– А как ты доложишь? Первый, первый, я Второй. Вижу плоскую землю на трёх слонах и черепахе? Нас примут за сумасшедших!

Все замолкли и заворожено смотрели в большое лобовое стекло командного пункта управления. За стеклом, в тысячах километрах от корабля плыла огромная черепаха, на которой стояли три слона. На спинах слонов покоился диск плоской планеты….

– Слушай. А если это обитаемая планета? – Капитан и штурман сидели в командном пункте. Весь экипаж давно был отправлен по своим местам для выполнения цели миссии.

– Обитаемая? – Штурман возился над картой ближнего космоса, прокладывая маршрут. – Вполне возможно. Нужно доложить в ЦУП.

– Нет. Сначала выполним задачу. Сколько до контакта? Часа три?

Штурман посмотрел на наручные часы, потом на настенные – «Три часа 15 минут. Команда готова».

Капитан смотрел в бинокль дальней космической разведки, разглядывая черепаху. Повернулся к штурману:

– Когда ты её увидел, говоришь?

– Вчера утром ещё. Думал, что сбрендил. И в бинокль смотрел, и радиоволнами щупал, и фотографировал. Вот, такие вот дела. Три-четыре, закончили, – Штурман выпрямился от карты, – идём нормально. Стыковка будет по плану.

– Хорошо, – капитан глянул на часы, – включай песню «про корабль».

Щёлкнули тумблеры. Динамики загудели, прокашлялись – «Союз нерушимый, республик свободных…». Капитан улыбнулся, нерушимый «Союз» это хорошо. «Московское время 6 часов утра. Погода в Москве…»

К Вояджеру 1 подошли хорошо. Все параметры зонда были известны давно. Старший научный сотрудник Иванов вышел в открытый космос. Через плечо у него висела сумка с инструментами. Оттолкнулся ногами от корабля и поплыл к зонду.

– Американцы почувствуют наше присутствие?

– Немного. Они сочтут это за влияние космического ветра или попадание микрометеорита.

Тем временем, Иванов достал специальный молоток и зубило и принялся сбивать заклёпки с золотой пластины.

– Капитан, что делать с американской пластиной? Выкинуть?

– Нет. Пойдёт для отчёта.

СНС Иванов сложил пластину в заплечную сумку и достал точно такую же. Только она была на русском языке и с приветствием от коммунистов всего мира. Приладил пластину к зонду, вынул заклёпку, вставил. Достал ручной заклёпочник, покачал ручки. Бесшумно щёлкнуло, готово. Достал вторую, третью. Четвёртой заклёпки не было. Посветил в сумку фонарём. Нет заклёпки. Оглянулся на корабль. Из всех иллюминаторов на него смотрели товарищи.

– Капитан. Нет четвёртой заклёпки. Но и трёх будет достаточно.

– Ладно. Крепи камеру и датчики. Смотри, чтобы не сбилась балансировка.

Иванов выучил инструкцию по установке наизусть. Он тренировался на макете зонда и отработал весь монтаж до автоматизма. Камера встала чётко. Блок питания сел на выбранное место. А вот с блоком датчиков пришлось повозиться. Слава богу, что в сумке был напильник и изолента.

– Я его ставлю, а он ни в какую. Я его ставлю, а он… – Иванов стоял в раздевалке. И, пока его раздевали и освобождали от скафандра, рассказывал, как героически он справился с блоком датчиков.

В раздевалку вошёл капитан.

– Товарищ капитан! Старший научный сотрудник Иванов поставленную задачу выполнил!

– Благодарю за службу! Где пластина? Не потерял?

– Обижаете, – Иванов достал из сумки пластину, протянул капитану, – в целости и сохранности, ни одной царапины.

– Хорошо. Готовьте отчёт. Вояджер как?

– Работает. Я посмотрел. Всё нормально. С их камеры пыль убрал.

Капитан вернулся на командный пункт. Открыл сейф и убрал туда пластину. В Москве сейчас обед.

– Радист, ко мне, – кивнул вошедшему, – передавайте. Бабушка приехала. Посылку привезла. Созвонимся ночью.

