ГЛАВА 3. ЛУЧШАЯ ЗАЩИТА – НАПАДЕНИЕ

Правило любовной новеллы №3: старайтесь не портить отношения с героями. В будущем вам может понадобиться их помощь.

Во время обеда на следующий день я совершила непростительную ошибку. Вместо того чтобы спуститься в кафе и провести свободное время с минимальным количеством знакомых лиц, мой выбор пал на кафетерий на десятом этаже, куда ходила большая часть сотрудников Норладса.

Несмотря на то, что работала я с ограниченным количеством людей, о моем послужном списке и негласном прозвище знали все. Уверена, что я услышала «рыжая фурия» раз восемь, пока шла к витринам с едой.

Полин не позволила мне остаться один на один со стереотипным мышлением людей вокруг и щебетала все время.

– Помнишь того придурка, с которым я ходила на свидание?

– Вчера он был секси эталоном, ради которого ты была готова прыгнуть с парашютом, – вспомнила я, выбирая салат.

– Пошел этот гад в задницу. Он отменил наше свидание, потому что задержался на работе. А ты ведь знаешь, я не люблю попусту тратить свое время. Поэтому пошла с Келли и Адамом в бар, а там он с какой-то гадиной с обесцвеченными волосами. Какой идиот пойдет на свидание с одной девушкой в место, в которое собирался идти с другой?

– Тот, которого выбрала ты.

Полин обреченно посмотрела на работницу кафетерия, когда та предложила нам выбрать десерты. Я без зазрения совести взяла два куска клубничного торта и пошла дальше. А для Полин, которая неделю назад села на жесткую диету из-за своего парня, решение далось трудно. Вернее, я так подумала.

Обернувшись, я увидела, что Полин тоже взяла два куска и с гордо поднятой головой последовала за мной.

– Не собираюсь гробить свое психическое и физическое здоровье из-за этого козла.

Я бы поаплодировала ей, если бы Полин приняла такое решение раз и навсегда, и больше не позволяла потенциальным кавалерам контролировать свою жизнь.

«Это до первого красавчика».

Я услышала свое имя и еще несколько слов, сказанных приглушенным голосом, и до того как обернуться, узнала Рошель и Диану. Было не сложно догадаться, что у образования их тандема была только одна причина. И это я.

– Шейлин! – воскликнула Рошель, сделав удивленный вид. – Не видела, что ты здесь.

Я не стала ничего отвечать, хотя очень хотелось.

– Как тебе в новой команде? – продолжила она, каким-то образом подвинув людей и оказавшись рядом со мной и Полин. – Говорят, не очень хорошо.

– Интересно, кто говорит? – спросила я, глянув на Диану.

На этот раз она не сжалась и не отступила. Видимо, присутствие Рошель добавляло ей уверенности.

– Какая разница? Информация в Норладсе расходится быстро, ты же знаешь.

– Не без твоей помощи.

Полин громко усмехнулась. Рошель мое замечание не понравилось, но она скрыла это за натянутой улыбкой. Благодаря этому я снова убедилась, что ее искусственные губы выглядели просто ужасно вблизи.

– Виктория так надеялась, что смена обстановки пойдет тебе на пользу. Будет жаль сообщать ей такие грустные новости.

– Как будто это на что-то повлияет, – вставила Полин. На недоуменный взгляд Рошель кузина пояснила. – Все знают, что ваша команда преуспевала все время, потому что Шейлин потрясающий сценарист. Ты еще пожалеешь, что выкурила ее.

Заместительница Виктории громко засмеялась, выдавливая звуки, но вместо нее ответила Диана:

– Незаменимых людей нет.

– Говори себе это почаще, – ответила я, забирая порцию курицы с витрины. – В ближайшее время я наглядно покажу тебе, что эти слова правдивы.

– Я ведущий сценарист Жаклин.

– Которого легко можно подвинуть в сторону, – спокойно ответила я.

Щеки Дианы вспыхнули от гнева.

– А ты все та же дрянь, – сказала Рошель. – Неудивительно, что ты попала именно к Жаклин. Идеальное место для такой психованной, как ты.

Диана дернула головой в сторону Рошель. Было видно, что эти слова ее задели, но она не встала на защиту своей команды. Вместо этого Диана решила проглотить оскорбление.

Я злобно улыбнулась.

– Удачи, Рошель. Месяц без премии будет тяжелым.

