Каким же было его удивление, когда он обратил внимание на гос номер авто и на самого мужчину – это был шериф, судя по номеру из соседнего штата. Правоохранитель выглядел очень сурово. Изрядно вымотанное, строгое, серое, с мелкими ссадинами лицо, с прямыми мощными скулами, говорило о железном характере этого человека. Крутая ковбойская шляпа со звездой шерифа не могла спрятать густые локоны чёрных волос, с которыми идеально сочетались немного заброшенные чёрные усы с легкой щетиной на лице. Он был обут в не менее крутые кожаные «казаки», а точку в его брутальности ставил увесистый кольт пятидесятого калибра.

Авто тут же тронулось, как только Джаред и коп сели на свои места. Пытливый ум парня не мог оставить его в покое, к тому же, было бы логично поинтересоваться у шерифа: что он тут делает, ведь в городе были свои органы правопорядка.

«А какими ветрами Вы здесь, у нас? Вас переводят и Вы знакомитесь с городом?» – поинтересовался Джаред и в ответ услышал уже привычное «нет».

«Ну, ок! Да, вы же можете не отвечать.» – пробормотал себе под нос парень и шарахнулся от того, что увидел на заднем сидении краем глаза. А там, аккуратно вертикально сложенные, лежали: винтовка «М-16» с подствольным гранатомётом, автомат «Калашникова», дробовик «Пантера», два охотничьих ружья связанных между собой связкой осколочных гранат, и ещё какое-то оружие, которое он не смог определить в тусклом лунном свете.

«Ничего себе… Вы, наверное, на охоту собрались?» – тут же спросил шерифа парень, которому от внезапности ничего более не пришло на ум.

«Что-то вроде этого.» – ответил ему слуга порядка, не сводя глаз с улиц, будто всматриваясь в темноту, царящую в каждом углу.

Джаред решил больше не задавать вопросов. В его голове породились сомнения на счёт того, был ли этот шериф настоящим. Поэтому, осторожность и рот на замке были сейчас весьма кстати. Да и к тому же, они уже подъезжали к месту.

«Повторяю, лучше сегодня ночью не гулять по улицам. Береги себя…» – с таким же холодом в голосе как и прежде, настоял, на прощание, шериф, как только парень вышел из авто.

Машина тут же резко тронулась и на большой скорости исчезла в ночном уличном мраке. Джаред, пытаясь сообразить что это вообще было, решил немного постоять у дома, несмотря на предписания копа, снова возвращаясь к своим прежним мыслям.

Было уже довольно поздно для того, чтобы стоять на пороге дома, медленно покуривая сигарету с ментолом, и мысленно исчезать в собственных мечтах и грёзах. А что есть здравый смысл у трудоголика, если что-то грозит его здоровью? – ничего… Для таких всё – ничтожное посредство, а итог – болезненный триумф, который обязательно окупится хорошей премией и высокой зарплатой по новой должности. В голове у парня чуть ли не девизом звучали слова – «к чёрту отдых и здоровье, если нет денег, чтобы их использовать».

Сигарета тлела, а глаза смотрели в никуда. Наконец, сонный голос консьержа прозвучал из домофона и «разбудил» парня сомнительным пожеланием спокойной ночи, с намёком побыстрее заходить в апартаменты. Голос прозвучал неожиданно и парень испугался, вздрогнув на месте. Он был не из робких и был всегда готов к неожиданностям, но на этот раз навыки не спасли замшевую перчатку от жжёной дырки – ругаясь, Джаред выбросил дотлевающий окурок, зажатый в пальцах, и устремился в дом.

Нащупывая в кармане ключи от квартиры, заторможенный и рассеянный, он не заметил под ногами брошенную на пол чьим-то ребёнком маленькую игрушечную машинку. К испорченной перчатке тут же добавился туфель со сломанным каблуком. Нужно заметить, что его гардероб уже давно не обновлялся, но сил возразить очередной иронии и поругаться на порчу вещей уже не было.

«Не сломать бы теперь палец» – подумал про себя парень и нажал на кнопку лифта. Со скрипом двери распахнулись и тусклый свет окончательно заставил глаза Джареда превратиться в створки обросшего илом моллюска.

