– Ты ответишь за это головой принцесса – старший звезды, пытался казаться спокойным, но его выдавал дрожащий голос – и даже отец не сможет тебе помочь. Никто не устоит перед гневом Совета Высших.

– За угрозу принцессе и даже самому императору – голос Милисы перешёл на крик – арестовать бунтовщиков.

Пока император держась за сердце, пытался научиться снова дышать, десяток гвардейцев Милисы в мгновение ока, спеленали десятерых монахов. При задержании иерархов церкви, была применена физическая сила к тем, кто пытался применить силу дара. То есть ко всем церковникам, кроме Имрана, который единственный остался не связанным и стоял, стараясь дышать через раз.

– В подвал их – распорядилась Милиса – и пусть так и сидят, с мешками на головах.

Её люди, схватили бесчувственные тела Смотрящих и утащили в особняк. Виртран ещё не мог говорить, а вот Силд не утерпел:

– Глазам своим не верю, неужели это так просто сделать? Имран, а что вы вообще хотели-то?

Главный сыскарь империи говорить уже не мог, он не отрываясь смотрел в глаза шута. Имран мелко завибрировав всем телом, сначала опустился на колени, а затем громко выдохнув, упал лицом на брусчатку.

– А с этим мы сейчас побеседуем – принцесса указала пальцем на сыскаря – унесите его в общий зал.

Когда её приказание было выполнено, Виртран осмотрел всех присутствующих и пришёл к выводу, что шокирован не только он один. Если сотник Эрч, был и не очень сильно удивлён, то все остальные находились в полной растерянности. За всю историю империи, такого ещё ни разу не случалось. Две звезды Смотрящих, как несмышлёных детишек, взяли в плен всего десять обычных гвардейцев. Или всё-таки необычных, пришла вдруг мысль в голову императора. Это он и попытается узнать у вышедшей из-под контроля дочери. Голова вновь начала работать в полном объёме и император, прежде чем пойти в особняк, подозвал к себе обоих сотников.

– Перекрыть улицу и чтобы даже Охр у меня не пролетел. Ещё нужно выделить десяток бойцов, для сопровождения Силда во дворец. Похоже началось – император твёрдо посмотрел в глаза своим верным командирам – рановато конечно, но деваться теперь некуда. Исполняйте братцы, Вечный нам в помощь.

Вокруг шута собрались все буйные баронессы, герцогини и принцесса. У Виртрана сложилось впечатление, что если бы он захотел, то они даже построились бы перед ним по росту. Проходя мимо весело гомонящих девушек, император услышал, что говорил им шут.

– Ну что я могу вам сказать, красавицы вы мои – небольшая пауза, ласковая улыбка и продолжение речи – горжусь я вами. Рядом с такими отважными амазонками, я чувствую себя счастливым человеком. Идите ко мне, я хочу вас обнять и расцеловать.

У императора выгнулась бровь и задёргался левый глаз, когда молодые аристократки с радостным визгом налетели на шута. Виртрана даже завидки взяли, какой искренней была радость девушек и сколько этому чудаку досталось поцелуев. А ведь они все поголовно в него влюблены, вдруг понял император и у него в который уже раз за последние три дня, отпала челюсть.

– Виртран – раздался голос Силда – ты рот-то прикрой, а то как-то не солидно выглядишь.

Бастард весело рассмеялся своей шутке и в нарушение всех правил, обнял прилюдно брата. Потом строго посмотрел императору в глаза и сказал:

– Ладно, я пошёл. Сейчас подниму по тревоге весь гарнизон гвардейцев и отправлю сюда ещё пару сотен. Ну а ты брат, хоть из кожи вылезь, но уговори Милисию перебраться во дворец. Здесь нам принцессу спасти не получится, если Высшие решат устранить её.

– Иди уже давай – беззлобно проворчал Виртран – ещё один умник отыскался.

