у нас немного подзадержаться. Попрошу ваш мобильник и блокнот. – Леонтий Маркович кровожадно усмехнулся: – Хотя блокнот можете оставить при себе. А вот вашу китайскую ручку, во избежание эксцессов и ненужных инцидентов, позвольте изъять. И давайте обойдемся без дешевых шпионских фокусов и трюков! Это не прокатит.

Свидетелем дальнейшего общения безопасника с Планкетом Белову не довелось быть. Он поспешно покинул комнату совещаний и направился в свой кабинет.