Глава 3

– Shit¹! – в сердцах сказал Александр Шатов, системный администратор компании интернет-услуг «Коннект», и оттолкнул от себя грязную и местами липкую клавиатуру, явно знавшую, что такое кофе. Откинувшись на спинке кресла, он потёр воспалённые глаза и погладил жидкую бородку.

– Что-то не идёт? – хмыкнул Семён, сосед по кабинету. – Прошивка не обновляется?

Александр отъехал от стола на скрипучем кресле, поднял длинное и немного несуразное тело и подошёл к шкафу с оборудованием, опутанным, как паутиной, разноцветными сетевыми кабелями, через которые мерцали сотни лампочек серверов и маршрутизаторов. Он уставился на один из них.

– Да какая там прошивка. Всё с этим новым роутером вожусь. Я знаю, что китайцы зашили в него дыру для удалённого доступа. Знаю! – он повернулся к коллеге. – И если я сказал, что найду её – значит, найду. Сколько бы времени это ни заняло. Я не дам нашим менеджерам купить это барахло. Потом, когда нас взломают, кто, думаешь, будет крайний? Я не позволю подвергнуть риску репутацию компании!

– Ну, начал ты хорошо, – Семён усмехнулся, – но в конце уже перебор. Репутация компании, ха!

– Что, переиграл? – смущённо спросил Александр.

– Есть немного. Колись, в чём тут фишка? – Семён встал со стула, обошёл стол и присел на краешек.

– Ничего особенного, забудь.

– Нет уж, рассказывай, – Семён удобнее расположился на столе, показывая всем видом, что теперь просто так от него не отвяжешься. – Ты давно уже весь такой подозрительный. Сидишь, как будто к стулу приколотили, даже играть перестал, а прошивку, вот, так и не обновил.

– Хорошо, только об этом – никому.

Семён с энтузиазмом кивнул и подался вперёд.

– На самом деле, – продолжил Александр, – я уже нашёл две бреши, но думаю, что это ещё не все. Те, что попроще, я покажу начальству, остальные – продам.

– Ты опять за старое взялся? – неодобряюще покачал головой Семён.

– Почему опять? Большинство дыр я продаю тем же компаниям, у которых их нахожу. Им же самим выгодно – уж лучше я найду и они её исправят, чем до этого докопается чёрный хакер. Так что я им услугу оказываю. За символическую плату. У них даже для этого есть специальный бюджет. Дают немного, но на мороженное хватает, – усмехнулся Александр. – Остальные уязвимости идут на чёрный рынок, но я тоже выбираю, какие и куда, чтобы без последствий. Как, например, взлом для этого роутера. Причём шеф думает, что развёл меня «на слабо» и я это делаю бесплатно. На самом деле я делаю свои дела, а он мне за это зарплату платит.

– Как всё сложно. Но раньше у тебя тоже не так всё просто было, – усмехнулся Семён и почесал пробивающуюся на лице растительность.

– Зато сейчас как-то спокойнее. По крайней мере, сплю хорошо, – Александр вернулся в кресло.

Да уж, эти времена бурной молодости! Как только Александр узнал, что такое интернет, он начал взламывать всё, что попадалось под руку. Сначала это было просто развлечение – взломать какой-нибудь известный сайт и пометить его своей меткой. Ну и, конечно, дать знать об этом всему миру. Таким образом победные реляции от Undergr0undN1nja² (что символизировало его ипостась – 0 и 1, а также намекало всем на его номер в табеле о рангах) стали появляться в сети все чаще и чаще.

Сначала даже было весело – он помогал знакомым, а потом и не очень знакомым отомстить за какую-нибудь несправедливость, для чего надо было всего лишь взломать чью-то учётную запись на одном из сайтов. Потом пошли коммерческие заказы на взлом почты конкурентов или чего посерьёзнее. Наконец дошла очередь до банков. По натуре Александр был скромным человеком и снимал со счетов небольшие суммы, поэтому к личности своей долго не привлекал особого внимания.

Но служба безопасности одного, совсем небольшого банка восприняла очередной его взлом уж как-то очень лично. Александр не терял бдительности, но и не слишком запутывал следы – ровно настолько, чтобы отвязаться от среднестатистического отдела безопасности. Похоже, что у владельца банка были определённые связи, и Александром занялся Центр информационной безопасности ФСБ.

В один не очень прекрасный для него день, а может, наоборот, очень даже счастливый, он уже закончил очередной набег с терминала интернет-кафе с оригинальным названием «Сеть» и хотел было проверить расставленные вчера лазейки, но физиологические потребности взяли верх, и он на несколько минут отошёл от компьютера. Когда он вернулся в зал, то увидел, как в помещение вошли два удалых молодца, одинаковых с лица. Они быстро переговорили с администратором и направились в зал. Александр сразу понял, что это за ним. Его покрыла испарина, и ноги стали ватными.

