– части бригады охраны водного района плюс несколько кораблей, присланных на усиление в преддверии саммита глав БРИКС, который так и не состоялся;

– батальон морской пехоты.

Это по линии МО, а есть ещё погранцы, Росгвардия и ФСО. Да, ещё забыл железнодорожные войска, части МТО и инженерных войск. Ну и МВД, включая различные СОБРы и ОМОНы.

Я присвистнул.

– Солидно. Сколько это личного состава, тысяч тридцать?

– Суммарно да, около того, – согласился Лебедев – плюс ещё добровольцев из гражданских ещё человек пятьсот. Ну и мобилизовать, если служивших, можем ещё тысяч пять-шесть точно. Может больше.

– Хорошие силы, крепкие, – оценил Шамков.

– Так-то оно так, – Лебедев поморщился – вот только с боеприпасами не густо. Недели на две интенсивных боёв, не больше.

– Думаешь, потребуется больше? – удивился Шамков – они же дикари.

– Не скажите, тащ генерал – возразил я – это было бы так, если бы не магия. Что такое боевой маг мы все видели, а ведь это были слабые маги. Маги высоких рангов могут быть проблемой, особенно если они будут в товарных количествах.

– Черт, ты прав – выругался Шамков- никак я к этому не привыкну. Но это ладно, это сути дела не меняет. Нам надо ждать гостей и готовиться к обороне?

– Похоже, что так, – ответил я.

– Может ударим первыми? – предложил Лебедев.

– Без разведки, ничего не зная ни о противнике, ни о местности на Южном континенте? У нас даже карт той местности нет. И как ударить, чем?

– И то верно, – генерал почесал затылок – а может они не нападут? Может принцесса ошиблась?

Я мотнул головой.

– Даже если не нападут сейчас, нападут потом. Рано или поздно, но это случится.

– Хорошо, что ты предлагаешь? – спросил Шамков, пристально глядя на меня.

– Готовиться к войне, – ответил я – ну а я пойду учиться.

– Чему?

– Магии. Всё, что я делал до сих пор, это детский лепет. Как я понял, Синий маг может намного больше. Кроме того, я один. А у оппонентов таких магов как я – батальон. И полк ещё более слабых. А предводитель так вообще, монстр какой-то. С этим надо что-то делать!

– От ракеты в морду никакая магия не спасёт, – усмехнулся Лебедев.

– Щит слабого мага в лобовую проекцию держит крупнокалиберный пулемёт. Стрела, заговоренная им же, пробивает броник 3 класса, – заметил я – у Зелёного мага защита круговая, и держит некоторые ПТУРы и 23мм снаряд с любой дистанции, и 30мм снаряд с километра. Это не игрушки, с такой защитой даже голожопый воин превращается чуть ли не в космодесантника.

– Да, я всё никак к этому не привыкну, – хекнул с досадой Лебедев – простите старого, тяжело мне во все эти сказки верить.

– Даже мне тяжело, – ответил я генералу – но факт есть факт. И наше технологическое преимущество сейчас под большим вопросом.

– Кстати, – вскинул вверх палец Шамков – а как местные с магами справляются? Наверняка же какие-то методы борьбы есть? Иначе гоблины бы давно захватили всё приграничье, у них с шаманами, как я понял, полный порядок. И наш друг, как его…

– Прокоп, – напомнил я.

– Да, спасибо. Он же рассказывал, что периодические набеги они регулярно отбивают. Без танков и магии. Как так?

– Это мне и предстоит узнать, – кивнул я.

– Узнай, – сказал Лебедев и поморщился – вот ещё, на старости лет ещё одно новшество придётся внедрять. Мало нам было всяких беспилотников и всего, что с ними связано, так теперь еще и это…

– Генералы всегда готовятся к вчерашней войне? – улыбнулся я.

– Типа того, – Лебедев скривился – но это не потому, что мы тупые. Весь опыт предыдущей войны всегда нужно обработать, осмыслить и внедрить. А когда наступает новая война, такие неугомонные, как ты, – он ткнул в меня пальцем – придумывают сотни новых способов убить друг друга. Потом всё заканчивается, и осмысление опыта идёт по-новой…

– И так по кругу, – кивнул Шамков.

