– Астор, хотя и ясно, что расстояние между самым высоким счастьем и самым глубоким несчастьем измеряется с помощью представляемых вещей, но и у меня такие же ощущения. Вита, здравствуй! Ты сегодня прекрасна, – утвердительно, без всяких сомнений произнёс Арс Бокаурт.

В это время открылся левый тернолитовый шлюз и в комнату на уровне сорок пять-тринадцать вошёл второй помощник командира станции по вопросам защиты и живучести «PROSIMA» майор Михей Капс. Молча прошёл до своего кресла, расположенного вокруг прозрачного стола из керамплита, уверенно осмотрел присутствующих, с чувством собственного достоинства занял своё место. После возникшей паузы в помещении раздался его баритон.

– От имени Агентства Межкосмической Безопасности приветствую первый экипаж, совершивший бросок через дьявольское расстояние, – при этом он встал, отдавая воинское приветствие правой рукой к кепи. После недолгой паузы раздался голос командира.

– Я, командир стации Арс Бокаурт, сообщаю, что по данным ИБС станция «PROSIMA» успешно прошла ГПП и находится в расчётной точке пространства. Все узлы, агрегаты, двигательные установки в исправном состоянии. Бортовой Компьютер функционирует без изменений. По данным FA-контроля экипаж в полном составе делетаргирован, психофизические связи сохранены, отклонений в функциях организмов не обнаружено. Приступаю к визуальной ориентации «PROSIMA» в пространстве относительно объекта QWS-4273. Бил! Экспо-01!

Над столом появилось голографическое изображение звёздного пространства, позволяющее экипажу наблюдать своё положение с разных точек керамплитового стола. Бортовой биокомпьютер спокойным ровным голосом начал доводить информацию.

– Вашему вниманию представляется карта звёздного пространства ОКТА-4. В секторе альфа пятнадцать, сорок четыре красным свечением обозначено место обнаруженного ранее объекта QWS-4273. В секторе омега ноль один-шестьдесят два, зелёным свечением определено место нахождения станции «PROSIMA». Расстояние между объектами семь миллионов километров.

QWS-4273 практически не обладает излучением. Тангенциальная скорость объекта относительно станции пять километров в секунду. Спектральный анализ скорости QWS-4273 по принципу Допрела-Физо в фиолетовом секторе. Лучевая скорость объекта отсутствует.

Пространство вокруг QWS-4273 имеет межзвёздную диффузную материю в пределах двух десятитысячных процента по таблице Клауса. Практически абсолютная пустота.

Представляю стрелками наиболее близкие звёздные образования. В секторе эпсилон тридцать четыре сорок восемь, расстояние триллион тысяча триста два световых года, рассеянное звёздное скопление. Большая из звёзд этого сектора имеет 6М по шкале звёздных величин.

В секторе омикрон ноль семь, шестьдесят-шаровое звёздное скопление диаметром в 12 минут дуги. Главная звезда спектрально-двойная с периодом обращения, равным периоду изменения блеска 0,14 суток. На расстоянии 6» от главной белой звезды голубая звезда-спутник 7М. Свет от этих светил к нам не доходит.

В секторе эпсилон девяносто два, пятьдесят три находится газово-пылевая тёмная планетарная туманность с размером в четыре световых года.

Исходя из полученной информации становилось понятно, они находятся почти в идеальной пустоте космического пространства, лишённого видимого спектра света. Вокруг сплошная темнота.

– Анализ космического излучения представляю на голодисплее.

Над столом вместо звёздного неба возникло голографическое изображение с различными символами космических определений. Экипаж станции сосредоточенно изучал местонахождение своей станции и пространства вокруг него. По окончанию сеанса, биокибернетический мозг выдал сообщение о состоявшейся отправке общей информации на Землю.