Радист поднял голову. Капитан передал запрос о спецсвязи.

– Созвонимся ночью. Готово, товарищ капитан. Есть подтверждение!

– Всё отдыхайте.

На корабле в эти два дня стало заметно тише. Все представления о мире переворачивались. Каждый член экипажа в свободное время смотрел в иллюминатор. Хотя ничего особенного там видно не было. Но все знали, что за многими космическими километрами перед ними плыла огромная черепаха. Каждый думал об этой черепахе, о слонах, о плоской земле. И плоскоземельцах. Кто они? Есть ли у них наука? А есть над ними купол? Небесная сфера? А какое у них солнце?

Только повар ходил весёлый. Для него ничего особенного в плоской земле не было.

– А я говорю вам. Наша Земля тоже плоская. Вот увидите, когда возвращаться будем.

Капитан заперся в своём кабинете. Открыл стол, достал красный телефон без кнопок. Посмотрел на часы. Полночь. Должен позвонить Главный Конструктор. Пора бы. Зазвенел телефон. Капитан дождался три гудка, ответил:

– Серёжа?

– Да, что случилось? Вы повредили американский зонд?

– Нет. С зондом всё в порядке. Послушай, – капитан замолк, подбирая слова, – завтра утром ты получишь телефакс. Его никто не должен видеть. Только ты и … В общем, сначала посмотри сам. Потом решишь, что делать.

– Что-то с зондом, с кораблём? Что за секретность? Андрей, в чём дело?

– На снимках, которые ты получишь утром, плоская земля.

Молчание. В трубке шумели космические волны.

– Я знал. Я знал. Андрей, это же не шутка?

– Не шутка. Ты знал? Что значит, ты знал?

– Космос многообразен, Андрюша. Я верил в плоскую землю. На чём она? На китах? Вода с диска льётся? – Сергей Павлович замер, – Там есть люди?

– Не знаю. Мы далеко. Земля обнаружена штурманом в бинокль дальней разведки.

– Хорошо. Связь завтра после получения снимков. А сейчас спи. Хотя постой. Как ты думаешь, она обитаема?

Радист Петров сидел в своей каюте – «И снится нам не рокот космодрома…» – и копался в очередной аппаратуре. Вся его каюта была завешана какими-то кабелями, шестерёнками и платами. На столе стояла радиола и крутила большую пластинку. Рядом гудел приёмник, во внутренностях которого и сидел сейчас радист.

Приёмник погудел-погудел и вдруг зашипел на иностранном языке. Радист послушал, покрутил ручку вправо-влево. Посмотрел в иллюминатор, за стеклом летел Вояджер. Интересно. Слез со стула, подтянул на коленях брюки и заглянул под кровать.

– Не спится нам под грохот из дурдома.., – пропел он свою любимую песню, переделанную на много раз, – ага! Вот оно!

Радист Иванов встал посреди каюты с вытянутой вверх рукой. В руке у него был небольшой транзистор с затёртыми японскими иероглифами. Подошёл к столу, включил паяльник.

– Что вы там говорили? Ай хэв рашен переговоры? Будет вам полный айхэв. Слава советской микроэлектронике и радисту Петрову!

Достал два провода и припаял к микрофону громкой связи. Нажал кнопку. По кораблю понеслась английская речь. В стенку постучал капитан:

– Это у тебя? Пластинку включил что ли? Спать не мешай!

Но услышав ответ, подскочил. Через минуту вся команда стояла у каюты радиста. Петров выключил микрофон. И все стали слушать иностранные переговоры из приёмника.

– Объясни.

– Похоже, американцы прослушивают наши разговоры с Центром. Их аппаратура на Земле или орбите около неё. И каким-то образом, мы стали слышать переговоры в их Центре. Может, это из-за Вояджера. Точно не могу сказать.

– Как давно они нас слышат? – Капитан матюгнулся и сам ответил, – С самого начала. Можешь это исправить?

– Надо советоваться с Землёй. У них мощностей побольше. Аппаратура, люди, – осмотрел каюту, – паяльники.

