– В рассказах о тебе я вычитал, что один из твоих побратимов, при первой встрече с тобой, тоже выглядел не лучше меня. Однако смог потом стать достойным человеком.

Грэй удивлённо посмотрел на девушек и они кивнули головами в подтверждение слов барона. Что же, подумал Грэй, аристократической спеси не проявил, да и с чувством юмора у него всё нормально. Попробую зайти с другой стороны, решил он и продолжил беседу:

– Поделись пожалуйста, своими планами на будущее. Как ты собираешься жить дальше, если мы тебя отпустим?

– Каждый день перед сном я мечтал, представляя себя в вашем отряде. Поэтому осмелюсь просить, хотя бы разрешить мне, оказывать вам любую посильную помощь.

Симон говорил искренне и без пафоса, а его открытое лицо, излучало спокойствие.

– А почему именно вашу семью выбрал император? – Продолжил допрос Грэй.

– Я не силён в политических интригах и не могу дать точного ответа. Отец всегда бредил титулом герцога, а что нужно его высочеству, не могу знать.

– Включи мозги. Принцессу выдают замуж, без её ведома и желания, а все думают, что вопрос уже решён положительно.

– А разве может быть по-другому? – Удивился Симон.

– Э…, барон. Ты поаккуратнее выражайся – Грэй перешёл на шёпот – если попадёшь под женский гнев, то я тебе не завидую.

– Я не поняла, это он про что сейчас говорил? – Вкрадчивым голосом спросила Милиса.

– Вот видишь, уже начинается. – Шепнул барону Грэй, а принцессе сказал – Мальчик ещё не отошёл от шока. Поставьте себя на его место и тогда поймёте в каком состоянии он сейчас находится. Трудно за одно мгновение, отказаться от всего жизненного опыта.

– Тогда пусть лучше помалкивает, а то у меня нервы на пределе. Не знает он – возмущалась Милиса – да из-за денег твоего папаши, меня продают, как неодушевлённый предмет.

Принцесса яростно сжала кулачки и сразу двумя руками, погрозила кому-то на небесах.

– Успокойся Мила. Пока я живой, этого не произойдёт. Ни кому не позволю, выдавать своих побратимов замуж, без их согласия.

– И ты, тоже побратим? – Заверещал барон и подбежав к принцессе, упал на колени. Затем схватил её ладошку и страстно поцеловал.

– Но, но… – Милиса гневно вырвала свою руку, но сообразив, что ведёт себя, как капризный ребёнок, улыбнулась и пролепетала – я на тебя ещё сержусь.

– А мне барончик понравился – встряла в разговор Элза – он такой очаровашка.

Она пригладила растрёпанные волосы Симона и лукаво посмотрела ему в глаза. Бедный барон окончательно растерялся, но помня урок, рта не раскрывал. Тем более, что Оля и Элла, уж очень неодобрительно на него посматривали и стояли со сжатыми кулаками. Боясь даже своим взглядом вызвать раздражение у девушек, Симон закрыл глаза, а сверху положил ладони.

– И проживая на удачу, закрыв глаза, не видя свет – неожиданно запел Грэй – а небеса над нами плачут, а мы смеёмся им в ответ. А небеса над нами плачут, а мы смеёмся им в ответ.

– Ой, а я помню эту замечательную песню – хлопая в ладоши, весело сказала Элза – тогда на ярмарке, было так здорово.

– Ладно Грэй, не сердись – примирительно заговорила Милиса и ловко прикрыла пальчиком, отвалившуюся челюсть барона – мы тоже не каждый день, становимся свидетелями таких сцен.

– Что сейчас было? – У Симона тряслась губа, а в глазах загорался огонёк фанатизма – Я не верю своим ушам и глазам. Может быть я просто сплю, а вы мне снитесь?

– Я буду ждать тебя в небесах, любовь твою нести на руках. И буду петь тебе свысока, мы вместе навсегда, навсегда! – Элла спела всего пару строк из новой песни и под шум оваций, счастливо улыбнулась.

– Ох, ах, когда мы услышим её полностью? – Посыпались вопросы от девушек.

А в голове барона Симона, с грохотом треснула и разлетелась на мелкие кусочки скорлупа, где он прятал свою душу. Она вырвалась на свободу, преображая заодно и окружающий мир вокруг. По-крайней мере, именно так показалось Симону. Находясь среди этих людей, он забыл о своей беспросветной тоске и впервые искренне засмеялся. Весело щебечущие девушки, услышали смех барона и уставились на него, опасливо подозревая, что он тронулся рассудком. Кстати Грэй, придерживался такого же мнения.

