Глава 6

Тревога, охватившая Игоря, когда к нему с покрасневшими от недавних слёз глазами заявился Кольт, быстро улетучилась. Ничего плохого ни с братом, ни с Дином, ездившими на Озерки ловить рыбу, не случилось. А вот одну из блёсен, то ли заглоченную слишком крупной рыбой, то ли зацепившуюся за топляк, они потеряли.

Графа Приарского мальчишки нашли возле дамбы, где Егоров лично руководил монтажом первого шлюза, а заодно и оценивал темпы строительства поселения – первого в этом мире технограда.

Попаданец как мог утешил обоих.

– Не расстраивайтесь, – обнял он за плечи мальчишек. – Уверен, мы научимся и сами делать снасти не хуже. Поехали в замок, графиня, наверное, все свои судебные дела закончила и ждёт нас к столу.

– Ты же говорил, что твоё копирование не может создавать новые блёсны или топорики, как твой? – спросил виконт Пелонский с надеждой, что брату удалось придумать, как можно обойти имеющиеся ограничения магического заклинания.

– Пока да, не может, но жизнь ведь не сегодня заканчивается.

Теоретически землянин мог бы получать отличную сталь, магически размножая принесённый с Земли дедовский топорик, только вот для этого надо было знать, какие металлы и добавки, помимо железа, необходимы, и постараться их найти. Но Игорь, увы, не имел ни малейшего представления даже по первой проблеме.

Однако не всё оказалось так плохо. Да, с земными сплавами у попаданца вряд ли что может получиться в ближайшие годы, зато обычную сталь вроде булата здесь получать умели. Просто технология её производства была крайне трудоёмкой, долгой и дорогостоящей, из-за чего практически невостребованной.

Игорь сразу же сообразил, что магически можно десятикратно размножить даже небольшую полоску булата, затем куски соединить сваркой, получив стальную ленту, потом снова сделать десять копий уже самой ленты и так далее.

В общем, попаданец теперь был преисполнен оптимизмом, так как проблему с железом высокого качества он решил. Осталось только организовать добычу и доставку руды, но этот процесс уже набирал обороты. Шахты увеличивали добычу за счёт постоянного привлечения на них всё большего количества рабочих рук.

– Даже кузниц не нужно, – сказал попаданец жене, когда они, расставшись с Кольтом, Гильмой и Дином, пошли из обеденного зала в типографию. – В руде есть всё необходимое, включая серу.

– Не всё поняла, что ты рассказывал, но очень рада, – усмехнулась Тания, беря супруга под руку. Игорь однажды обмолвился про то, как на Земле принято прогуливаться влюблённым парочкам, графиня Приарская попробовала, и ей понравилось. – Получается, ты вновь приобрел очень полезное, хоть и не боевое заклинание. Не будешь теперь жалеть о потраченных деньгах?

– Жалеть не стану, но всё равно обидно получить очередной облом с боевой магией. Хоть к жрецам обращайся, чтобы инициироваться в иск-маги. Как думаешь, может, всё же рискнуть?

Вопрос Игорь задал скорее риторический, они с Танией уже эту тему обсуждали и пришли к общему мнению, что идти за магией в храм не стоит.

Во-первых, ближайший город, где имелось нужное для инициации количество одарённых с рождения жрецов, это Трир, и срываться туда сейчас, побросав огромное количество навалившихся дел, графу Приарскому не самое время.

Во-вторых, жрецы в процессе проведения ритуала могли сделать странному и опасному для всей их корпорации иноземцу любую гадость. Это местный служитель Хаоса у Егорова, можно сказать, с рук ел. И пил немерено – попаданец не жалел для своего прикормыша лучших творений Бахуса из подвалов герцогини Гирфельской. Остальные служители, как до попаданца начали доходить сведения, пока находились в растерянности, но вскоре от них можно было ожидать враждебности. Во всяком случае, и Тания с Латаной, и графы Лойм с Майеном, и вассалы Игоря говорили об этом открытым текстом.

Но главное, что удержало землянина от намерений стать ещё и иск-магом, это полная неизвестность относительно того, как подействует инициация в храме на организм, уже обретший невиданные ранее заклинания. Стандартные магические ритуалы по отношению к природным одарённым (о чём в Орване знали с давних пор) приводили к смерти этих магов.

– Риск – благородное дело, – толкнула графиня мужа в плечо. – Только я тебе не разрешаю.

– Всё, попал под каблук, – констатировал Игорь. – Барон, ты чего такой озадаченный? – спросил он, когда, выйдя на крыльцо главного здания, увидел Шминца Урвира. – Проблемы с кирпичом?