В каюту вошёл штурман, который обычно дневал и ночевал у штурвала корабля. Он держал во рту трубку, а в руках лист с расчётами:

– Вояджер 1 меняет курс. Похоже, что к черепахе. По нам ориентируются?

– По нам. Где второй аппарат?

– Бороздит просторы Большого театра, – улыбнулся, – на прежнем курсе. Летит в дальний космос.

– Так, – капитан поправил фуражку, все по местам, – штурман, курс на черепаху. Обгоним Вояджер. Радист, связь с Землёй. Повар, ужин. Доктор и Старший сотрудник отдыхать. Ночью смените штурмана. Сторож где?

Сторож был у себя. Никто на корабле не знал, чем занимается сторож. В штатном расписании было записано «Охрана социалистической собственности». Он целыми днями торчал в каюте в конце корабля с кроссвордом и карандашом. Иногда, по просьбе капитана, дежурил на вахте.

– На командном мостике. Я попросил, – штурман почесал шею под толстым воротником свитера и повернулся к радисту, – есть связь?

– Связь будет позже.

Капитан повернулся к штурману и кивнул в сторону своей палаты. Штурман вошел в каюту капитана и присел. Капитан вошёл следом, закрыл дверь:

– Товарищ подполковник. Коля. Вояджер надо вырубать.

– Согласен. Но и нашу связь с Центром тоже.

– Объясни.

– Надо сообщить об отравлении экипажа, чтобы все услышали. Затем догнать и выключить Вояджер. А самим направиться к черепахе и посмотреть. Помнишь, как мы боролись за Луну? Представляешь, что произойдёт, если земляне узнают о плоской планете в космосе? Мы должны быть там первыми и поставить советский флаг. А уж потом доложить.

– А если там живут? Люди или ещё кто? А тут мы со своим флагом. Да и приземляться нам не на что. Наверняка, там нет космодрома. Разве что, луноход отправить.

– Приземление обсудим. Есть пара намёток.

– Не должно быть никаких приземлений. Ты читал Стругацких? Думаешь, легко быть богом?

– Или кормом, – Штурман что-то обдумывал, – трудно быть кормом. Так что, я одеваюсь? Холодно на улице?

Оба посмотрели в иллюминатор. И показалось, что черепаха шевельнулась и уставилась прямо на них.

– Одевайся. Может чаю горячего перед выходом?

Пошли на кухню. На плите как раз стояли два чайника. На одном – «С молоком», на другом – «С сахаром». Повар, с книжкой в одной руке и поварёшкой в другой, колдовал над кастрюлей.

– Что за мода такая. Бывает же просто чай. Без молока и без сахара, – штурман налил два стакана. Причём один с молоком, другой с сахаром.

– У меня меню. Вот, видишь печать сверху, – повар ткнул поварёшкой в меню на стене, – Утверждаю. Главный конструктор С.П. Королёв.

Капитан налил себе чай с молоком – «Может, булочка есть? Или пирожок?»

– Двадцать копеек, – повар выставил поднос с пирожками и улыбнулся, – шутка юмора.

Штурман сидел на зонде верхом. Капитан наблюдал в иллюминатор. К зонду приблизились быстро. Но встал вопрос. Ребром, так сказать.

– Жалко ломать. Люди трудились всё-таки, – Штурман вздохнул, достал кусачки, – какой провод резать?

– Я думал, ты просто выключатель нажмёшь и всё.

Штурман протёр панель управления Вояджера, осмотрел, всё на английском. Убрал защёлку, поднял крышку, под ней кнопка «Start», рядом «Stop». Нажал. Лампочка питания погасла.

– Возвращаюсь.

После Вояджера ускорились. Черепаху стало видно без специального бинокля. Она медленно шевелила головой, моргала глазами и открывала рот.

– Мы не сможем приземлиться на Эту, потому что, согласно представлениям о плоской земле, она накрыта твёрдой сферой,– повар, как обычно, подначивал Старшего научного сотрудника.

Но тот уже не спорил. Его мир, мир советского учёного, перевернулся. Теперь он больше слушал, чем спорил. Плоскую землю как-то собой все стали называть Эта. Эта земля, эта планета. В общем, Эта.

