Эмоции били через край. Компания на снимке веселилась и дурачилась – четыре смеющихся лица дружно уставились в камеру. Мгновенье чужого счастья, словно солнечный блик, сверкало, заставляя зажмуриться. Полли и Йен ничуть не изменились, Джен и впрямь выглядела по-другому – живой, яркой, сильной, но больше всего поразил Тео – узнать его в счастливом темноволосом парне получилось не сразу. Было сложно поверить, что этот угрюмый тип умеет так улыбаться.
И сразу стало понятно, почему он отказался сдавать дело в архив, – ответ читался во взгляде, которым Тео смотрел на Джен.
– Спасибо, – сказала Мира, оценив жест доверия.
Йен кивнул и, убрав снимок, оставил её изучать документы.
Она ещё раз внимательно просмотрела протоколы, убедилась, что ничего нужного в них нет, и задала расширенный поиск. Глядя на бегущие по экрану строки, она принялась высматривать ту единственную, которая была нужна. Бесконечная череда цифро-буквенных кодов не говорила ей ни о чём, но она знала, что не пропустит нужную.
Движение остановилось, выскочила табличка со сводкой. Отогнав сомнения, Мира задала ещё более широкие параметры, и по экрану вновь побежали строчки…
Она увидела её почти сразу, но останавливать поиск не стала, решив дождаться завершения. Нужно было понять, как поступить дальше.
Поиск оказался долгим, однако, когда он закончился, и на экране снова возникла сводка, Мира так и не решила, как быть. К счастью, вмешался случай – в отдел вернулся Тео. Скользнув взглядом, он отправился к боевикам.
– Парни, в техотдел нужны добровольцы для испытания нового шлема. Кто пойдёт? – боевики шумною толпою ринулись к двери, и Тео свернул на половину аналитиков. – Йен, Мира, шли бы вы по домам. Рабочий день закончился, – он показал на часы, висящие у входа.
– И то верно, – оживился Йен, отключая экран и потягиваясь. – Мира, идём в столовую, поужинаем. Тео, ты с нами?
– Позже, – ответил тот и ушёл к себе за стеклянную стену.
В столовой оказалось многолюдно. Мира сразу почувствовала себя неуютно среди толпы незнакомых людей. Зато Йен был здесь как рыба в воде. Пока они с подносами шли к свободному столику, он перезнакомил её с кучей народа. Никто из представленных в памяти не остался, и вообще, она предпочла бы оказаться где-нибудь в другом месте, к примеру, в своей комнате, но поддержку оценила и сбегать не стала, понимая, что привыкать всё-равно придётся.
В местной еде она уже успела разобраться, поэтому выбор блюд в тупик не поставил, но с людьми всё-равно чувствовала себя напряжённо, опасаясь, что проколется на каком-нибудь глупом вопросе.
Когда они с Йеном уселись за стол, она как раз ожидала, что тот возьмётся её о чём-нибудь спрашивать. И удивилась, когда он принялся болтать ни о чём и как-то незаметно втянул и её в этот лёгкий пустячный разговор.
А потом пришёл Тео. Молча подсел со своим подносом, и непринуждённость исчезла, хоть Йен и пытался какое-то время поддерживать угасшую беседу.
Мира вспомнила фотографию и вновь поразилась перемене – находиться рядом с нынешним Тео было очень тяжело.
Появление Полли сгладило это ощущение, однако обрадовалась Мира рано – Полли умчалась, забрав с собой Йена, и пришлось остаться с Тео один на один. Она хотела доесть и по-быстрому уйти, но и Тео посетила та же мысль.
Из столовой они вышли вместе. И также вместе отправились в жилой сектор.
Длинный коридор со множеством дверей, тянущийся за поворот, и почти никого вокруг. «Почему все эти люди из столовой не пошли к себе домой?» – задалась вопросам Мира, и тут Тео спросил:
– Тебе предоставили всё, что нужно? Для жизни, – пояснил он в ответ на недоумённый взгляд. Мира кивнула. – Если что-то ещё понадобится, скажи.
– Хорошо, – Мира остановилась у двери своей комнаты. – Ну всё, я пришла.
Тео взглянул на дверной номер.
