– Теперь понятно, почему они с Джеем соперничают. Оба такие сексуальные и крутые.

– И сильные. Видели, как он отправил в нокаут Питера Адамса всего за пару минут?

– Ну, Джея он вряд ли одолеет так же быстро.

– Откуда ты знаешь? Мы давно не видели их бои.

Растягивая ноющие мышцы, я старалась сосредоточиться на упражнениях, которые разработал для меня Паркер, но назойливые голоса продолжали проникать в мое энергетическое поле.

Чувствуя нарастающее напряжение внутри, я встала с мата и направилась к стене с неровными выступами, по которым можно было забраться к потолку. Стоило поблагодарить Уилла. Его появление избавило меня от лишнего внимания после случившегося с Кристой.

Затянув шнурки покрепче, я начала карабкаться вверх. Цеплялась пальцами и аккуратно перебирала ногами, чтобы не сорваться вниз. На полу лежал плотный слой из упругих матов, но перспектива упасть всё равно не привлекала. В нескольких метрах справа спускались два парня. Третий сидел на специальном выступе для передышки. Сдунув прядь волос с лица, я уже была готова уцепиться за углубление в стене, но тут сверху раздался голос:

– Надоели сплетни?

От неожиданности моя нога сорвалась. До того как то же самое могло произойти с рукой, чья-то ладонь крепко обхватила мое запястье и потянула наверх.

– Извини. Не хотел напугать.

Моим спасителем оказался Уилл. Он сидел на выступе, свесив ноги вниз, и держал меня за руку до тех пор, пока я не подтянула ногу и не зацепилась за широкий выступ рядом с ним.

– Все нормально. Я просто не заметила тебя.

– Здесь лучший обзор, а ещё хорошо слышны сплетни.

Я развернула свое тело, оказавшись прижатой к стене. Глаза осматривали огромный зал, где собрались почти все старшие курсы.

– Любишь слушать сплетни про самого себя? – спросила я. – Сегодня ты – главная сенсация. – Они даже перестали обсуждать Паркера на несколько минут.

Уилл хмыкнул.

– Неужели? Это похоже на достижение. – Уилл улыбнулся чуть шире. – Как и выдержать его во время личных тренировок, полагаю.

Я удивленно уставилась на него.

– Питер рассказал мне о распределении, когда мы тренировались вместе. И о том, что Паркер по-прежнему ведет себя как засранец.

Я была согласна с этими словами, но подтверждать это вслух почему-то не хотелось.

– Он раздражающий, – сказала я после небольшой паузы, не глядя на Уилла. – Но это не мешает ему быть хорошим учителем. А больше мне и не нужно.

Продолжая разглядывать студентов внизу, я чувствовала замешательство Уилла. Наверное, он ожидал от меня чего-то другого.

– Прости, – вдруг сказал он. – У меня такое чувство, что я поставил тебя в неловкое положение.

– Что? Нет, я… Просто….

Просто что? Чего ты хотела добиться своим признанием? Я тяжело вздохнула и покачала головой.

– Не обращай внимания.

Какое-то время между нами царила тишина. Я решила использовать время с пользой и начала вслушиваться в голоса студентов на таком расстоянии. Что-то удавалось услышать легко. Что-то – с трудом. Присутствие Уилла меня ничуть не смущало. Наоборот, рядом с ним я чувствовала какое-то умиротворение.

– Не думала присоединиться к команде?

– Что?

Уилл указал на ребят из команды Метта, которые заняли самый дальний ринг и проводили дружеские спарринги.

– Они много о тебе говорят. Особенно Джессика и Шон. Я подумал, что ты рассматриваешь возможность вступления в их команду.

– У меня здесь другая цель, – быстро ответила я, не давая себе времени задуматься над собственными словами. – Я никогда… не хотела вступать в команду.

Надеюсь, Уилл не заметил эту предательскую паузу. Парень какое-то время смотрел на меня, а затем кивнул.

Кто-то крикнул у входа, что в столовой сегодня на ужин подают запечённое мясо, которое здесь просто обожают. Студенты одновременно ринулись прочь из зала.

– Вот черт. Мне тоже надо поспешить. Тебе тоже советую. В середине недели здесь еда так себе. – Я начала медленно спускаться и увидела понимающую улыбку. – Но ты и сам знаешь, верно?