Он всегда готовил ключ от квартиры, поднимаясь на лифте. Дело в принципе, который заключался в том, чтобы, как ему казалось, попасть в квартиру быстрее, когда он будет у двери. Такие привычки – результат крайнего педантизма на работе. А может быть всё дело было в том, что он всегда привык быть ко всему готовым, вплоть до самых обычных мелочей и жизненных ситуаций. Спросил бы он тогда себя, к чему он мог бы быть НЕ готовым – ухмыльнулся бы, поправил галстук и откинув голову назад, с уверенностью ответил бы себе – «Да, чёрт подери! Сейчас – готов ко всему!». Но был «ещё не вечер», как говорят, хоть и на часах все стрелки устремились вверх.

Уютная двушка встретила своего постояльца как обычно – зашторенные окна давно не пускали в квартиру света, даже лунного. Раскрытые настежь шкафы будто рыдали, поскрипывая дверцами о том, как давно в них не было упорядоченно-сложенной одежды, не говоря уже о том, чтобы она была отглаженной. Творческий ли это беспорядок – сказать нельзя, так как Джаред привык работать на рабочем месте и только его содержать в порядке, а бардак дома был производной отсутствия времени на уборку, да и отсутствием желания в целом.

Если бы тараканам был присущ дух авантюризма, то они давно бы отправились на поиски более уютной квартиры, в которой хозяева помнили о том, что холодильник и кухонные шкафчики предназначены для хранения в них пищи, а не для декорирования интерьера. Бедные, прятались под раковиной, в надежде на то, что нынешний хозяин своего холостяцкого приюта обронит очередной кусочек пиццы на пол. Но лицо Джареда, которое сейчас не выдавало какой-либо эмоции вообще, больше напомнило этим паразитам образ всадника по имени «Голод», а не сотрудника «Красного креста» или участника сборов гуманитарной помощи для стран третьего мира. Сегодня хозяин явно не собирался ничего есть, даже не смотря на то, что сам не помнил ел ли он что-нибудь этим утром, в обед и перед уходом, или нет…

Едва скинув с себя пальто, парень устремился к кухонному столу, на котором незамедлительно разложил ноутбук и документы из портфеля. На глаза сразу попалась приметная на вид папка, в которой очень бережно и аккуратно была сложена стопка бумаг. На папке был наклеен стикер с заметкой: «Допиши меня наконец-то или порви и сожги, и не мучай вселенную своими нелепыми мечтами».

«Непременно, допишу, но… не в этом месяце» – уставившись на неё грустно прошептал Джаред.

На сегодняшний день необходимо было заняться другими делами, теми, которые он не успел сделать в офисе. Эта ночь должна была быть без сна. У Джареда на эту ночь был план и прежде всего он заключался в том, чтобы сделать её бессонной при помощи старого доброго кофе.

«Составлю категорийный список, план заказов и прибыли на месяц, список платежей, проверю сроки лицензии и обозначу дату продления… рассмотрю льготный список и бонусы… а, да, точно… нужно будет разобраться с региональным позиционированием по списку конкурирующих между собой «ВИП» клиентов и что-то придумать для того, чтобы они зарыли топор войны – вот спасибо тебе, «кореш» за заботу в общем деле! Ну, и поспать четыре часа, само собой, если удастся… " – думал озадаченный поиском банки с кофе парень.

Вскоре она была найдена и парень обнаружил, что она была почти пуста… Десять минут назад, поднимаясь в лифте, он был готов ко всему, но такой сущий пустяк, казалось бы, как кофе на дне банки, являлся трагедией для человека, который критически нуждался в кофеине. Джаред заглянул в банку и, проанализировав остатки коричневого помола своим воспалённым математического склада умом, сделал вывод, что их хватит ровно на две чашки. Этого было бы достаточно, если бы работы было на пару часов. Нужно было срочно думать и импровизировать!

Джаред посмотрел на часы, сел на стул и хотел было уже вызвать такси до первого круглосуточного магазина, но даже полчаса времени ожидания и дороги туда-обратно были бы слишком ущербными для запланированного объёма работы. Нельзя было тратить столько времени, тем более, что он мог просто уснуть в ожидании машины…

Как сделать небольшое количество кофе более бодрящим в домашних условиях? Простой вопрос, если где-то припрятано немного амфетамина или аптечного кофеина. Шутка злая, но в ней – правда. Джареда посещали даже такие мысли, но он никогда даже не пробовал подобных вещей, и у него не было друзей, которые могли бы ему это достать. Да и не нужно было ему это. Подобные мысли были типичными, когда на уставший ум не приходило ничего умного, кроме глупостей. Хвала небесам, парень их тут же отбрасывал.

