– Я тоже кое-что вспомнил! Слышали историю про гвоздь в полу? – Володя оживился и посмотрел на всех по кругу, закончив с уничтожением запасов продовольствия на некоторое время.

– Нет, рассказывай. Это что-то новенькое, – Клим оторвал короткую травинку и начал ей ковырять между зубами.

– А дело было так! У одной девочки умерла мама, совсем ещё молодая женщина. Долго и сильно болела, пока совсем не иссохла. Перед самой смертью она позвала её и сказала: "Дочка, когда будешь мыть пол, не выдергивай из пола гвоздь, а то случится большая беда". С тех пор прошло много лет, и девочка выросла, сама стала мамой, – Володя сделал театральную паузу, чтобы проверить, что все его внимательно слушают.

– Однажды она стала мыть пол и поцарапала об старинный гвоздь руку, да так сильно, что даже кровь пошла. Она рассердилась и со всей силы выдернула виновника своей раны. И тут раздался звонок в дверь! – Володя снова остановился, но тут же получил лёгкий подзатыльник от Димы.

– Женщина пошла открывать дверь и увидела соседа. Он ей и сказал: "Ты зачем вытащила гвоздь из пола? У нас люстра упала".

От неожиданного финала на полянке возникла гробовая трёхсекундная тишина, после чего ребята разразились задорным хохотом.

– Ну, Володя, ты даёшь! Решил немного разрядить обстановку? – Тамара также не удержалась и улыбалась наравне со всеми во весь рот.

– Вы бы ржали потише… Неужели никто не слышал про шахтинского маньяка? Люди говорят, что его до сих пор не нашли, что он скрывается где-то в наших лесах, построил себе землянку и ждёт, когда про него забудут, – Клим вновь достал сигарету и заложил её за ухо.

– Я читала, и родители тоже что-то рассказывали соседям, немного подслушала, – Ольга подтвердила предупреждения хулигана и даже стала говорить в два раза тише.

– А мне говорили, что милиция взяла уже его и тот во всём признался, – Тамара поправила очки, съехавшие на самый кончик носа.

– У этих кто угодно признается. Просто кого-то назначили виновным, а настоящий убийца до сих пор бродит где-то в темноте, – Клим многозначительно посмотрел вверх, на яркую и полную луну над головой.

В этот момент, как специально, что-то зашелестело за спиной Володи и Ольги. Кусты и ветки деревьев слегла затряслись, уронив на землю пару-тройку шишек.

– Просто белка, не надо паники. Кто у нас следующий желает высказаться? – Тамара вернула себе роль ведущей одной фразой.

– Можно я расскажу, пока не забыл. Бывает так у меня иногда, что-то очень сильно хочу сделать, а потом – бац, и вообще про это забываю, – Дима подбрасывал топор с такой лёгкостью, словно это был маленький складной ножик.

– Кто же тебя остановит, у тебя вон какой аргумент! – Володя хихикнул, указав на острое лезвие инструмента.

– Эта история немного странная, но хуже от этого она не становится. Про велосипедиста и экстрасенса слышали что-то?

– Как эти два слова вообще встретились в одном предложении? – Оля одёрнула своего круглолицего соседа, чтобы он не мешал повествованию.

– Так вот. Надеюсь, что вы не ставите у телевизора банки, когда вещает Кашпировский. Лично я в эту чушь и дикость не верю, однако, слышал про один примечательный случай. Жил да был в городе странный парень, который решил обратиться за помощью к одному из этих шарлатанов, – Дима воткнул топор в пенёк и наконец-то уселся на бревно.

– Назовём этого парня Никитой для наглядности. Начали его мучать сны, даже не сны, а натуральные кошмары. То он в одном из них утонет, то сгорит, то на голову что-то упадёт тяжёлое. Стало это навязчивой идеей, ни есть, ни тем более спать уже не хотелось. Экстрасенс липовый сказал тогда Никите, что умрёт он молодым, а причиной смерти станет сердечный приступ. Парень расстроился, но решил начать действовать.

– От судьбы не уйдёшь! Если на роду написано, значит так и случится, – Рита трижды перекрестилась, а Тамара задумалась о том, может ли современный и образованный пионер вообще креститься, верить в злой рок и сверхспособности человека.

– Никита купил велосипед и решил плотно заняться своим здоровьем, катался помногу километров в день, даже на соревнованиях выступал неоднократно. Так вот случилось, что на очередном выезде за городом выскочила на него машина, внезапно вильнула и сбила насмерть. Старик, сидевший за рулём, рухнул лицом вперёд, а ногой ещё сильнее нажимал на газ. Никита в самую последнюю секунду понял, что экстрасенс предсказал или имел ввиду не его сердечный приступ, – Дима слегка хлопнул в ладоши, видимо, в знак завершения истории.