– Эй Симон, ты чего это, а? – Неуверенно спросила Оля.

– Да я и сам не знаю, вдруг накатило что-то – не тушуясь отвечал барон – по-моему даже светило стало ярче и листья зеленее.

Все головы повернулись к Грэю, а он пожимая плечами сказал:

– Я тут вообще ни причём и не надо на меня, так смотреть. Вернёмся, спросите у Вилта, это он у нас всё знает.

– Да, да конечно – ехидненько заговорила Оля – мы так и подумали. А проверь-ка на всякий случай, не появился ли у него дар.

Вечный с большим сомнением выслушал девушку, но решил убедиться лично. Он слегка убрал барьер, за которым прятал свою силу дара и просканировал барона. Да чтоб тебя, удивился Грэй, бледно розовая аура без единого пятнышка, потихоньку пульсировала силой. Сомнений быть не могло, в их полку прибыло.

– Ну молодец, силу ты почувствовала – похвалил он Олю и задумавшись продолжил – что теперь делать, ума не приложу. Видели бы вы, какая у него чистая аура, как у младенца.

– Вот, вот – хлопнул себя по коленке Симон – теперь я понял свои ощущения. Я как будто заново родился, но уже в другом мире.

– Ой-ёй – пискнула Элза – со мной, то же самое было. Попрошу всех девушек, губы на этого красавчика не раскатывать, он мой.

Её наглое заявление, вызвало взрыв смеха. Симон смеялся вместе со всеми, поглядывая на красавицу, которая заявила на него права. О такой девушке, он даже в самых смелых мечтах не думал. Просмеявшись, барон встал на одно колено и заявил:

– Не знаю, что ты со мной сделала, но с этого момента, моё сердце принадлежит только тебе.

– Ой девочки – испуганно залопотала Элза – мне ведь Йяра, именно об этом случае и рассказывала. Как только увидишь чистую душу, то сразу поймёшь, что это он – твой суженный.

Великая герцогиня покрылась румянцем и стала выглядеть ещё красивее. Залюбовавшись метаморфозами, происходящими с людьми на его глазах, Грэй вернулся в реальность от слов Оли.

– Как интересно, а ведь такой расклад, может пойти нам на пользу. Если Милисин папаша, будет сильно давить, то можно предложить ему и такой вариант. Одному титул, второму деньги, а молодым счастье и главное – все при этом довольны. Как вам мой план?

– Неужели ты и вправду так цинична, как пытаешься выглядеть? – Покачал головой Грэй.

– А что такого я сказала? – Сразу погрустнела Оля – Элза скажи ему сама. Ведь ты же не против?

Но вопреки ожиданиям, герцогиня вдруг засмущалась и промолчала. Зато Симон выдал речь:

– Вы сделали меня самым счастливым человеком и даже если Элза откажется стать моей женой, я буду вспоминать об этом дне, всю свою жизнь.

– Это почему я откажусь? – Удивилась великая герцогиня – Ты попробуй сначала предложи, а потом уже говори.

– Стоп друзья, давайте не будем пороть горячку – перебил Грэй барона, уже открывшего рот для ответа – сейчас мы подчистим за собой следы и поедем до первой хорошей гостиницы. А вот там, если наша парочка не передумает по дороге, мы их с удовольствием послушаем.

Сразу началась суета и не прошло двух часов, как вся компания свернула к приличной на вид, придорожной гостинице. Свободных мест в ней было недостаточно на всех, но зато перед зданием, была большая и ровная площадка. Одуревшего, то ли от счастья, то ли от страха хозяина, сразу взяла в оборот Милисия. Выслушав её распоряжения, глаза мужика стали ещё шире, но заметив, как принцесса нахмурила брови, он стремглав бросился выполнять поставленную задачу. Потревоженные шумом постояльцы, двое баронов с семьями и несколько купцов, высыпали на улицу и представившись Милисе, застыли разинув рты. Посреди двора уже стояли вряд, все столы заведения, накрытые белыми простынями. Повара выносили и расставляли лёгкую закуску, а из кухонной трубы, усиленно повалил дым. Гвардейцы разбили несколько больших палаток и оживлённо болтая, все девушки скрылись в одной из них. Почти вскоре, это конечно по мнению женской половины, вместо одетых в тёмно-серую дорожную одежду, оттуда вышли сказочные красавицы. Шикарные платья, туфли, причёски, обрамляли элегантные украшения.