Пока эти два молодца скручивали ничего не подозревающего парня, сидевшего за компьютером, который Александр освободил буквально десять минут назад, ему удалось незаметно проскользнуть на улицу. С тех пор он больше с банками не связывался.

– Да, китайцы накрутили, но ничего, прорвёмся, – Александр отрешено посмотрел на монитор. – Хотя что-то сегодня не работается…

– А что так? Вчера хорошо погуляли?

– Если бы, – невесело сказал Александр. – Мы с Витьком просто поесть пошли, еле Мишку с собой вытащили – ты должен помнить его, упитанный такой, рыжий и конопатый, ко мне недели две назад приходил. Сели, сделали заказ, начали трепаться о том о сём. А Мишка сидел, как будто его и нет с нами. Чиркал чего-то там на салфетке, а потом как вскочит! Формулу нашёл, говорит, приснился ему сон, видите ли, который дал ему подсказку. И убежал.

– Странный какой-то.

– Ну да, есть немного. Особенно в последнее время после того, как вернулся из командировки на Дальний Восток. Я пока у него живу – у меня съёмная квартира накрылась тазом – так вот, он по ночам ходит-бродит, спать не даёт.

– Ну и черт с ним, сами бы посидели…

– Да вот как-то не сиделось, как чувствовали. Мишка, когда от нас убежал, поехал в лабораторию, а в него грузовик врезался. Такси слетело с моста в Яузу, и он уже начал тонуть, но нашлись два мужика, которые вытащили его из реки и откачали. Теперь лежит в больнице, к нему никого не пускают.

– И что, совсем хреново?

– Говорят, что в коме, никакой реакции на раздражители, и недели три точно пускать не будут. Но Витёк хочет через недельку попробовать прорваться.

– Хреново… Ну иди тогда домой, я тебя прикрою.

– Сейчас не могу. Сегодня ко мне обещала подойти однокурсница, дело у неё какое-то…

В дверь постучали, и в проёме появилось симпатичное девичье лицо.

– Извините, не подскажете, где… А, Саня, вот он ты! Привет!

– Надя, привет! Сколько лет, сколько зим. Заходи, – расплылся в улыбке Александр.

А новая причёска ей к лицу. Да ей что угодно будет к лицу. Одно слово – богиня!

– Круто у вас тут, – Надя обошла комнату и осмотрела оборудование. – У нас в обсерватории поскромнее будет…

Она осмотрелась, ища, куда бы сесть. Александр вскочил из-за стола, больно ударившись о край, в два прыжка добрался до стула и, скинув с него рюкзак, подвинул Наде.

– Ну, рассказывай! Как дела? Какими судьбами?

Надя плавно подплыла к стулу и села.

– Дела хорошо… – она поёрзала, не зная, с чего начать. – Я тут недавно вспомнила… Помнишь, в универе ты искал сигнал внеземного разума? Всем поголовно ставил программу SETI³. Мне лично было легче поставить эту программку на компьютер, чем каждый день выслушивать твои агитационные речи, – улыбнулась Надя.

– Ну ты как вспомнишь! – Александр немного смущённо посмотрел в сторону. – Молодой был, дурной…

– А почему сразу дурной? – удивилась Надя.

– Потому что надо быть идиотом, чтобы тратить столько времени на такое бесполезное занятие. Да, Вселенная, может, и бесконечная, но вероятность того, что где-то ещё одновременно с нами появилась разумная жизнь и что именно сейчас до нас дойдёт их радиосигнал, совсем никакая. То, что на Земле появился человек, событие само по себе настолько уникальное… Так, а что там у тебя за дело ко мне?

– Да так, ничего особенного, – еле слышно сказала Надя дрогнувшим голосом, смотря куда-то в сторону. – Я, наверное, пойду.

Она встала со стула и повернулась в сторону двери.

– Подожди, подожди! – вскочил Александр, подбежал к ней и взял её за руку. – Я не понял… У тебя что, глаза на мокром месте? Что случилось-то?

– Говорю же, ничего не случилось… Наверное, я всё-таки просто идиотка.

Александр загородил собой дверь.

– Ты расскажешь, наконец, в чем дело?

– Сигнал… ношусь с ним как курица с яйцом, – она выдохнула и уже уверенно продолжила. – В прошлом году я устроилась в обсерваторию в Пущино. Меня поставили на радиотелескоп ДКР-1000. Он, конечно, старенький уже, но работает, в принципе, нормально. Решили мы как-то написать анализатор поступающего сигнала, который искал бы отклонения, указывающие на искусственное происхождение сигнала, что-то типа SETI. Сначала в шутку, от нечего делать, а потом это вылилось в серьёзный проект.

– И ты хочешь сказать, вы что-то поймали?

