Глава 2

(за сутки до этого)

Если вы ни разу не сталкивались с демонами – это не значит, что нас не существует. Это значит, что вы нас не заинтересовали. А если заинтересовали, то мы стерли вам память. Демона нельзя увидеть, если демон не хочет, чтобы его увидели. На этом погорела толпа католических экзорцистов, которые принимали наши издевательства за чистую монету. Они на серьезных щах бегали с библией вокруг одержимых, а мы устраивали спектакль и веселились. Мы вообще любим веселиться. Особенно изгои и грабберы. Высшие до этого не опускаются, а легионеры и опусы всегда заняты. Им не до развлечений. Но если вы смутно припоминаете случаи, когда вели себя странно. Или делали что-то такое, на что сами никогда бы не решились. Это с большой долей вероятности означает, что вы с нами знакомы.

Нашим миром правят демоны.

Больше тысячи лет назад демонические кланы поделили между собой власть, и теперь на самом верху практически нет людей. Есть только их оболочки, тела, которые используются демонами в качестве носителей. Оболочки часто меняются. Это создает иллюзию сменяемости власти. Замечали когда-нибудь у политиков странное свойство? Перед выборами они говорят одно, а после действуют совершенно по-другому? Часто, да? Почти всегда. Наша работа. Это просто Высший, за которым закреплен этот участок власти, оболочку сменил, и теперь тот, кто обещал, заперт в темной дыре и слова выговорить не может. Предыдущая оболочка либо отправляется на заслуженный отдых с исправленной памятью. Либо утилизируется.

Большинство Высших – это очень старые твари, бьющиеся за власть столетиями. Некоторые из них настолько удачливы, что занимают свои посты на протяжении веков, просто меняя оболочки. Обычно, это теневые финансисты, которых никто не знает. Но бывают и исключения. К примеру, столетняя старуха, до сих пор сидящая на английском троне. На самом деле это та же самая стерва, что утопила Англию в крови пятьсот лет назад под именем Марии Кровавой. Когда до нее дошло, что террор не помогает, она сменила оболочку и стала королевой Елизаветой. Потом решила пойти на эксперимент и сменила пол. Второму ее носителю мужского пола отрубили голову, и другие Высшие решили, что эта мразь сошла с дистанции. Но спустя два столетия она вернулась под именем Виктории и с тех пор с трона не слезает.

Или другой пример. Мало кто знает, что русский царь Николай II и русский революционер Владимир Ленин – это один и тот же демон. Просто Высшему надоело стрелять по кошкам и воронам, и он решил замутить что-то более серьезное. А тут конкуренты подвернулись, свергли. Ну он, недолго думая, и залез в перспективного бунтаря, а тот – на броневик. Мне отмщение и аз воздам. Отмстил конкурентам так, что только клочья полетели. А потом оказалось, что этому Высшему больше четырех тысяч лет, и он все это затеял только потому, что вспомнил шумерскую молодость и решил построить зиккурат, похожий на те, что строили ему поклонники из Третьей Династии города Ура. Короче, совсем с ума сошел от старости. Говорят, до сих пор в психушке лежит. А зиккурат ему все-таки построили. Немного не такой, но похожий.

В общем, вы поняли, что с Высшими лучше дела не иметь. Эти уроды мыслят совсем другими категориями и могут тебя раздавить просто неловко повернувшись.

У нас в городе, конечно, потише. Город не столичный, хоть и считается почти мегаполисом. И уже давно, чуть ли не со времен открытия Америки, поделен между тремя Высшими кланами. Клан Белл держит администрацию и городской совет. Клан Апраксин – производство и торговлю. Клан Горн – полицию, местное отделение федерального агентства безопасности и прочих мальчиков с ружьями.

Между ними как-то выживают мелкие мафиозные семьи демонов-грабберов. И мы – изгои. Вольные кочевники, прожигатели жизни. Мы не правим, как Высшие, и не грабим, как грабберы. И уж тем более не прислуживаем, как опусы, которые хоть и считаются демонами, но скорее похожи на генетически выведенных рабов. Мы делаем что хотим. Вселяемся в кого угодно. Для нас нет ни власти, ни авторитетов. Ну, если конечно эта власть не заявляется в гости и не сует ствол нам в зубы. Мы свободны в выборе пути, а это большая редкость для демонов. У нас, изгоев, только одна большая проблема. Мы не можем вселяться в людские тела надолго, как Высшие. Максимум на полгода, а то и на месяц. Дальше тело нас отторгает, и мы должны найти другую оболочку. Без оболочки демон умирает в течение часа. Это добавляет в жизнь адреналину и заставляет всегда быть наготове. А если еще учесть, что не все тела подходят для вселения… Некоторые настолько враждебны, что вышибают наружу сразу.

