Глава 2

Ариэмилия

Если так выглядит загробная жизнь, то я готова остаться здесь навечно. Небывалое умиротворение наполняло мою сущность. Я стояла у реки в родной деревне, наблюдая за бегущей водой. Ее мягкое журчание успокаивало, а легкий ветерок ласкал лицо.

– Солнышко мое! Где ты? – донесся голос, который я узнала бы среди тысяч. Сначала я не поверила своим ушам, но мое тело отреагировало само.

– Я зде-е-есь! Уже бегу! – крикнула я в ответ и, развернувшись от берега, бросилась к дому.

На пороге стояла она. В белом платье, с серебристыми волосами, придерживая корзину с травами, моя мама оглядывалась по сторонам. Я бежала к ней изо всех сил, будто не видела ее целую вечность.

Ножки спотыкались о кочки и неровности, но я не останавливалась. Сердце билось так сильно, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

– Ма-ма! Я здесь! – заливалась я смехом и, подбежав, бросилась к ней в объятия. Мама слегка покачнулась, но устояла, хотя корзина с травами оказалась на земле.

– Солнышко, ну что мне теперь делать? – вздохнула она, глядя на меня своими глубокими серыми глазами.

– Я помогу и соберу еще больше трав, – гордо ответила я, поправляя сползшее платье.

– Я верю тебе, Ари, но заказчик уже в деревне, – начала она, но я уже поднимала травы с земли, аккуратно сортируя их по пучкам.

– Готово, мама! А оставшееся можно взять из запасов, – вздернув нос, провозгласила я. Мама захихикала, глядя на мое представление.

– Ох, и в кого ты у меня такая?

– В тебя! Ты у меня самая лучшая, самая красивая и вообще самая-самая, – улыбаясь во весь рот, я загибала пальчики, перечисляя ее достоинства.

Это было воспоминание из моего детства, когда мне было всего семь лет. Тогда я была по-настоящему счастлива. На глаза навернулись слезы, и я поднесла руку к лицу.

– Солнышко, что случилось? – забеспокоилась мама, приседая на корточки и беря мое лицо в свои ладони. Впервые в этом сне я смогла контролировать свои действия. Я протянула маленькую ладонь к ее щеке.

– Мама, все хорошо. Я так тебя люблю, – улыбнулась я, чувствуя, как тепло ее рук согревает меня.

– Ты уже такая взрослая, моя девочка, – ласково погладила она меня по щекам, а затем добавила то, от чего я чуть не поперхнулась: – Как же хочется побывать на твоей свадьбе…

– Ма-а-ам, какая свадьба? – шокировано спросила я.

– Ну-у-у, в будущем ты, наверняка, встретишь своего любимого человека, – нежно произнесла она. Я вспомнила своих мужчин и уверенно ответила:

– Конечно, и они будут самыми лучшими, – а потом поняла, как это звучит, и покраснела, как огнецветы.

– Они? Ха-ха! – мама утерла слезы от смеха. – Моя дочь не промах! Главное, чтобы они тебя любили…

– Да, мама, будут…

В этот момент все вокруг поплыло, и я оказалась в темноте. Я чуть не закричала от досады! Передо мной проносились лучшие моменты моего детства, как я росла и взрослела, вплоть до недавнего времени. Но я хотела видеть маму. Я стала забывать, как она выглядит, а здесь я могла вновь увидеть ее молодой и красивой.

«Если уж это загробный мир, то дайте мне побыть с моим единственным родным человеком!» – кричала я внутри себя, но никто не ответил на мою просьбу.

Чернота вокруг постепенно рассеялась, открывая вид на башню замка. Я оказалась на крыше, обдуваемой ветрами со всех сторон. Придерживая волосы, я огляделась. Это место напоминало Тревелин, но что-то было не так. Я приглядывалась к деталям, но не могла понять, что именно меня беспокоит.

– Здравствуй, душа моя, – раздался голос позади меня. Я резко обернулась.

Передо мной стояла красивая женщина с бело-золотистыми волосами и голубыми глазами. Она выглядела так, будто сошла со страниц легенд. Что-то в ее облике было мне знакомо, и я поняла: она напоминала меня в облике ирлинга.

– Ты догадалась, – улыбнулась она. – Мы похожи, да?

– Да, но кто вы? – спросила я, чувствуя легкую настороженность.

– Ох, меня уже нет в реальности… – загадочно ответила она, но так и не назвала своего имени. – Боги уже начали действовать?

– Откуда вы… – начала я, но она меня прервала.

– Я знала это давно и подготовила артефакты, – сказала она, а я не поверила своим ушам. – Они тебе помогли?

– Очень, – машинально ответила я, но не могла удержаться от вопроса: – Откуда вы знаете?

