Глава 6

Парк был прекрасен. Погода напоминала раннее лето, и Сол в этот раз с благодарностью помянул Чуда за то, что тот создал комфортные погодные ощущения для игроков. Высокие развесистые деревья плотно переплелись кронами, создавая тень и насыщая пространство влагой. Воздух был наполнен запахами земли, свежей поросли, чем-то неуловимо тонким и легким, словно крыло бабочки, коснувшееся лица. Гравийные дорожки вились меж стволов, теряясь в глубине убегающих вдаль деревьев. Сол в очередной раз решил проверить тактильную чувствительность и прижал ладонь к потрескавшейся темной коре толстого ствола. Пальцы ощутили твердость, шероховатость, борозды, осыпающуюся труху, коснулись чего-то липкого, тут же склеившись. Он поднес руку к лицу, принюхиваясь, и ощутил знакомый аромат.

«Смола! И это он сделал! Круто! На деталях не сэкономил!»

Он присел и погрузил руки в рыхлую черную почву, почувствовав ее неоднородность, мелкие камни, корни растений, мусор. Сорвал пучок молодой травы, поднес к лицу и снова вдохнул запах. Заметил под камнем толстого розового червяка, погладил его холодную влажную спинку и рассмеялся, когда тот поспешно нырнул в землю.

«Живое! Все живое! Суперигра! Чуд прав, тут можно реально заработать! Только с персами надо что-то решить».

Сол выпрямился и отряхнул руки. Вдали слышалась музыка, раздавались детские крики, журчала вода. Он двинулся на звуки.

Ему пришлось пройти около двухсот метров, прежде чем тропинка вывела его на широкую аллею. Она тянулась вдоль всего парка, разделяя лесной массив и большое поле с аттракционами, ларьками, будками мороженщиков и даже игрушечным поездом, весело бегающем по кругу. Сола ошеломила праздничная феерия красок, звуков, запахов и музыки. Он словно погрузился в атмосферу счастья, детских надежд и еще чего-то кремово-восторженного, от чего в животе пузырится радость и хочется кричать, прыгать и суматошно носиться взад и вперед. Ноги сами донесли его до будки с едой, и какой-то молодой улыбчивый парень с сияющим красным пятном в центре лба соорудил ему огромный бутерброд с кучей листьев, соусов, хрустящего лука и толстой обжаренной сосиской. Он вгрызся в ароматную булку, сок потек у него по подбородку, обжигая и капая на одежду, и Сол осознал, что ужасно голоден. На мгновение он подумал, что надо снять шлем, остановить игру и принять нужное количество калорий, но тут же с негодованием отбросил эту мысль. Он медленно побрел вдоль шатров и палаток, рассматривая персонажей. Большая часть носила красные точки, очень редко попадались черные и почти совсем не было серых. Сол решил, что это логично, раз это место вызывает радостные эмоции. Вероятно, они и возникают, потому что тут сконцентрировано большое количество положительных персов. И дети тянутся в это место, отметил Сол, старательно уворачиваясь от бегающих малышей.

Сол купил себе еще еды и стакан сладкой газировки. Миновав шумные аттракционы, он вышел на аллею чуть дальше и нашел скамью под деревом. После съеденного и выпитого на него напало странное оцепенение. Он поставил локти на колени, уткнулся в ладони и отключился. Очнулся Сол от легкого постукивания по ботинкам. Открыв глаза, он увидел, что тонкая детская рука рисует мелом на асфальте, старательно огибая его туфли. Но мел скользил, от этого рука дергалась и касалась ботинка. Он поднял глаза и уперся взглядом в худенькое личико девочки в цветастой вязаной шапке. Возраст он определить не решился, но был уверен, что девочка должна уже ходить в школу. Огромные серые глаза внимательно рассматривали Сола. Ему показалось, что она не здорова: черные круги под глазами, бледно-серая кожа, бескровные губы явно были не стандартны для персонажей детей. Он с облегчением выдохнул, увидев красное пятнышко на ее лбу.