Короче, изгоям приходится вертеться.

Обычно я вселяюсь в тела неработающих миллионеров, кинозвезд или аристократов. Люблю их богемный образ жизни. Сплошные вечеринки, фестивали, светские рауты. Никакого напряга. Знай, наслаждайся большими деньгами, клевыми тачками и фигуристыми тёлками. Что еще от жизни надо? Не понимаю тех изгоев, что вселяются в работяг, продавцов или менеджеров среднего звена. Каждый день ходить на работу, забивать голову какой-то фигней или, не дай бог, работать на станке. Руками. Словно какой-то презренный опус. А потом возвращаться в вонючую хибару, возиться со спиногрызами, а ночью залезать на жирную тушу, которая называется «женой». Сомнительное удовольствие. Некоторые, правда, устраивают себе из такой жизни целое приключение. Бьют морды начальникам, сжигают офисы, заводят малолетних любовниц, а потом сваливают, оставляя оболочку разбираться с проблемами. Или записываются в наемники и летят в какую-нибудь Африку или Украину причинять демократию. Ну и спрыгивают в самый неподходящий момент. Представляете, очухивается этот очкастый клерк, который никакого оружия, кроме вилки, никогда в руках не держал. А вокруг джунгли с неграми или снег с иванами. Короче, любим мы повеселиться. Я, правда, стараюсь к оболочкам относиться уважительно и жизнь им не ломать. А то были у других случаи… Но не будем о грустном.

Впрочем, иногда праздность надоедает. Тогда я рассовываю по карманам кое-какое оружие, достаю купленное удостоверение частного детектива и сую нос в чужие дела. Обычно это заканчивается хреново. Особенно для носителя. Приходится целыми днями лежать под капельницей и чинить ему тушку. Или сваливать в новую. А чтобы успокоить совесть (да, она у меня есть, а вы думали?), – посещаю собрания «Анонимных Демонов», где изгоев учат уживаться с носителями. Хотя зачем с ними уживаться, если можно в любой момент поменять?

Что? Можно ли нас убить? Сказал же, не будем о грустном. Можно. Но главная опасность – это депрессия. Ее легко подцепить, если столетиями только и делаешь, что прыгаешь из тушки в тушку. Хочется уже как-то остановится, отдохнуть, пожить хотя бы годик в одном и том же уютном тельце. Но нет. Пара недель, несколько месяцев и всё – на выход с вещами. Гребанным Высшим это не понять. Они в своих оболочках могут сидеть, пока те от старости не рассыпятся. Вон, старик Рокфеллер сто лет сидел. Под ним уже гнилая лужа образовалась, а он все сидел. Говорят, пришлось насильно перебрасывать.

Короче, проблем у нас, у демонов, много. Особенно психических. Поэтому и собрания «Анонимных Демонов» пользуются популярностью. А что? Собраться так маленькой группкой, рассказать, что волнует, или опытом поделиться. Глядишь, на душе поспокойнее становится. Эдакая демоническая исповедь.

Вот с одного такого собрания всё и началось.

***

– Всем привет. Я – Яромир. И я – демон.

– (нестройным хором) Привет, Яромир.

– Что ты нам сегодня расскажешь? – спрашивает Распорядительница Собрания. В этот раз ее носитель – грудастая молодая телка в мини-юбке и блузке с вырезом до пупа. Кажется, я ее видел в каком-то стрип-баре.

– Вчера я помог своему носителю познакомиться с бабой.

– (нестройным хором) Молодец, Яромир.

Сидящая напротив кособокая тетка средних лет прыскает и утирает сопли.

– Яромир, – говорит Распорядительница глубоким голосом. – Мы твой лексикон уже обсуждали. Вежливость – один из маленьких шажков к правильному образу жизни. Познакомиться не с бабой, а… с…

Она делает приглашающий жест рукой.

– Де… девушкой.

– Умница, Яромир. И как это произошло?

– Да элементарно. Мой вчерашний носитель – старый, плюгавый, лысый. К тому же заика. Короче, полный фарш неудачника. Ба… э-э девушек у него лет тридцать не было. Последний раз на выпускном пердо… знакомился. Тогда у них в классе все… перезнакомились. Вот и ему перепало. Я воспоминания видел. Знатная была групповуха. И с тех пор – всё. Ни капли в рот, ни сантиметра в… общем, идеальный вариант для приложения позитивных сил. Как вы это называете.

