Глава 4

Всю дорогу до поместья я прокручивал в голове лекцию, прочитанную нам о вампирах ещё в первом семестре. Целиком я её так и не смог вспомнить, но отдельные куски всё же врезались в память.

В начале второго столетия многие страны проводили тайные исследования для того, чтобы найти способ увеличить количество псимагов в своей стране или хотя бы добиться обретения некоторых способностей простолюдинами. И хотя евгенические программы и эксперименты с геномом человека были вот уже более ста лет запрещены международными соглашениями, это останавливало далеко не всех.

Одним из таких экспериментаторов был известный биолог, профессор Бухарестского Королевского Университета барон Тадеуш фон Данешти, не унаследовавший от родителей псимагического дара. Он пошёл по пути создания вируса-симбионта, встраивающегося в клетки организма и пробуждающего спящие гены псимагических способностей. После заражения человек обретал способности псимага. Половина заразившихся получала класс B, одна треть – класс C, а остальные двадцать процентов получали класс A.

К сожалению, заражение вирусом-симбионтом, названным впоследствии вирусом вампиризма, имело несколько довольно неприятных побочных эффектов. Во-первых, заражённые клетки оказались нестойкими к ультрафиолету и быстро разрушались под его воздействием. Во-вторых, стволовые клетки, содержащиеся в костном мозге переставали делиться и через некоторое время у заражённого появлялись явные признаки анемии. Помогало только прямое переливание крови от донора. Причём организм заражённого становился способен впитывать кровь и через пищеварительный тракт.

Третьим неприятным последствием являлось временное помутнение рассудка заражённого при серьёзном недостатке свежей крови. Инстинкты выживания брали верх над разумом, и заражённый нападал на любую ближайшую жертву. Если жертва нападения выживала, то она с некоторой вероятностью также заражалась вирусом вампиризма.

Полная трансформация человека под действием вируса занимала от десяти до четырнадцати дней.

Из-за того что вирус встраивался в жизненно важные процессы организма, заменяя их на свои собственные, заклинание очищения было эффективно лишь в первые пять-семь дней после заражения. После этого срока уничтожение вируса в большинстве случаев приводило к практически мгновенной смерти заражённого.

Первым вампиром стал сам барон Тадеуш, а первой жертвой стала его единственная дочь Марианна.

По каким причинам барон Данешти заразил всех своих лаборантов вирусом вампиризма, доподлинно неизвестно. Возможно, это было непреднамеренной ошибкой, а возможно, злым умыслом. Фактом остаётся то, что через два месяца эпидемия вируса захлестнула всё Румынское Королевство.

В борьбе с эпидемией объединилась вся Европа. Российская Империя тоже не осталась в стороне и послала на заражённые территории одну из своих дивизий. Но это не принесло желаемого эффекта. Количество новообращённых вампиров росло лавинообразно и стало понятно, что ещё несколько дней, и распространение вируса уже ничто не остановит. Созванный в срочном порядке Совет Коалиции по борьбе с эпидемией вампиризма принял тяжёлое решение уничтожить всё живое в зоне заражения.

17 апреля 139 года оМЧ стало Судным днём вампиров. Удар невероятной мощи был нанесён совместно тремя псимагами S-класса: Мерлином, Дмитрием Михайловым и королевой Скандии Сигизмундой. Вся территория Румынии и Молдавии, а также частично Болгарии, Венгрии и Украины в мгновение ока превратилась в пепел. Удар такой мощи вызвал сдвиг естественного псимагического фона, и вся эта территория превратилась в зону с нестабильным псимагическим фоном.

Страны Коалиции недолго праздновали победу. Очень быстро выяснилось, что дочь погибшего барона Данешти Марианна незадолго до удара бежала в Австралию. Вместе с ней бежало несколько тысяч тех вампиров, кто не хотел принимать участие в том, что творилось в Румынии.