Девушка фыркнула, будто это было настоящей глупостью, но мы с ней обе понимали, что слова Полин имели смысл. Команда Виктории преуспевала, потому что игры, над которыми мы работали, занимали первые места и получали награды за высокий рейтинг. И неоднократно это происходило из-за увлекательного сюжета. Сюжета, который создавала я.

Полин показала Рошель и Диане язык и потянула меня за свободный столик у дальнего окна. Я села спиной к стене и поймала взгляды некоторых сотрудников.

– Что за невоспитанные гадины? – продолжила возмущаться Полин. – Как можно столько времени и сил тратить на обсуждение других?

Я хотела ответить, но тут мое внимание привлек столик недалеко от нас. За ним сидели звуковики, с которыми работала Полин. Некоторым из них было абсолютно все равно, что происходило вокруг, но другие перешептывались и поглядывали в нашу сторону. В мою сторону.

– Не смотрит на них, – твердо произнесла Полин.

– Я никогда не думала, что из-за родства со мной у тебя могут быть проблемы.

– Нет у меня никаких проблем! – воскликнула кузина с набитым ртом. – Если честно, в компании полно тех, кому все равно на слухи, которые распространяет Рошель. И еще столько же, кому плевать, даже если это правда.

Не понимаю, почему это вдруг начало волновать меня. Возможно, мне не очень хотелось создавать проблемы для Полин, которая была единственным человеком, настроенным дружелюбно.

– Кстати, ты звонила своим родителям?

Я обожала свою кузину, потому что она не зацикливалась на проблемах. Но бывали моменты, когда Полин двигалась вперед без тормозов и забывала держать свой язык за зубами. Например, сейчас.

– Нет.

– Они еще не перестали злиться на тебя?

– Они всегда будут злиться на меня.

К счастью, Полин кто-то позвонил и избавил меня от дальнейшего неприятного разговора.

Я строго приказала себе не зацикливаться на больной теме и с треском провалила задание. Тягучее неприятное чувство вновь распространилось по всему телу, приглушило все недавние счастливые моменты и вернуло меня на шесть лет назад, в тот самый день, когда я отказалась от мечты, которая мне не принадлежала. Я с легкостью могла вести курсы «Как разочаровать родителей» и, вероятно, получила бы несколько премий как специалист в этой области. Потому что мне удалось не просто испортить отношение, а стать совершенно чужим человеком для тех, кто назывался моей семьей.

«Неблагодарная идиотка, готовая разрушить свою жизнь из-за мимолетного увлечения» – последние слова, которые я услышала от своего отца.

То самое мимолетное увлечение сделало меня первоклассным сценаристом со множеством наград и благодарственных писем, которое подняло мое имя в списке лучших сотрудников Норладса и уже который год удерживало его в десятке лучших.

Я добилась успеха в направлении, которое родители считали пустой тратой времени. Они обесценивали мое хобби, а я взяла и превратила его в работу своей мечты. Я доказала им, что смогла взобраться наверх там, где они сулили мне одни неудачи. Но даже этого было недостаточно, чтобы родители признали свою ошибку и пошли на мировую.

Мой дядя, отец Полин, последние три года вел ожесточенную борьбу со своим старшим братом и неоднократно призывал его помириться со мной. Он в красках рассказывал о моих достижениях и всегда получал напряженную тишину в ответ. Какое-то время я надеялась на дядю, а потом перестала.

Моим родителям было все равно. Они никогда не простят мне того, что я пошла против их воли и выбрала что-то настолько ущербное, как сценарное искусство, когда для меня были открыты двери в лучшие факультеты экономики и политики по всему миру.

Два года назад, во время рождественских каникул, мне позвонила мама. Она напилась со своими подругами и только поэтому набралась смелости связаться со мной.

– Ты предала наше с отцом доверие и отказалась от всего, что мы тебе дали. Самая неблагодарная дочь из всех досталась именно нам. Ты хоть представляешь, как много мы работали, чтобы ты жила в роскоши и ни в чем не нуждалась? Те курсы сценаристов оплатили мы, и я жалею, что позволила тебе пойти на них. Они все испортили. Ты все испортила.

Я внимательно слушала ее, глядя в стену, пока звонок не прервался. И даже тогда у меня не получилось сдвинуться с места. Я сжимала телефон в руках, позволяя дрожи захватить тело.

Неблагодарная дочь.

Такой я была в их глазах. Такой я останусь до самого конца.

Неблагодарная дочь, которая просто хотела заниматься тем, что ей очень нравилось.