– Часть моей памяти заключена в ожерелье, – кивнула она на мою шею. Я наконец заметила, что вернулась в свой нынешний возраст. – Душа моя, ты нашла недостающую часть. Я очень рада.

В моей голове царил хаос. Когда-то я читала дневник первого правителя Фауста и узнала об артефактах. Теперь же выяснилось, что их создала эта женщина. Это не укладывалось в моем сознании.

– Не волнуйся, я буду давать тебе подсказки на твоем пути, – прошла она мимо меня, не обращая внимания на бьющий в лицо ветер. – Я буду помогать тебе в твоей битве.

«Путь? Разве я не умерла?» – мелькнула мысль, но следующие слова прервали ее.

– А теперь нам пора. Тебе – в реальность, а я хочу вновь насладиться ветром в Скалари, – сказала она и шагнула с края крыши.

Я закричала, вспомнив свой сон, где падала с подобной высоты. Я закрыла глаза, боясь увидеть, что произойдет дальше. Но в следующее мгновение я открыла их и не поверила тому, что увидела.

Глава 3

Ариэмилия

Я открыла глаза и сначала не поверила увиденному. Пять мужчин расположились вокруг меня на кровати. Найтаниэль и Райзер прижались ко мне с двух сторон, их тепло согревало. Шейсар в своем истинном облике обвил одну из моих ног белоснежным хвостом, а черное крыло Иллиаса накрывало нас сверху, словно защищая. Повернув голову, я заметила Джефа, сидящего в кресле у кровати. Но одного человека не хватало – моего Темного. Я тихо застонала от разочарования. Если это сон, то я не хочу видеть сны без Дарка.

– Потеряла меня? – раздался его голос сверху. – И это не сон…

Я вздрогнула, но сразу расслабилась, осознав, что все мои мужчины здесь. «Подождите, не сон?» – мелькнула мысль, и я застонала громче. От моих движений и звуков все вокруг начали просыпаться, сонно глядя на меня. Их взгляды были полны тепла и тревоги, но, осознав, что я очнулась, они хором начали произносить мое имя, каждый на свой лад.

Голова тут же начала раскалываться от шума, и я поморщилась.

– Тихо, братцы, – строго сказал Дарк. – Она еще не готова к такому оживлению. Иллиас, будь добр, принеси воды.

Не успел он договорить, как черное крыло исчезло из моего поля зрения. Остальные смотрели на меня с таким счастьем и волнением, что я смутилась. «Сколько они ждали моего пробуждения? И почему я вообще жива?» – подумала я, повернув голову к Дарку.

– Ари, все потом. Сначала вода, потом умыться, очищающие заклинания не заменят обычной воды и ванны, а затем – еда, – сказал он, поглаживая мои волосы. Его прикосновения мгновенно успокоили меня.

Но вдруг одна из прядей упала мне на грудь. Я прикрыла глаза, но через секунду снова уставилась на нее.

– Только не волнуйся, Ри, – погладил меня по бедру Райзер. – Все не так страшно.

«Вот ты сказал, а мне стало не по себе…» – передернула я плечами и снова посмотрела на белую прядь.

– Ри? – Дарк, видимо, не в первый раз звал меня, но я не отзывалась.

– Райзер, это все изменения? – спросила я хрипло, готовясь к худшему. Я не была против перемен, но резкое преображение било по психике сильнее, чем новость о продажных богах.

– Нет, Лия, цвет глаз немного изменился, но ты по-прежнему красавица, – Найтаниэль взял мою руку и склонился к ней в придворном поцелуе. Мне было стыдно смотреть ему в глаза, но, покраснев, я ответила:

– Спасибо, Найтаниэль… – но мою ладонь легонько прикусили, заставив меня вскрикнуть. Я с прищуром посмотрела на вампира.

– Для тебя – Найт, Лия, – улыбнулся он, но в его глазах читалось неприкрытое веселье. Ледяной правитель растаял, став больше похожим на огненного Райзера.

Только сейчас я заметила, что Иллиас и Шейсар покинули комнату, а Джеф тихо сидел в кресле, внимательно наблюдая за происходящим. Я подняла взгляд на Дарка, и он тут же ответил:

– Набирает воду. А на рыжего не обращай внимания, он немного обижен на меня. Не ревнуйте, братцы, – укорил он вампира и демона. Я взглянула на них, но эти хитрецы уже сменили выражение лиц, и невозможно было понять, что они чувствовали. Оба смотрели на меня с нежностью. – Льстецы. Когда проживете с Ариэмилией столько, сколько я, с легкостью будете угадывать все ее эмоции и вопросы.