Чёрный перец, перечная мята, перец красный, имбирь, кардамон и гвоздика – всё это сейчас выглядело весьма эстетично, но не в единовременном сочетании. Найденные в кухонном навесном шкафчике специи обрадовали парня, ведь теперь он мог «усилить» ими эффект небольшого остатка кофе.

Нужно сказать спасибо его бывшей девушке Дрю, которая оставила этот богатый набор специй и пряностей, когда уходила от него. Но Джаред даже не вспомнил о щедрости бывшей возлюбленной, когда его судорожные руки сыпали всё без разбора в турку с остатком кофе.

На самом деле, это был очень грустный момент, ведь если бы у них всё было хорошо и она не оставила его совсем недавно, по причине частых задержек на работе и недостатка внимания, то, возможно, на кухне был бы не просто порядок, но и хозяйский запас. Хотя, так думать было бы слишком эгоистично и Джаред просто прогонял всплывающие светлые чувства, испытываемые им к бывшей до сих пор. Так уж оказалось, что карьера в один момент стала дороже отношений.

«Такова жизнь. Се ля ви…» – думал в этот самый момент Джаред, тщательно перемешивая в турке ещё сухую смесь.

«Должна получится бодрящей и ароматной, даже если будет не вкусно» – думал он, наливая кипяток в специфическую смесь. И, действительно, аромат был на столько сильным и бодрящим, что в одно мгновение у парня прошибло нос и на глазах выступили слёзы. Нельзя было точно сказать что в чашке был кофе, так как цвет субстанции больше напоминал разведённую растворителем эмалевую краску – кусочки и сгустки свёрнутых специй плотно покрыли поверхность кружки. Но, разве это должно было смутить человека, которого волнует не средство, а только результат? – нет, конечно же нет!

Для постоянной поддержки температуры была включена электро-плита – турка с кофе не должна была остывать, она должна была быть всегда горячей, до самой последней капли, ведь специи тогда бы потеряли свою бодрящую силу. На столе появились две пачки сигарет и пепельница. Всё сводилось к первому глотку бодрящего напитка и к началу работы. Первая чашка кофе уже была наполнена.

Тараканы перестали сновать по уголкам кухни, скопились за спиной у Джареда и замерли в наблюдении, едва шевеля своими усами. Если бы они были людьми, то кто-нибудь из них непременно хихикнул. Кто-то не скрывал бы волнения и задавал тревожные вопросы рядом стоящим. Нашёлся бы даже тот, кто первым крикнул «пей уже давай! Не томи!» Эти крохотные существа будто знали, чем может закончиться подобный эксперимент с перемешиванием, ведь за всё своё короткое существование им приходилось поглощать и не такое…

Губы аккуратно потянули тоненькую струйку напитка. Веки сомкнулись и на висках тут же выступил пот. Сморщенная, искорёженная гримаса парня символизировала абсолютный успех в диспропорциях пряностей со специями – он даже не почувствовал никакого привкуса кофе. А о каком привкусе могла идти речь, если молотого кофе в смеси было меньше 1/10 части? Лишь горечь и жар пронеслись по горлу, по пищеводу и упали в желудок, разлетевшись по всей грудной клетке инфернальным цунами, оставив во рту выжженную пустыню, в котором язык превратился в скорченный старый сухой дуб, а зубы – в обугленные пеньки.

Бодрость появилась раньше, чем осознание «лондонского пожара» во рту. Увеличенные зрачки забегали по выпученным глазным яблокам. Брови едва сдерживали нахлынувший на них со лба целый водопад пота. Рот втягивал в себя воздух так, будто в лёгких у Джареда был кислородный шахтный насос с глубинной перенагрузкой.

Громкий, мокрый и непрерывный кашель прервал псевдо-наслаждение напитком спустя некоторое мгновение. Продолжая кривиться и откашливаться, парень даже не подумал о том, что с таким пойлом шутить не следует и на время отставил чашку в сторону.

«Кажется, тут не хватает цианида для полного состава!» – отшутился самому себе Джаред. А тараканы этим временем ни чуть не сдвинулись с места и продолжали питать любопытство, оставаясь стоять кучкой в ожидании чего-то…

Придя в себя спустя несколько минут, бедолага всё-таки взялся за работу, выкуривая сигарету за сигаретой. Одного глотка хватило, чтобы за толстой стенкой лба проснулось солнце, и на поверхности бархатного мозга запорхали бабочки-мысли, а по железной дороге центральной нервной системы поехал паровозик-трудоголик. Гремучая смесь работала, хоть и могла убить!

