– А знаешь, что самая лучшая библиотека не у Тэрриона… ты ведь к нему собираешься, верно? Самые редкие и важные книги у Карнелии, к слову, она живет по соседству со мной.

– Откуда ты узнал, что я собираюсь к нему?

– Ты знаешь, когда твоя невеста не разрешает читать мысли, ты становишься невероятно прозорливым. Обращаешь внимание на мелочи. А мы хоть и не вместе, я давно изучил твой характер. Метка активировалась, и Кортни начинает искать противоядие, только пока ты ищешь, эффект метки хранителя день ото дня будет усиливаться. Не представляешь, как мне жаль.

– Тебе жаль, Ян? Ты… ты отравляешь мне жизнь. Я устала. К демонам нашу связь, я тебя не люблю. Оставь меня, наконец, в покое.

– И сколько раз я это слышал. Не любит она. Может, меня ты и не очень любишь, но мою кровь ты обожаешь. Твоя вампирская сущность оценила меня, верно?

Я взглянула на фантом покровителя, и сердце сжалось. Как же я скучала. Готова была расплакаться, но плакать вампиры не умели, и я глубоко вздохнула.

– У меня отличная сила воли, я найду способ все это остановить.

– Чувствуешь зов крови? А ведь я только фантом. Ты не сможешь мне не подчиниться. Да, и на этот раз я снова не позволю тебе выйти замуж.

– Ты не посмеешь опять вмешаться.

– Посмею, – фантом стал приближаться. – Посмею. И запомни мои слова: первым и единственным мужчиной у тебя буду я, и никак иначе.

– Манистеры – мир магии, и не бывать этому. Я очень изобретательный вампир.

Я увидела слугу, приближающегося ко мне, а Ян не хотел, чтобы его заметили.

– Кортни, приходи в гости, я вкусный, и щедро разрешу испить моей крови. Давай, тебе понравится, а потом ты сделаешь меня счастливым. Я хочу лишь одного, чтобы ты была рядом. Я же вижу, как ты хочешь быть со мной.

– Я убью тебя, бесстрашный.

– А я люблю тебя, Кортни. Прическа смешная теперь. Ладно, это мелочи, отрастет. Мне так даже больше нравится. До встречи, вампирочка. Еще увидимся. Я слишком долго ждал, и поверь мне, наскучался.

Ян исчез, как и не было его, а я ощущала себя так, словно меня окунули в горячий горный источник. Стало так тепло во всем теле. Я представляю, что будет, если как тогда, на брачной церемонии Риналия и Марсель, увидеть его вживую.

– Доброй ночи, госпожа. Прошу, следуйте за мной.

Мне выделили комнату с видом на розовый сад. Красота, да и только. Завтра солнце доставит массу проблем, а сегодня я буду долго думать о том, как мне избавиться от Яна. Я знаю, что он дракон, а дракона способна остановить только смерть. Но я хочу продлить время одиночества.

Раса вампиров это всегда борьба с жаждой, а кровь – жизненно необходимый продукт.

Утро наступило так скоро, что я даже не заметила, как сумерки сменились рассветом. Магией привела себя в порядок, а волосы… украсила голову диадемой с рубинами, и шпильки мне в помощь. Да, срезала волосы, зато теперь отец за них меня не оттаскает.

Самира я встретила в обеденном зале, как и Каролину.

– Кортни, как всегда очаровательна, – услышала я голос наместника. Светло-синий камзол, белые брюки и ботинки с серебряными пряжками. Высокий, статный. А Каролина сегодня явилась в платье цвета сочной зелени. Она прошла к столу первой, а Самир помог ей, услужливо поправив стул так, чтобы ей было удобно.

– Доброе утро, прошу прощения за то, что побеспокоила вас ночью, но время не ждет.