– Так, – подбадривает Распорядительница.

– Ну и дальше просто. Я как у него в котелке порылся, так сразу и понял, что чуваку надо. Там такие комплексы на этой почве… Крокодилы, а не комплексы. Можно сразу повеситься, отравиться и застрелиться. Одновременно. А тут мы из бара вечерком тащимся. А впереди – баба. Ну, вот вроде вас сегодняшней. Юбка-пояс и все такое. И жопой виляет. А когда баба жопой виляет, это значит, что она либо работает, либо хочет.

– Яромир, – укоризненно говорит Распорядительница.

– Да, простите. Я просто не знаю, как вежливо сказать «виляет жопой».

– Скажите «идет женственной походкой».

– А. Ну да. Точно. Короче, идет она походкой, я подкатываю, слово за слово, хи-хи, ха-ха. Оказывается – хочет. Ну, а дальше – дело техники. Я этому своему крышку в зиндане чуть приоткрыл, чтобы он нос высунул и чему-нибудь поучился. Даже повторил раза три-четыре в разных позах, а то вдруг забудет. И подробную инструкцию оставил, как подкатывать, что говорить.

– И тут же свалил в закат, – скрипит дедуля с палочкой, сидящий рядом.

– Конечно, – поворачиваюсь я. – Только не в закат, а ранним утром. Выхожу покурить, а тут такой красавчик на дорогом кабриолете, – я погладил по мощной груди своего нынешнего носителя. – А старый, плюгавый и лысый – не мой типаж. Могу занять на денек-другой в качестве благотворительности. Но и только.

Мерзкий старик хмыкает и воротит нос.

Мадам Распорядительница хлопает в ладоши, отчего ее монументальные груди начинают колыхаться.

– Ну что ж. Давайте поблагодарим Яромира за увлекательный рассказ.

– (нестройным хором) Молодец, Яромир.

– Резюмируя, хочу сказать, что Яромир сделал все правильно. Определил в чем больше всего нуждается носитель. И оперативно это если и не исправил, то показал, как преодолеть. Это и есть один из главных принципов «Анонимных демонов». Помогая носителям, мы укрепляем нашу с ними связь. Поаплодируем Яромиру.

Жидкие хлопки.

– Итак, кто хочет быть следующим? – Она обводит взглядом собравшихся.

Все жмутся, ворочаются, отводят глаза.

Кособокая тетка старательно ковыряет в носу.

Дедуля скребет ногтем набалдашник трости.

Близнецы (которые сейчас не близнецы) смотрят в потолок.

Старуха вяжет что-то бесформенное, усиленно стуча спицами.

Только Тупой Арни сидит спокойно, улыбается и тянет руку вверх. Сегодня Тупой Арни в теле качка. По всему туловищу бугрятся мускулы. Даже на голове.

– Хорошо, Арни, – говорит Распорядительница. – Твоя очередь. Что ты хочешь нам рассказать?

– Арни хочет не рассказать. Арни хочет спросить. – Сочетание мускулов и улыбающегося слюнявого рта выглядит оксюмороном.

– Что хочет спросить Арни?

– Арни всегда должен помогать человечкам?

– Конечно. В этом смысл нашего с ними сосуществования. Чем больше ты помогаешь человечку, тем дольше остаешься в его теле.

– Даже если человечек хочет плохого?

– Э-э, – недоуменно тянет мадам Распорядительница. – Что плохого хочет человечек?

– Человечек хочет убить всех евреев, негров и арабов.

Я только сейчас замечаю на его мускулах импозантные картинки с крестами, свастиками и знаками СС.

– Э-э… Нет, Арни не должен убивать всех евреев, негров и арабов. Арни должен пойти в полицию, сдать человечка и найти себе нового. Это испорченный человечек.

– В полиции берут испорченных человечков?

– Да, там есть специальная комната, где их хранят. Запирают в шкафчиках.

– Главное, не забудь стереть ему память, – сварливо добавляет дедуля. – А то он захочет убить всех демонов.

– Да, – поддакивает Распорядительница. – Людям не нравится, когда ими управляют. Поэтому, покидая носителя, лучше за собой подчистить. Ты не забываешь за собой чистить?

– Нет, – лыбится Арни. – Арни всегда смывает за собой воду.