– Ладно, до завтра. Если что, я живу в сто двадцать седьмой, – произнёс он, прежде чем отправиться дальше.
Посмотрев ему вслед, Мира вошла в комнату и закрыла дверь, привалившись к ней спиной. Взгляд скользнул по помещению, которому полагалось стать её домом, и которое стоило бы, по-хорошему, начать обживать. Но обустраиваться не хотелось. Не хотелось вообще ничего.
Запихнув так и не разобранную сумку в шкаф, она улеглась на кровать и закрыла глаза.
Первый день на новом месте, без круглосуточного контроля и постоянных тестов. Имитация нормальной жизни, работа, которая может принести пользу, если показать себя. Вот только показывать как раз и не хотелось, потому что в этом случае финал будет слишком предсказуем.
Тесты подобрались слишком близко к тому, что хотелось скрыть, и теперь любой неосторожный шаг может вернуть то, от чего едва удалось спастись.
И снова перед глазами встала фотография – счастливый взгляд Тео из прошлого… Усилием воли Мира переключилась на «здесь и сейчас»: провела ладонью по гладкой прохладной ткани покрывала, принюхалась и уловила лёгкий запах кофе от едва начатой пачки, оставленной на столе – подарка Полли в честь «выхода в новую жизнь». Пожелание удачи не пахло, но оно как будто слилось с кофейным запахом и сейчас вспомнилось тоже.
«Если что нужно, скажи».
Тео удачи не желал и вообще предпочёл бы её, Миру, не видеть вовсе, но помощь предложил, и это был отголосок того человека с фотографии, который ещё оставался в нынешнем угрюмом типе. Несмотря на мёртвый взгляд и пустоту внутри.
Мира знала, что эта пустота будет разрастаться. И знала, как её остановить. Вот только цена у этой помощи была слишком высока.
Она повернулась на бок и попыталась уснуть.
Не получилось – перед глазами стояли всё те же улыбающиеся лица.
Покинув кровать, Мира ушла в ванную, плеснула в лицо холодной водой и, вытираясь, встретилась взглядом со своим отражением. А потом, бросив полотенце на край раковины, направилась к двери.
Комната сто двадцать семь оказалась совсем недалеко. Подойдя к двери, Мира подняла руку и, понимая, что ещё чуть-чуть и передумает, решительно постучала.
Первое, что она почувствовала, когда открылась дверь, это запах кофе.
– Я знаю, где Джен, – произнесла она в ответ на вопросительный взгляд Тео.
Каким-то странным образом Тео знал, что девчонка не врёт. Или просто хотел поверить?
В рабочем зале было пусто и тихо. На экране Тео ползла бесконечная череда строчек, пока Мира не сказала:
– Стоп. Вот здесь.
Движение замерло, и палец её указал на ничем не примечательный код из координат и служебной информации. Тео вывел данные: обычный, ничем не привлекательный мир класса «В», в работу не взят, всего лишь занесён в реестр после беглого осмотра. Джен там быть не могло, но сердце всё-равно забилось быстрее – за столько времени хоть какой-то шанс.
– Идём, глянем, – произнёс он, стараясь сохранять спокойствие, хотя ноги так и норовили сорваться на бег.
Миры класса «В» опасности не представляли, но ситуация была странной, и он решил, что лёгкая защита не помешает. Подобрав для Миры подходящий комбинезон из запаса боевиков, он надел свой, и они отправились в зал перехода. Оружие решили не брать.
Арка портала привычно полыхнула серебром. Пройдя сквозь белёсое марево и убедившись, что новенькая рядом, Тео огляделся: вокруг простиралось унылое пространство с редким нагромождением камней.
Он включил пеленг… и сразу засёк сигнал. Источник находился совсем близко, за ближайшей каменной грудой.
Тео сорвался с места, обогнул булыжники и замер, увидев тело в обугленном скафандре, лежащее ничком на земле. Бросился к нему, упал на колени рядом… Хотелось верить, что это не Джен, но стоило тронуть за плечо и перевернуть, как крохотная надежда умерла, взорвавшись тысячей осколков. Это мёртвое лицо, точнее то, что от него осталось, могло принадлежать только одному человеку.
Тео застыл, не в силах смириться с реальностью. А затем, пронзённый догадкой, медленно обернулся к Мире.