– Ты все продолжаешь идти против судьбы? И как, тебе это удается? – Каролина долгое время работала хранителем, и ее судьба не была простой, ведь ее парой является Самир. Они преодолели все трудности, и во время войны с Таксикасами получили шанс быть вместе. Им ли не знать, каково это, жить в разлуке.

– Кортни, у тебя ситуация лучше не придумаешь. Ян хранитель, как и ты. Только ты еще пока не приняла эту миссию и виртуозно ее избегаешь, но зачем так поступаешь? – проговорил Самир, а в его взгляде читалось непонимание.

– Понимаете, у меня неконтролируемая жажда. Я убью его. Не хочу смерти главного хранителя. Не хочу. Я не смогу остановиться, если попробую его кровь, а он меня провоцирует и пытается склонить именно к тому, чтобы я вкусила его крови. Упрямый дракон.

– То есть, ты полагаешь, что поступаешь истинно верно, так? – уточнил Самир.

– Да, я не хочу рисковать жизнью главного хранителя и его сущности. Я хочу продолжить поиски средств, сдерживающих метку, мне жизненно необходимо сдержать связь. Я бы даже мир сменила, честное слово, так мне тягостно находиться здесь.

– Мир сменить? Это, конечно, хорошо, только еще ни одному из наших это не помогло, ты только отсрочишь свою связь и предназначение. Пропадешь надолго, Ян начнет действовать, а у него прорицатели в родственниках, не забывай об этом. Будь уверена, они укажут ему путь. Он же не простой Черный дракон, – продолжил рассуждать Самир.

– Отец желает выдать меня замуж. Я сломаю эту связь с помощью замужества. Пусть возненавидит меня потом. Видимо, так и придется поступить.

– Ну знаешь, говорят, хочешь увидеть дракона в гневе, измени ему. Думаю, последствия не заставят себя долго ждать, – заключил Самир и отпил из белоснежной фарфоровой кружки свой кофе. Я же просто сидела за столом. Кровь мне нужна не часто, а в остальное время я ничем не питалась. Привыкла к этому и давно уже ничего не пробовала из обычной еды.

Был период, когда я пыталась сама себя обмануть и объелась вкусняшками. Саманта долго потом смеялась надо мной, а Марк ругал за безрассудство. В итоге, лекари империи вампиров меня излечили.

– Пусть Ян ненавидит меня, но при этом остается в безопасности.

– Я вижу, что ты очень любишь Яна, несмотря на всю противоречивость ситуации. Ты просто не сможешь его убить, – Каролина встала и подошла ко мне. Она положила ладони мне на голову, и я ощутила легкое тепло.

– Что ты видишь, милая?

– Т-шш, терпение, Самир, – эльфийка замерла, а потом убрала руки. – Ты действительно будешь изо всех сил противостоять ему, но твой покровитель хитрее тебя, и это данность, которую чем быстрее ты примешь, тем меньше проблем будет.

– Этот совет я приму к сведению.

– Только поступишь все равно по-своему, – добавила Каролина.

– Да, именно так.

– Привет всем!!! – в комнату прошла юная эльфийка, уже не девочка, но и девушкой ее назвать еще сложно. Волнистые волосы, достаточно высокая для своих лет, но очень изящная, а голосок как колокольчик. Такая живая и милая. Я, конечно, узнала, кто она, а за ней следом вбежала еще одна девочка. Она выглядела младше.

– Карамелька, Асти, прошу к столу. Где вас носило? – тут же серьезным голосом проговорил Самир.

– Гуляли в лесу. Я больше с Карамелькой к скалам не пойду. Она чуть не расшиблась, – заявила Астильба.

– Снова внезапно обратилась? – улыбнулась Каролина.

– Асти предательница, – надулась маленькая драконица, так похожая на отца Кербиаса. Те же глаза, то же всегда немного обеспокоенное выражение лица.

– Ну извини, ты такая неосторожная, – поддела ее Асти.