– А солнце у них где? Неужели внутри, ведь звёзд рядом нет.

Все задумались. Из одного вопроса возникал второй, третий. Бесконечное количество вопросов. И всех интересовала именно посадка. Кухня корабля превратилась в Совет.

– А если сферы нет, но солнце действительно небольшое и плавает над диском? Тогда сможем приземлиться?

– А если справимся с диском, с солнцем, луной и прочим. Есть ли там космодром?

– А если Эта плоская. На трёх слонах и черепахе. Значит, там есть бог?

– А если врежемся в Бога, что произойдёт?

Как-то само собой решилось, что будем изучать планету. Лена сидела по вечерам в кухне и слушала разговоры. Цель миссии по «Вояджерам» выполнена. Обратно лететь шесть лет. А тут мировое открытие! Космическое! Надо изучать.

Но потом всё пошло не по плану. И на спуске Лена стала терять сознание. Если останусь жива, то больше никакого космоса…

Что-то пузырилось и шипело возле уха. Лена открыла глаза. Иллюминатор кухни. Сбоку в обрамление воткнут календарик на следующий год. Олимпиада 1980. Что шипит? Из обшивки корабля торчал шланг подачи кислорода. Понятно.

Лежу на спине. Покачивает. Почему покачивает? Скосила глаза, вода. Вода! Мы упали в океан! Тонем! Тонем. Скафандр цел? Ощупала тело, постучала по стеклу. Начала грести, пытаясь достать до чего-нибудь или перевернуться.

– Лена! Доктор! – Динамики громкой связи захрипели и замолкли.

Лена посмотрела по сторонам. Так, надо в спасательный отсек или в отделяемую капсулу. Плот, аварийный запас. Поплыла. Мимо чайника, каких-то пакетов. Может хлеб взять? Нырнула. Шкафчики раскрыты, взяла два пакета с тюбиками.

В иллюминатор кто-то заглянул. Постучал и показал рукой «Туда».

На нескольких плотах сидела вся команда. Все живы. В скафандрах. Подняли Лену на плот. Повар невозмутимо стал отщёлкивать крепления шлема:

– Посмотрим, какой тут воздух.

– Нет! – Капитан закричал, но было поздно. Повар снял шлем и вздохнул:

– Я видел города. Значит, есть жизнь. Города похожи на наши. Предположил, что форма жизни та же. Логично?

– Не аргумент, – Иванов снял шлем, – Но анализы провести мы не можем, поэтому доверимся натурным испытаниям.

Лена осмотрела команду. Видимых повреждений нет, результаты опроса хорошие.

Огромный «Союз» начал активно пузыриться и медленно погружаться. Вдалеке послышался рокот. Вертолёт?

– Вертолёт!

– Штурман, ракету!

Штурман поднял ракетницу и дёрнул кольцо. Звёздочка вырвалась вверх и разгорелась фиолетово-красным светом. Вертолёт приближался. Он завис прямо над плотами, пилоты приветливо махали руками и показывали большой палец вверх. Пилоты ничем не отличались от земных. На борту вертолёта непонятная эмблема и надпись «USNAVY».

– Американцы? Ничего не понимаю.

– Капитан, что делаем?

– Спокойно. Выбраться отсюда нужно в любом случае. Там разберёмся. Штурман, засеки координаты.

– Как?

Вертолёт сбросил мигающий буй, покачался в воздухе и полетел к горизонту.

– На корабль полетел. Скоро будут. Капитан, мы сдаёмся? Американцам? Мы на Земле?

– Не спешите, Иванов. Мы на другой планете. Здесь нет американцев. Земных, по крайней мере, – потёр подбородок, – разберёмся.

Лена посмотрела на мигающий буй. Она никогда не была в другой стране. А тут сразу всё. И Америка, и другая планета. «Разберёмся».

Корабль появился через час. Обычный американский корабль. С обычными матросами, пилотами и капитаном.

Глава четвёртая.

– Сколько вы на Земле?

– На Земле? Вы имеете ввиду на вашей Земле? Мы здесь около месяца. И мы благодарны Соединённым Штатам за наше спасение.