– Ох, уж эти водители… Иногда по посёлку страшно пройтись, обязательно кто-то нетрезвый на Жигулях катается. Можно теперь я свои пять копеек вставлю? – Рита ложкой зачерпнула из банки немного сгущёнки в качестве десерта.

– Давай, сегодня у всех есть прекрасный шанс высказаться, – Тамара поворошила длинной веткой угли в костре, от чего поднялся крохотный огненный шторм.

– Эта легенда о маленьком детском стульчике! Если верить моим источникам, то дело было в нашей столице.

– Как лихо звучит – моим источникам! – Клим рассмеялся после произнесения предыдущей фразы.

– Да, это всего лишь старшие сёстры, они в Москве были тем летом. Так вот, однажды одна супружеская пара собралась в командировку по работе и решила оставить своего сына под присмотром няни. По знакомству наняли старенькую и опытную женщину, однако, она сильно опаздывала, потому паре пришлось ребёнка посадить на детский стульчик, чтобы не ушибся и не ударился. Няня должна была прийти с минуты на минуту, таксист уже несколько раз нервно посигналил, да и самолёт из-за них никто бы задерживать не стал, – Рита передала сгущёнку Володе, который стал от этого гораздо счастливее.

– А дальше что?

– Возвращаются они из поездки через четыре дня и застают дома ужасную картину… Их сыночек до сих пор сидит за маленьким стульчиком, но он уже совсем синенький и мёртвый. А всё из-за того, что няня так и не смогла дойти до их дома, потому что по пути её насмерть сбила машина.

– Ужас какой… Надеюсь, что твои сестрёнки всё это сами выдумали, – Тамара сжала кулаки и скулы, явно о чём-то распереживавшись.

– Разве такое выдумаешь? В жизни всякое бывает, и невероятно плохое, и необыкновенно хорошее. Даже не знаю, можем ли мы как-то на это повлиять. Мне вот кажется, что всё, что только могло случиться, хоть однажды, да и случилось, – рыжая конопушка Оля щебетала без умолку, пока её не остановила Тамара.

– Глубокая философия, ничего не скажешь. Мальчики, кто-нибудь может меня проводить в лес? Я, конечно, могу и сама сходить, но в темноте зрение становится ещё хуже, чем обычно, – председательница импровизированного клуба раскраснелась от стеснения, но всё же обратилась к сильной половине компании за помощью.

– Я с тобой схожу. Тут недалеко есть небольшой овраг, весь закрытый кустарниками и деревьями. Мы скоро вернёмся, – Дима взял с собой топор, но не от страха, а для пущего опасного вида.

Тамара с вооружённой охраной скрылась во тьме леса, а оставшиеся на полянке ребята молча переваривали услышанные истории и принесённое угощение. Володя слегка зевнул, а за ним эстафету переняли и остальные. Чем ближе было к рассвету, тем вокруг становилось холоднее, отчего Оля даже протянула ладони к костру. Прошло долгих три минуты тишины, которую нарушил очень странный звук из глубины чащи. Завывания, похожие на волчьи или собачьи, становились всё отчётливее и слышнее. Что-то большое приближалось к палатке, продираясь через кусты и громко чавкая.

– А ну иди отсюда пока не дали! – Володя встал с бревна и занял оборонительную стойку, которую подсмотрел в одном из фильмов с Брюсом Ли.

Странные звуки прекратились, как и лихорадочные движения в кустах.

– Спокойно, просто хотел вас немного разыграть! С Тамарой тоже всё в порядке, пустите нас обратно, – голос подал Дима, выходя на свет с широкой улыбкой.

– Дурак ты чтоли? Для первого раза итак страшно, зачем ты нас пугаешь ещё больше? – Оля слегка стукнула его по плечу, но потом тоже заулыбалась.

– Дим, спасибо тебе, что сходил со мной. Вокруг постоянно что-то шелестит и движется, да и с ориентацией в темноте у меня большие проблемы. Кстати, есть одна история из личного опыта, могу поделиться, – Тамара вернулась на своё место, предварительно постелив на бревно пуховый платок.

– Ого! Так даже интереснее, когда про себя рассказывают, – Володя мгновенно остыл и уже сидел, готовый слушать.

– У меня очень плохое зрение, недавно была у окулиста и выясняла, что целых минус семь диоптрий. Как и многие люди с таким недугом, я привыкла спокойно засыпать, даже если кажется, что в углу комнаты стоит какая-то бабайка в полный рост. Квартира у нас небольшая, то мама на гладильную доску своё пальто повесит и у меня оставит, то братик свои игрушки на подоконнике. В общем-то я уже привыкла.

– Тут и с хорошим зрением многое что может померещиться, – Рита утвердительно закивала головой в поддержку говорившей.

