Да, чуть не забыл, томик «Замка некроманта». Было бы очень смешно, если бы, найдя Источник, я не смог бы на нём ничего строить. Тоже специализация – «Обычная нежить», тут, конечно, разница менее заметна, чем в навыке «Некромантия», но также существенна – скелеты вместо упырей и духов мёртвых, личи вместо магов крови и так далее. И пусть крысы на форуме слюной подавятся, расписывая, какая плотоядная нежить живучая, сильная, хорошо размножающаяся и быстрая, плавали – знаем. Скелеты, может, и тупые, хрупкие и ковыляют, как хромые собаки, зато жрать не просят и в шахтах работать могут, а упырю, скотине такой, еды не напасёшься, крестьян сожрать так и норовит и, кроме как стаей бросаться на неорганизованного противника, ничего не умеет. Вот на кой чёрт мне такое счастье?

Пятым у нас пойдёт «Благородство», подраздел «Дипломатия». Казалось бы, зачем она нежити? Ан не-е-ет. Это только низшие скелетики тупые, да и то условно, а вот зомби уже вполне мыслящие и разговаривающие… Ну, некоторые, а заполучить на халяву десятка два бойцов – это немало, особенно вначале. Плюс бонус в наборе репутации, как со своими крестьянами, так и при личном общении с представителями любой фракции. Причём с крестьянами это особенно важно, пусть они у некромантов послушные и тихие, к нежити давно привыкшие и вообще толерантные донельзя, но золотишко в Замок от них капает, продукты, опять же, только они поставляют, да и рекрутов в Гильдию магов, если уж на то пошло, а значит, отношения нужно поддерживать хорошие. Забудешь об этом – и хана, коллапс экономики, проверено на себе.

Вот, уже шесть пунктов осталось, а не взято и половины из того, что хотелось бы. Ладно, далее «Оружейник» – бонус к урону войск в ближнем бою, «Бронник» – бонус к защите войск. И то и другое подразделы «Военачальника». Уже четыре пункта… Что ж, «Магия Тьмы» – проклятия, насылаемые на врага, и некоторые специфические баффы. Вновь «Магия Смерти», на этот раз чисто боевая – вытягивание жизни, магическое отравление, лечение нежити, ну и ещё несколько специфических проклятий. Два пункта… Эх, ладно, «Магия Разума» и «Магия Природы», все последние четыре пункта – общие тома, без специализации, всё равно первое время пользы от них будет чуть.

– Я вижу, ты сделал выбор, неумирающий! – пророкотал дракон. – Тебе осталось ответить на последний вопрос! На каком уровне сложности ты хочешь начать игру?!

– Сверхсложный, чего уж там. – Всё равно электронный кошелёк давно привязан к аккаунту, да и сам он премиум-класса, прорвёмся, не первый раз.

– Очень серьёзный выбор! – В голосе дракона послышались уважительные нотки. – Позже изменить его будет нельзя!

– Знаю.

– Что ж, это достойно уважения! – Ящер почтительно склонил голову. – И да падут к твоим ногам головы всех, кто посмеет пойти против! Да погибнет в огне горящих городов всё, что посмеет перечить! Иди и подчини себе этот мир!

Миг – и я стою на заросшей пожухлой травой тропке посреди окутанного ночной тьмой кладбища. Что ж, пока всё знакомо. Лёгкий уровень сложности – оказываешься в уже слегка отстроенном Замке с внушительным, по первости, отрядом войск и даже некоторыми ресурсами, опять же, по первому времени, очень не маленькими. Нормальный уровень – тоже Замок, но уже чисто символический, так, двухэтажный домик и пара слуг, ресурсы в казне если и будут, то кот наплакал. Сложный уровень – начинаешь на просёлочной дороге в полудне пути от места, где можно строить Замок. Если не донатишь, то нищий ты голодранец, и да, на месте будущего Замка обязательно ждёт группа каких-нибудь тварей, не много и не очень сильных, но создать проблем хватит. А высшая сложность – это когда начинаешь в какой-нибудь жопе мира, где кругом враги и до Замка бежать, в лучшем случае, день, и группа мобов тебя там тоже ждёт. Впрочем, не всё так плохо…

Оглядываюсь.