– Около месяца. И как Вам Плоская Земля?

– Нормально. Такая же, как наша. Только плоская.

– Вы говорите, что ваша планета круглая? Почему же с неё не падают люди? Видимо, падают. Вы до нас так и добрались. Верно?

Дружный хохот. В студии жарко, кругом фонари. В зале сотня человек. Ведущий показывает рукой, как корабль падает с круглой Земли и летит в космос. Капитан Андрей Николаевич смотрит на штурмана:

– Коль, ты то, что молчишь.

Штурман вздыхает, вытирает платком лоб. Собирается, «я всё-таки, советский космонавт»:

– Существует земное притяжение, удерживающее всё на своей поверхности. И…

– А у вас есть птицы? Они летают? А самолёты?

– Да, есть. И они летают. Наша планета такая же, как ваша. Только круглая.

– А в нижней части вашей планеты люди ходят на головах?

– Земля довольно большая. Она имеет гравитацию. Притяжение, которое всё удерживает на поверхности. Вот, хотя бы, посмотрите на мой значок. Штурман снимает с груди значок «Космонавт СССР». Камера приближается, беря крупным планом изображение круглой планеты.

Редкие хлопки. Зал смотрит удивлённо, не верит. Но хочет верить. Это же пришельцы. С круглой Земли.

– Шарлатан! – На сцену летит пустой стакан, за ним второй.

– Клоуны!

Перерыв. Капитан и штурман выходят на улицу. Железная пожарная лестница на высоком здании телестудии. Поздний вечер. Капитан, смотрит на звёзды:

– Наш дом отсюда видно?

– Нет, Андрей. Мы обращены к Солнечной системе, – он запнулся, – другой стороной.

– Здесь нам никто не верит. Но мы, то знаем, что наша Земля круглая.

– А что толку. Пошли?

Костюмер поправила их одежду, галстуки. Протёрла значки «Космонавт СССР». Гримёр обмахнула кисточкой, потрогала причёски. Тут же продюсер с папочкой:

– Вы в порядке? Продолжим?

Кивнули. Для космонавтов подобный разговор стал уже привычным. Ты говоришь, что прилетел с Круглой Земли, а тебе доказывают, что ты идиот. Или, в лучшем случае, мошенник.

– Дамы и господа! Мы продолжаем. У нас в гостях капитан и штурман корабля «Союз», которые прибыли на нашу планету с Круглой Земли! Встречайте Андрей Сидоров и Николай Петров!

Здесь, в этой Америке, они стали звёздами.

– А есть ли карта вашей планеты? Если она круглая, то, как вы переносите её на плоскость?

– Существует особый способ такого переноса. Что-то слегка увеличивают, что-то уменьшают.

– То есть, ваша карта не является точной? – Ведущий «громил» космонавтов в пух и прах.

Через полчаса перешли к вопросам из зала.

– Сэр, а на вашей планете есть коммунизм?

– А бог?

– Сэр, вы вернётесь в Советский Союз?

В гостиницу приехали ночью. Экипаж давно спал. Свет нигде не горел. Стараясь не шуметь, прошли на кухню. Там, у плиты сидел повар.

– Чего не спишь? – Капитан включил свет, и собрался было поставить чайник.

– Мойте руки, товарищ капитан. У меня всё готово.

Повар поставил на стол две красивые кружки, разлил кипяток и добавил пакетики чая. Принёс бутерброды и сахар.

– Как всё прошло?

Капитан хлебнул горячий чай, взял бутерброд:

– Ваня, ты вернёшься в Союз?

– Так корабля же нет. Да и сфера, – повар посмотрел на капитана, – или вы про Этот Союз?

– Про этот, Ваня. Сколько мы уже здесь?

– Так они же нас не признали. И вообще. У нас свой Советский союз. А здесь свой.

Штурман сидел молча. Размешал сахар в кружке, постучал ложечкой. Откусил бутерброд:

– Я вернусь. А вообще. Давайте утром устроим собрание. Большая часть из нас коммунисты. И проведём голосование. Я устал от Америки.

Собрались утром.

Глава пятая. Радист Петров.