– Тот вечер был самым обычным, я уже сделала уроки на следующий день и собиралась ложиться спать. Сняла очки, положила книгу на тумбочку и смотрю, что в углу стоит какая-то странная сгорбленная фигура. Значения этому не придала тогда и спокойно уснула… А утром оказалось, что нас ограбили! Того человека нашли вскоре, он был небольшого роста и с вот таким горбом, – Тамара закончила историю и подбросила ещё несколько веток в костёр.

– Бывает… К своим годам убедился, что самые страшные монстры приходят не в кошмарах и не выползают из темноты. Это люди, самые простые и смертные, – Клим взял два полена покрупнее и добавил их в разгоревшийся огонь, а затем продолжил.

– Когда я был маленьким и глупым, я очень боялся Монстра, которого выдумал сам. Он часто снился мне по ночам, я всегда пытался убежать от него, но не мог и просыпался, когда он хватал своей зубастой пастью. Однажды мне это надоело, я нарисовал его по памяти карандашом в тетради, приделал ему ошейник, цепью прикрепил к стене и спрятал ту тетрадь в ящик письменного стола.

Ребята увлеченно слушали местного хулигана, который неожиданно разоткровенничался и изливал что-то таинственное и глубоко личное. Никто не хотел его прерывать и мешать рассказывать историю не из страха перед Климом, а из интереса к продолжению.

– Монстр тогда надолго исчез, и я даже успел забыть про него. Но потом, когда я уже был в пятом классе, отец, с которым мать давно развелась, умер. Да, у меня когда-то был родной батька, а сейчас они с отчимом живут. Мы приехали на похороны в нашу старую квартиру, где я зашёл в свою комнату и нашёл ту самую тетрадь. Тот Монстр всё ещё сидел на цепи, но выглядел уже не таким злобным, а скорее несчастным. Я забрал тетрадь с собой, а дома стёр цепь резинкой. Ошейник пришлось оставить, мне показалось, что резинка может повредить ему шею… – Клим замолчал на минуту и достал очередную сигарету из пачки с верблюдом.

– Перед сном я плакал, потому что отца было жалко и потому что днём плакала мама. А ночью пришёл Монстр, он остался такого же размера, каким был в моём глубоком детстве. А я вырос и стал выше него, хотя он всё ещё был шире в плечах. Мне стало очень стыдно за то, что я посадил его на цепь на долгие годы, а Монстру стало стыдно за то, что он пугал меня и больно кусал. Он был невероятно тёплым и мохнатым, было здорово чувствовать его рядом и быть спокойным. Сейчас мне уже давно ничего не снится, я жив-здоров и всё вроде бы в порядке… Надеюсь, что Монстру тоже хорошо живётся где-то там, – Клим выпустил несколько колечек дыма изо рта.

– Не знала, что ты такой… – Рита осеклась на полуслове.

– Какой такой? Живой? Мне может больше всех вас вместе взятых страшно, но вы об этом никогда не узнаете. Бояться – это нормально, но нужно жить дальше и двигаться вперёд, – парень бросил окурок в костёр и выпил прохладного кваса.

– Спасибо за эту историю, было весьма увлекательно. А Рите спасибо за то, что тебя пригласила. Не думала, что мы поладим, если честно, – Тамара бросила короткий взгляд на Клима.

– Мы и не поладили. Вы меня терпите из пионерской вежливости, а могли бы – давно бы выгнали. Я пошёл к себе, с утра рано вставать, провожать не надо, – молодой человек поднялся на ноги, кивнул всем на прощание и скрылся в направлении рабочего посёлка.

– Какой же он всё-таки колючий! – Оля поёжилась и прижалась поближе к Володиной спине.

– Ему слишком много досталось, можно понять, – Рита попыталась заступиться за своего приглашённого гостя, так спешно покинувшего первое собрание клуба.

– А кому мало досталось? Тамаре? Мне? Может быть тебе? Мы же не стали также обижаться на мир и окружающих людей, – Дима подложил в огонь ещё несколько полешек и уселся обратно.

Каждый на несколько секунд задумался о своём. Кто вспоминал о потерянных родных, кто думал о сложной операции на сердце, кто о нежеланном переезде в эту тьмутаракань из солнечной столицы.

– Всё же зря мы его одного отпустили. Особенно сейчас, когда в лесу может бродить шахтинский убийца, – Володя первым прервал тишину.

– Да всё с ним в порядке будет, тот ещё хлыщ. И бегать умеет, и в драке за себя постоять, – Дима попробовал успокоить разыгравшуюся на полянке молодёжную совесть.

Рыжеволосая Оля аж подскочила на месте от напавших на неё внезапно эмоций.

– Можно теперь я что-то расскажу? Вспомнила одну история, как мне кажется, довольно интересную!