– Так точно.

Я лишь руками развёл.

– Тщи⁴ генералы, извините, но ни чем помочь не могу. Ситуевина такова, какова есть, и придётся с этим что-то делать.

Генералы переглянулись, и одними глазами что-то сказали друг другу.

– Ладно, Серёжа, военными делами мы займёмся. А ты давай займись своими магическими. Потом опять встретимся и посмотрим, как это собрать воедино.

По коням!

Глава 3

Ситуацию следовало обдумать и обсудить с друзьями. Не сказать, что тут у меня их было много, но они были. Завьялов, Егоров, и из местных Прокоп. Ну и Елению я был бы не против видеть в их числе. Точнее, не совсем в их, скорее… А впрочем, отставить, сейчас не время.

Выйдя из здания администрации, я позвонил обоим силовикам.

– Группу брать? – Егоров как всегда, весь в службе.

– Нет, сами справимся, морпехов хватит, – ответил я – приезжай к Морвокзалу, навестим Прокопа.

– Принял, – ответил тот – буду через полчаса.

– Добро, – ответил я и набрал Виктора.

Спустя тридцать минут мы погрузились на «Раптор» и помчались в сторону Тарнуса. Я по рации вызвал Прокопа и сообщил о визите.

Через несколько часов мы были на месте.

Прокоп встретил нас у причала.

– Князь, рад видеть вас в нашем городе, добро пожаловать! – выкрикнул он, и толпа встречающих изобразила бурную радость от встречи. В нас полетели цветы, и наши бравые морпехи из охраны некисло напряглись, вскинув автоматы.

– Спокойно, парни, тут все свои, – положил я сержанту руку на цевьё, опуская ствол.

Тот что-то буркнул, но остался начеку. А вообще молодцы, это я балбес, проявляю подобную беспечность. Для морпехов я член «правительства», а для местных так вообще король, так что…

В общем, когда официальная церемония встречи закончилась, мы уединились в кабинете Прокопа.

– Нефус собирается прийти сюда с войной, – сразу обозначил я суть проблемы.

Прокоп крепко задумался. Он встал из-за стола и из изящного шкафчика достал бокалы. Налил в них лимонада, поставил на стол, сел и сделал длинный глоток, на пол бокала. Налил вновь. И всё это молча. Мы терпеливо ждали.

Наконец он поднял на меня глаза.

– Это плохая новость. Очень плохая, – сообщил он.

– Да? Это всё, что ты можешь сказать? – спросил я.

– Не всё, – покачал головой местный мэр – но хочу, чтобы сразу было понятно, что это очень плохая новость.

– Окей, что ещё?

– Ещё вопросы. Калария разбита?

– Да, король погиб, войска, кто выжил, разбежались. Часть примкнула к победителю.

– Очень плохие новости…

– Ты повторяешься.

– Разве? – удивился Прокоп – нет, я просто дополняю предыдущее.

– Час от часу не легче… – мне хотелось застонать.

– Ещё вопрос, – продолжил Прокоп – кто-то из магов прибыл с принцессой?

– Да, Верховный маг Аристан.

– Так, а это уже хорошая новость, – Прокоп явно обрадовался – а с ним ещё кто-то есть?

– Из магов только он.

– А это плохая новость…

– Прокоп, я тебя сейчас убью!

– Да что я, мне же надо узнать диспозицию! – попытался он оправдаться.

– Так узнавай, а не причитай, как бабка, – рявкнул я.

– Как дед.

– Что? – не понял я.

– Я не могу причитать как бабка, максимум как дед, я же мужчина. Странно, ты язык через магию знаешь, а так ошибаешься…

Завьялов с Егоровым заржали, а у меня задергался глаз, а лицо стало наливаться кровью.

Очевидно, Прокоп это увидел, и примирительно поднял руки.

– Ладно, ладно, прости, княже, я не хотел! Просто такие новости надо обдумать, чтобы, значит, дров не наломать.