– По полученной информации от ИБМ, ориентации нашей станции в пространстве ОКТА-4, согласно программы, даю распоряжение на проведение подготовительных работ: рассредоточение модулей станции по выбранной схеме ИБМ номер четыре, сеансы связи между модулями осуществлять в режиме «поглощения» сигналов со степенью защиты шесть нулей, с целью недопущения вероятного обнаружения нашего присутствия. Экипажу станции находиться в модуле номер три, – ровным голосом командовал Арс. – Экипажу провести необходимые действия по обеспечению выполнения поставленной задачи.

Арс Бокаурт имел внушительный опыт полётов по Дальнему Внеземелью, и все что делалось им представляло для него обыденностью происходящего.

Каждый член экипажа станции «PROSIMA» имел свои функциональные обязанности, изложенные в Межкосмических Уставах и конкретно представлял, что предстоит сделать.

#

Вита Раст, выйдя из комнаты уровня сорок пять-тринадцать, отправилась в свой сектор на фитотранспортере с ускоренным передвижением. Чувства победы над силами природы ещё не оставили её в покое. По-прежнему ей казалось фантастическим пребывание на «PROSIMA» в таком удалении от Своего Мира. Но реальность ощущений происходящего выдавливало, медленно, но уверенно блаженственное воодушевление. Она прекрасно понимала этот процесс и могла бы часами раскладывать его «по полочкам» в своих выступлениях, но побороть природные свойства своей психики не могла. Но что-то здесь было не то. Маленьким, почти незаметным свечением, внутри пробуждалась какая-то неопределённая, непонятная и далеко неосознанная тревога, на которую Вита не могла сразу обратить внимание.

Сидя в кресле фитотранспортёра, борясь в какой-то мере со своими переживаниями и мыслями, внезапно, словно мгновенным ударом молнии по всему нервному составляющему существа, пронеслось нечто, что заставило Виту резко повернуть голову в сторону октаноферритовых иллюминаторов. В то же мгновение личный прибор FA-контроля издал короткий тревожный писк, сопровождавшийся красным свечением. Действие оказалось недолговременным, но достаточно мощным, чтобы оставить его без внимания.

Придя в себя, Вита в первую очередь проанализировала показания прибора FA-контроля, затем немедленно связалась с Арсом Бокаурт.

– Что случилось, Вита? – настороженно спросил Арс. – К чему экстренный вызов?

– Командир, только что я находилась под гипнотетикой неизвестного мне поля на протяжении двух с половиной наносекунд. Над явлением продолжает работу Бил.

– Какова сила воздействия?

– Восемь кадмеров.

– Это серьёзно, Вита! Необходимо определить примерную эпюру воздействия. У тебя такое когда-либо прежде случалось?

– Нет. Перед тем как это все произошло, я что-то чувствовала, какую-то лёгкую тревогу, приборы в это время молчали, все было в норме и вдруг, во мне что-то взорвалось.

– Вита, пройди обследование на уровне ноль шесть-восемнадцать по программе ноль один. Бил! Через минуту доложить мне обстоятельства происшедшего с вероятными прогнозами. Время доклада – пять минут.

Арс Бокаурт был озабочен происшедшим с Витой. До проведения расстыковки модулей станции и их рассредоточения оставалось не более трёх земных часов. Все действия экипажа станции должны были обеспечить наименьшую уязвимость «PROSIMA» от предполагаемого враждебного воздействия, скрытность при подготовке к проведению основных исследовательских работ. В голове Арса, словно просверливая мозг раскаленным железом, прописалась догадка – все, что они сейчас делают – все напрасно. Некто или нечто прекрасно осведомлены об их присутствии в относительной близости от QWS-4273, и не только осведомлены, но уже предприняли определённые действия по их нейтрализации.

Доклад Била не принёс ничего утешительного. Просчитанная компьютером эпюра поля, воздействовавшего на Виту Раст, исходила из пространства альфа пятнадцать, сорок четыре. Арс был готов к приёму этого сообщения, но все же, полученная информация сильно воздействовала на него. Его интуиция подсказывала, что как такового исследования может и НЕ СОСТОЯТЬСЯ. Вопрос только во времени. С другой стороны, хладнокровный мозг Арса рассудительно доказывал о вероятной возможности природного происхождения прецедента с Витой. По итогам проведённого обследования Виты, изменений и аномалий выявлено не было. Фиксировался лёгкий шок, вызванный воздействием фиогданового поля силой восьми с лишним кадмеров. Событие редкое, но встречавшееся в космической практике, о чем свидетельствовали показания Била.