Бывший интендант, с удовольствием взявшийся помогать своему сюзерену во всех делах, сейчас большую часть времени уделял строительству казарм для янычаров и пансиона адепток на склоне замковой горы и постоянно устраивал скандалы в графской канцелярии, после чего ходил с красным как помидор лицом. Вот и сейчас от Шминца можно было хоть прикуривать.

– А? Нет, граф. Пока я был в столице, решал вопрос с продажей очередной партии стеклянных пластин, Зинта всё быдло отправила на рудник. Крестьянские артели только через два дня начнут прибывать. Стройка встала.

– Железо, дружище, – Егоров успокаивающе положил руку на плечо вассала, – оно мне нужно в первую очередь. Так что не злись на бюрократку. Она получила бумажку с распоряжением и выполнила. Лучше скажи, как дела с изготовлением тачек. На дамбе и в поселке их уже достаточно, ускорь отправку на рудники. И хватит тебе в Гирфель самому мотаться, Вигия там отлично справляется.

К своему стыду, попаданец лишь пятидневку назад узнал, что руду в шахтах, очень богатых в здешних краях, добывают, таская её в корзинах на горбу, пробираясь по колено в воде в штольнях с низкими сводами. Да и выяснил-то это совершенно случайно в разговоре с одним из рабов-каменщиков, год проработавшим на Алисарских копях, куда однажды был отправлен хозяином в качестве наказания.

Только поняв местную технологию добычи ресурсов, Егоров сообразил, почему увеличение количества работников почти не привело к росту добычи руд – просто в штреках становилось тесно, и кандальники мешали друг другу.

Правда, это недоразумение теперь уже, можно сказать, позади. Граф Приарский распорядился прорубать новые штольни, устилать их досками из лиственницы и использовать не спины рабов и кандальников, а тачки, которые уже прозвали приарками. Вот так и получилось, что раньше такое название имела лишь река во владении попаданца, а теперь ещё и привнесённые им в этот мир примитивные деревянные конструкции.

Когда владетели Приара расстались с бароном Урвиром и двинулись дальше, Игорь вспомнил о сценке, которую наблюдал у городских ворот, возвращаясь с дамбы.

– Тань, ты на кой ляд опять к казни приговариваешь? Не видишь, что ли, какая у нас нехватка работников?

– А ты знаешь, что эта парочка своих одиноких клиентов убивала? На заднем дворе их трактира в яме для нечистот шестнадцать трупов нашли. Не слышал? Это не в Приаре было. На развилке у Озерков. Я же не о горожанах, любителях зрелищ, позаботилась, а о справедливости.

Игорь и в самом деле не ведал про этот случай. Что и неудивительно – чем больше у него появлялось дел, тем меньше он имел возможность вникать в происходящее вокруг. Именно поэтому он и перепоручил судебные вопросы супруге.

Из короткого рассказа Тании попаданец узнал, что и в его графстве, оказывается, злодействовала семья трактирщиков-душегубов, подобно тем самым Холлиганам, убивавшим постояльцев в средневековой Англии. Корень русского слова хулиган, насколько помнил Егоров, как раз и произошёл от фамилии этих негодяев. Значит, решил он, жена была абсолютно права, назначив преступникам жестокую, мучительную казнь.

– А что стало с их рабами? – уточнил землянин.

– Они-то при чём? – хмыкнула Тания. – Конфискованы. Куда уж их дели, это ты в канцелярии у Фарнерига в отделе имущества спроси, если интересно.

Действительно, в средневековом сумасшедшем праве рабы, совершавшие преступления по приказу своих хозяев, никакой ответственности по закону не несли. Как нож, которым зарезали человека, не считался виновным. Правда, часто родственники жертв выкупали таких рабов-душегубов и расправлялись с ними на своё усмотрение.

– Неинтересно, – Игорь подтолкнул супругу к двери в типографию.

Первой книгой, запущенной в печать, оказалась сказка про Золушку. Выбор на это произведение пал после многочисленных споров и ссор между всеми друзьями попаданца, едва не завершившихся взаимными обидами. Однако, когда правительница Ливора, требовавшая вначале издать «Дары волхвов», всё же выслушала аргументы своего спасителя и согласилась с ними, то и остальные вынуждены были довольствоваться обещанием графа Приарского, что каждый из них увидит свою любимую историю отпечатанной весьма скоро.

