Марк поднялся на свой потрёпанный шаттл и вышел к орбите. «За один рейс можно доставить до семидесяти килограммов, килограмм теперь стоит 63 кредита, неплохой стержень для реактора стоит 200 кредитов, а хватит его на три рейса. Что ж, риск – дело благородное, придётся улетать с лун позже». Пока Марк размышлял о своём незавидном положении, шаттл приблизился к орбите первой луны. Компания давала лунам названия, в зависимости от их истории: в колонии на Эксперименте пытались найти способ добывать металл на астероидах, но исследования затянулись и финансирование было решено прекратить, а обитатели колонии разъехались в более благоприятные условия. На Нападение буквально напали дикие животные из пещер луны, свидетелей не осталось и информации о нападавших мало, но сборщики стороной обходят подвалы опустевшей колонии. На Разрыве в результате экспериментов по изменению гравитации произошло землетрясение, и практически всю местность вокруг исследовательского комплекса разорвало на части.
Несмотря на логичность названий, сборщики предпочли дать лунам номера, по степени удаления от Новой Земли. Старую Землю разрушили выбросами отходов, так что пришлось искать новую, но на своих ошибках человечество учиться не может, и нынешнее состояние нашего нового дома оставляет желать лучшего.
В этот раз Марк действительно решил рискнуть. Он прилетел к третьей луне, самой «обитаемой» и, как следствие, опасной, но в то же время самой перспективной в плане наличия на ней металлолома.
– Фонарик, лопата, электрошокер, отмычка, лестницу пока оставлю в шаттле – оставаясь наедине с собой, Марк часто произносил мысли вслух.
Посадка. Марк вышел к трапу, оценил обстановку и установил таймер. В дневное время обитатели лун обычно спят, наивысшая фаза активности наблюдается с 12 ночи до 5 утра, поэтому чем быстрее сборщик, тем целее сборщик. Погода на третьей луне радовала: шёл обычный для этой местности дождь, а значит на первых порах опасаться стоило только зыбучих песков. Вход в промышленный комплекс был найден сразу: Марк выбрал удачное место для посадки шаттла. Внутри было оглушительно тихо, особенно после раздражающего дождя снаружи, стук которого по навесу перед комплексом уже не был слышен.
За входом, как всегда, находились три двери: по плановой застройке левая вела к литейному цеху, средняя – к прокатному, а правая к хранилищу. Свернув направо, Марк с огорчением обнаружил, что коридор обвалился, так что к желанному хранилищу пройти не удастся. Остаётся два цеха. В прокатном ловить нечего, если не забраться на конвейер, а лестницу сборщик не взял. Со стороны хранилища послышался глухой стук, и Марк решил, что обвал коридора – не худшее, что могло там произойти. Коридор к литейному был освещён, что говорило о наличии где-то на подстанции элемента питания.
До литейного цеха Марк добрался без происшествий, по дороге оторвал два алюминиевых указателя, сложил в мешок. Два часа возился с каким-то станком, из которого добыл кучу шестерней и цельнометаллический вал. Решил вернуться и сложить добычу в шаттл. Дождь впервые на памяти Марка прекратился, всё шло неимоверно удачно. Со стороны леса послышались крики мантикор: кто-то из стаи этих безобидных нелетающих птиц попал в пески. Сборщик нервно сглотнул и стал внимательнее смотреть под ноги, хорошего настроения как не бывало. Выгрузил металлолом, вышло около тридцати килограммов. По пути в шаттл Марк порядком устал, так что сборщик решил устроить себе пятиминутный перерыв. Часы показывали два часа, со складной лестницей за спиной сборщик поспешил к комплексу, войдя внутрь, снова услышал стук из хранилища. «Нужно вести себя потише на случай, если из хранилища есть второй выход».
Как и ожидалось, в прокатном цехе всё ценное находилось на конвейере, а он-то в двух метрах над полом. Лестницы хватило в самый раз. Марк взобрался на ленту и услышал снизу тонкий писк жука-сталкера. «Если бы сталкеры тащили весь металл к себе в гнездо не из-за того, что он просто блестит, мы бы даже ладили», думал сборщик в поисках чего-нибудь ценного. За час собрал пять балок, упавших с потолка, пару килограммов гаек с болтами. Писк сталкеров удалился в сторону хранилища. «Оставлю хранилище на третий заход, рисковать нужно разумно». Повторив операцию по разгрузке, сборщик вернулся в комплекс, но уже знакомого стука не услышал. Это заставило его насторожиться. Вдруг он услышал пронзительный писк сталкера, а затем увидел и самого жука размером с кошку, за которым гналось сколопендроподобное существо. Марк понял, что это не кто иной как другой вид членистоногих, среди сборщиков называемый обитатели потолка по способу охоты или просто клещи по методу питания. Такие жуки своими ногами крепятся к потолку и висят так иногда месяцами в ожидании жертвы.