– Ох – дружно выдохнула массовка и шлёпнулась на колени.

В отличие от них, все приехавшие с принцессой, стали улюлюкать и хлопать в ладоши. Довольные встречей девушки, гордо вышагивали величавыми походками. Им навстречу, двинулись три парня. В середине Симон, а по бокам Грэй с Дором. Не дойдя дух шагов до сияющей Элзы, барон опустился на одно колено и торжественно произнёс:

– Дорогая Элза, ты согласна соединить наши жизни!

– Да, я желаю соединить наши души! – Продолжая очаровательно улыбаться, ответила герцогиня.

Помолвленные взялись за руки и впервые поцеловались, под восторженные крики и аплодисменты присутствующих.

– Я принцесса Милисия, свидетельствую эту помолвку.

– Я герцогиня Линерия, я баронесса Карлайт, я баронесса Эллоида, я баронесса Ольга – девушки торжественно подтвердили свидетельство обряда.

– Я командир отряда сопровождения, сотник Дор, принимаю свидетельство.

– Я просто шут, принимаю свидетельство – Грэй состроил смешную гримасу – и объявляю вас, мужем и женой!

Стоящие чуть в стороне, постояльцы и работники гостиницы, пребывали в недоумении. Солдат и шут представляли барона, чей дом считался по праву, одним из самых богатых в империи. Но судя по счастливым лицам, это ни кого не смущало. Даже наоборот, молодожёны преклонили колени перед шутом и попросили благословления. Дальше больше, шут поднял их на ноги, а потом обнимал хлопая по спине. Великая герцогиня была расцелована в обе щёки, а потом и в губы. Купец Робе был уверен, что это именно Элза впилась губами в шута, а не наоборот. От всех этих непоняток, у него заурчало в животе от страха. Как бы завтра не остаться без головы, аристократы не любят ненужных свидетелей и за гораздо меньшие тайны, страдали невинные люди. Думая в таком ключе, Робе потихоньку сдвигался за спины, ошарашенных постояльцев.

– Да чтоб меня – громко ругнулся шут и закрутив головой спросил – эй люд торговый, кто из вас продаёт женские платья?

Пытавшегося улизнуть Робе, чуть ли не волоком, вытолкнули вперёд. Он умоляюще посмотрел на принцессу и свалившись на колени, залопотал:

– Не губите ваше высочество, у меня все платья под заказ. Я их везу для баронесс, а они пойдут в них на бал в вашу честь.

– Ну что же Милиса – в голосе шута, засквозило холодком – попробуй-ка ты, посерьезней поговорить со своим подданным.

Руки гвардейцев, непроизвольно потянулись к мечам, как только они услышали недовольство в голосе Грэя. Милиса подошла вплотную к купцу и сняв с пальца перстень, вложила его в потную руку Робе:

– Надеюсь такая цена, покроет все твои недоразумения с клиентами.

Потом она склонилась к впавшему в ступор купцу и что-то ему прошептала. С мгновенно побелевшим лицом, Робе опрометью бросился в гостиницу. Все были заинтригованы, зачем Грэю понадобилось платье, именно в этот момент. Выбрав сразу три, он попросил:

– Девочки, в этой суете я совсем забыл про Тэру. Возьмите кто-нибудь платья и помогите ей одеться, а мы пока попоём.

До Милисы наконец-то дошло о ком он говорит и она в который раз поразилась человечности Грэя. Вокруг него вьются принцессы, герцогини, баронессы, а он не забыл о простой и нищей сироте. Она подойдя к Вечному, чмокнула его в размалёванную щёку и забрав платья, изящной походкой удалилась. Грэй взял принесённую Олей гитару и лихо ударил по струнам. Тридцать глоток запели песню, первой подаренную этому миру:

– Призрачно всё, в этом мире бушующем…. Есть только миг, между прошлым и будущим, именно он, называется Жизнь.

Когда появилась принцесса, с полностью преображённой Тэрой, все ахнули от неожиданности. Девочку было не узнать, а купцу Робе даже в голову не пришло, что это простолюдинка. Довольный принцессой и тем как стала выглядеть Тэра, Грэй крикнул:

– А вот теперь, прошу всех к столу. С меня первый тост, надеюсь он вам понравится.