Арс не знал, что за ОБЪЕКТ перед ними, на что ОН способен, но вероятность повтора аналогичного воздействия реально существовала. Их генератором мог стать кто угодно и что угодно. В арсенале станции имелась эффективная защита от фиогданового и других видов полей, но как застраховаться от того, чего НЕ ЗНАЕШЬ?

Арс сжал кулаки. Вывод напрашивался сам собой. НЕОБХОДИМО БЫТЬ ГОТОВЫМ КО ВСЕМУ.

#

– Всему экипажу! – Арс говорил уверенно. – Всем принять меры защиты третьего порядка. Билу активировать полосы биозащиты градуированного направления от объекта. О всех нештатных ситуациях докладывать немедленно! Даю время отсчёта по проведению подготовительной акции. Пять минут!

Получив команду, бортовой биокомпьютер сразу же начал отсчёт времени, при этом тестируя параметры работы всего того, что находилось на борту «PROSIMA».

По едва уловимой вибрации станции каждый член экипажа мог определить работу узлов и агрегатов, растыковывающих соединительные механизмы модулей «PROSIMA». Согласно программе, бортовой компьютер должен обеспечить переброску модулей в пространстве на расстояние, предусмотренное безопасностью каждого в случае уничтожения одного из них.

Завершив рассредоточение модулей станции, Бил, только понятному ему образом, обеспечивал контроль за работой локальных биокомпьютеров отстыковавшихся модулей станции.

Вся связь в процессе перемещения осуществлялась через оптико-генерируемые системы бесчастотной модуляции, что позволяло «скрыть» от «посторонних ушей и глаз» обмен информацией.

В расчётное время Бил выдал сообщение командиру «PROSIMA» о завершении подготовительного этапа. Все происходящее находилось под контролем, каких-либо изменений и воздействий извне определено не было.

Все происходящее напоминало обыденную работу. Однако Арс внимательно следил за всем, ни одна цифра на голодисплее не ускользнула от него. Только после доклада Била о завершении программы Арс позволил себе немного отвлечь внимание. Но сжатая внутри пружина по-прежнему находилась в боевом состоянии. По опыту космического бытия Арс знал, что самое важное начинает происходить в тот момент, когда ты расслаблен, а острый дефицит во времени для принятия решения приводит к очень печальным последствиям.

На голодисплее появилось изображение звёздного пространства, в котором проводилось перемещение. Светлыми точками обозначались перемещённые, автономно работающие модули станции. Запросив Била наглядно показать расположение модулей относительно изучаемого объекта, определил для себя, что на таких громадных расстояниях воздействие сил природного происхождения в известных слоях научных исследований, как и повседневной практике определяемых пропорций не превышало нулевого значения. Если это так, каким же тогда образом можно объяснить происходящее в этом районе Вселенной известные события, коснувшиеся и ЕГО миссии?

Много думать в этом случае не приходилось. Варианта всего два.

Первый: все с чем столкнулось человеческое сообщество в пространстве ОКТА-4 есть невиданное ранее происхождение НЕРАЗУМНОГО БЫТИЯ.

Второй вариант прост как первый. Встреченное явление – продукт РАЗУМА.

#

Арс с самого раннего возраста следил за сообщениями с разных уголков Вселенной о таинственных случаях поведения КОСМОСА. На всю жизнь он сохранил воспоминания, связанные с системой Дальней Диаметрии коллапса SAFERTO-14, где в своё время прозвучало громкое сообщение о встрече с нечто таким, что могло бы классифицироваться как встреча с разумными проявлениями. Но при дальнейшем исследовании все более становилось очевидным и доказательным проявление неразумной энергии. Но появившиеся факты заставили много поработать человеческую мысль над вопросом решения проблемы прогнозируемой встречи с Разумом. Главным достижением можно было считать принятие мнения, что разумные проявления могут возникать не только в биологической, но и в других (кварцевой, энергетической, полиморфной) формах. Вторым прогнозируемым фактом довелось считать о всемасштабности существования Разума. Были отторгнуты принципы понимания разумного поведения в известных нашему человеческому бытию измерениях.