Марианна провозгласила Австралию новым домом для вампиров, назвав её Полуночной Империей. Она декларировала своей главной целью поиск вакцины от вампиризма и излечение всех заражённых. Страны Коалиции отнеслись к заявленному с большим скепсисом, но уничтожать бежавших не стали. Им до сих пор приходилось бороться с остатками уцелевших вампиров в Европе, а также с последствиями Удара. К тому же это уже и не имело особого смысла, так как последователи Марианны рассеялись по всей Австралии мелкими группами, и покончить с ними одним ударом не представлялось возможным.

К великому удивлению всего мира королева Марианна действительно выполнила свои обещания. Её подданные не обратили всё подконтрольное население в себе подобных, а просто правили ими так же, как это делают обычные псимаги. Отступников Марианна беспощадно карала, и со временем в Австралии сложился некий баланс между количеством подконтрольного населения и сообществом вампиров.

Остальные страны мира быстро ввели практику высылки уже не поддающихся лечению заражённых в Австралию, к своим сородичам. И это стало довольно удобным выходом для всех заинтересованных сторон.

Едва я вышел из портала, как на меня с упрёками набросились и Мила, и Илли.

– Серёжа! Ты не должен так себя вести! – проговорила Иллири. – Ты не можешь вот так просто исчезать, никому ничего не сказав!

– Да! Что мы должны думать? Что тебя похитили или убили? Ты вообще думаешь о нас хоть немного?! – поддержала её Мила.

– Ну ладно вам, простите, – проговорил я, делая виноватое лицо. – Со мной ничего не случилось. Чего вы так?

– А если бы случилось?! – прокричали они обе.

Ещё минут десять мне пришлось выслушивать их упрёки, после чего мы наконец отправились завтракать.

В принципе, девушки, конечно, были правы. Мне стоило сообщить им о том, что я ухожу. Но тогда пришлось бы объяснять, куда я собираюсь, а вот этого я делать не хотел. Тем более что моя недолгая вылазка из поместья закончилась грандиозной попойкой с моей старой подругой. А уж о том, где я на самом деле провёл эту ночь, я им точно рассказывать не собирался. Тем более что пришлось бы доказывать, что между нами ничего не было. А подобных вещей я страшно не любил.

За завтраком мне прочитали ещё одну лекцию мама и бабушка. Я вяло извинился и продолжил есть. В данный момент меня занимали совсем другие мысли.

Я думал о том, что я мог бы сделать для Лакши. То, что я обновил её защиту, было сущей мелочью. Я хотел бы сделать что-то более существенное.

Вот только что?

Нужно поподробнее изучить информацию о вампиризме. Я просто чувствовал, что должен существовать какой-то способ помочь девочке. В конце концов, Супер я или не Супер? Именно мы, Суперы, были главными специалистами по всяческим чудесам и невозможному. И я это уже один раз доказал, разрушив, как считалось, неразрушимое проклятие. Просто нужно искать способ, вот и всё.

После завтрака я отправился на тренировку и почти три часа бегал, прыгал, отжимался, приседал и махал боккеном.

После этого я принял душ и удобно устроился в кабинете, изучая информацию о вампиризме. Но посидеть спокойно мне не дали. Минут через десять в кабинет зашла моя мама, и по её лицу я понял, что меня ожидает неприятный разговор.

– Сынок, – проговорила она, устраиваясь рядом со мной на стуле. – Скажи мне, когда ты собираешься вернуться?

– Куда, мама?

– Как куда? В Россию, конечно! – ответила она удивлённо. – Теперь ты князь и нет никакого смысла мыкаться по всяким зарубежным академиям. Твоё место на родине! В кругу твоих соотечественников!

– Мама, ты же знаешь, я уехал из России не потому, что так уж хотел. А теперь, когда я нашёл приличное место, где мне нравится учиться, ты говоришь мне, что я должен всё бросить и вернуться.

– Да, должен! Именно должен! Тебя здесь уже пару раз чуть не убили! Я не хочу потерять своего единственного сына непонятно где! В какой-то Австро-Германии! Что это за страна такая? Что она вообще из себя представляет по сравнению с Россией? Тьфу! Так, пятачок на карте.