Чем выше уровень сложности, тем больше на карте ништяков. В моём случае это значит, что где-то недалеко должно быть здание для найма юнитов. Кладбище это подтверждает: хоть завалящий, но Тёмный склеп здесь обязан быть. И если очень повезёт, даже может оказаться неохраняем.

Небо было чистым, луна светила белым серебром, впрочем… для глаз рыцаря смерти ночная темнота не была помехой. Оглядев себя, я грустно улыбнулся. Тоненькая воронёная кольчуга, полагающаяся классу, обеспечивала защиту разве что от острых сучьев, висящий на поясе меч совсем не внушал оптимизма и долженствующего по статусу трепета – эх, где сейчас мой Меч Мёртвых Душ?! – а щит разработчики в базовый комплект вообще зажали.

Вздохнув по безвестно пропавшим артефактам, я мельком проглядел книгу заклинаний и с ухмылкой закрыл её. Из четырёх взятых базовых книг мне выпало только одно заклинание: «Слабость» – уменьшение урона и защиты выбранной цели на 10 %… Совершенно бесполезное против нежити, так как на неё не действует. Впрочем, на что-то лучшее я и не рассчитывал.

Итак, время по серверу 21:48, день нулевой. Всё верно. Почти все таймеры в игре, в том числе и недельного прироста доступных для найма существ в Замке, обновляются в полночь, потому, если начинаешь играть менее чем за двенадцать часов до неё, то этот зазор считается нулевым днём. Конечно, это можно использовать как некоторый бонус, но в сущности он крайне мизерный – ни одного дополнительного строения в Замок так не получишь, даже если начнёшь с самого лёгкого уровня сложности, только таймер их постройки немного сдвинешь, а все 42 теоретически доступных, за время «яслей», уровня всё равно никак не выберешь.

Ну что ж, начнём. Вынув из ножен клинок, я медленно пошёл по тропке между могил. Ждать нападения сразу не стоило – большая часть окружающих меня надгробий была простой бутафорией, а вот метрах в ста от точки моего появления кто-нибудь уже вполне мог выскочить.

Но уже через несколько шагов я увидел за деревьями характерный, окутанный белёсой дымкой тумана овал Камня душ. Это было плохо, встречаться с призраками мне сейчас не с руки. Их там, минимум, восемь, с нынешними характеристиками я сделаю только троих, может, четверых, если очень повезёт, но остальные меня задавят, они же мало того, что летающие, так ещё и бесплотные, а значит, ни бег, ни укрытия не помогут.

Аккуратно отступив, я стал тихо обходить обиталище призраков по широкой дуге. Осторожность оказалась не лишней, миновав очередной ряд надгробных плит и растущие рядом с ними деревья, я увидел сразу три крайне важные для меня детали. Первой была крыша склепа, выглядывающая из зарослей в дальнем правом от меня углу кладбища. Второй выступали большие ворота в заборе в двух с половиной сотнях метров строго по левую руку от меня. Таким образом, если встать к ним лицом, обиталище призраков оказывалось от меня впереди слева, а склеп по правую руку сзади. Ну и третья деталь выглядела как десятка три скелетов, бессмысленно слоняющихся между могилами в непосредственной близости от ворот.

На лицо сам собой вылез довольный оскал. Конечно, Могильный холм вместо Тёмного склепа был бы куда лучше – низшие зомби, которые его только и могут охранять, существа хоть и сильнее и крепче скелетов, зато медлительнее. Правильно используя рельеф местности, замотать и перебить их не сложно, но уж что есть, то есть. Да и скелеты – тоже хорошо.

Ещё немного попетляв, чтобы меня не заметили от ворот (мало ли какой у них радиус агро-зоны?), я вышел к приземистому зданию из старого камня. Пологая треугольная крыша мрачно нависала над входом, тёмный провал которого обрамляли – с двух сторон по две – декоративные замшелые колонны, создавая вместе с крышей небольшой козырёк. Ступеньки внутрь выглядели давно нехожеными, но значило это чуть меньше, чем ничего. Размяв мышцы и крутанув пару раз кисть с мечом, я двинулся вперёд. На низших уровнях сложности подобные здания, да ещё на своей территории, вообще не охраняются, но у меня не тот случай. Наглядно это подтвердил скелет, вынырнувший на меня из ниши у лестницы, ведущей вниз, с занесённым для удара мечом.