Разъединённые модули станции синхронно начали движение в неисчерпаемой глубине пространства абсолютной темноты. Мелкая дрожь переборок от появившейся перегрузки ускорения вдавила тела исследователей Дальнего Внеземелья в спинки противоперегрузочных ложементов. Через несколько мгновений волна нависшей тяжести схлынула, уступив место ватной невесомости.

– Докладывает Бил, командиру станции. Проведённая работа выполнена в штатном режиме. Объекты рассредоточены согласно программе. Энергетические потери 17 процентов. Агрегаты и системы модулей переведены в готовность. Все виды связи устойчивы. Прошу команды на дальнейшие действия.

– Бил! Доведи до всего экипажа о начале первого этапа миссии. Подготовить средства по монтированию платформы в районе согласно программе. Во время проведения работ активировать все имеющиеся полосы защиты и установить экранизацию на средних режимах мощности. Вывести GAFA-телескоп на исходное. Обеспечить минимально необходимое прохождение сигналов между модулями. Выполняйте!

На голодисплее возникло увеличенное изображение четвёртого модуля станции. Арс наблюдал, как медленно открылись шлюзовые отсеки и в пространство устремились тёмные строительные механизмы. С другой стороны модуля в чёрное пространство начали выходить корабли транспортировщики и шатлы, неся на себе части монтируемой платформы. Рой кораблей увеличивался, создавая причудливую картину. Арс понимал: то, что он видел на голодисплее не мог увидеть человек без приборов, находящийся в открытом пространстве, даже вблизи самого модуля. Экран вуаль-поля поглощения световых и других волновых колебаний делал операцию невидимой.

Затем можно было наблюдать, как первая четвёрка кораблей вышла с орбиты модуля и направились по курсу, а через несколько секунд другая группа кораблей устремилась в другом направлении. Через определённое время все транспорты своим курсом покинули орбиту модуля и разными путями отправились, чтобы встретиться в одном заданном районе, где планировалась сборка платформы, необходимой для успешного проведения акции. Вся работа была доверена биокиберкомпьютеру четвёртого модуля с которой последний справился блестяще.

Возведение научной платформы не заняло много времени. Сервомеханизмы в причудливом танце кружились, отлажено действуя согласно программ, создавая остов платформы, а затем быстрыми темпами монтировали отсеки, доки, оборудование платформы, защитные перегородки и саму обшивку. Все это можно было бы сравнить с большим муравейником, где кажущийся хаос воплощает строгость и последовательность в создании единого целого.

Завершив сборку научной платформы, сервомеханизмы вернулись на свои корабли-носители, которые взяли курс на приписанные доки модулей станции.

#

Придя в себя и успокоившись после перенесённого стресса, Вита Раст решила, что самым лучшим способом справиться с последствиями происшедшего с ней, будет заняться исследованием своих ощущений с помощью имеющихся в её арсенале методик и практик. Она прекрасно понимала, что Арс Бокаурт намеренно поместил её в изоляторный отсек, дабы провести полные контрольные обследования.

Самым поразительным явилось воздействие именно на неё. И почему под ЭТО попала именно она, и причём в единственном числе? Фиогдановое излучение – это поток энергетически сильно заряженных, находящихся в неустойчивом состоянии, денокварковых колебаний. Природа их происхождения была выявлена при исследовании звёзд трапеции Ориона. Именно эти волны способны оказать парализующее воздействие на мозговые процессы, вплоть до потери сознания, а также, при определённых порциях воздействия с их помощью человек научился записывать информационные программы в подсознание, используя фиогдановые генераторные портативы, настроенные на определённую частоту и амплитуду колебаний.