– Простите, пожалуйста! Я старалась вас не задеть! – в глазах девочки мелькнуло беспокойство. – Но ваши ноги мешали дорисовать стену замка, – и она застенчиво улыбнулась. Сол вдруг почувствовал себя ужасно неудобно от этой улыбки, словно он чем-то провинился перед этой бледной девочкой с большими ясными глазами. Он поспешно вскочил и отошел в сторону.

– Это я помешал. Точно. И стена замка теперь с двумя дырками, – он рассматривал рисунок на асфальте.

– Я сейчас исправлю, – отозвалась девочка, старательно затирая рисованные контуры его ботинок, и уверенно завершила рисунок толстой прямой линией. – Вот! Теперь все! – она встала и отошла в сторону, любуясь своим произведением. Внезапно по лицу ее прошла судорога, девочка сжала живот и негромко застонала. Сол бросился к ней.

– Тебе плохо? Ты болеешь?

– Уже лучше, – прошептала девочка, но лицо ее посерело еще больше.

– Эй! Эй! А ну-ка, отвали от нее! – раздался сзади сердитый голос, и Сол обернулся. Позади стояла невысокая девушка его возраста в узких темных брюках, объемной кожаной куртке и обрезанных на половину перчатках. Сол сразу решил, что она красивая. Девушка действительно была хороша собой: смуглая кожа, узкое лицо с широко поставленными черными глазами, тонкий изящный нос, пухлые четко очерченные губы, высокие скулы. И лишь одно вызвало у Сола досаду: лоб девушки прятался под туго завязанным пестрым платком, и нельзя было определить какой она персонаж. А это здорово усложняло его дальнейшие действия.

«Как они вообще между собой функционируют, если заранее не знают кто есть кто?»

Девушка все еще ждала ответа, с вызовом глядя ему в глаза.

– Я случайно. Просто сидел на лавке, – для подтверждения слов он ткнул пальцем в скамейку, – и вот тут замок, – он перевел палец на рисунок, – а ей вроде плохо стало, – он повернулся к девочке. – Ну я и спросил. Может помочь надо… Или типа того, – он совсем запутался и замолчал. Девушка бросилась к девочке.

– Лили, тебе плохо, да? Давай-ка, двигаем отсюда, – она взяла ее за руку, но девочка согнулась еще сильнее и стала медленно оседать на землю.

– Чего стоишь? Помоги! – приказала девушка, и Сол бросился к ним. Он успел поймать девочку до того, как она упала, и осторожно подхватил ее на руки, удивляясь легкости веса.

– Надо донести до машины, – сердито сообщила девушка и показала пальцем в стоящий поодаль фургон.

– Кэти, Лола, мы уходим! – крикнула она в сторону, и Сол увидел, что со стороны небольшой детской площадки к ним идут еще две девочки. Когда они подошли ближе, Сол подумал, что это сестры той, которую он держал на руках. Чуть помладше, с такими же бледными худыми лицами, с темными запавшими глазами, в шерстяных цветных шапочках. Никаких отметин на лбах не было. Они пытливо осмотрели Сола, и ему снова стало странно неуютно от этих взглядов. Он сжал Лили в руках, прикрываясь ею, как щитом, и зашагал к фургону. Девушка шла рядом, и Сол искоса подсматривал за ней. В профиль она была тоже очень хороша, решил он.

– Они все болеют? Очень странно выглядят, – нарушил он молчание.

– Конечно, болеют, – девушка бросила на него презрительный взгляд. – По-твоему, ребенок может просто так упасть в обморок, да? «Химия» у всех была, тяжело восстанавливаются, – она помрачнела.

– Химия? – удивился Сол. – Это как?

– Ты стебешься, да? – девушка притормозила и бросила на него разгневанный взгляд.

– Нет, нет, ты чего! – испугался Сол и прижал девочку к себе. – Я не местный. Не во все еще въехал!