Но в этот раз клещу не удалось поймать сталкера – он получил лопатой по челюстям и прыгнул в темноту коридора литейного цеха. Размышляя о технологическом упадке человечества, Марк двинулся в прокатный цех и приступил к поискам прохода к хранилищу, поглядывая на потолок. На верхнем уровне цеха никаких проходов он не встретил и решил спуститься к подстанции. Действительно, сразу за лестницей он обнаружил вход в технический тоннель, но, перед попыткой попасть в склад, Марк решил осмотреть подстанцию, чтобы знать, где находится источник питания на случай поспешного отступления.
Подстанция представляла собой небольшую комнату под прокатным цехом, со стеллажами для временного хранения мелкой готовой продукции, за которыми светилась лампа элемента питания. Марк где-то слышал, что в основе работы этого устройства лежит технология ядерного микросинтеза, открытого незадолго до потери Старой Земли, и даже участвовал в споре на тему: смогла бы эта технология спасти планету за счёт своей безопасности для экологии. Вернувшись из воспоминаний о безопасности и тепле тёмных коридоров пункта приёма металлолома, Марк отметил в памяти обстановку подстанции и вернулся к техническому туннелю. Всепоглощающая тьма разительно отличалась от тусклого, но всё-таки достаточного для ориентирования аварийного освещения основной части комплекса.
Включив фонарик и достав электрошокер, Марк осторожно двинулся вперёд. Несмотря на мысль о том, что риск дело благородное, на что-либо благородное съёжившийся сборщик не походил. Света в конце туннеля не виднелось, возможно, из-за сузившихся от света фонарика зрачков, но Марк успешно продвигался вперёд. В конце концов он вышел в крохотное помещение под хранилищем и тут же услышал стук маленьких ножек по бетонным плитам пола. Молниеносно направив электрошокер и фонарик на цокающий звук, Марк увидел группу из пяти сталкеров, поднявших свои передние лапки в сторону сборщика. Марк понял, что попал в их логово, а так как они – жуки территориальные, лучше ему отсюда убраться как можно скорее. Осторожно переступая разложенный тут и там мелкий металлический хлам, Марк вышел к вертикальной лестнице, ведущей в заветную комнату и, отдёргивая ноги от наседающих жуков, поспешно взобрался вверх.
Хранилище состояло из сотен стеллажей. Некоторые из них были забиты доверху, на некоторые никто даже не начинал ничего складировать, с каких-то сталкеры растащили половину ценностей. На местах, где, предполагались стеллажи, их просто не было, но Марк предпочитал не думать, кто или что их утащило.
Поскорее набив мешок всем, что можно подороже сдать, Марк уже повернулся к выходу, но вдруг услышал тихий шелест листьев. Понимая, что в пяти метрах под землёй при тусклом электрическом освещении расти тут физически ничего не может, сборщик с ужасом осознал, что встретил самое страшное существо из всех знакомых. Цветочный человек… Никто не знает, откуда взялись такие как он, но они появились примерно в одно время на всех лунах, и на первых порах от их рук погибли многие сборщики. Ненормально живучие, эти гибриды растений и антропоморфных животных следят за своими жертвами из тени и подходят, когда этого никто не ожидает. Эти существа никогда не спят, а на охоте ждут в тени, пока перед ними кто-нибудь пройдёт. Убедившись, что нападения не ожидают, атакуют свою жертву из-за спины. Избежать этого можно только вовремя заметив в темноте два белых глаза или услышав неестественный шелест, немедленно ретируясь в освещённое место. Далее следует понять, где примерно находится цветочный человек, и мельком смотреть в его сторону, делая вид, что ничего не подозреваешь, потому что в случае обнаружения цветочный человек немедленно атакует в открытую, что вряд ли переживёт сборщик-одиночка.
Мгновенно вспомнив инструкции по защите от этой твари, Марк оглянулся, но глаз не заметил – монстр быстро зажмурился. Тогда, с электрошокером наготове, Марк осторожно потащил мешок к лестнице, решив, что лучше отбиваться от сталкеров, чем встретиться с цветочным. Шелест был слышен всё ближе, из-за выброса адреналина казалось, что он звучит со всех сторон одновременно. Марк добрался до лестницы, бросил мешок вниз, надеясь не придавить сталкера, и полез следом, одной рукой хватаясь за ступени лестницы, а в другой сжимая рукоять электрошокера. В месте, где лестница прикручивается к полу хранилища, показалась голова с огромными белыми глазами, обрамлённая чёрными, как смоль, сухими листьями. Листья шуршали, несмотря на отсутствие в комплексе какого-либо движения воздуха – видимо, тварь шевелила ими осознанно.
