– Йозеф, я скучал, дружище, ха-ха! – Энкерн широко улыбнулся, шустро добежал до прилавка и крепко обнял Йозефа Курта, своего давнего друга. Йозеф являлся владельцем винного магазина на Центральной Площади столицы. Одетый в дешевый, светлый дублет, покрытый легкой, недельной грязью – купец удивлено и радостно принимал объятия старого друга. Короткая шляпа сползла на затылок, очки – потрескавшиеся в удивительный узор, вот-вот норовили упасть. От Йозефа пахло виноградом, и чем-то яблочным. Опустившись в свой протертый табурет, он полез под прилавок, доставать кружки и вино.

– Прошло от силы неделя, у меня еще от прошлого запоя голова не прошла, а ты снова приперся, хитрый оболтус. Точнее, простите, великий капитан!

Оба рассмеялись, и пока купец был занят разливом напитка – Энкерн оглядел магазин. Размером лавка была небольшой, словно спальня какой-нибудь квартиры, на витринах гордо стояли различные вина, пиво, и, дешевый эль. Напротив – прилавок, дерево которого изрядно потрескалось, местами отсутствовало покрытие, оголяя грубую резьбу и опилки. Над прилавком возвышался стяг гильдии, в которой состоял Йозеф – большая ветка винограда, на фоне зеленого луга. В углу комнаты, явно новая дверь в подсобку, закрытая плотно, с большим металлическим замком.

– Боишься воров? – Ухмыльнулся Энкерн разглядывая дверь – или по твою душу налоговая приходила, пересчитывать наличие вина, поделенное на доход?

– И то было, и другое. Вот время лихое, честный купец, от имени гильдии, а все равно затрахают до смерти. – Буркнул купец и отставил стакан ближе к моряку. – Ну, за нас!

– За нас, друг мой, ха-ха! – Оба чокнулись и залпом осушили стаканы. Вино оказалось пряным, с приятной кислинкой и оставляло после себя сладкое послевкусие. – Это с юга, винишко-то? По вкусу Балазирийское напоминает.

– Оно самое, – с довольной ухмылкой продолжил Йозеф – точнее с Кельдера, там, говорят, сейчас аномальная жара. Винограду – наслаждение! Нам и покупателям – идеальная кислинка без переплаты. – купец поправил очки и снова наполнил стаканы.

– Так, подожди, треклятый алкаш, я же по делу! – Энкерн отодвинул стакан – мне много сегодня нельзя. Есть важные встречи.

– А я, значит, встреча не важная, сир «все вокруг трижды клятое»?

– Прекращай, собутыльник, иначе очки доломаю. – Буркнул Энкерн – где мой, трижды клятый, Единый его побери, огонь его сожги, вода утопи – матрос? Твой заказ выполнен, хоть и не в полном объеме, 2 бочки с Принца, но вино там – золотое. Я его понюхал.

– И отпил? Ну, дескать, не сомелье, но разбираюсь?

– И снова ты про себя, алкаш! – Энкерн засмеялся, но недолго, отсутствие матроса прибавляла нервов. Однако в дверь постучали, и надежда на хороший день вернулась к капитану.

В магазин ввалились 2 вусмерть пьяных матроса, а за ними вкатывали 2 бочки их более трезвые товарищи.

– Твою мать… – Энкерн часто от злобы выл, но сейчас ему хотелось драться, разбить лица, уволить, не заплатить. Что угодно, лишь бы не видеть эти пьяные рожи. Набрав воздуха, Энкерн, старательно избегая крика – сказал: – Вашу, я повторяюсь, треклятую мать. Где вы были, где вы надрались, где Синий?

– Капитан, – выплюнул наименее пьяный матрос – Синий в корчме, через дорогу, буквально! Мы с ним были, все были. Там все и есть, но мы задачу выполнили, бочки прикатили, нас нельзя наказывать, но и пить… ик… не будем, уважаем вас.

– Оставляйте, марш на корабль, Синего ко мне, срочно, – Энкерн крикнул – нет, сейчас же!

Матросы фыркнули, закатили бочки, и убежали на улицу. Энкерн вернулся к прилавку, уселся на табурет и отхлебнул из стакана.