– Ага.

Когда я почти скрылась из его поля зрения, Уилл вдруг спросил:

– Не хочешь как-нибудь потренироваться вместе?

На подсознательном уровне я понимала, что он имел в виду, но непроизвольно включила дурочку и уставилась на Уилла так, будто он говорил на иностранном языке.

– Грейс, – начал Уилл, когда пауза между нами затянулась.

Я приоткрыла рот, чтобы ответить, но моя нога съехала с перекладины. Уилл не успел ухватить меня за руку, хотя почти сразу же прыгнул на несколько выступов вниз. Надеюсь, маты установили внизу не для красоты. Я закрыла глаза и полетела вниз, готовая к жесткому падению, но чьи-то руки подхватили меня.

– Грейс, – раздался взволнованный голос прямо у уха.

Я открыла глаза и увидела Метта. Почувствовала, как немного дрожат его руки. Ощутила на лице теплое дыхание.

– Все в порядке? – спросил он.

Я кивнула. Потом заметила косившихся в нашу сторону студентов и напряглась.

– Ты можешь поставить меня.

Метт медленно опустил меня на маты. Я тут же сделала шаг назад и нервно провела рукой по волосам, чувствуя смущение и недовольство. Он игнорировал меня все воскресенье и понедельник, избегал в коридорах и перестал приходить в библиотеку. Хотя, признаться честно, я его ждала.

– Спасибо.

– Мы можем поговорить? – спросил он.

Прежняя Грейс отказалась бы. Она позволила бы принципам взять верх, молча развернулась и ушла, оставив Метта с чувством вины. Но я была новой Грейс. И эта девушка не смогла сдвинуться с места, даже если бы захотела. Когда я неуверенно кивнула, Метт облегченно выдохнул. Как раз в это время за моей спиной приземлился Уилл.

– Ты как? – спросил он, подходя ближе.

– Нормально.

– Я так перепугался. Подумал, что ты из-за меня…

– Я никогда не теряю голову из-за парней так сильно, чтобы лететь вниз со стенки, – ответила я. Уилл хмыкнул. – Мне нужно идти. Спасибо, что составил компанию.

Метт и Уилл обменялись приветливыми улыбками, и я заметила, что он был единственным из команды, за исключением Шона, кто относился к Уиллу дружелюбно.

«Ты не ответила на мой вопрос».

Голос мягко прозвучал у меня в голове. Я развернулась и глянула на Уилла, который по-прежнему стоял возле стены. Его быстро облепили девушки, прося о помощи забраться на стенку. Но он стоял неподвижно и смотрел на меня.

У этой затеи было достаточно минусов. Но ведь я не собиралась делать что-то противозаконное или, что еще хуже, влюбляться в него. Хоть его вопрос и звучал как местный способ позвать кого-то на свидание.

«Давай попробуем».

✩✩✩

Теплый ветер растрепал мои волосы, когда Метт вывел меня на крышу корпуса. Ярко-оранжевый закат опустился на лес и подсветил стены школы. Облака разлетались по небу в хаотичном порядке, догоняя друг друга или уносясь прочь. Некоторые никриты гуляли внизу, обсуждали прошедший день и просто наслаждались свободным временем.

– Как красиво.

Отсюда я видела очертания Атланты и мысленно вернулась ко вчерашнему разговору с Мери. Она обещала передать через Артура мои любимые шоколадные конфеты.

– Это место особенное для тебя? – спросила я.

Метт вопросительно уставился на меня.

– Я чувствую здесь твою энергетику. Она повсюду.

Метт осмотрелся.

– Ты права. Я прихожу сюда, когда мне нужно подумать. Или… когда нужно извиниться.

– Тебе не за что извиняться, – быстро начала я. – Ситуация с Кристой…

– Я не за это хочу попросить прощения. Хотя часть вины за случившееся все равно лежит на мне. Я капитан Кристы и несу за нее ответственность. – Метт глубоко вздохнул и потрепал волосы, повторяя мой недавний жест. – Прости, что я вел себя как придурок. Что избегал тебя. После нападения столько всего произошло… Я думал, что будет проще, если я просто отдалюсь. Тебе пришлось нелегко из-за нас всех.

