На уровень сказкотерапии, эта история, конечно, не тянет, поскольку не является пригодной для "учебы" на моральных моментах (их здесь нет), но одним серьезным достоинством обладает точно - устрашающее нагнетание пугающей атмосферы происходящего присутствует. Мне больше по нраву, правда, произведения, написанные для детворы, из разряда развития нравственности: вот этот герой молодец, потому что не сдался и преодолел свои пороки, такую ситуацию можно расценить как пример задачи самосовершенствования - книга должна помогать, учить, показывать пример или антипример. Но иногда для отдыха можно почитать и историю, так сказать, для развлечения - несущую акцент именно на экшне и "декорациях" - как одна из миллионов киношка о зомбиках, например, чтобы потрепать нервишки и сладко уснуть.
"Очень странные Щеппы" - как раз этот случай: девочка Поппи Слаб переезжает жить после смерти матери к своей бабушке, которая немного отличается от обычных людей - неукоснительно следует старушка нескольким правилам, некоторые из которых очень и очень странны, например, никогда нельзя мыть подоконник, а весь сахар следует хранить под замком. И если бы только бабушка была не такой как все - странный даже городок Пена: здесь исчезают дети, лишаясь цвета глаз и очень рано седея, под домом бродяги обитают какие-то жуткие существа, плавающие в самой глубокой реке мира, что тоже находится прямо тут, а из оставшихся ребят другом девочки становится не менее необычный Эразмус Толл. Потихоньку приближается лихо и к нашим героям - найденный синий порошок на месте пропажи одного из детей оказывается рассыпанным в близости от Поппи, после вдевания в волосы случайно найденного среди пуговиц бабушки гребня у девочки появляется пятно белых волос, а друг, проводя расследование, наталкивается на все большее число пугающих фактов: с закрытой давным-давно фабрики тканей все еще продолжают поступать рулоны, сплавляемые неизвестно кем по реке; некоторые из пропавших детей были замечены в совершении непонятных поступков - один не способен снять куртку, с которой будто сросся, другая сама себя вешает сушиться на бельевую веревку... Что происходит? Кто стоит за всем этим сумасшествием?
С задачей нагнетания ужаса, который неясен, а медленно и потихоньку раскрывающиеся детали которого не только не разъясняют ситуацию, а еще больше путают и пугают, Сэмюэл Дж. Хэлпин справился прекрасно, но вот Поппи с легкостью можно заменить на какого-нибудь Ваську местного разлива, таинственную фабрику - на пещеру, а Щеппы навевают сильнейшую ностальгию по "Фокусу-покусу"...