– Треклятые юнцы, ох, Йозеф, как я терпеть не могу юнцов! Одного подвези, других научи, третьих отрезвляй – Фыркнул Энкерн, запивая боль вином.

– Такая работа, друг мой, у нас в гильдии, говорят так – кто много пьет, тот много купит, чтобы пить, и много продаст, тем кто пьет, чтобы снова самому пить. Это обычный бизнес, – купец улыбнулся и приблизившись к моряку, добавил – веришь или нет, но я исключение из этого правила. – Хитро улыбаясь, Йозеф отпил из своего стакана.

Без стука, в дверь влетел настоящий пират. Красная повязка на голове, порванная рубашка, здоровый тесак, висящий без ножен на поясе. Подбитое лицо и отвратительный смрад рвоты.

– Синий, – Энкерна перекосило от злобы, он сжал кулаки и сделал шаг к матросу – ты в Бухте Шлюх или в Столице?

– Я в бухте шлюх столицы! – Пробурчал Синий – Простите, капитан, ради Единого, простите. Более не повторится такого.

Энкерн подошел почти вплотную к матросу, быстрым движением ударил того по лицу, в район челюсти. Синий рухнул, но моментально встал. Купец вскочил и крикнул:

– Не в моем магазине, идиоты! – Но драки не было. Капитан схватил матроса и пригвоздил к стенке.

– Тесак отдай, дубина. Ты в город фальшион свой взял зачем, треклятый алкаш? – Энкерн сорвал с пояса моряка длинный тесак-фальшион, и взял его в правую руку. – Я тебе сейчас башку срублю – Энкерн ударил эфесом тесака по ноге моряка, тот вскрикнул и снова упал. – Позор на мою голову, сейчас кто-то из корчмы побежит жаловаться страже, а мне потом объясняйся, штраф плати. За вас, мужланов тухлых. Бегом на борт, и носу не высовывать без моей команды. Ущерб вычту из твоей зарплаты. – Энкерн отправил моряка пинком, и захлопнул дверь. Подошел к столу, схватил бутылку вина и сделал несколько глотков. Вытер губы рукавом, положил тесак на стол и сел.

– Красивое зрелище, – ухмылялся купец – а главное, в моем, как ты говоришь, треклятом магазине. Спасибо, что ничего не разбили.

– Извини, Йозеф, команда сошла с ума. Мы пили вчера, считай. Им все мало. – Энкерн грустно вздохнул – я ж их набрал, чтобы учить, воспитывать. Понимаешь? – Йозеф кратко кивнул, поджав губы – дорогой мой, они мне как дети, чертовы дети, которых у меня у самого нет и не будет. На такую жизнь как у меня, бабу себе не найти. Перепихон быстрый, скучный, на суше вяло и тоскливо. А бабу разве на борт потащишь? Потонем и дело с концом. Помнишь, когда я тебя вез в Пастрель, и на нас северяне обозлились за ту историю с дочкой портового командира? – Йозеф рассмеялся и кивнул.

– Помню, дружище, а как же!

– Тогда я на ней реально жениться хотел. А что? Молодая, сиськи как у буренки, внизу узко, мокро – волшебница, самая настоящая. Очаровашка, ха-ха! Она мне такое делала, с ума можно сойти. Мы с ней весь вечер отдыхали душой и телом. А потому что привыкла к морю, к вечному рыбному запаху, к вечному перегару и вину. Но и красивая, говорю же, мать её сердечная. Так и хотелось, увезти, украсть, трахать до самой смерти. – Энкерн, не рискуя больше пить из бутылки, разлил вино по стаканам – Я ей письмо написал, грамоту я худо-бедно знаю, написал, что мог. Только отправить боюсь, да, к черту! – Осушив стакан, капитан продолжил – залетела она тогда, писала, как счастлива, что сбежит от отца мигом, достаточно приехать скорее. Но тот, ублюдок, избил ее. Ребенка она потеряла, но я, мать твою, не потерял смысл жизни. Я не поехал бить ему рыло, не отправил к нему всю команду матросов. Не устроил там бойню, – Йозеф прищурился, а лицо приняло сочувствующую позу, – это ли любовь, о которой поют треклятые поэты? По-моему, я просто испугался за нее бороться, не поверил, что нравлюсь ей также как она мне. Не поверил, даже после 2 письма. Ну, того, где про потерю ребенка. К черту оно все, Йозеф, к черту эту жизнь. – Энкерн протер лоб ладонью и встал.