– Он издевается? – спросил я у парней, кивая на местного.

– Может стукнуть его? – уточнил Егоров, поводя мощными плечами.

– Не знаю, подумываю об этом…

– Так, не надо по мне стучать, я уже всё придумал! – заявил Прокоп, с лукавой улыбкой.

Завьялов с Егоровым переглянулись и сделали по глотку лимонада. Лица их были суровыми, что не дай бог в зеркало посмотреть.

– Жги, – я выжидательно посмотрел на него.

– Тебе надо пойти учиться к Аристану, – сообщил Прокоп.

Я застонал.

– Спасибо, кэп…

– Ну а что, он сильный и опытный маг. Ты потенциально намного сильнее, но в бою он тебя уделает за минуту, примерно. Десятерых таких как ты – минут за десять.

– Как так? – не понял я.

– А вот так.

– Что, всё так плохо?

– Хуже, чем ты можешь представить, – покачал головой Прокоп, а мои парни присвистнули.

– И в чем проблема?

–Я не маг, чтобы точно сказать, но я с ними общался достаточно, чтобы понять проблему. Я уже говорил, ты могуч, но как младенец, не знаешь, как этим пользоваться. Если ребёнку дать саблю, он случайно может поранить взрослого. Или даже убить. Так и ты.

– Вот черт…

– Не то слово, – уверенно заявил Прокоп.

– И в чем это выражается?

– Да хотя бы в том, как ты расходуешь силы, – ответил Прокоп – я ни разу не видел, чтобы после заклинаний маги сладкое трескали, как ты. Ты без сил валишься, а я такого никогда не видел. Зато видел, как Ругин, один из магов короля, три недели без еды обходился, и воевал, и бытовую магию творил. И ничего… Да, потом он неделю отъедался, но чтобы в процессе упасть? Нет, не было такого.

– Так может это моя особенность такая? – предположил я – я всё же не из вашего мира.

– Может и так, – не стал спорить Прокоп – но я в это не верю.

Я помолчал, затем спросил:

– Ладно, пойти в ученики к Аристану я и сам догадался. И принцесса тоже посоветовала. А ещё какие мысли?

– По военной части я тебе не посоветую, в вашей армии я не бельмеса.

– Тогда я сам спрошу. Ты говорил, что вы отбивали набеги гоблинов, так?

– Регулярно отбивали, – кивнул Прокоп.

– А как? У них же шаманы. Как вы с ними справлялись?

– Хитростью и количеством. В ловушки заманить, гуртом навалиться… У них щит только с одной стороны, слабая магия. Со спины хоть лук, хоть арбалет, а хоть и копьём кидай, не жилец.

– Что-то ещё?

– Защитные артефакты, – ответил Прокоп – амулеты эльфийские, заговоренная броня. В общем, находили способы.

– А оружие? Я видел стрелы заговоренные, броню пробивают. А ещё читал, что есть у них машины бронированные, наподобие наших, и что-то похожее на наши автоматы?

– У гоблинов нет этих… автоматов. А вот у воинов Нефуса да, есть. Но их мало, очень сложно делать. А повозки бронированные настолько редкие, что и упоминать не стоит. Я всего пару раз видел.

– Ну хоть одна хорошая новость, – выдохнул Завьялов, а Егоров согласно закивал.

– Чего нам опасаться больше всего? – спросил я, а Прокоп задумался.

– Самого Нефуса, – ответил он наконец – но вряд ли он сюда сам приедет. А с остальным вы справитесь.

– Это радует…

– Но при одном условии, – перебил меня Прокоп.

– И каком же?

– Да я уже говорил, тебе надо с магией обращаться научиться. И не только самому ей воевать, но и магические свойства броне и оружию передавать. Сам же говорил, заговоренная стрела броню пробивает, верно?

– Верно, – почесал я затылок – но я думал, что для этого специальная магия нужна, мне не доступная. Я пробовал всякое, кроме атаки и щитов ничего не получается!

– У тебя минимум Синий ранг, – как дебилушке пояснил мне Прокоп – а значит, ты способен на любую магию. Ну, может, кроме целительства.