– А давай! А то мы что-то заскучали и забыли вообще, зачем сюда пришли, – Тамара переключила внимание всех ребят на Ольгу.

– Эту байку нам рассказывала вожатая из “Артека”. Да, я была в “Артеке”, да, вы об этом знаете. Сейчас не об этом! Была у неё значит сестра-близняшка и жили они в городе вдали от родителей. Звонит ей встревоженная мама и спрашивает, всё ли у неё хорошо. А позвонила она, потому что ночью ей приснилось, что её обокрали и чуть не изнасиловали. Мама видела во сне девушку в юбке, которую носила только моя вожатая, а сестра её постоянно ходила только в штанах и брючном костюме, даже на выпускном была в мальчишеском. В тот день все успокоились и списали на материнское переживающее сердце и повышенную встревоженность, – Оля немного тараторила и волновалась, плавно переходя к концу.

– Ранним утром моей вожатой позвонили и сказали, чтобы она забрала из больницы сестру… Вчера поздно вечером на ту и вправду напал маньяк, пытался надругаться, но вовремя подоспели прохожие и тот убежал, только украв сумочку. Вожатая приехала и увидела родственницу в своей юбке, которую давно ей отдала. Девушка впервые за долгое время пошла на свидание и хотела произвести неизгладимое впечатление на парня. Вот и не верь после такого в неразрывную связь между матерью и детьми, – девушка завершила историю и теперь молча смотрела на остальных.

– Повезло ей, всё могло закончиться куда хуже, – Володя присвистнул и кинул ветку в ближайшие кусты.

– Везение… Повезло – это когда с тобой вообще подобного не случается. Время уже совсем позднее, тут и до рассвета недалеко. Раз никто в палатку не идёт спать, то я продолжу, – Тамара вопросительно посмотрела на остальную четвёрку ребят.

– Потом дома выспимся! На то они и каникулы, чтобы делать то, что в обычные дни нельзя, – Дима опёрся локтем на пенёк и подмигнул ей в ответ.

– Хорошо. Было мне лет шесть-семь, тогда ещё даже в школу не ходила. Приехала с родителями в деревню к бабушке, поговорить не с кем, никого вокруг нет моего возраста. Стало скучно, вышла на улицу, осматриваю деревню и прохожу мимо старого и заброшенного дома. Бабушка всегда пугала им, якобы, жила там старая ведьма, которую силой столкнули в колодец, и она захлебнулась. Боялась я жутко, но что-то внутри меня захотело подойти к этому дому и осмотреться, – Тамара специально говорила негромко, почти полушёпотом.

– Подхожу и вижу девочку моего возраста, я так обрадовалась! Мы за пару минут сдружились, всё было замечательно. Но она каждый раз тянула меня к тому самому дому, к тому колодцу. Играли мы с ней и сама не помню, как, но я оказалась возле злополучной скважины, села на край колодца, свесила ноги и мой тапок упал вниз. Я было уже хотела прыгнуть за ним, чтобы достать, а Варя, как представилась мне она, говорила, чтобы я достала его, чтобы моя мама не ругалась. Собравшись с силами, я уже хочу прыгнуть… И тут бежит мама с криками: "Немедленно слезь с него, что ты делаешь?!" Мой разум был словно в тумане, а Варя исчезла или растворилась, как призрак. Мама отвела домой, рассказала всё бабушке, и та сказала, что ту самую ведьму звали Варей, и в этом колодце уже утопилось много людей по непонятным причинам, и что в деревне никакой девочки с таким именем нет.

– Ого! Вправду так и было? – Володя ухнул и слегка выпучил глаза.

– Может и забыла я уже детали какие-то, но вроде так. Кто следующий? – Тамара по очереди посмотрела на ребят, а затем на отцовские командирские часы.

Стрелки показывали, что наступило то самое странное время между глубокой ночью и ранним утром. Время, когда совершаются самые великие чудеса и творятся самые страшные поступки.

P.S.

Автомобиль ехал по извилистой и узкой дороге, разрезая своим стальным телом густой туман. Чёрный высокий внедорожник светил мощными фарами, словно огромный зверь, который рыскает своим хищным взглядом. В салоне сидело двое: мужчина средних лет с головой сильно покрытой проседью и подросток лет шестнадцати, которому наконец-то разрешили пересесть на переднее сиденье.

– Живо пристегнись обратно или тут же пойдёшь назад.

– Ну, пап!

– Не папкай тут. Это для твоего же блага. Мало ли кто на дорогу выскочит, здесь и лоси, и коровы водятся.

Парнишка нехотя вернул замок ремня безопасности на место и слегка надул губы.

– Я уже взрослый, а ты со мной до сих пор как с малолеткой общаешься. Расскажи лучше, чем та история закончилась.