Шаг в сторону, несколько быстрых ударов – и на пол сыплются повторно мёртвые кости вместе с кусками ржавой кольчуги, ещё более ржавым овалом щита и таким же хреновым клинком, одаривая меня сотней опыта, а всё пространство – жутким грохотом, известившим окружающих о незваном госте. М-да, а я ещё надеялся на отсутствие охраны, а тут воины-скелеты, но ничего не поделаешь. Встаю перед лестницей вниз, с подножия которой уже слышится характерное клацанье и звон железа – пожалуй, сейчас это наиболее выгодная позиция, эх… Поднимаю с земли даже на вид трухлявый овал. Был бы ещё нормальный щит, но чего нет, того нет.

Первого нападавшего я встретил бесхитростным ударом сверху вниз, вкладывая в него не только всю доступную мне силу, но и вес собственного тела.

«Вы нанесли критический удар по воину-скелету. Урон 450 единиц.

Воин-скелет гибнет. +100 опыта», – порадовала меня система сообщениями.

Так, нужно настроить интерфейс, дабы не отвлекаться в бою.

Небольшая заминка стоила мне прямого удара в щит и потери нескольких единиц здоровья. Ржавая дрянь! В ответ скелету прилетел пинок обутой в тяжёлый сапог ноги, отправившей нежить в полёт к подножию лестницы, к тому же незадачливый летун по пути «собрал» своих коллег, поднимающихся по ступенькам.

– М-м-м… страйк.

Не дожидаясь, пока скелеты вновь поднимутся, я спрыгнул к ним. Вообще, прыжок с лестницы – довольно спорный манёвр, но тут он себя оправдал. Приземлился я весьма удачно – аккурат на трепыхающийся костяк, смачно захрустевший под ногами.

«Вы нанесли критический удар по воину-скелету. Урон 350 единиц.

Воин-скелет гибнет. +100 опыта».

Да, не самая дистрофичная тушка, да с трёх метров высоты, да по лежащему на гранитном полу мертвяку… Остальных скелетов я перебил примерно так же – просто давил череп пытающемуся подняться костяку или сносил его мечом. В итоге каждый из девяти скелетов из Склепа принес мне 100 очков опыта. Хм, неплохо, уровень, считай, уже есть, к тому же мне обломилось и ещё кое-что. Я взглянул на системные сообщения. Так, экспа, экспа, а, вот:

«Сила +1».

Отлично… Перед захватом Склепа я попробовал применить навык «Некромантия» к поверженным противникам. Увы, без Замка, нормальных вещей и уровня навыка из девяти костяков вернуть в строй удалось лишь один (ещё +20 опыта), хорошо хоть, в виде всё ещё воина-скелета, а не обычного, и то хлеб. После экзерсисов в поднятии нежити, я таки дошёл до небольшого алтаря в центре зала и прикоснулся к нему Кольцом Лорда.

«Строение Тёмный склеп захвачено».

В интерфейсе открылись новые области, отвечающие за работу с моими строениями, впрочем, со Склепом я мало что мог сейчас сделать, только нанять доступные на этой неделе войска, а именно – двенадцать скелетов, простых, не воинов.

«Скелет, характеристики:

Интеллект: 2

Сила: 7

Выносливость: 5

Ловкость: 3

Сила магии: 1

Устойчивость к откату: 1

Ментальная выносливость: 1

Умения:

„Владение одноручным мечом 1” – умеет пользоваться одноручным мечом на начальном уровне;

„Голые кости” – урон от колющего оружия снижен на 20 %, урон от дробящего оружия увеличен на 10 %;

„Нежить” – невосприимчивость к ядам, болезням и проклятиям, не подвержены усталости. Урон, получаемый от заклинаний магии Света увеличен на 20 %.

Цена 100 золотых.

Доступно 12 единиц».

Итак, у нас есть способность «Творец», а 10 % от того, что мы имеем, у скелета будет выглядеть как два дополнительных очка характеристик… Что ж, поднимем Ловкость – хоть двигаться будут чуть быстрее и помрут чуть медленнее. Итого – общая цена 1320 золотых. Немало, но донат со мной. Достаю кошелёк и высыпаю на алтарь нужную сумму, жму «подтвердить», и монеты исчезают, а из глубоких, укрытых тьмой ниш по углам помещения начинают с хрустом выходить скелеты, уже при мечах, но без кольчуг и щитов.