11

Под словом дворец, подразумевался целый квартал города, огороженный пятиметровой стеной. Двое ворот которого со вчерашнего дня, охранялись усиленным нарядом гвардейцев. Со стороны изменений заметно не было, но стоило попасть внутрь и сразу бросалось в глаза, что караул увеличен втрое. Обвешанные оружием гвардейцы, с хмурыми лицами, строго осуществляли пропускной режим. Несмотря на раннее утро, перед воротами выстроилась целая очередь, желающих попасть на приём к императору и принцессе. Кого-то из них пропускали сразу, а основной массе аристократов, назначали время приёма. На главных воротах дворцового комплекса, сортировкой гостей занимался Эрч. Как не странно, но ночь прошла спокойно, хотя у сотника была уверенность, что нападение последует обязательно. Арестовать две звезды Смотрящих и посадить их в подвал, где содержатся особо опасные преступники империи, это был явный вызов Высшим. Охраняли монахов люди принцессы, поэтому доступа к ним не было ни у кого. Эрч грешным делом думал, что бароны прижмут хвосты и займут выжидательную позицию, но и тут просчитался. У ворот собралась целая толпа, многие пришли просто поглазеть на происходящее, но около сотни аристократов рвались на приём к императору. Среди них было человек двадцать, которые хотели попасть именно к Милисии. На этот счёт распоряжений не было и сотник отправил Кура к принцессе, узнать о её планах на сегодняшний день. В этот момент, к воротам подъехала карета с герцогским гербом и сопровождавшие её охранники потребовали немедленно пропустить их к императору. Эрч сразу насторожился, он знал всех гвардейцев в лицо, приставленных охранять родного брата Виртрана, а эти были ему не знакомы. Вели себя охранники подозрительно дерзко, чего быть не должно по двум причинам. Во-первых, они сами были гвардейцами и менялись каждую сороковину, а во-вторых, грубить Эрчу или его людям, могут только сумасшедшие. Сжав кулаки, сотник захотел пойти и лично набить морду наглецам, но тут его окликнули, помешав выплеснуть накопившуюся в нём ярость.

– Эрч, почему ты не пропускаешь ко мне посетителей? Я конечно указаний тебе не давала, но … – Принцесса выглядела восхитительно, одетая в очень короткие штаны и рубашку без рукавов – А это кто там шумит?

С Милисой пришли две баронессы и незнакомый сотнику гвардеец. Кур за их спинами показывал пантомимой, что они прибыли прямо с тренировки. У всех торчали рукоятки мечей из-за спины, да и девушки были с растрёпанными причёсками.

– Это карета твоего дяди и брата императора – начал объяснять Эрч, но принцесса не стала его слушать и пошла сама выяснять причину скандала. Она вышла на площадь и встав в пяти метрах от возмущённых гвардейцев, громко сказала:

– Немедленно прекратите кричать, я принцесса Милисия и сейчас решу все возникшие недоразумения. Объясните мне, что здесь происходит.

Самый здоровый из охраны герцога, криво ухмыльнулся и заявил:

– Вот ты-то нам и нужна.

Неожиданно для всех, он выхватил нож и метнул его в девушку. Люди даже ахнуть не успели, как клинок вонзился в молодое тело. Инстинкт телохранителя сработал у Грэя автоматически, опережая даже собственные мысли. Закрыв собой принцессу, он стоял пошатываясь с ножом в груди. Первой пришла в себя Оля, с душераздирающим криком, она выхватила клинки и налетела на убийцу. Левым мечом она подрубила ногу лошади, а правым снесла голову, падающему воину. Расправа произошла столь стремительно, что все остальные, ещё стояли не шевелясь. Грэй выдернул из своей груди нож и резко метнул его в шею, ближайшему охраннику герцога.

– Порубить скотов – выкрикнула приказ Милиса и первой пошла в атаку.