Девчонки так забавно спорили. Одна эльфийка, а та, что меньше – драконица. Но обе потомки Самира. Карамелька села за стол и выглядела очень обиженно, а на щеке красовалась ссадина. Она была в брючках и тунике цвета миндаля, эту малышку вообще редко увидишь в платье. Ее жизнь это море, и Кармелита далека от балов и приемов. Может оно и к лучшему. Астильба, напротив, всегда на виду и знает себе цену.

– Не дракон, недодракон. Деда, кто я? Почему все так ужасно?

– Ничего страшного. Научишься летать, да так, что все другие драконы будут тебе завидовать.

– Завидовать? Скажешь тоже. Меня в школе камнем называют, потому что я умею летать только вертикально вниз.

– Мальчики ласково ее камушком зовут. Кстати, вы знаете, а я скоро поступаю на артефактора в Академию Воинов Серебра, – гордо заявила Асти, пододвигая к себе вазочку с лами поближе.

– В АВС собралась? Там столько парней! Может ко мне в академию? У нас девочек больше, и все эльфийки. Драконы не такие деликатные, и есть вероятность, что тебя могут обидеть, – предложил Самир. Он так и остался ректором в родной академии на территории Высших эльфов.

– Ага, деда, смешная шутка. Меня обидеть, себе дороже, я очень злопамятная.

– Бедный твой муж, сложно ему придется, – усмехнулась Каролина.

– Бабуль, какой еще муж? Запомни, мне пара не нужна, я буду как Кортни. Да, тетя Кортни, можно с Вами к Владыке? У него такая библиотека шикарная, а на вынос книги библиотекарь не дает, придется опять сидеть и искать нужную информацию.

– Хорошо, конечно, только вот пропуск получу.

– Ах да, конечно. После завтрака жду тебя в моем кабинете, писарь все сделает.

– Ну а я останусь здесь. Пока мама не вернется, буду тренироваться летать над водой.

– Кармелита, да брось ты это дело. Лучше отдохни, искупайся. Драконицу рыбой покорми, – ласково проговорила Каролина. Бедная девочка, ведь сущность еще выгуливать надо, а у малышки ранее проявление сущности. Карамелька-Карамелька, что-то не так с тобой. Кто же ты, загадочная полукровка от дракона и эльфийки?

– Моя сущность – самоубийца. Не умереть бы смертью храбрых.

Остаток завтрака мы беседовали на отвлеченные темы. Асти из скромной девочки стала настоящим бриллиантом. Красавица. Благородство и острый язычок. Она не держала в руках оружие, но поступала в АВС. Держитесь, драконы, Астильба вам еще покажет. Я слышала от Жасмин, что сестренка обладает магией солнца, как и один капитан-дракон. Не сложно догадаться, кто он для нее, и она подсознательно стремится в империю, где он часто появляется. Империя драконов серебра и меня привлекает. Мой друг Катриэль сам император. Никогда бы не подумала. Еще помню, как пыталась поднять ему настроение, когда эта водная богиня его игнорировала. Бессердечная особа.

– Карамелька, ты справишься, все будет хорошо. У меня есть некоторые размышления, почему так получается, но пока я не изучу поведение твоей сущности от и до, ничего говорить не стану. И магия у тебя только огненная, та, что к сущности привязана, но подозреваю, что она не основная, так что поживи пока у меня, а Астильба, я так понимаю, собралась во дворец Тэрриона, – уточнил Самир.

– Собралась.

– Как у тебя отношения с Леонасом? – спросила Каролина Асти.

– А что отношения с Леонасом? Он ребенок, а я уже взрослая, и нет у меня никаких чувств к моим братьям. Я о чувствах, которые были у моей сестренки к Ветистану.

– Каких еще чувствах к Ветистану? – нахмурилась Карамелька.

– Никаких, – Каролина посмотрела на Асти неодобрительно, и та поняла, что сболтнула лишнего.

Я вывела Астильбу в сад и дала понять Самиру, что позже загляну за документом.