Итого – у меня за плечами «грозная армия» из 12 скелетов и 1 воина-скелета. М-да, негусто, что ни говори, но тем не менее. Приказав этому войску подобрать щиты и сменить мечи, забрав лучшие с останков их более мощных коллег, я двинулся на выход. Разумеется, такой, с позволения сказать, апгрейд не переведёт скелетов на новую ступень, но даже хлипкий щит даст лишних один-два удара жизни юниту. Дальше вариантов действий было два. Можно идти захватывать обитель призраков, только в этом случае я потеряю если не всех, то большую часть скелетов, время на бой и сам получу ранения. При этом выйдет нанять не больше шести штук, что совершенно несерьёзно с учётом необходимости прорываться наружу и ещё захватывать Источник. Второй вариант – атаковать заслон на воротах и идти искать место под Замок, потери тоже будут существенные, но препятствие с дороги исчезнет. Сам же Камень душ я смогу взять и позже, причём без потерь, нужно лишь получить Замок и отстроить пару-тройку зданий.

Вывод: действуем по второму варианту. Хотя и там переть в лоб не лучшая идея, но есть одна мысль…

«Хитрый план» по устранению трёх десятков немёртвых тушек заключался в тактическом маневрировании, засаде и обходе с тыла. Неплохо звучит, да? На деле же это выглядело следующим образом: я, воспользовавшись, как наиболее крепким, воином-скелетом в качестве подставки, перемахнул через забор. Далее, по плану, мои войска должны были нагло переть к агро-зоне стражников, те, разумеется, развернутся и, как и положено порядочной низшей нежити, полезут на попавшиеся на глаза враждебные элементы. Я же в этот момент, взяв разгон, врываюсь в ряды неприятеля с тыла и стараюсь нанести максимум ущерба, в итоге попавшая между «молотом и наковальней» дикая нежить должна очень быстро кончиться. В идеале мне бы ещё парочку скелетов с собой для поддержки, но, увы, забор для них являлся пусть и не непреодолимым препятствием, но времени отнял бы на форсирование очень много. Что поделаешь, с такой ловкостью хорошо хоть, эти ребята в своих конечностях не путаются.

Но реальность подкорректировала мои планы, в этот раз в лучшую сторону. Стоило мне выйти на заготовленную позицию и отдать отряду команду на выдвижение и, соответственно, достигнуть нужной точки, как стоящие рядком скелеты дружно повернулись в мою сторону и отсалютовали мечами.

«Скелеты жаждут битв и хотят вступить в ряды вашей армии. Принять? Да / Нет».

А вот и «Дипломатия» сработала, тут, разумеется «Да».

«32 скелета вступают в вашу армию!»

Очень хорошо, даже мелькнула мысль развернуться и наведаться к призракам, но не стоит – от добра добра не ищут, действуем согласно принятому ранее плану.

Дорога от погоста петляла через тёмный мрачный лес и скрывалась в глубине чащи, интересно, а на лёгком уровне здесь пели бы птички и росли цветочки? Хм, вряд ли, всё-таки земли некроманта… Ну да ладно, что-то я отвлёкся. Итак, дорога. Переход был довольно нудным, даже с учётом дороги без «Логистики» тащиться довольно грустно, хорошо ещё, что войска не устают и не требуют привалов и снабжения, иначе было бы совсем печально. Впрочем, мою скуку часа через два перехода решила развеять стая волков числом в пятнадцать особей. Волчата имели довольно нездоровый вид и, казалось, были готовы помереть в любую минуту. Ложное впечатление. Стая увидела моё войско и с диким визгом и воем устремилась в атаку.

– Сомкнуть строй!

Скелеты синхронно шагнули друг к другу, сколачивая плотный строй… Точнее, его хлипкое подобие. Пусть с чёткостью выполнения команд у нежити проблем нет, но вот всё остальное у низших… Промолчим.

Волки достигли передовой линии и попытались с ходу протаранить цепь мертвецов. Строй прогнулся, парочка скелетов даже осыпалась кучкой костей под напором клыков и когтей, но ответный удар ополовинил стаю, после чего началось уже добивание. Вот только всё было не столь радужно: увидев такой исход, в битву вмешался вожак. Тварь просто перескочила строй и, развернувшись, обрушила свою ярость на спины нерасторопной нежити. Пришлось срочно вмешиваться, пока этот засранец не положил треть моего воинства.