ГЛАВА 17. ГРЕЙС

В среду утром Канди прислала мне десятки сообщений, среди которых я выделила два. Первое гласило, что они с парнями безумно по мне скучают. Второе – отец Канди собирался уехать по работе на другой конец Америки, и Канди, скорее всего, поедет с ним.

Спросив о причинах спешки, я толкнула дверь в тренировочный зал, увидела Гарри на ринге и тут же вспомнила еще одно, наименее приятное сообщение.

Канди нашла фотографию Гарри в интернете и прислала мне ее с подписью: «Как там поживает этот чудесный парень?».

«Чудесный парень», услышав звук двери, прервал тренировку и приподнял бровь, когда я уставилась на него.

– В чем дело? – подозрительно спросил Гарри.

Я отмахнулась от него рукой и села на скамейку, чтобы понаблюдать за странным ритуалом команды Кая. Они часто садились в круг, накладывали полог тишины и что-то обсуждали. Выглядело так, будто они собирались захватить мир. Вот только в этот раз полога тишины не было. Я слышала каждое слово, каждое предложение для предстоящих испытаний, которое поможет им вырваться вперед.

Неужели это был способ показать, что теперь они мне доверяют?

Я хмыкнула и перевела взгляд на Гарри, который с остервенением избивал установленный на ринге манекен.

– Только не говори, что Андреа отомстила тебе за вчерашнее замечание.

Гарри нанес последний удар и спрыгнул с ринга.

– Меня отстранили от операций на следующие две недели. – Он размотал бинты с рук и уселся рядом, потирая шею. Серая майка в некоторых местах стала мокрой от пота. – Пока что я должен сосредоточиться на наставничестве студентов. – Он сделал паузу. – Поможешь спрятать труп, если что-то пойдет не так.

– Разумеется.

Мы посидели молча несколько минут, пока я не поддалась любопытству.

– Как ты познакомился с командой Кая?

Еще с первого дня я заметила, что Гарри и ребята были не просто близки. Иногда казалось, что Гарри был недостающим членом их команды, что только больше путало.

– Я учился в бостонской школе никритов пару месяцев, – начал Гарри, доставая из сумки бутылку воды. – Меня отправили туда по обмену на мини-стажировку. Местные студенты приняли меня не особо тепло, потому что я был довольно хорош. – Гарри поиграл бровями, и я едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. – Там была сильная команда, которая решила устроить мне взбучку. Кай с ребятами вмешались. Если тебе вдруг интересно, мы выиграли. Получили, правда, после. Но это того стоило.

– Почему ты не присоединился к их команде?

– Некоторые никриты не созданы для команд, – пожав плечами, ответил он. – Нас многое связывает, но эта связь не имеет ничего общего с той, которая объединяет участников команды.

– Тебе не грустно из-за этого?

Гарри сделал глоток и посмотрел на меня.

– Мне не нужно быть частью их команды, чтобы считать их семьей.

Не знаю почему, но его слова тронули отдаленные участки моей души. Гарри, если и заметил это, то решил оставить комментарии при себе.

– У меня получилось! – разнесся по залу восторженный голос.

Мы посмотрели на Флойда, который вскочил на ноги с вытянутой вперед рукой, направленной на Стэнли. По предплечьям и торсу второго кружили воздушные вихри, мягко охватывая его тело.

Я поднялась следом за Гарри и подошла вместе с ним к команде.

– Я чувствую себя сильнее, – признался Стэнли, вызывая плотные потоки и делая из них сферы разного размера. – Ты уверен, что можешь это контролировать? – спросил он у Флойда.

– Разумеет…

Воздух пошел рябью. Все, кроме Стэнли и Флойда, шагнули назад, когда сила все-таки дала сбой и отбросила двух никритов в разные стороны. Стэнли крутанулся в воздухе и ловко приземлился на ноги. Флойду повезло меньше. Для него отдача была такой сильной, что он несколько раз кувыркнулся и рухнул прямиком в проем между сидениями. Послышался болезненный стон.

– Со мной все нормально! – крикнул он, оставаясь в лежачем положении. – Нет. Правда. Даже ничего не сломал.

Следом раздался хруст костей.

– Вот же гадство…

Кай и Хантер побежали к нему, и пока парни помогали Флойду подняться, больше ничего не повредив, я подошла к Стэнли.

– Как себя чувствуешь?

– Потрясающе. – Он приподнял руку и снова призвал вихри. – Сила Флойда действует еще несколько секунд.

– Это пока.

Еще вчера ему удавалось усиливать только стихию земли. Я обратилась к Рокси:

– Не хочешь тоже попробовать?

Девушка перевела взгляд с меня на стонущего от боли Флойда и снова на меня.

– Думаю, я остановлюсь на усилении только своей стихии.

Что тоже было неплохо. Пока Флойд сможет усиливать других участников команды, Рокси усилит его и себя.

– Отведите Флойда в медицинское крыло.

– Я продолжу тренировку! – возразил он.

– В конце недели начинается ваше первое испытание. Хочешь усугубить ситуацию и подставить команду?

Флойду очень не нравилось, когда кто-то говорил разумные вещи, на которые он предпочел не обращать внимания. Все то время, пока парни вели его из зала, я слышала возмущенное бормотание.

✩✩✩

В субботу утром, за пару часов до начала испытаний, мне удалось совершить набег на кабинет директора Мези и сфотографировать карту симулятора. Еще ни разу за последние недели команда Кая не смотрела на меня с таким обожанием.

– А это честно? – тихо спросила Рокси, пока все рассматривали фотографию.

– Штаб дает команде Мерилин поблажки, а вам их даю я.

– Как-то слабо тянет на оправдание, если тебя поймают, – буркнул Гарри.

