Глава 6

Я всегда любила это ощущение – когда утро только начинает пробуждаться, а я уже готова отправиться к своей одной истинной любви: к фигурному катанию. Собрав все свои вещи и еще раз проверив номер, я подхватила чемодан и вышла за его пределы. Мягкие шаги на ковровом покрытии гостиницы создали иллюзию уюта, чтобы потом, выйти в холодное утро.

Спустившись на первый этаж, я оставила ключи администратору. Чувствовала, как сердце забилось быстрее – предвкушение тренировок наполняло меня энергией. Я вышла на улицу, где темное небо, все еще окутанное звездами, простирало свои безбрежные просторы над городом. Снежинки, как нежные бабочки, мягко опускались на землю, создавая легкий снежный покров, который искрился в утреннем свете. Я глубоко вдохнула свежий морозный воздух и пошла по направлению к катку, ощущая, как каждая клеточка моего тела наполняется радостью.

Пока я шла, мысли о предстоящем тренере Надежде наполняли мою голову. Она была чуть выше меня, с крепкими плечами и строгим, но добрым взглядом. Надежда знала, как раскачать мой потенциал, как заставить меня преодолевать страхи и сомнения. Я быстро дошла до здания катка, где у входа уже ждала Надежда и трое её учеников. Мы обменялись приветствиями, и я почувствовала, что нахожусь среди своей команды, среди тех людей, кто разделяет со мной эту страсть.

– Доброе утро, Эмма, – улыбнулась мне Надежда, и я почувствовала, как тепло её взгляда окутывает меня, придавая уверенности.

– Доброе утро! – ответила я, моё лицо светилось от счастья.

– Садись в автобус, мы выезжаем, – скомандовала она, и я почувствовала, как адреналин бурлит в моих венах.

Все вошли в небольшой белый фургончик, я нашла место у окна и, быстро достав наушники, включила свою любимую музыку, плотно закрыв глаза, будто опасный мир за стеклом не должен меня тревожить. Наушники, погруженные в уши, обманули слух, и музыка заливалась потоком эмоций. Каждая нота была как призыв, мягко усаживающий меня на лед, где я с легкостью вращалась, описывая в воздухе грациозные линии. Между аранжировкой мелодии и снежинками, которые плакали за окном, я чувствовала себя частью чего-то большего, чем просто фигуристка. Я была мечтателем.

Фургон тронулся, и я глянула в окно. Заснеженные улицы сверкали, как обручальные кольца, покрытые росой. Тёплые огни из домиков пробивались сквозь мороз, создавая уютные ландшафты. «Только вперед», – думала я, не обращая внимания на недовольные взгляды Мираэль и Зейна, которые сидели поодаль и перешептывались. Я лишь усмехнулась, как будто между нами была невидимая стена, защищающая меня от их холодности.

В аэропорту все пошло как по маслу. Чувствовала себя уверенно, когда мы вышли из фургона и направились к регистрации. Сердце билось в такт ожиданию – полет в Оттаву, где меня ждет лед и сияние прожекторов, предвкушение, что за семь часов улечу в другой мир. Ариана, с ее короткими черными хвостиками, улыбнулась мне своим искренним и добрым взглядом. Я ответила ей тем же, и на душе стало теплее. Когда я зарегистрировалась на рейс, узнала, что место рядом с Арианой, ее у окна, мое с краю. Зейн и Мираэль устроились рядом, вписываясь в атмосферу влюбленной пары, обсуждая свои потрясения при мысли о соревнованиях. «Меня это не трогает», – с улыбкой думала я, обнимая свои мысли и мечты, как саму себя.

Надежда, как всегда, с серьезным выражением лица, сидела впереди, и, оглянувшись, просканировала самолет. Далекие ряды кресел стали мне спокойной точкой, с которых надо начинать взлет. Пилоты поприветствовали нас – все еще нахлынули детские воспоминания о том, как я с матерью наслаждалась полетами в детстве. Инструктаж бортпроводников вывел меня из грез: простое, но важное – пристегните ремни, ох, как же было приятно забыть о них!

Как только самолет взмыл вверх, мир за окном вдруг раскрылся. Я смотрела вниз – старые привычные округлости снежных полей, огни городов, как неоновые звезды в огромной вселенной. И каждую минуту я впитывала в себя моменты полета: как самолёт набирает высоту, я чувствую себя легкой, неподвластной притяжению. Все эмоции, которые я хранила в своем сердце, расправлялись с крыльями, мечтая об идеальных выступлениях, о том, как скольжу по льду, словно порхающий снег. На мгновение я забыла о конкурентах и их взглядах, только я, моя музыка и уходящий вдаль мир. Однажды, когда я достигну вершины, я обниму эти полеты, как своих лучших друзей, и они всегда будут рядом, поддерживая в мгновения успеха и неудач. И до тех пор, пока остается лед, у меня всегда будет направление – вперед, к новым вершинам.

