Харолд Зангер был одним из старинных друзей отца. Они вместе играли в покер лет сорок – дольше, чем не свете прожила Кейт. Харолд был для нее почти родным дядей.

Кейт не вернулась обратно в агентство «Барроуз и Кэпьюто». Не смогла, особенно когда родители заявили, что расстаться с Роджером, вывести его из бизнеса было бы крайне непросто. Отец таким образом дал ей понять, что он не намерен этого делать, потому что был в бешенстве от ее поступка.

За Кейт оставался выбор: либо пасть ниц перед отцом и Роджером, либо справляться дальше самой. И она выбрала второе и возвела между ними барьер.

Это оказалось намного болезненнее, чем она думала. Ей хотелось, чтобы родители были на ее стороне, сказали, что все образуется. Она хотела, чтобы мама порадовалась, узнав, что дочь беременна.

Она хотела невозможного. Да, мама была рада, если считать радостью подчеркнутое тремя чертами слово «рада» в присланной поздравительной открытке. Помимо этого не было никаких разговоров о ее беременности, об устройстве детской, никаких воспоминаний.

Ничего не было. Совсем ничего после того, как Кейт вышла из их дома и вернулась в тот же отель, куда ее отвез Сет, заплатив за трое суток.

Самое ужасное и обидное – это то, что у родителей всегда на первом месте был бизнес. Риелторское агентство «Барроуз» – «Барроуз и Кэпьюто» сейчас – всегда было главным в их жизни. Отец не полностью от нее отрекся, но ясно, что теперь никаких семейных связей не будет. Джоу Барроуз не поступится интересами бизнеса, а Кэтлин не пойдет против его желания.

Бизнес главенствует, а Роджер теперь партнер в бизнесе. Значит, Роджер важнее, чем она. Поэтому-то Кейт и ушла. К тому же она не хотела усложнять положение матери.

А Харолд Зангер, жизнерадостный добряк, предложил ей работу. Кейт опасалась, что это плохо отразится на его дружбе с Джоу Барроузом, но неисправимый оптимист Харолд считал, что все утрясется. Он предоставил ей рабочий стол, нарядил в блейзер компании, снабдил визитками и дал напутствие: «Вперед! Успешных продаж, душечка».

Если бы кто-то еще назвал Кейт душечкой, она повернулась бы и ушла, но Харолд называл ее так, когда она едва умела ходить, а может, и раньше.

И вот она здесь, в риелторском агентстве «Зангер». Готова в бою, готова продавать дома.

– Сегодня особый день, – сказал Харолд, щелкая подтяжками под фирменным блейзером золотисто-песочного цвета. – Сегодня нас ждет большая сделка, Кейт, девочка моя. Я это чувствую.

Харолд повторял это каждое утро, и его настрой на лучшее немного успокаивал. Кейт не очень-то в это верила, но оптимизм Харолда был заразителен.

– Согласна – день особый, – не стала возражать она.

– Твоя блестящая сделка у этой двери, – ликующе объявил Харолд. – Я просто уверен.

– И я уверена, что так и произойдет, – улыбнулась Кейт.

Умилительно, что Харолд верит в то, что говорит. Такой он человек, и всегда был таким.

Если противоположности притягиваются, то случается, что это ведет к настоящей дружбе. Джоу Барроуз был пессимистом, уверенным в том, что завтра земля провалится, наступит конец света и поэтому лучше продать недвижимость сегодня, чтобы у семьи были деньги, на что жить. Для Джоу Барроуза несчастье всегда маячило за углом, и он пропускал школьные праздники, в которых участвовала его дочь, чтобы работать, работать и работать.

Харолд был полной противоположностью. Если сегодня выдался удачный день, то завтра будет еще удачнее – таков Харолд, таково его кредо. Именно этого Кейт сейчас не хватает.

Потому что у нее три месяца беременности. Она продала три дома, но этого мало, комиссионных хватило лишь на то, чтобы снять скромную квартиру и купить старую мебель. Ей надо продать очень много домов в ближайшие несколько месяцев, если она хочет взять отпуск, когда родится ребенок.