Вита, озабоченная этим, пыталась как можно быстрей разобраться в вопросе; что несло фиогдановое излучение? Бил проведя полное сканирование записанной картины излучения, при его разложении не смог выявить систематизированную информацию, которая могла бы нести в себе какой-то смысл. Но Вита Раст не была бы сама собой, если бы не докопалась до истины сама. Велико было подозрение в том, что командир станции не сможет использовать её знания, подозревая о возможном зомбировании её мозга.

Само ужасное состояло в том, что пришедшее фиогдановое излучение исходило со стороны объекта QWS-4273.

Вита понимала, что если она в течении семидневного карантина не найдёт исчерпывающий ответ с доказательной аргументацией на вопрос о природе и назначении фиогданового удара, то она вполне реально может стать, в лучшем случае, обыкновенным балластом для экспедиции.

Отягощённая этими мыслями, она запросила у Била материалы по излучению и после их получения, надёжно засела над ними.

Алгоритм решения задачи она выбрала простой. Если это было то, о чем она могла догадываться, то вероятней всего ответ она может найти при использовании интуитивно-логического мышления, малодоступного для биокиберкомпьютера. Характер принятого фиогданового удара не оставлял надежд на быстрое решение этого ребуса, но её положение обязывало докопаться до истинной составляющей назначенияе этого излучения.

Вита постаралась связать фиогдановый удар со своим чипированием. Но ничто не лезло в голову. Никак не лезло.

Тут она вспомнила, как её вызвали, прервав очередную подготовку к длительной экспедиции в район зеленой туманности Сарагона, на комиссию по исследованию Дальнего космоса. Речь шла о формирующейся миссии в задальние рукава Вселенной с целью изучения странного явления космоса. Понимая, что такие предложения получает не каждый, она загорелась участием в этом проекте. И чем дольше шло время, тем сильнее становилось это желание. А после посещения стапелей, где строилась новая гравиокосмическая станция, желание превратилось в цель её жизни.

Но однажды её посетили члены Совета ЕОИЦ.

– У нас к Вам серьёзный разговор, – начал беседу в унике один из трёх членов Совета.

– Вы, Вита Раст, являетесь идеальным кандидатом спланированной человечеством миссии в дальние рубежи Вселенной. Они так далеки, что обычный свет оттуда еще долго не достигнет пределов нашей солнечной системы. Вам представлена уникальная возможность первой посетить эти заповедные уголки нашей Вселенной. И мы в курсе, что Вы горите желанием послужить нашей цивилизации.

– Я готова сделать все зависящее от меня для выполнения этой цели.

– Прекрасно! Вами будут гордиться многие поколения, с Вас будут брать пример, Вашим именем назовут города, спутники, планеты! – продолжил член Совета в золотистой унике.

– Вы совершите геройский поступок, первой преодолевая неизвестность, наполненной опасностями и трудностями, – сказал другой член Совета в зелёной унике.

– Вы полетите на дорогостоящей космической станции гордостью человечества! Вы понимаете, какая ответственность ложится на Ваши хрупкие женские плечи?

– Конечно понимаю, – ответила Вита.

Вита находилась в замешательстве от заданных ей вопросов. Человек в золотой унике продолжил:

– Человечество не может позволить себе расточительство в громадных размерах, вся общность людей ежедневно следит за подготовкой миссии, возлагая на неё огромные надежды, и нет нужды объяснять Вам как покачнется вера людей в познание мироустройста при неудачи миссии.

– Конечно, мне это было понятно с самого начала. Нет никакой нужды убеждать меня в этом, – Вита не понимала, к чему ведет этот разговор.

– Замечательно! – человек в золотой унике хлопнул в ладоши, потирая их.

– Мы обязаны сделать всё возможное, чтобы обеспечить безопасность миссии и достигнуть максимальных результатов, а для этого необходимо провести ряд мероприятий.

– Каких? – задала вопрос Вита.

В разговор вступил третий человек в синей унике.