– Буквы, конечно, как для полуслепых, большие. Бумага дрянь. Печать односторонняя. Обложка простенькая. Но как же здорово пахнет свежей типографской краской, графиня! – Егоров потянул носом нравившийся запах. – Так, мужики, – обратился он к паре кабальных и трём рабам, – вы молодцы. С сегодняшнего дня считайте себя вольными работниками. Два дня отдыха вам, и потом беритесь за работу засучив рукава. Оплата будет сдельная.

Владетели Приара провели в типографии почти час. Игорь вслух раздумывал над различными усовершенствованиями и не гнушался советоваться с мужичьём.

Кроме книг, землянин пустил в печать и простенькие лубки для простонародья, пока только со сказками про Колобка, Курочку Рябу и Машу с медведями.

Выпуск периодики – еженедельников или ежемесячников – Игорь отложил до лучших времён. Землянин прекрасно понимал значение пропаганды и агитации, знал, как это можно использовать на благо себе и своей сюзеренши. Но пока портальная сеть не раскинулась на большие пространства, агитировать особо было некого.

Егоров часто ловил себя на мысли, что он излишне начинает торопиться, хватаясь одновременно за множество дел, как будто бы если не сделать что-то сразу, немедленно, то потом забудется или он увязнет в лени – и так всё хорошо: стал аристократом, деньги потекли если не рекой, то полноводным ручьём, рядом самая прекрасная из женщин и замечательные друзья. Что ещё нужно, чтобы встретить старость?

Отбрасывая же полушутливые мысли, Игорь понимал, что в жестоком и кровавом мире магического средневековья спокойной жизни ни у кого не может быть в принципе. И, как только он об этом забудет, можно сразу заказывать некролог в одной из тех газет, которые обязательно начнут издаваться.

Развитие портальной сети задерживалось не только из-за занятости попаданца решением других вопросов, но и тем, что его барышни-адептки ещё долго не будут готовы к самостоятельной автономной работе и жизни в далёких краях.

– Может, поднимемся на башню? – предложила Тания, когда вышла вслед за мужем из типографии и посмотрела на отбивающие третий час куранты. – Хочу окрестностями полюбоваться.

– Пойдём, – согласился Игорь, – раз тебе так понравилось смотреть на мир с высоты. Тань, а может, мне для тебя воздушный шар сделать? Будешь взлетать. Чего зря ноги-то ломать, каждый раз топая по ступеням башни? А так вжик – и полетела. И любуйся себе хоть сколько.

– Ты про самолёт? – обрадовалась графиня. – Но ты же говорил, что его так просто не сделать.

– Самолёт вообще невозможно сделать, – развеял надежды жены попаданец. – Не при нашей жизни, если быть точным. А потом, в будущем, наверняка кто-то изобретёт. Пусть и не братья Райт. Жаль только – жить в эту пору прекрасную уж не придётся – ни мне, ни тебе, – строки Некрасова он произнёс, уже подходя к Западной башне, и продолжил беседу, когда они принялись подниматься по лестнице. – Воздушный шар – более простая конструкция. Его можно надуть, отпустить, и пусть улетает.

– Зачем? – удивилась идущая впереди подруга, обернувшись.

– А на фига он нужен? – Игорь подтолкнул подругу в попу, и они стали подниматься дальше.

Хотя попаданец и шутил, на самом деле он собирался чуть позже действительно наладить выпуск этих простых летательных аппаратов. И вовсе не затем, чтобы использовать их в качестве развлечения. Поднявшись вверх, можно было проводить разведку перед предстоящим боем и даже передавать сигналы управления. Так что иметь при армии несколько – хотя бы пару – воздушных шаров не помешает.

– Но Игорь…

– К шарику можно прицепить корзину, а в неё сесть. Мне. Тебе. Лане. Любому. Чтобы не улететь далеко, корзину заякорим, ну, привяжем на длинный канат. Понимаешь?

К тому времени, когда они, миновав часовой механизм, не задерживаясь (Тания уже насмотрелась на него вдоволь) поднялись на самый верх, графиня сумела понять основы воздухоплавания.

– Спусти́тесь минут на десять этажом ниже, – приказал Игорь паре дежуривших дружинников. – Мы с госпожой кое-что должны обсудить.

От идеи путешествия на юг континента, в сте́пи, Егоров не отказался, лишь отложил это очень надолго. И немаловажную роль в данном решении сыграло и то, что землянину очень понравился климат полуострова Герцогств. Даже середина осени здесь соответствовала концу августа среди его родных берёзок. Тепло. Приятно. Птички поют.