– Но…

– Мы знали, что Криста ревностно отнесется к твоему присутствию. И все равно эгоистично продолжали общаться с тобой. Я продолжал… Мне нравилось проводить с тобой время.

– Это плохо? – тихо спросила я и села рядом.

– Я не хотел привязываться к тебе, – признался Метт. – Потому что ты не собираешься оставаться в школе. А я больше никого не хотел терять.

Его честность затронула что-то в моей груди. Я сглотнула болезненный ком и посмотрела на раскрытые ладони, с которых только недавно сошли все ссадины.

– Прозвучит странно, но в тебе… есть что-то знакомое, – продолжил Метт. – Твое присутствие рядом напоминает о днях из моего прошлого, по которым я очень скучаю.

Он не смотрел на меня, но я чувствовала искренность в его действиях и словах. Метт полез в карман и достал оттуда сложенную бумажку.

– Что это?

На его лице появилась теплая улыбка.

– Мои родители.

– Могу я взглянуть?

Когда Метт протянул мне фотографию, я взяла ее дрожащими руками. На ней мужчина обнимал женщину со спины, положив голову ей на макушку. Оба широко улыбались, но смотрели они не в камеру, а куда-то вниз.

– Там был я. Вмешался в фотосъемку. – Метт грустно усмехнулся.

– Ты очень похож на маму.

– Мне все это говорят. Хотя многих это удивляет.

– Почему?

– Мой отец часто нарушал школьные правила, когда учился здесь. А потом и в штабе. Мама была для него якорем. Постоянно напоминала о правилах приличия.

От фотографии исходило тепло, которое частично передалось мне.

– Это правда была автокатастрофа? – тихо спросила я.

Метт откинулся немного назад, упираясь руками сзади. Когда он нарушил тишину, мне стало не по себе:

– Их убили.

– Но… кто?

– Предводитель крейгов. Скотт. Он напал на них. Выждал момент, когда они были уязвимы.

– Он крейг?

– Да. Который очень сильно ненавидит никритов. А еще он отличается от других крейгов. Скотт не похож на бездумную тварь, которая охотится за человеческой энергией. Мы до сих пор не знаем, как он стал таким. Высшие никриты почему-то скрывают эту информацию.

– Но почему он напал на ваших родителей?

Метт нахмурился.

– Они что-то скрывали от него. Что-то, что было ему очень нужно.

– Ты не знаешь?

– Нет, – покачав головой, ответил Метт. – Но это было важным для моих родителей. И для команды тоже. А теперь…

Метт резко встал, словно не мог усидеть на месте. Я наблюдала за его метаниями и испытывала столько противоречивых эмоций. Желание подойти и обнять его смешивалось с волнением и страхом за него, себя и за будущее.

Погрязнув в переживаниях, я не сразу заметила, как Метт подошел ко мне и положил ладонь на макушку.

– Спасибо, что выслушала, – сказал он и нежно погладил меня по волосам. Потом смутился и быстро убрал руку. – Извини за этот порыв.

– Ничего, – честно ответила я.

И это меня испугало. Потому что я не видела ничего странного в разговоре с Меттом на этой крыше. В его прикосновениях. Доброй улыбке. И тепле, которым он делился со мной.

Пока мы молча наблюдали за уходящим солнцем, я думала только о том, что здорово влипла.

✩✩✩

– Мы не занимались всего пару дней, Джонс! – кричал мне Паркер сверху. – Ты совсем расслабилась.

– Заткнись.

– Я все слышу!

Я простонала, продолжая подтягиваться на турнике. Пот стекал по спине и ногам, одежда и волосы прилипли к коже. Единственное, что помогало мне держаться, – это возможный спарринг перед концом тренировки, во время которого у меня появится шанс побить Паркера.

– Можешь отдохнуть.

Эти заветные слова стали для меня спасением. Я резко упала на пол и стала учащенно дышать. В висках стучало от сильного давления, и я несколько раз начинала видеть надоедливые круги в глазах.

Через десять минут Паркер снова поднял меня, но уже для того, чтобы заниматься рукопашным боем. Забираю слова назад. Шанса не будет. Я еле стояла на ногах, поэтому Джей с легкостью прижал меня к полу.