– Молодец, Арни… Итак…

Мадам Распорядительница не успевает продолжить.

Дверь с грохотом распахивается.

В комнату вбегают человек десять в брониках, касках, с автоматами наперевес. Стремительно окружают сидящих членов Собрания.

Члены недоуменно крутят головами.

– Что происходит? – ворочает туда-сюда грудями мадам Распорядительница.

Я замечаю, что на бойцах нет опознавательных знаков. Ни названия службы, ни шевронов. А это может означать только одно.

И точно. В коридоре раздаются шаги, и в дверях появляется он. Больной зуб. То есть старший мажордом клана Белл. В своем обычном черном костюме, черной рубашке и черном галстуке. Со своим обычным скорбно вытянутым лицом.

Короче, господин Геллер, собственной персоной.

Обводит собравшихся печальным взглядом. Останавливается на мне. Все-таки правду говорят про зашитый в его глазу идентификатор. В любой оболочке любого демона узнает.

– Всех изгоев вон, – роняет Геллер и указывает на меня. – Кроме этого.

Солдафоны резво выгоняют моих собратьев по Собранию и с треском захлопывают за собой дверь.

Мы остаемся вдвоем.

– Смотрю, ты ориентацию поменял? – говорит Геллер, присаживаясь на кресло Распорядительницы. – Поздравляю. Каминг-аут дело серьезное.

– Э-э, – недоумеваю я. – Вы это о чем?

– Только не говори, что опять залез в тушку, не поинтересовавшись ее биографией… – Он приподнял бровь. – Что? Так и было? – Он рассмеялся. – Твой носитель – известный всему городу проститут. Все богатые престарелые педерасты его услугами пользуются. Причем амплуа у него – вечная жертва насилия. Всегда готовый пассивный мазохист. Так что не удивляйся, если у тебя разрешения спрашивать не будут. А сразу оприходуют.

Черт, думаю я. Вот тебе и красавчик на кабриолете. Мог бы догадаться. Ну кто еще, кроме педиков, ноги бреет и в кабриолете разъезжает?

– В морду дам, – обещаю я.

– Вряд ли поможет. Ты не смотри, что он накачанный. Мускулы у него стероидные, для красоты. А так, оболочка слабенькая. Соплей перешибить можно.

– Что-то вы, Геллер, слишком много о моей оболочке знаете. Услугами пользовались?

– Я мажордом, – поджимает он губы. – Обязан все знать.

Он достает из кармана и кидает мне через стол конверт из плотной черной бумаги.

– Что это? – спрашиваю.

– Приглашение на предъявителя. На сегодняшний светский раут в особняк клана. В честь совершеннолетия Наследницы. Ты обязан быть там, причем раньше всех остальных гостей. Чтобы подготовиться. Инструкции получишь на месте.

Я в изумлении таращу на него глаза.

– Погодите. Я правильно понял. Вы приглашаете изгоя на семейный клановый праздник? А охрана меня на копья не поднимет?

– Не поднимет, – буркает он. – Все обговорено.

– Со старухой тоже все обговорено?

– Если старухой ты называешь вдовствующую Леди Клана, то нет. Она не в курсе. И лучше ей на глаза не показываться.

– Она же меня сожрет, если увидит.

– Ну, сожрет или не сожрет, но пару ночей пыток она тебе обеспечит.

Нынешняя глава клана старая карга Патрисия Белл славилась своей жестокостью. Поговаривали, что свои навыки она приобрела то ли в нацистских концлагерях, то ли в американских биолабораториях.

– И зачем мне в таком случае рисковать? – спрашиваю я. – Только не говорите, что я вам должен.

– Ты мне должен. Своих людей я подключить не могу. Их все знают. А дело серьезное. Ты хоть и изгой, но башка у тебя варит. Тут надо будет быстро думать и, возможно, быстро бегать. Если будешь стараться, то справишься. А если перевернешь конверт, то увидишь сумму, которую я тебе заплачу после успешного завершения задания.

Я переворачиваю конверт и вглядываюсь в черные цифры на черном фоне. Глаза лезут на лоб.

– Нехило. Да вы, мажордом, щедры как сиська пятого размера.

Он поднимается.

– Я рад, что мы договорились. Жду тебя в шесть вечера у черного входа в особняк. Не опаздывай.

Он строевым шагом направляется к двери. Оборачивается, взявшись за ручку.

– И да. Все-таки смени тушку. В верхах от педерастов и так не протолкнуться. Еще один лишним будет.