Взбешённые гвардейцы Эрча взревели, как стадо перевозбуждённых быков и напали на наглецов, посмевших поднять руку на императорский дом. Завязалась жестокая рубка, оставшиеся восемнадцать охранников великого герцога, спрыгнули с лошадей и довольно легко выдержали первый натиск. С их стороны, после двух отчаянных наскоков, было всего четверо выбывших из строя. Гвардейцы не досчитались целого десятка, а Милисия держалась за правый бок, но не покидала место схватки, держа левой рукой окровавленный клинок. Обе баронессы остались невредимы и отступать, тоже не собирались.

– Так могут рубиться только зуоры – быстро заговорил, взволнованный ранением принцессы Эрч – нужно отойти за ворота Милисия и дождаться подкрепления.

– Оно уже здесь – усмехнулась бледными губами девушка – сейчас Грэй излечится и придёт на помощь.

Эрч подумал, что принцесса начала бредить и в этот миг услышал рычание дикого зверя. Волосы на голове встали дыбом, а все его чувства затмила жажда мести. Незнакомый ему боец Милисии, которого сотник считал покойником, ворвался в строй зуоров и стал крушить непобедимых воинов, как необученных военному делу мужиков. Следом за ним метнулись в бой обе баронессы и все способные держать меч в руках гвардейцы. Рванувшуюся принцессу, Эрч схватил мёртвой хваткой и не выпустил, пока не пал последний зуор. Выдержав ненавидящий взгляд девушки, он повинился:

– Делай со мной что хочешь, но пустить тебя в драку против лучших бойцов империи, да ещё и раненой, я не мог.

– Ты, ты – шипела на сотника, взбешённая принцесса – не попадайся мне больше на глаза, иначе я за себя не отвечаю.

Она топнула с досады ногой и из её раны, опять потекла кровь. Милиса зажала бок руками и тихонько охнув, опустилась на колени. В толпе аристократов, раздался истерический вопль; принцесса ранена. Измена, на дом императора совершено покушение.

Хорошо подоспело подкрепление из двух сотен гвардейцев и они смогли оттеснить паникующих людей.

– Всех раненых отнести за стену – раздался уверенный молодой голос – сложить их в одном месте и ждать меня.

Эрч с удивлением наблюдал, как гвардейцы кинулись бегом выполнять приказ, незнакомого им молодого воина, да ещё и одетого в странную одежду. К парню подбежала баронесса Элла и указала рукой на раненную принцессу. Неуловимым движением, он вернул мечи в ножны за спиной и побежал к Милисии. Эрч аж отшатнулся, да это же шут, только без дурацкой раскраски на лице и одежды клоуна. Вот так дела, лучший боец на мечах, которого доводилось видеть сотнику, не стеснялся выставлять себя на посмешище. Он поднял принцессу на руки и прижав к себе, поцеловал её в красивый лобик. Почти сразу, девушка выскользнула у него из рук и стала с гневом рассказывать, как Эрч удержал её от схватки. Она искренне негодовала, метая в сотника разъярённые взгляды. Шут обнял девушку и стал потихоньку, что-то ей объяснять, а у Эрча закралась в голову неприятная мысль. Если и этот ополчится на него, то дела совсем плохи станут. Принцесса сначала топнула ножкой от возмущения, а потом понурив плечи поплелась к сотнику.

– Ты это, в общем прости меня, Эрч. Это я с горяча ляпнула – мямлила принцесса – если посчитаешь себя оскорблённым, то мне придётся просить у тебя прощение перед всеми гвардейцами.

Милиса с надеждой посмотрела на ошеломлённого таким оборотом дела сотника.

– Да я и не думал даже обижаться – вздохнув с облегчением, ответил Эрч – главное ты жива и уже здорова.

Он только сейчас заметил, что рана на теле принцессы исчезла. Милиса радостно блеснув глазами, поцеловала в щёку сотника и повернувшись к шуту, кивнула ему головой.

– Всех, кто ещё хочет встретиться со мной, пропустят после наведения порядка на площади – раздался командирский голос Милисы.