И пошло и поехало, так весело они ещё не кутили. Это было что-то с чем-то, отрывались, как в последний раз в жизни. Всех проезжающих по тракту заворачивали к гостинице и пока те не выпивали за молодых, не отпускали. Гуляли до самого утра, а остановились лишь по причине нетвёрдой походки и отсутствия вина. Все, довольно немалые запасы благородного напитка, были выпиты до последней капли. А случайно проезжавшие по тракту и попавшие на гулянку люди, рассказывали потом всем, что пили вино, чокаясь с принцессой, герцогинями и баронессами. Империя ещё не знала таких гулянок, где за одним столом сидели аристократы и простолюдины. Уже на следующий день по стране поползли слухи, один чуднее другого. В соседнем постоялом дворе, двое хорошо подвыпивших купцов, собрали своими рассказами о свадьбе, всех постояльцев вокруг себя.

– Не поверите! Со мной сама Милисия чокнулась – брызгая слюной, орал торгаш.

– А меня, великая герцогиня в щёку поцеловала – вторил ему коллега.

– Вот брехуны, совсем запились, не сносить вам головы – раздавалось вокруг них.

– Вечный тому свидетель, не сойти мне с места, если вру – божился один.

– Эх люди, зачем нам обманывать? – Обижался второй – А как пела Великолепная Элла. Просто сердце в клочья порвала, до сих пор колит в левом боку.

– А что там шут вытворял, аж сомнения берут, не приснилось ли мне это. Многие считают, что это чародей переодетый, а не клоун – добавил первый.

– Неужто эта та самая, знаменитая Элла? Да какой там чародей, это вам с пьяни примерещилось однако – сомневались люди.

– Конечно та самая, потому что другой, просто нет и быть не может. А ещё там Несравненная Оля пела, а шут играл на какой-то гитаре – набычился первый торгаш.

– Не чародей говоришь, а что вы скажете если узнаете, как он летать под утро начал. Прямо над столом парил, как облако. Хорошо его принцесса с Эллой за ноги поймали, а то улетел бы наверное – завёлся второй купец.

В этот момент, дверь заведения с грохотом слетела с петель. В зал ворвались пятеро пьяных в хлам мужиков.

– Хозяин! – Заревел, как бык на гоне, купец Робе – Всем вина, я угощаю.

– Одно мгновение. – Пролепетал перепуганный трактирщик – А сколько нести прикажете?

– Всё, сколько есть – заявил купец выпучив глаза, на нерасторопного хозяина – ан нет, пару кувшинчиков оставь, но чтобы самое лучшее было. Его принцессе Милисии отдашь, когда будет мимо проезжать.

– И еду всем бесплатно раздавай целый день – еле ворочая языком, сказал один из ворвавшихся в трактир. По внешнему виду, он был явно аристократом – я плачу.

– Извиняюсь конечно – хозяин совсем растерялся – но я вас не знаю, вы хотя бы предоплату внесите.

– Что?! Ты не знаешь своего барона? – Ошалел средний сын, главы этого баронства – Робе, а давай-ка набьём ему морду.

– Это мы запросто, мне он сразу не понравился – засучивая рукава, сказал купец.

Когда пятеро дебоширов скрылись, гонясь за хозяином постоялого двора, первый торгаш пробурчал:

– Вот этому Робе подфартило. Ему сама Милисия, свой перстень с голубым самоцветом отдала, всего за три платья. А позже я слышал, как он хвастался, что получил заказов на цикл вперёд.

– Да ладно тебе ныть, мы своё на ярмарке наверстаем. Герцогиня Линерия обещала посодействовать в выборе торгового места – упрекнул коллегу второй купец.

В общий зал, с шумом и гамом вернулись пятеро разгорячённых преследованием дебоширов. Следом за ними выбежала прислуга трактира и начала сдвигать столы в один ряд.

– Гуляют все! – Проорал Робе и поставил на ближний к нему стол, два кувшина с вином.