– Как бы да, – снова замялась она, – что-то поймали, но никто не может понять, что именно. Месяца четыре назад, а точнее 16 июня, мы гоняли тестовые шумы на новой версии нашей программы. Оставили работать на ночь. Пришла я на следующее утро, смотрю: все тесты прошли, и на одном висит сообщение «Выделен сигнал искусственной природы». Я отметила результаты в журнале, радостная такая, что тестирование успешно завершили, и начала удалять результаты. А на этом сообщении палец как-то сам замер. Смотрю на колонку «Источник сигнала», а в ней написано: «Прямое подключение».

– Ты хочешь сказать, что программа обрабатывала сигнал напрямую от радиотелескопа? – Александр подался вперёд.

– Вот именно! Меня в жар, потом в холод. Побежала всем рассказывать. Начался такой переполох, ты бы видел! Даже понаехали журналисты всякие…

Надя подняла голову и посмотрела на Александра.

– Кинулись этот сигнал анализировать и расшифровывать, но результатов никаких. Кто-то жаловался, что сигнал короткий, кому в оригинальной форме подавай…

– А после него ничего больше не поймали?

– В том-то и дело, что мы даже не знаем точные координаты, откуда этот сигнал пришёл… – разочарованно сказала Надя. – Той ночью на телескопе проводили техобслуживание: меняли проржавевшие трубы, какие-то компоненты и программы – поэтому основная система регистрации и обработки сигнала была в то время отключена. Не осталось ни оригинального сигнала, ни каких-либо параметров приёма – только уже выделенный и обработанный сигнал в нашей программе. Поэтому нам не удалось определить дисперсию и тип поляризации волн, и мы не знаем не только направление, но и примерное расстояние до источника сигнала.

Надя сделала паузу, обдумывая сказанное.

– А потом интерес к сигналу начал пропадать, – вздохнула она, – и сейчас все уже сошлись на том, что это был просто какой-то сбой из-за ремонта. Одна я всё ещё ношусь с ним, как ненормальная…

– А он у тебя с собой, сигнал этот?

– Конечно, – Надя достала из сумочки флэшку с каким-то странным логотипом, явно взяла её на какой-то конференции.

Александр вставил флэшку в компьютер, проверил на вирусы и только после этого открыл запись.

Он ожидал услышать что угодно, но только не такой необычный сигнал. Из динамиков звучали странные звуки, в которых чувствовалась определённая закономерность, можно даже сказать, гармония, но они не имели ничего общего с каким-либо музыкальным стилем.

Волной накатило неконтролируемое чувство беспокойства, постепенно переходящее в паническое состояние. Александр поставил запись на паузу, перевёл дух и с трудом заставил себя дослушать запись до конца. Паника начала отступать, но слегка поплыло сознание.

– Да, интересно… Только что-то не нравится мне этот сигнал, – Александра слегка передёрнуло. – И ты говоришь, что ничего из него не вытащили?

– Абсолютно. Пытались найти какую-либо цифровую последовательность, потом привязать к чему-то типа алфавита. Безрезультатно. Не удалось найти связи и с математическими, физическими или химическими формулами. Кто-то даже пробовал использовать теорию музыки… Вот я и подумала… Помнишь, ты рассказывал, как пароли разные расшифровывал? Ты сейчас занят?

– Как бы да… – Александр бросил взгляд на стеллаж с оборудованием, – но для тебя, Надя, я, конечно, найду время. Для тебя – что угодно, любой каприз!

Он посмотрел на Надю полным обожания взглядом.

– Вот только пароли это одно, а сигнал этот… – он немного сник. – А зачем вам всё это надо? Что вы будете делать, если вдруг… если вдруг окажется, что сигнал оттуда? – он неопределённо покрутил пальцем над головой.

– Как что? – оживилась Надя. – Пошлём ответ, попробуем с ними связаться.

– А оно нам точно надо? Я имею в виду, человечеству это нужно?

– Это же такой прорыв будет! Обменяемся технологиями…

– А ты уверена, что нам будет что предложить? Да и захотят ли они с нами делиться. Не получилось бы, как с индейцами после встречи Колумба. И это ещё в лучшем случае…

– Ну, мы всё-таки братья по разуму… – снова поникла Надя.

– А как вы сигнал-то пошлёте? Ты же сказала, что не знаете, откуда он пришёл?

– Да, не знаем… – Надя казалась полностью потерянной. – Получается, что всё это зря?

– Ничего не зря! – воодушевлённо сказал Александр. – Давай сюда этот сигнал – расшифрую, – он немного замялся. – По крайней мере, постараюсь. Только сегодня, только для тебя. Давай так. Если получится – то ты звезда! Тебе слава, публикации и с полки пирожок. Если нет, то значит всё-таки был сбой какой-то, и мы просто про него забудем. Договорились?

– Договорились… – повеселела она.

– Ну вот и ладушки. Садись – будем работать.