– Друг мой, такая история. Мне… может, выпьем еще? – Купец взял бутылку, но поняв, что вина в ней осталось на дне, мигом встал для новой.

– Нет, братец, я к кузнецу, а потом к советнику-писцу. Треклятому, куда я ввязался и зачем? Черт его знает – Энкерн почесал подбородок и вдохнув, добавил – У тебя ремень есть, тесак прибрать? – Купец утвердительно кивнул и полез в ящик стола.

– Бывай, Йозеф.

***

Кузница семьи Спарсов находилась на границе Верхнего и Нижнего городов. Располагаясь подле ручейка – это крупное трехэтажное сооружение было золотой жилой для их семейства. Энкерн знал их историю, всего лишь несколько лет назад, семья Спарсов еле выживала, но получив в столице знатный надел и огромные королевские финансы – стала достоянием Бесконечного Города. Их талант ковать, подковывать и вырывать зубы разлетелся во многие города. Принимая огромное количество клиентов, семья обогатилась. Но совсем недавно, кузница полностью зарылась в заказы Короны. С младшим Спарсом – Орвальдом, Энкерн давно обсуждал перспективное дело. Сам Орвальдо был средним сыном королевского кузнеца, на вид ему было 25-30 лет, но посредственный талант подмастерья, он реализовал в деловом направлении. Ему стоит отдать должное – семья действительно обогатилась. На фоне кризиса и разорении месторождений, либо недоступности метала в нем, семья Спарсов имела дорогостоящие и эксклюзивные поставки с Северных регионов. Получая качественное сырье, доспехи и оружие выходили на, действительно, королевском уровне. Сжигая конкурентов методом покупки, Спарсы открывали филиалы по всей Ноэре.

Энкерн постучал в дверь, и, выждав необходимую паузу, открыл ее:

– О, капитан. Рад вас видеть, – Орвальдо легко наклонился, вдохновленно улыбаясь. – Я с нетерпением жду новостей. – Сын кузнеца был невысок, обладал пепельными волосами, и зелеными глазами. Жесткие скулы и пухлые губы подчеркнуто выделялись в его лице, из недостатков был крупный нос, и довольно широкие уши. Одетый в красивый, золотистый камзол, с белыми рукавами и сильно узкими шоссами – Орвальдо предложил капитану присесть на деревянный, украшенный золотыми вставками стул.

Первый этаж дома выглядел богато, местами роскошно. Коричневые шторы темнили помещение, но придавали приятный полумрак, на крупном и гладком столе стоял подсвечник с четырьмя горящими свечами. Повсюду стояли полки с книгами – это был приятный рабочий кабинет, справа от входа, на стене висело фамильное знамя Спарсов – крупный щит с инициалами Спарсов и 2 развернутых в разные стороны меча. За спиной самого Орвальдо стояла невысокая полка с мечами разной длины. В левом углу находилась винтовая лестница на следующие этажи. В правой стороне – небольшая арка на кухню.

– Орвальдо, милый мой мальчик, тоже рад тебя видеть. – Энкерн присел и принялся теребить пальцами о стол – Как проходят дни?

– Все в порядке, работаю. Давай к делу. – Орвальдо убрал улыбку с лица и, сев на стул, потер руки.

– Значит, слушай. Вдоль линии архипелага Принца действительно есть железная руда, ее там много, находится на самой северной кромке острова Тегис. Там образовались скалы, хороший ориентир, так-то. – Энкерн прекратил теребить пальцами стол и убрал вспотевшие руки вниз. – Как мы и обговаривали ранее, мой выбор, как нашедшего прост – подарок королю или продать вам за хорошие деньги.

– Все, что найдено тобой, уже принадлежит королю, тут и без выбора все ясно, – холодно произнес сын кузнеца – однако, вариант с продажей, мне максимально близок и выгоден. Самое главное, мои люди увидели месторождение. Я уже могу работать. – Орвальдо слегка улыбнулся, и прищурил глаза. – Меня беспокоит теперь другое, советник прознал о моих планах, я не могу иначе, все сделки идут через него. Король вечно занят недоверием к вассалам, когда у самого в столице, извини, дерьмо.