С этими словами Дарканиэр обвил мою талию руками и с легкостью поднял с кровати, отрывая меня от двух ревнивцев. Я вывернулась в его руках и, как лиана, обвила ногами его талию. Так я часто путешествовала по этому дому в прошлом.

Меня понесли в сторону ванной, откуда уже выходил Шейсар. Я улыбнулась ему, и он ответил мне такой же нежностью. С этим нагом мы были знакомы недолго, но я доверяла ему, как и остальным мужчинам в этом доме.

Ванная комната, прилегающая к моей спальне, была небольшой, но уютной. Меня поставили около ванны. Я все еще чувствовала слабость и была не против помощи любимого.

Дарканиэр присел на одно колено передо мной и потянул вверх край моей ночной рубашки. Я помогла ему, подняв руки. Не испытывая стеснения, я повернулась к ванне, уже наполненной водой, и хотела перелезть через край, но крепкие руки подхватили меня и сделали все за меня.

– Спасибо, тьма моя, – тихо поблагодарила я Дарка, погружаясь в теплую воду.

– Душа моя, тебе нужно отдыхать, и мы поможем тебе в этом, – лукаво ответил он, доставая баночку шампуня с полки.

Глядя на него, я не могла сосредоточиться ни на чем. Его внешний вид вызывал желание, и я неосознанно прикусила губу.

– Ари, нет. Ты должна отдыхать, – строго сказал он, но в его взгляде читался тот же голод. Если Дарк сказал «нет», значит, так и будет. Мне оставалось лишь вздохнуть. – Сейчас мы с тобой искупаемся…

Он начал намыливать мне голову, искусно массируя нужные точки. «Когда последний раз было так?» – подумала я, но его чуткие пальцы отвлекали от мыслей. Однако все хорошее быстро заканчивается, и вскоре мытье головы было завершено.

С меня смыли пену, и я встала в ванной. Белоснежные волосы, к которым я еще не привыкла, облепили тело, мешая дальнейшему мытью. Дарканиэр нежно убирал каждую прядь, слегка касаясь кожи. Я едва сдерживалась, чтобы не накинуться на него, но он развернул меня, скрутил волосы в пучок и быстро помыл, не задерживаясь на одном месте.

Я заметила, что не только я была возбуждена. Доказательство его желания отчетливо виднелось сквозь тонкую ткань брюк. Рубашку он снял еще в начале, и мой взгляд упивался его мускулистым торсом.

– Закончили… – с хрипотцой произнес он, смывая остатки пены. – А теперь, моя леди, я отнесу тебя обратно, иначе эти мальчишки ворвутся сюда.

Я хихикнула, когда Дарк назвал их мальчишками, но сразу замолчала, почувствовав, как меня завернули в халат и понесли обратно в комнату. Мужчины сверлили взглядом дверь, но, увидев меня, мгновенно расслабились.

Иллиас вскочил с края кровати и протянул мне стакан воды. Я благодарно кивнула и выпила содержимое. Комок в горле исчез, и я спокойно произнесла:

– Спасибо, Ил.

– Все для тебя, Эмилия, – ответил он. Мужчин, видимо, не переучить сокращать мое имя, но мне это было приятно.

– Все-все, оставим нежности на потом. Душа моя, тебе нужно поесть, – сказал Дарк, и мой желудок громко заурчал в ответ. – Вот! Твой организм согласен со мной!

Меня снова понесли, но на этот раз на кухню. Она выглядела намного уютнее, чем в последний раз. Мужчины уже освоились здесь, быстро готовя совместный завтрак. У меня возникло множество вопросов.

– Неделю, душа моя, – ответил Дарк на мой безмолвный взгляд, когда все расселись за столом. Я сидела у него на коленях, а справа и слева от нас расположились Шейсар и Найтаниэль.

От его слов я впала в ступор. Неделя? Что произошло за это время?

– Не волнуйся, Лия, мы ни на минуту не оставляли тебя. Когда кто-то уезжал в свое королевство, остальные дежурили у твоей постели, – успокаивающе погладил меня по руке Найт, пододвигая тарелку с завтраком и чашку отвара.

– Что-то случилось за это время? – спросила я с тревогой.

– Нет, огонь мой, все было спокойно. Никаких инцидентов с мятежниками или орками. Боги тоже не начали действовать, – ответил Райзер, а Дарк добавил:

– Лаир еще долго будет зализывать раны. А теперь, душа моя, – он посмотрел на меня проникновенно, – нужно рассказать твоим истинным о прошлом…

Я сглотнула, но морально была готова к откровениям. Кивнув, я предложила задавать вопросы.

– Что вас интересует, мои дорогие? Я готова слушать ваши вопросы, – сказала я, сложив руки на столе.