– Мама, ну пожалуйста! Я жив и дальше собираюсь оставаться в том же состоянии. За прошлый год я уже сменил три учебных заведения. Понимаешь? Мне нравится тут учиться. А как всё сложится в Пажеском Корпусе, ещё неизвестно. Говорят, там довольно жёсткая дисциплина, а этого добра я уже и в Одинцовке наелся до отвала. Спасибо, нет!

– Серёжа, ну если тебе не понравится там, то переведёшься куда-нибудь ещё. Меня заверили, что ты можешь учиться там, где захочешь.

– Кто заверил?

– Ну-у… княгиня, – ответила мама, опустив глаза.

– Это она тебе нарассказала ужасов про то, как тут опасно оставаться, да?

– Не совсем, она просто сказала, что в Москве тебя будут охранять и с тобой не сможет случиться ничего подобного. Ведь ты правда чуть не погиб в этом проклятом озере! А твоя японская подружка вообще до сих пор в коме! Серёжа! Возвращайся! Хватит дурить!

– Ма, ну хватит. Я обязательно вернусь, но не сейчас. Дай мне доучиться. Я уже взрослый, ма.

– Серёжа, ну пожалуйста! Я тебя умоляю! Вернись! – Из глаз мамы начали капать слёзы. – Я не хочу тебя потерять!

Я встал из кресла, присел рядом с ней, обнял её и стал утешать. Сквозь слёзы мама всё повторяла, чтобы я вернулся. Я же ничего не отвечал, просто гладил её по спине.

Наконец она немного успокоилась и сказала:

– Ладно. Если ты не хочешь возвращаться, то хотя бы пообещай мне, что больше не ввяжешься ни в какие авантюры! Я буду приезжать к тебе на выходные и присматривать за тобой. Ты согласен?

– Хорошо, мама. Можешь хоть вообще сюда переехать. Это поместье теперь и твой дом тоже. Я же тебе уже говорил.

– Я не могу к тебе переехать, – вздохнув, ответила мама. – Даше и Ире нужно учиться. У них там подружки и друзья. Нет, не раньше, чем они подрастут.

– Жаль, очень жаль. Я был бы рад, если бы вы все остались у меня.

– Пусть девочки немного подрастут, тогда и вернёмся к этому разговору, – проговорила уже спокойно она.

– Договорились.

– Скажи, ма, а что ты думаешь о моих невестах? – спросил я, переводя разговор на другую тему.

– Они довольно милые девушки, даже эта американка Лайза, – задумчиво проговорила мама. – Она, конечно, строит из себя много, но когда я спросила, любит ли она тебя, то сразу покраснела и засмущалась. Будь с ней построже и не давай ей взять над тобой верх, тогда она будет тебе хорошей женой.

– А Илли?

– Не знаю, сынок. С виду она просто образцовая невеста, но мне кажется, что не всё так просто. Именно она верховодит в их троице. Она явно очень умна и расчётлива, хоть и не хочет этого показать. Тебе нужно быть с ней поосторожнее, она не будет переть напролом, как Мила, а обязательно зайдёт с той стороны, откуда ты не ждёшь. Но главное, она тоже тебя любит. Постарайся не потерять её любовь.

– Спасибо, мама.

– Ты не хочешь послушать, что я скажу о Миле?

– Мама, я и так знаю, что ты о ней скажешь. Вы мне в своё время о ней все уши с бабушкой прожужжали.

– Ну и зря, – ответила мама насупившись. – Мила хорошая девушка, но сейчас я бы не советовала тебе брать её в жёны.

– Почему?!

– Потому что у неё взрывной характер! Она не умеет идти на компромиссы и запросто разрушит вашу семейную жизнь.

– Мама!

– Ну ладно, ладно, – проговорила мама, улыбнувшись. – Сейчас я уже не думаю, что у неё это получится. Мне кажется, она повзрослела и стала лучше держать себя в руках. Наверное, сказывается влияние леди Иллири. Посмотрим, как у вас всё дальше пойдёт.