Роджер будет поддерживать ребенка материально. Это он сделает, хотя он ее не любит, а она не любит его. Роджера нельзя упрекнуть в непорядочности.

Но когда они сели лицом к лицу и обговорили последствия разрыва отношений и рождения ребенка, то стало ясно – он почувствовал облегчение оттого, что она уйдет. Он даже не пытался этого скрыть и отправился отдыхать на Гавайи, где они собирались провести медовый месяц.

Еще больше Роджера обрадовало то, что ее отец не попросил его отказаться от своей доли в риелторском агентстве. Это навело Кейт на мысль, что он хотел жениться на ней исключительно корысти ради.

Бизнес, только бизнес.

Если когда-либо у нее опять наметится свадьба, то она уж постарается увериться в том, что хотят жениться на ней, а не на деньгах.

На ней. На Кейт Барроуз. Будущей матери-одиночке и профессионале в риелторском деле, которая успела сполна хлебнуть неприятностей.

Роджер заявил, что его участие в воспитании ребенка заканчивается на материальной помощи. Услышать это было больно, но в то же время Кейт стало легче. Не придется сталкиваться с Роджером на детских праздниках – собственный отец Кейт всячески этого избегал. Не придется договариваться о том, кто возьмет ребенка на Рождество и дни рождения. Без Роджера все упрощается.

Но ее ждут и трудности. Таких у нее еще не было, но она представляла, что такое быть матерью-одиночкой с новорожденным младенцем. Рассчитывать придется только на себя.

Впервые в жизни она не обязана ни перед кем отчитываться. Ни перед отцом, ни перед Роджером, ни перед матерью. Чувство освобождения… и в то же время страха.

Кейт занялась списками недвижимости. Она проработала риелтором не один год, и ей не нужно ничему заново учиться. Она выросла в агентстве «Барроуз», сначала делая копии документов, а затем посещая вместе с родителями дома на продажу. Она умела должным образом представить дом, еще будучи школьницей. Родители платили ей за помощь, хотя и немного.

Она знала свою работу назубок и, кажется, во сне сумела бы это сделать.

Что сейчас? Сейчас ей необходимы покупатели и продавцы. Ей необходимо, чтобы кто-нибудь вошел поскорее в дверь и спросил не Харолда, а ее, Кейт. Она – Барроуз, и для некоторых людей эта фамилия говорит сама за себя. Фамилия – очень важная вещь.

Часто она рисовала в воображении одного человека, входящего в дверь, – высокого, темноволосого загадочного байкера. Мужчину, который обошелся с ней так заботливо и бережно, как никто другой.

Этот мужчина – Сет Боултон.

Она не видела его с тех пор, как он отвез ее в отель и пожал руку в фойе. Он даже не предложил проводить ее в номер. Он слишком порядочный.

Из-за этого она, должно быть, не перестает о нем думать. Как будто между ними осталось что-то незаконченное.

Ерунда. У них нет никаких общих дел. Тот день был самым кошмарным днем в ее жизни, а он ее пожалел. Вот и все. Добрый самаритянин помог женщине в беде. Мужчина с такой внешностью явно не одинок. А если и одинок? С какой стати ему заинтересоваться ею? Впечатление, которое она на него произвела, далеко не лучшее.

Оглядываясь назад, на прошедшие шесть недель, Кейт смогла более объективно судить о случившемся. Она была в шоке. Оттого что узнала о своей беременности. Оттого что поняла невозможность брака с Роджером. Одно потрясение наслаивалось на другое. Она так и не вспомнила, как очутилась в лимузине. Слава богу, что ее не арестовали за кражу. Что такое Сет сказал владельцу лимузина, она не слышала, но он ее спас. Полиция не была вовлечена, и Кейт будет вечно ему благодарна. И еще он счел причины, по которым она сбежала со свадьбы, важными и дал ей возможность выплакать свое горе.