– Папа сказал, что ты обязательно должна приехать на это Рождество к нам, – снова начала Полин. – Он сказал, что не желает видеть дядю. А во время последнего звонка он вообще послал его со своими обидами.

Я не сдержала улыбку.

– Твои родители придают мне уверенности, – сказала я, зная, что и мама Полин яро защищала меня в глазах родителей.

– Потому что ты большая молодец. – Полин взяла меня за руку и крепко ее сжала. – Продолжай работать и идти к своей цели, хорошо? Настанет день, когда твои родители сильно пожалеют о своих словах и приползут извиняться. А простим мы их только после того, как хорошенько помучаем.

В этот момент я почувствовала, насколько гнилой и темной было мое нутро. Пока Полин создавала идеальное будущее, где мои родители извинялись, я мысленно молилась, чтобы этого никогда не произошло.

В своем идеальном будущем мне хотелось, чтобы родители просто обо мне не вспоминали.

♡♡♡

В послеобеденное время работа над новеллой продолжилась. «Вероятность истинной любви» приобрела новые краски, обзавелась примерными набросками современного города, который представлял собой смесь Нью-Йорка и Парижа.

Нужно отдать Леоне и другим дизайнерам должное. Они создали красивую притягательную картинку одной из улиц, на которой происходит часть действий.

Так же Жаклин сообщила, что на протяжении всей игры игроков будет сопровождать голосовой помощник Барт, которого создали для подсказок и наставлений во время прохождения.

– Предлагаю поговорить о нашей дорогой главной героине. – Жаклин опустила круглые очки почти на самый кончик носа и оглядела присутствующих. – Диана, насчет твоего предложения о родителях мисс Фридман…

Диана подскочила так быстро, будто сегодня был последний день, когда она могла внести свой вклад в историю всего мира.

– Да-да. Я уже расписала последствия травмы, которую главная героиня получит после смерти родителей и…

– Мы решили отказаться от этой задумки, – мягко начала Жаклин.

Диана замерла.

– Мы?

– Я попросила Шейлин посмотреть некоторые из наших идей и прокомментировать. Ей понравились почти все, но с этой возникли проблемы. И после объяснений я была вынуждена согласиться, что гибель родителей не совсем подходит нашей истории.

Я почувствовала, как пылкий взгляд Дианы переместился на меня. Как послушный сотрудник она должна была молча согласиться с решением Жаклин и сесть на свое место. Такой исход вполне мог произойти, если бы человеком, внесшим правки, была не я.

– Могу я узнать, почему тебе не понравилась эта идея?

– Потому что это скучно, – ответила я, не поднимая головы.

Почувствовав проскочившее между нами напряжение, Жаклин попыталась продолжить тему истории главной героини, но Диана не стала отступать.

– Для меня этого объяснения недостаточно.

Я обреченно выдохнула и подняла взгляд. Щеки Дианы раскраснелись от злости, глаза гневно заблестели. Она со всей силы сжала заметки и возвысилась надо мной, обещая расправу за вмешательство в ее работу.

– Гибель родителей в автокатастрофе – избитый и скучный сюжетный поворот из всех, что можно придумать. Если хочешь узнать подробности, прочитай мои комментарии к документу.

– Этот сюжетный поворот может раскрыть героиню с новой стороны.

– И упростить твою работу. Не так ли?

– О чем ты?

– Хочешь создать чудесных понимающих родителей, а потом убить их? Банальный способ вывести игроков на сильные эмоции в самом начале истории, от которого вообще не будет толка. Главная героиня начнет страдать, а другие герои – жалеть ее и поддерживать? Скукота полнейшая. Люди устали от этого.

– Потому что так решила ты? – со злобной усмешкой спросила Диана.

Я молча вытянула распечатку из своей папки и протянула Диане.

– Два месяца назад мы проводили опрос среди игроков. Какой сюжетный поворот кажется вам самым скучным? Знаешь, что они ответили?

Девушка рядом с Дианой заглянула в распечатку и прочитала:

– Смерть родителей.

– В подавляющем большинстве случаев характер героини после такой трагедии развивается одинаково. А еще она становится свободной от внимания семьи. Почему нельзя придумать что-то интереснее? Плохие взаимоотношения. Недопонимание. Семейные тайны. Почему бы не создать трудности, которые будут добавлять сюжету красок и развивать не только главную героиню, но и второстепенных персонажей? Почему бы не попробовать выполнить свою работу хорошо, а не попытаться сделать все быстро и удобно для себя.

Последние слова были сказаны с заметным упреком.