– Спасибо, мама! – сказал Сергей, целуя мать в щёку. – Ты самая лучшая мама на свете!

Мама засмущалась и ответила:

– Ладно, пойду я. Можешь продолжать читать, что ты там читал. Не буду тебя больше отвлекать.

После этих слов мама встала со стула и вышла из кабинета. Но почитать мне снова не дали.

Едва я углубился в чтение, прибежали Ира и Даша и утащили меня на улицу играть в снежки. В этот раз к нам присоединились и мои невесты, а также Сэм, Настя и Лида. Даже охрана принцесс решилась поучаствовать в этом весёлом действе.

Примерно через час мы, весёлые и довольные, ввалились в гостиную поместья и в ультимативной форме потребовали подавать обед. Что было почти сразу исполнено.

После обеда я снова попытался почитать, но, похоже, сегодня этому желанию сбыться было не суждено.

Едва я прочёл пару страниц, как в кабинет зашла бабушка.

– Серёжа, можно я тебя отвлеку ненадолго? – спросила она мягким, чуть вкрадчивым тоном.

Я вздохнул, отодвинулся от экранов и ответил:

– Да, конечно, бабушка.

Елизавета Григорьевна обернулась, повесила на дверь магический замок и защиту от подслушивания и сказала:

– Серёжа, я так понимаю, твоя мать не смогла уговорить тебя уехать домой. Я ничего другого от неё и не ожидала, она… Ну да ладно. Скажи мне, пожалуйста, почему ты не хочешь возвращаться?

Я посмотрел на бабушку задумчивым взглядом и ответил:

– Бабушка, прости, но мне уже надоело отвечать на этот глупый вопрос. Хотя если ты так настаиваешь, я объясню: бабушка, я устал таскаться по всяким училищам, я нашёл то, что мне нравится, и не собираюсь менять шило на мыло. И хватит об этом!

– Серёжа, пожалуйста, выслушай меня. То, что я сейчас скажу, очень важно. Мне, конечно, нужно было рассказать тебе обо всём раньше, но так уж сложились обстоятельства. Прости…

Я внимательно посмотрел на бабушку и, прервав её на полуслове, сказал:

– Если ты о том, что я – Супер, то не нужно. Я уже знаю.

Княгиня слегка побледнела, глаза её расширились от удивления, а потом почти сразу сузились и лицо приняло жёсткое выражение. Она сказала:

– Кто… Кто тебе это сказал?

– Это неважно, бабушка. Нашлись добрые люди.

– Наверняка эта проклятая скандская ведьма постаралась! – в сердцах воскликнула она.

– Нет, это не она. Бабушка, не стоит гадать, ведь на самом деле это был секрет Полишинеля. Только я, дурак, ничего не замечал.

Елизавета Григорьевна помолчала несколько секунд, переваривая такой поворот разговора, а затем проговорила:

– Серёжа, если ты всё знаешь, значит, должен понимать, какую ценность ты теперь представляешь. И твой долг, долг князя, отправиться на родину. Россия нуждается в тебе, Серёжа!

– Бабушка, – проговорил я несколько разочарованным голосом, – почему же Россия не нуждалась во мне раньше? Почему только сейчас я ей понадобился? Я ведь помню, как ты искала мне место и ничего не нашла. Меня выставили за дверь, как нашкодившего щенка. А сейчас мало того, что подсунули мне наследную принцессу в жёны, так ещё и заставляете вернуться.

– Серёжа, ну что ты такое говоришь? Никто не подсовывал тебе Милу! Вы сами решили соединить свои судьбы и мы тут ни при чём.

Я улыбнулся и саркастично ответил:

– Ну да, ну да… Как будто я не помню, как императрица уламывала меня сделать ей предложение. Любовь, говоришь? А кто же не давал Миле со мной поговорить раньше? Она два раза приезжала в Одинцовку, а её даже на порог не пустили! Да я уверен, императрице ничего не стоило устроить нашу встречу, если бы она этого хотела. Вот только моя ценность, как её жениха, поднялась, лишь, когда я стал Супером.