– Ты знала, что она здесь, – произнёс он, поднимаясь на ноги. – Только ты одна. Значит… это сделала ты! – в душе клокотала ярость.
Подскочив, он схватил Миру за плечи. Та попыталась вырваться, начала возражать… и вдруг замолкла, уставившись на что-то позади. А затем, вцепившись в него, резко толкнула в сторону. На то место, где они только что стояли, обрушился шквал огня.
Существо с кожистыми крыльями, захлопнув пасть, пошло на второй заход.
Мгновенно придя в себя, Тео схватил Миру за руку, и они бросились за камни. Укрытие выглядело сомнительным, но ещё хуже было то, что активировать портал, пока в небе летает эта тварь, не представлялось невозможным.
– Так, – решил Тео, – я её отвлеку, а ты пойдёшь за помощью.
– Нет.
– Это не обсуждается.
– Я отвлеку, ты сам пойдёшь.
– Ты, похоже, не поняла… – Тео начал злиться.
– Не, это ты не понял, – Мира посмотрела ему в глаза. – Совсем скоро Полли и Йен получат мёртвое тело своей подруги. Хочешь добавить своё? Думаешь, одного им будет мало?
Тео оцепенел от такой наглости.
– Да ты…
– Не переживай, справлюсь, – Мира выскочила из укрытия и бросилась к другой куче камней. Мерзкая птица устремилась следом.
Орать и злиться было некогда. Тео кинулся в противоположную сторону, выбежал на свободное пространство и активировал портал.
На камни обрушился шквал огня. Затушив тлеющий рукав, Мира осторожно высунулась, успела заметить, как закрылся портал и поняла, что осталась один.
Действовать пришлось быстро. Сняв коммуникатор, она бросила его на землю. Снять защитный комбинезон в узком пространстве между камнями оказалось сложнее. Когда это наконец удалось, она кинула его под ноги и, прикинув расстояние до другой груды камней, со всех ног бросилась туда.
Увидев метнувшуюся тень, прыгнула в сторону и чудом увернулась от огненного плевка. Глянув в небо, обнаружила, что птиц уже двое. Вдали виднелись ещё несколько тёмных точек.
Подняв булыжник, она швырнула его в подлетающую птицу и снова бросилась вперёд.
И только нырнув под защиту каменных глыб, перевела дух. Теперь оставалось только ждать.
Летучие твари были тупыми, со временем улетели бы, но прибывшие боевики не стали этого дожидаться и вскинули оружие. После чего, добив корчащиеся на земле тушки, занялись тем, ради чего пришли.
Увидев, как они скрылись за камнями, Мира прислонилась спиной к холодной каменной поверхности и закрыла глаза. Искушение остаться было слишком велико – сейчас, без коммуникатора и маячков, её вряд ли смогут найти.
Бежали мгновения, вдалеке слышались голоса… Она понимала, что надо встать и выйти, но вместо этого продолжала сидеть неподвижно, словно сама превратилась в камень. Чувствовала, как утекает время, понимала, что скоро эти люди уйдут, и она останется здесь. Одна. Навсегда.
Закрытие портала отозвалось уже привычным неприятным покалыванием. Шум голосов исчез, остался лишь шёпот ветра, шевелящего сухую траву.
«Ну вот и всё», – подумала Мира. И вдруг услышала шаги – к её убежищу кто-то приближался.
– Ну и долго ты собралась тут сидеть? – недовольно произнёс Тео. – Давай, вылезай, – Мира почувствовала себя совершенно по-дурацки. Отвечать не стала, вылезать тоже. Тео подошёл ближе, заглянул за камень. На плече у него висел мятый истоптанный комбинезон. – Ну и чего?
– Они на пеленг реагируют, эти твари. Пришлось снять, – почти не соврала Мира.
– Я не об этом. Какого чёрта ты здесь сидишь? Хочешь, чтобы ушли без тебя?
– А если да? – Мира посмотрела на него с вызовом.
– Размечталась. Вернёмся – пойдёшь к мозгоправу, дурь из башки вытаскивать. Идём, – Тео протянул руку, и Мира нехотя ухватилась за неё, вылезая из укрытия.
О проекте
О подписке