Пропустив оставшиеся пять ступеней, Марк спрыгнул на брошенный мешок, схватил его и побежал под яростный крик сталкеров. До конца технического туннеля, ведущего к подстанции, сил у него хватило, но у лестницы прокатного цеха он уже задыхался в своём плотном защитном костюме. Сборщик скинул мешок у лестницы, из последних сил бросился к источнику питания, выкрутил его, и, хромая от нехватки кислорода в мышцах, оттащил к техническому туннелю, бросил источник с его яркой лампой там, схватил мешок, и пополз к шаттлу.
Ещё один рейс выполнен…
2146 год, Галактика Андромеды, система звезды LFP-13, планета R-27.
В длинном коридоре раздались быстрые шаги. Яркий свет ламп провожал идущего мелькающей тенью. Вдруг прозвучал звонкий молодой голос адъютанта:
– Пройдёмте, Максим Аркадьевич, товарищ генерал ожидает вас!
– Иду! – сухо и быстро ответил высокий мужчина крепкого телосложения.
Идя всё по тому же коридору думал о том, зачем же его вызвали, и отгоняя дурные мысли наконец вошёл в широкую дверь.
– Вы хотели меня видеть, товарищ генерал?
– О, Исаев, ну здравствуй, да, хотел, – весело произнёс хозяин кабинета.
– Интересно для чего же?
– Эх, столько воды утекло, а ты всё не меняешься, – улыбнулся пожилой военный, – ну не за этим я тебя сюда позвал. Дело государственной важности!
– Но я к таким делам давно уже никакого отношения не имею.
– Ошибаешься, – на лице генерала появилась ухмылка, – мы готовы восстановить тебя в звании и вернуть на службу, но нам необходима твоя помощь, и без тебя никак не управиться.
– И что требуется от меня? – с явным интересом спросил Исаев.
– Ну, задача стоит непростая, – голос генерала сделался тише и глубже, – со старого ракетоносителя на Земле в московском космопорте пришёл непонятный звуковой сигнал.
– Что, но как!? Но это невозможно, земля давно загрязнена и непригодна для жизни, а вся инфраструктура заброшена.
– В том-то и дело, Максимка, это может быть всё что угодно, ты должен полететь на Землю всё разведать и доложить мне лично. Согласен?
– Согласен, товарищ генерал, всегда готов!
– Вот и отлично, – выдохнув произнёс старик, – ты назначен командиром операции, корабль поведёшь сам, вручную, нашим иностранным партнёрам не стоит об этом знать. В помощь тебе назначены лейтенант Летучая и капитан Сергеев. И это не обсуждается, они лучшие биолог и физик во всей России, оценят обстановку и помогут в дороге.
– Так точно, товарищ генерал!
– Ну, майор, ни пуха! Все ждут тебя на космодроме.
Выйдя из кабинета майор Исаев вновь погрузился в мысли: о своём восстановлении, о своём детстве на Земле, о Елене Летучей – его первой и единственной любви, с которой у него так и не срослось.
– Может это шанс всё исправить и вернуть её? – подумал он про себя.
Из раздумий Исаева вырвал знакомый голос:
– Максим, ты всё-таки пришёл, как я рад тебя видеть!
– Саша, сколько лет! А ты всё в капитанах ходишь?
– Ой, ну скажешь тоже, я ведь ради других звёзд сюда пришёл, мне наука важнее! А впрочем, неважно, иди в рубку, осваивайся, Лена уже там, я скоро подойду.
Войдя в кабину пилота Исаев замер. Там стояла Елена и напевая до боли знакомую про Землю в иллюминаторе песню, поливала цветы. Взяв себя в руки, он сказал:
– Здравствуй, Лена, я скучал.
– Привет, Максим, и я, не стоит об этом.
– Да, конечно, извини.
– Ничего страшного, – девушка нежно улыбнулась.
Через пятнадцать минут молчания вернулся Сергеев и сообщил, что диспетчер дал добро и можно вылетать.
– Ну что, коллеги, поехали! – воскликнул командир корабля.
Космолёт с шумом оторвался от земли и рванул в глубины космоса. Исаев как обычно погрузился в свои мысли: Космос – это книга, написанная светом и тьмой, где каждая страница открывает новые горизонты и загадки. В его бесконечности можно увидеть бесконечное разнообразие форм и цветов, образцы гармонии и симметрии, которые заставляют задуматься о тайнах мироздания и собственном месте в этой бескрайней вселенной. Словно планеты, плывущие вечно в своих орбитах, создают удивительные узоры и вихри на фоне бескрайней галактической панорамы. Шелест космического ветра и мерцание далёких звёзд наполняют пространство невидимыми волнами энергии и жизни.