6

Следующие двое суток, кортеж принцессы ехал сквозь живой коридор из людей. До самого Бекрана, к тракту выходили люди и оголтело приветствовали, ставшую так резко популярной в народе, принцессу Милисию. Несколько раз, девушки вылезали на крыши карет и оттуда махали людям руками. Всё шло слишком хорошо, поэтому Грэй не удивился, когда на пути повстречалась ложка дёгтя. Эта неприятность ехала в монашеской рясе с десятком Наказующих в охране. Вечный ещё перед поездкой договорился с Дором, что если кто-нибудь попробует грубить в дороге, то ему нужно будет преподать урок вежливости. Практически те же самые указания, получил и старший Наказующих Котс. Заметив впереди кареты и сопровождающих их гвардейцев, у него даже настроение улучшилось. Выехав им навстречу он предвкушал, как будет глумиться над ними, а потом с удовольствием расскажет об этом случае. Как по заказу, кареты остановились рядом, перегородив весь тракт. На обочине стояло много зевак и не обращая внимания на Наказующих, заворожено смотрели в сторону карет. Сейчас я исправлю эту несправедливость, решил Котс и громко заговорил:

– Немедленно освободите тракт и преклоните колени. Его святейшество, адепт первой сотни Вечного, изволит проехать.

Обычно, после этих слов все бледнели и спешили выполнить распоряжение, но не в этот раз. Гвардейцы даже не отреагировали, а вперёд выехал человек в шутовском наряде с размалёванной рожей. Он сидел на коне задом наперёд и чтобы повернуться лицом к Котсу, ему пришлось развернуть свою лошадь к нему крупом. Разъярённый откровенным неповиновением, десятник Наказующих угрожающе потребовал:

– Немедленно выполняйте приказ, вы что на рудники захотели?

– А ты чего лыбишься, придурок? – Спросил он у шута.

– Приятно познакомиться Придурок, а меня зовут Ол – громко ответил шут.

Он играл на публику и его услышали в толпе, потому что раздалось несколько смешков.

Котс даже не сразу сообразил над чем хихикают люди, а когда до него дошло, то он аж позеленел от злости.

– Ты не ведаешь, что творишь глупец – Наказующий от бешенства, начал немного шепелявить – и вскоре окажешься в таком месте, где твоя дурацкая улыбочка исчезнет навсегда.

– Я действительно не ведаю, что будет в будущем, это точно, но вот где сейчас находишься ты, знаю наверняка – шут задрал хвост своего коня и указал туда пальцем.

В увеличивающейся толпе, раздался откровенный смех. Происходило что-то немыслимое, народ смеялся над Наказующими. Котс с трудом отвёл взор от лошадиного зада и потряс головой, как бы желая проснуться.

– А теперь, когда ты надеюсь стал способен соображать, посмотри внимательно на гербы, которыми украшены кареты. И если конечно хочешь жить, то сначала извинись, а потом выполни всё то, что приказывал нам – шут говорил улыбаясь, но его тон был явно угрожающим.

– Вы сумасшедшие – констатировал Котс и потянулся за мечом – видел я все ваши гербы и что это меняет. Перед адептом Кроном, даже старший сын императора голову склоняет, а уж его младшая сестра, должна по этикету колени преклонить.

– Ты действительно соответствуешь своему имени Придурок – печально заговорил шут – я ведь сказал если хочешь жить, но ты меня не услышал.

Котс заметил резкое движение шута, но увернуться всё же не успел. Его тело свалилось на пыльный тракт с разорванным горлом.

Грэй брезгливо бросил на землю вырванный кадык вояки и слегка хлопнул своего коня по крупу. Он уже доехал до гвардейцев, когда опомнившиеся Наказующие, выхватили мечи.

– Всем оставаться на своих местах – раздался уверенный голос монаха, выбирающегося из кареты – я адепт Вечного Крон, буду проводить следствие.

Словно дожидаясь этого момента, ошалевший от увиденного народ, бросился врассыпную. Быть свидетелем разборок власть имущих, дураков не нашлось. Адепт, совершенно не боясь, подошёл к телу своего начальника охраны и грозно посмотрел на приближающуюся принцессу. Их взгляды встретились и внутри у Крона, жалобно заурчала требуха. Глаза сумасбродной дочери императора, горели таким гневом, что мгновенно стало ясно, она не намерена ни в чём уступать. Адепта посетило нехорошее предчувствие и он решив не обострять конфликта, хотел было сгладить ситуацию, но сказать ничего не успел.

– Я принцесса Милисия – заявила девушка среднего роста, одетая в дорожный костюм и с прикреплёнными к поясу мечами – на счёт раз, все вложат оружие в ножны или последуют следом за этим глупцом. Один….

– Ты что вытворяешь принцесса, совсем в своей глуши с ума спятила? – Гневно закричал Крон и применил силу дара.