Если ты – летучая мышь, то тебе следует помнить о том, что твоя жизнь на прямую зависит от осмотрительности и внимательности под пурпурным покровом ночи и обманщицей луной. Тебе не следует забывать о том, на что ты охотишься и ешь, и в каком количестве. Но, все мы – люди, и мы воспринимаем ночь – как день, когда ведём её образ жизни. Иными словами, трудоголики путаются в пространстве и теряют бдительность и осторожность, напоминая ту летучую мышь, которая сошла с ума и выбрала для охоты день, поедая при этом всё подряд, даже мелкие камни…

Если бы хоть кто-нибудь оставил записку с этим текстом у Джареда на кухне! Будь то – Ненси, или покинувшая его Дрю! Да хоть даже если бы тараканы умели писать и сделали бы это, тут, прямо рядом со столом, то одной из самых его глупых ошибок было бы не суждено случиться.

Предвкушение хорошего результата работы и скорой похвалы от руководства напрочь притупило чувство самосохранения и забыв о большой концентрации пряностей в чашке, Джаред сделал очередной глоток – побольше предыдущего.

Если бы тараканы умели смеяться, то даже они бы этого не сделали, увидев одуревшее лицо парня, и стали бы звать на помощь. Они лишь по-прежнему толпились кучкой в стороне и почти не шевелились. Кто знает, что они тогда задумывали? Может ожидали, что со стола упадёт какой-нибудь кусочек еды, а может всё происходящее для них было подобным театру, в котором на данный момент разыгрывалась трагедия в лице одного актёра…

В тот самый момент, когда парень делал второй глоток, дьявол, наверное, потирал руки предвкушая скоро заполучить свежую душу самоубийцы. Трудно сказать, что началось первым – асфиксия или аспирация? Или же первым, что случилось в тот момент, было началом просмотра всей прожитой жизни? С уверенностью можно сказать, что по жилам молодого человека лавиной хлынул адреналин в таком количестве, что он смог бы сбегать в ближайший круглосуточный магазин за новым кофе за пару минут, если бы, конечно, не последовавшие следом за глотком дикий шок и полный паралич сознания.

Джаред упал на пол, сбил ногами стулья и сжался всем телом так, будто у него начался приступ эпилепсии. Перечная лава пошла по жилам. Белая пена и слюна пошли по губам и подбородку, а слёзы из глаз – мученическим маршем по ушным раковинам. Воздух едва просачивался сквозь слюни и пену, и едва попадал в отёкшие бронхи, а оттуда – в изголодавшиеся по нему, за несколько минут, сжатые лёгкие.

Наконец-то, пробка из блевотины и пенной смегмы прорвалась благодаря дикому кашлю. Без пяти минут назад бордовое лицо сменило свой цвет на бледно-синие, и в миг – наоборот – оно начало розоветь, после того как чуть было не стало молочно-белым. Казалось, что воздух входил в лёгкие со свистом урагана. Казалось, что он попадал туда не только через нос и рот, а ещё через уши и гайморовы пазухи глазниц, через поры на коже шеи и груди, и через отверстие в заднице…

Джаред ещё лежал на полу, восстанавливая дыхание. Будучи в шаге от удушения, лишь непонятное чудо помогло ему его избежать. Мозг прокручивал произошедшее и не мог найти в фрагментах вспышек ничего такого, что парень сделал бы для собственного спасения. Напрашивался один единственный вывод – повезло!

По мере того, как сознание, и вместе с ним – зрение, становились всё чётче, стрессующий мозг, испытавший на себе адреналиновый «приход» и кислородное голодание с сотрясением от удара головой об пол, выдавал неадекватные решения.

Даже не смотря на то, что в таком случае пострадавшему нужно было немедленно вызвать себе скорую помощь, лютый гнев взял верх над рассудком и в тот час же обрушил терпение Джареда. Первое, что пришло ему на ум, это – встать с пола и разбить к чёртовой матери кружку с самодельной отравой. Поднявшись и подбежав к чашке с адской смесью он хотел было со всей силой швырнуть её о стену, но плёнка из специй и пряностей вопреки законам физики забурлила, будто начала снова закипать. От неожиданности и внезапности мозг скомандовал немедленно разжать руку и отскочить от чашки, но банальное любопытство, порождаемое в таких случаях мягким местом у копчика, прельстило бедолагу остаться и немного понаблюдать за происходящим в сосуде с опасной для жизни жижей.