– Почему кроме?

– Целитель это отдельный навык магии, особняком стоит. Целитель только исцелять может, а особо сильный целитель даже может мёртвого воскресить.

– Да ну, брось, – скривился Егоров с недоверием.

– Не каждого, – ответил Прокоп – некоторых, в некоторых случаях. Если умер совсем недавно. Не от старости или болезни запущенной, а, допустим, кровью истёк, или ещё какое ранение тяжёлое. Главное, чтобы мозг целый был.

– И много таких случаев было? – уточнил я.

– Не много, – вздохнул Прокоп – так и целителей таких могучих уже лет триста не появлялось в нашем мире. Но в скрижалях описано три случая воскрешения.

– Да, скорее всего и не воскрешение это было, – махнул рукой Завьялов – а например клиническая смерть и последующая реанимация. Могло так быть?

– Могло наверное, – я пожал плечами.

– Я не знаю, что значит «клиническая смерть», но то, что люди умирали, это точно. И воскрешались потом, с помощью целителя.

– А сколько времени проходило с момента смерти? – уточнил я.

– Считается, что до двух часов после смерти великий целитель может воскресить. Потом нет.

Я присвистнул. Два часа это уже стадия невозвращения для нашей медицины. Надо будет потом изучить вопрос.

– Ладно, вернёмся к делам насущным. Как думаешь, что нас ждёт теперь? Нефус устроит десант?

– Сложно сказать, – почесал голову Прокоп – это сложно и дорого, да и воевать вдали от дома тяжело. Пока что выглядит это как авантюра.

– Ну хорошо, – вставил слово Завьялов – давайте подумаем. Если бы мы хотели что-то такое провернуть, захватить территории вдали от своих земель, на другом континенте, как бы мы действовали? Какие есть примеры в нашей истории?

– Крестовые походы, – не задумываясь, ответил я.

– Высадка в Нормандии, – добавил Егоров.

– Не понимаю о чем вы, – вставил Прокоп – в нашем мире подобных войн, чтобы через море, не было.

– У нас было, – успокоил его я, и добавил – Колумб, конкистадоры, англичане в Азии и Индии.

– Не через море, но Александр Македонский и римляне, монголы, – добавил Завьялов – тоже далеко ходить приходилось.

– Через моря они тоже ходили, кроме разве что монголов, – возразил я – а ещё викинги, те аж до Испании доходили, и даже Константинополя, ураганили страшно, причём относительно небольшими контингентами.

– Подводя итог, что мы имеем? – спросил Завьялов – вторжение возможно?

– Вполне, – кивнул я.

– Что общего у всех перечисленных нами кейсов?

– Серьёзное военное превосходство нападающих над местным, – ответил я – или военно-техническое, или моральное, или всё вместе.

– Военного превосходства у Нефуса над нами нет, – заметил я – особенно если мы сможем нейтрализовать магов. Тогда война превратится в скотобойню, у них не будет ни малейшего шанса.

– А Нефус об этом знает, как думаете? – спросил Егоров.

– Я предпочитаю думать, что знает, – ответил Виктор – думай самое плохое, не ошибёшься.

– Согласен, – ответил я – но всё равно планирует вторжение. Тогда на что он может рассчитывать?

– На нестабильность и свару у нас дома, – предположил Завьялов.

– Вариант, – ответил я – и кто нам может устроить проблемы тут? Прокоп?

– Вариант лишь один, – ответил он уверенно – эльфы.

– Да ладно… – недоверчиво пробормотал я.

– Если они ударят в тыл, а тёмный маг высадит десант, то воевать придётся на два фронта.

– Эльфы серьёзные бойцы? – спросил Егоров.

– Очень, – покачал головой Прокоп – и у них полно магических артефактов, которые делают их смертоносными и малоуязвимыми. По крайней мере, для нашего оружия.

– А какие у Нефуса отношения с эльфами?

– Эльфы себе на уме. Но если показать им выгоду, реальную, то ситуативно они могут пойти на союз с кем угодно. Они никому не союзники, даже друг другу. Но периодически воюют бок о бок и с людьми, и с гоблинами. А через месяц могут поменять сторону и бить бывших соратников.