Но никто из команды его уже не слушал. Мои слова их успокоили.

Времени на прохождение симулятора дадут немного. Цель испытания: проверить реакцию и стрессоустойчивость команды. Крейгов расположат в трех точках. Они были отмечены на карте, а вот количество тварей – нет.

– Скорее всего, вам придется разделиться, – я указала на две точки, которые находились на одном уровне, но в отдалении друг от друга. – Распределите силы равномерно. И ни в коем случае не показывайте свои дополнительные способности.

Я строго посмотрела на Флойда и Рокси.

– Какая разница. Команда Мерилин все равно уже могла узнать об этом, – встрял Хантер.

– Они могут знать о существовании способностей, но не догадываться, на каком уровне они находятся. Придержите их для финальных испытаний с поединками.

Никриты послушно кивнули.

Локации у обеих команд будут одинаковыми. Как и само испытание.

В динамике раздался голос директора Мези, приглашающий команду пройти к симулятору.

– Не нервничайте, – сказала я, когда ребята переглянулись. – И покажите им, что вы гораздо круче команды Мерилин.

– Да! – хором ответили они.

– А я беспокоился, что у тебя не получится, – заметил Гарри, когда мы зашли в заполненный студентами тренировочный зал, на стенах которых установили большие экраны. – Быть наставником, – уточнил он.

– Я всего лишь поощряю их тягу к безумствам и нарушению правил.

– То что надо для них.

Артур с подозрением уставился на меня, стоило нам сесть рядом.

– Ты же не сделала ничего противозаконного?

– С чего ты это решил? – с наигранным оскорблением спросила я.

– От тебя исходит уверенность.

– Я думал, она от Грейс всегда исходит, – заметил Гарри.

Я обворожительно улыбнулась, когда Артур нахмурился еще сильнее.

Студенты школы видели подготовку к испытаниям с самого начала. Как команду Кая провели внутрь комнаты и рассадили по местам. Как рядом с каждым из них оказался взрослый никрит, объясняющий детали.

Артур сказал, что первый этап будут транслировать в штабе. Хорошо, что он не рассказал об этом ребятам, иначе бы у Рокси началась паника.

Пока вся школа наблюдала за подготовкой, я краем глаза следила за командой Мерилин. Они сидели в окружении своих преданных фанатов и смеялись, указывая на экран.

– Уайт, как насчет того, чтобы спрятать несколько трупов?

Гарри проследил за моим взглядом и улыбнулся.

– Только за.

Артур тяжело вздохнул.

Экраны погасли почти на минуту, а затем показали нам команду Кая в локациях, похожих на те, где проходила их первая тренировка. Директор Мези сказала, что они не стали придумывать что-то новое, чтобы не усиливать стресс.

На экране появился обратный отсчет. Я подалась вперед, скрестив пальцы и поставив локти на колени. Это не должно было стать таким важным для меня. Но стало. И мне точно следовало почаще напоминать себе, что…

Пронзительный сигнал разнесся по залу. Мое тело неосознанно напряглось, когда команда Кая побежала вглубь джунглей. Сначала острые длинные листья и ветки царапали им лица, выступающие корни мешали бегу, однако ничего из этого не замедлило их.

Стэнли и Хантер призвали воздух, чтобы придавить листья ко стволам, а Флойд, окутав себя зеленым свечением, взял территорию вокруг под контроль и приказал корням спрятаться под землей.

Спустя тридцать секунд бегства они оказались возле развилки с тремя уходящими в разные стороны тропинками.

По приказу Кая команда остановилась. В зале не были слышны их голоса, поэтому никто не знал, что именно сказал капитан. И уже тем более никто не мог понять, почему команда разделилась не на две команды, а на три.

– Что они задумали? – спросил Гарри. – Это не то, о чем вы договаривались перед началом испытаний.

Да, не то. Но наш план был поверхностным, созданным на основе предположений, а не фактов. Если Кай принял такое решение, возможно, ситуация в симуляторе отличалась от той, какую представила я.

Джоди и Флойд отправились на северо-запад к реке. Рокси и Стэнли – на северо-восток, где была самая густая часть леса. А Кай и Хантер побежали вперед к наиболее открытому участку территории.

В зале заметно притихли, когда ослепляющее солнце ушло за внезапно возникшие тучи. Динамики задрожали от раскатов грома, и некоторые студенты посмотрели на меня. Надеюсь, симулятор остановится только на этом, потому что дождь мог сильно осложнить задачу для всех, кроме Флойда и Джоди, которая могла контролировать воду.

Три пары пробежали еще двадцать секунд, когда на пути у каждой возникли крейги. Я заметила едва уловимое замешательство на их лицах, а после посмотрела на крейгов.

– Какого черта, – выругнулась я. – Их больше, чем было заявлено раньше.

Я нашла в зале директора Мези, которая была возмущена не меньше моего. Она стояла напротив высокого мужчины и указывала на экран.

– Очередная подстава для команды Кая? – поинтересовался Гарри у Артура.

Мужчина хмуро следил за разборками. Андреа поймала его взгляд и кивнула.

– Это приказ штаба, – он передал нам ее мысленное послание.

– А для команды Алексии тоже такой приказ подготовили? – сухо спросила я.

Ответ на этот вопрос не требовался.

К счастью, замешательство команды длилось недолго. Каждый переглянулся друг с другом и рванул в схватку.

Кай и Хантер справлялись лучше остальных. Их действия были быстрыми и четкими. Кай отдавал точные приказы, грамотно анализируя ситуацию вокруг. Свободное пространство позволяло им маневрировать и путать врагов. Хантер, ускоряя себя стихией, наносил мощные усиленные удары руками, пробивая тела крейгов. Одновременно с этим, Кай окутывал ослабевших тварей пламенем.