– Не въехал, да? Где есть такое место, чтобы про «химию» не знать? – еще больше разозлилась девушка.

– Чессс…сное слово, – Сол даже стал заикаться, – не знаю! Я не специально!

Девушка посмотрела на него уже спокойнее и буркнула:

– Химиотерапия была. Онкология у нее. И у них.

– Мммм, – промычал Сол, страшась спросить, что такое «онкология». Они молча дошли до фургона. Девушка решительно открыла раздвижные двери и нырнула внутрь. Сол осторожно заглянул в полутьму машины. Там стояло несколько больших кресел, какие-то встроенные шкафчики и еще много непонятных Солу приспособлений. В глубине сидел молодой парень и читал книгу. Увидев их, он поспешно вскочил, протиснулся между кресел и выскочил на улицу.

– Привет! Давай ее мне, – он осторожно перехватил девочку и вернулся с ней в фургон. Сол проследил, как парень аккуратно погрузил ребенка в кресло. Потом он засучил рукав ее кофточки, обнажив совсем худенькую ручку, и добрался до забинтованного сгиба локтя с торчащим куском пластика. Парень ловко подвесил прозрачный пакет с жидкостью на крюк в стене, протянул от него длинный шланг, соединил его с пластиковым хоботком на сгибе локтя девочки и устроился рядом. Девушка по очереди внесла других девочек внутрь и тоже усадила в кресла. Сол поразился тому, что дети молча стерпели все манипуляции, не возмущаясь и не требуя, чтобы продлилась прогулка. В их действиях было столько автоматизма и покорности, что ему стало не по себе.

«Видимо, для них подобная ситуация не в новинку».

– Ты, это…, – девушка оказалась перед Солом внезапно, и он вздрогнул, – извини, короче, что я наехала на тебя. Придурков полно, ты же понимаешь, да? Могут и обидеть.

– Детей? – поразился Сол. – Как это? Кто может обидеть детей? – и тут же вспомнил черный кипящий котел сознания Мауро. Он растерянно затоптался на месте.

Девушка снова с подозрением уставилась на него, но, вероятно, Сол выглядел настолько потерянным, что сомнение в ее глазах исчезло.

– Ты точно сильно издалека, – усмехнулась она. – Ладно, нам пора двигать. Лили нужно врачу показать. Как звать-то тебя?

– Сол, – он судорожно сглотнул, – а тебя?

– Роза. Ну, все, Сол. Спасибо и все такое, но нам пора, – и она шагнула внутрь фургона.

– Можно с вами? – Сол дернулся за ней совсем неожиданно для себя. – Я хочу помочь!

Роза повернулась и смерила его взглядом.

– Ладно, – кивнула она, – залезай. Может действительно помощь потребуется.

Сол быстро забрался в полутемное нутро фургона и примостился на ближайшем кресле. Дверь плавно задвинулась, и внутри стало еще темнее. Он видел только белеющие в темноте лица девочек, резко выделяющиеся на темной коже кресел. Парень, хлопотавший все это время вокруг Лили, постучал по стене автомобиля. Сол почувствовал, как фургон дернулся и плавно поехал.

«Пятно! Какого цвета пятно? Даже не посмотрел!»

Сол попытался рассмотреть лицо парня, но было так темно, что отличить черный цвет от красного было невозможно. Но почему-то Сол был уверен, что точка красная. Хотя сейчас это было неважно. Теперь было важным только то, что Сол ехал в этом фургоне. Он ощущал смутное необъяснимое предвкушение, и это удивляло и волновало его. Еще он украдкой следил за Розой. Она сидела рядом с двумя другими девочками и постоянно наклонялась то к одной, то к другой, поправляя им волосы, подавая бутылки с водой. И даже в темноте Солу казалось, что он видит выражение ее черных глаз. Монотонное движение заставило его откинуться назад. Он слегка прикрыл глаза, наблюдая за персонажами, и отключился.