– Вот же твари…

– Похожи на наших наёмников, – заметил я – кто платит, за того и воюют.

– Только они денег не берут, – заметил Прокоп – как правило, у них другие интересы. Тут изучать надо, каждый случай уникален. А просто так нанять их не получится.

– И хорошо, – ответил я – осталось понять, чем их может привлечь Нефус.

– Земли, можете долго не думать, – ответил Прокоп.

– А на Севере разве мало свободной земли? – удивился я – что там вообще, севернее Индерсиля, Тарса и Эндекса?

– Дикие Земли, – ответил Прокоп.

– Я это слышал, но что там конкретно? Кто там живёт?

– Никто не знает, – пожал плечами Прокоп.

– В смысле?

– В прямом. Гиблые места, кто туда уходил, больше не возвращался.

– Очень интересно… – я почесал затылок – надо будет съездить… Ладно, вернёмся к нашим баранам.

– К кому? – не понял Прокоп.

– К эльфам, – пояснил я – может Нефус подбить их на нападение в обмен на земли?

– Может, – кивнул Прокоп – но эльфы не единственные. Есть ещё Северная орда. Вы им по голове надавали и выдавили из земель Норамбрии, но уверен, Великий Мурог с этим не смирился, и от него стоит ждать пакостей.

Да, он несомненно прав. Что делать?

– Что-то мне не очень хочется воевать с эльфами, – наконец сообщил я – а мы можем с ними договорился раньше, чем это сделает Нефус?

– Если он уже это не сделал, то можно попробовать, – ответил Прокоп.

– Кто у них главный?

– Гельсириол, он у них что-то типа короля. Их государственное устройство отличается от нашего, но суть понятна, он главный и принимает решения.

– Думаешь к нему прокатиться? – спросил Завьялов.

– Сначала надо бы разведать их настроения. Мы про эльфов вообще ничего не знаем. И про их отношение к нам, в частности.

– Есть идея, – сообщил вдруг Егоров.

– Жги, – поощрил я.

– Тело эльфийки, которую в жертву принесли, на видео снимали?

– У троих парней были нашлемные камеры, записи должны быть, – ответил Завьялов, который быстро смекнул, к чему он клонит – предлагаешь дать эльфам инфу о её судьбе, в качестве красивого жеста?

– Конечно, – ответил лейтенант – будет хоть какой-то повод для беседы.

Я кивнул и повернулся к Прокопу.

– Как думаешь, жертва из благородных?

– Эльфы все благородные, – ответил тот – так что ценность погибшей для эльфов высока в любом случае.

– Значит, надо действовать в этом направлении. Сделать фотки и отправить гонца, пусть покажет и договорится о встрече.

– Я займусь, – сказал Завьялов – ещё планшет с видеозаписью дадим, надо только сделать нормальный видос, не исходники же им давать.

– Хорошо, – я встал – тогда погнали, дел много.

– Есть ещё предложение, – сказал Прокоп – пусть с Великим Мурогом разбираются наши рыцари. Они ударят с Юга, а союзники из Тарса и Эндекса с Востока.

– Можно, надо только их нашими всё равно усиливать, у Мурога шаманов много, а больших потерь не хотелось бы. Поговорю с генералами.

За сим и распрощались.

Глава 4

На следующее утро я позвонил на пункт охраны в Бочаров ручей. Ответил какой-то сержант.

Вообще, я хотел договориться с принцессой о встрече. По протоколу полагалось отправить гонца с письмом, но блин, помилуйте! Если у них на дворе средневековье, то у нас высокотехнологичный век. Зачем бегать, если можно позвонить?

– Боец, делай что хочешь, но надо доложить принцессе, что князь Дымовский аудиенции просит. То есть я, понял?

– Так точно, сделаем, Сергей Александрович, – спокойно ответил тот – не кладу трубку.

И ушёл.

Вернулся он минут через пять.

– Принцесса ждёт вас к обеду, – сообщил сержант.

– Как восприняла?