– Капитан, доложить обстановку, – разорвал тишину Исаев.
– Полёт проходит в штатном режиме, все показатели в порядке, товарищ майор!
– Отлично. Слушай, Саш, я вот который год летаю на эти пепелацах и никак не пойму, как же они работают, может объяснишь?
Лена слегка захихикала, Сергеев же разразился хохотом.
– Ну смотри, в конце двадцать первого века человечество смогло воссоздать двигатель Алькубьерре, который сжимая пространство перед собой и расширяя позади себя, достигает скорости, превышающей скорость света. Привод двигателя основан на уравнении поля Эйнштейна.
Исаев многозначительно промолчал и нахмурил брови. Вдруг в разговор вмешалась Лена:
– Максим, а долго нам ещё лететь?
– Около двух часов.
Вскоре вдалеке показалась голубая планета, покрытая пушистыми облаками и зелёными пятнами суши. Величественные океаны сверкают разноцветными отблесками, словно драгоценные камни, окружённые резными берегами и густыми лесами. С боков могучие горные хребты выступают из земной коры, создавая удивительные контрасты и формы, напоминающие работы скульпторов.
– Какая же она красивая! Не могу поверить, что мы могли оставить её двадцать лет назад. – воскликнула Лена.
– Приготовиться, ребята, входим в атмосферу, придётся несладко, – с неохотой перебил её Исаев.
Корабль затрясло, обшивка словно трещала по швам, нарастающий гул давил и вызывал ужас, казалось, что он разломится пополам. Аппарат с грохотом приземлился.
– Все целы? – прохрипел Исаев.
– Цела, – ответила Лена.
– Я тоже, – поддержал Сергеев.
– А что с машиной?
– Неисправна, товарищ майор, повреждён головной двигатель и рулевой механизм, движение невозможно.
– Сможешь починить?
– Так точно, но нужно немного времени.
– Принято, значит так, капитан, ты остаёшься и занимаешься ремонтом, мы с Леной пойдём на разведку, благо до места назначения рукой подать. Главное будь на связи.
Обсуждение прервала Лена:
– Товарищ майор, воздух пригоден для лёгких. Приборы показывают норму.
– Не может быть! Как это? – спросил Исаев.
– Всё верно, воздух чист, вода тоже, возможно Земля прошла цикл очищения, либо в этом ей что-то помогло.
– Удивительно. Тогда пойдём и всё разузнаем.
Вид заброшенного города, где некогда кипела жизнь, весьма удручал. Москву, в которой провели своё детство все трое путешественников было не узнать. По мере приближения к порту лицо Лены становилось всё мрачнее, на нём читались грусть и страх. Исаев непоколебимо шёл вперёд, изредка подбадривая свою спутницу шутками и рассказами.
Сам космопорт представлял собой крупное здание, похожее на вокзал, но транспорт вместо движения по рельсам взмывал прямо ввысь.
Долго искать нужный ракетоноситель не пришлось, он находился в самом начале зала. Несмотря на опасения пара решительно двинулась вперёд. В отсеке связи, откуда был послан сигнал горел свет, и повсюду лежал всякий хлам.
– Что это? – не скрывая удивления, смешанного с отвращением спросила Лена.
– Похоже на чьё-то жилище, – твёрдо ответил майор
Вдруг позади них послышался быстрый топот и шипение. В дверном проёме стоял агрессивно настроенный бледный низкорослый гуманоид. Глаза его горели лазурным цветом, рта почти не было видно. По ощущениям его щуплое тельце еле-еле держало большую голову, а когти то и дело царапали пол. С рёвом он бросился на Лену. Исаев одним чётким движением закрыл её своим телом и оттолкнул пришельца в сторону. Лена инстинктивно обняла майора за плечи. Тут же пришелец поднялся, отряхнулся, пристально посмотрел на космонавтов и начал рыться в своих вещах. Оттуда он достал ручку, потрёпанный листок и начал что-то старательно царапать. Спустя некоторое время гуманоид протянул листок и заулыбался своим маленьким ртом. Исаев с недоверием его принял и стал изучать содержимое, на нём была выведена надпись:
«Я знаю кто вы, вы люди – бывшие хозяева этой чудесной планеты, прошу простить меня за проявленную агрессию и грубость, но я не ожидал кого-то увидеть у себя дома. Мы прибыли на эту планету совсем недавно, нам пришлось покинуть наш старый дом из-за ужасного катаклизма. Все, кто остался в живых смогли найти приют только тут, это единственное место, пригодное нам для жизни. Могу я узнать зачем вы здесь?»
О проекте
О подписке
Другие проекты