– Мы с тобой толком не познакомились, – обратилась ко мне Ариана. – Ты та самая Эмма Розенберг?

– Да, – ответила я, прикрывая глаза.

– Ты мой кумир, – произнесла она, и такие слова совершенно удивили меня.

– Почему? – усмехнулась я, открыв глаза и глядя на неё.

– У тебя очень сильный тренер, – ответила она с восторгом. – Я мечтала попасть в команду Тины Розенберг.

– А я мечтала работать с Надеждой Ньюман, – хмыкнула я.

Ариана слегка смутилась от моего ответа, и я, надевая наушники, закрыла глаза. Музыка начала затягивать меня в свои объятия, и вскоре одолел сон. Однако меня разбудила Ариана, толкнув в плечо. Я недовольно открыла глаза и посмотрела на неё.

– Эмма, ты как будто в облаках, – с улыбкой произнесла она. – Ты совершенно не волнуешься?

Я с трудом собрала мысленные нити. Как можно не волноваться, когда вся жизнь сводится к этому единственному моменту на льду? Я ловлю себя на мысли, что волнуюсь даже больше, чем в прошлый раз. Арена оживает в моем воображении, но я делаю глубокий вдох и отвечаю:

– Волнение – это часть процесса. Это напоминает мне, что я всё еще живая, всё еще борюсь за свою мечту.

Ариана кивнула, и я заметила, как её глаза блестят от увлечения.

– Это круто, – сказала она. – Надеюсь, однажды я тоже окажусь на таком уровне.

С этими словами я ощутила лёгкость в душе. Ариана была хорошим собеседником, и, возможно, это будет началом дружбы между нами, несмотря на то, что Зейн и Мираэль всё ещё продолжали смотреть на меня с подозрением. Но это не имело значения – я знала, что где-то в глубине души лед и музыка всегда будут со мной.

Чем ближе мы были к Оттаве, тем больше росло волнение. Я знала, что все испытания впереди, ещё много работы на льду, и каждая секунда будет важна. Пилоты произнесли сообщение о том, что скоро мы будем заходить на посадку, я почувствовала, как это было волнительно. Вскоре наш самолет коснулся земли, и начались приготовления к выходу.

– Готова? – спросила я, вытаскивая наушники.

– Всегда, – отважно ответила она.

Мы обе знали, что всё только начинается, и впереди ждут новые приключения. Я не могу дождаться, когда буду скользить по льду, вдыхая свежий воздух. Мы вышли из аэропорта, предварительно получив свой багаж, и порыв свежего воздуха обнял нас. Я вдохнула, наполняя легкие холодным и чистым воздухом Оттавы, который был не таким, как мой родной город. Надежда окинула нас внимательным взглядом, как будто проверяя, все ли мы в порядке.

– Итак, – сказала она, слегка улыбаясь. – Нас ждет машина у аэропорта, довезет нас до академии. Сегодня отдых, завтра приступаем к занятиям.

Все кивнули, но я замерла, не понимая. Мой разум пытался осмыслить слова Надежды, пока остальные начали движение вперед.

– Подождите, – произнесла я, когда наконец осознала суть происходящего. – Занятия?

Надежда обернулась, и я заметила в её глазах смесь строгости и тепла, такую непривычную для строгого тренера. Зейн и Мираэль обменялись взглядами, полными презрения; их реакция была предсказуема. Они все время смотрели на меня так, словно я была какой-то неуклюжей уткой в этом мире грациозных лебедей.

– Да, не только тренировки, но и учеба тоже, – произнесла Надежда, фиксируя на мне взгляд, который заставил меня замереть на месте.

– Я уже закончила школу, – уверенно ответила я, назойливо вспоминая об учебе экстерном. Это был мой способ избежать привычных уроков, но здесь? Куда я попала?

– Неужели? – впервые произнесла Мираэль, её голос был полон недоверия и раздражения. – Здесь все закончили школу, это тебе не начальные классы.

Они не давали мне вспомнить, что эти «занятия» вовсе не были такими простыми, как я надеялась. Надежда подтвердила ее слова, а Мираэль фыркнула и отвернулась, словно я была каким-то наивным дитем. Я закатила глаза, чувствуя, как внутри меня поднимается волна обиды. Я не хотела после школы идти в университет, но совершенно забыла, что академия – это и есть высшее учреждение. Это сидело в моем сознании как легкое смятение, но я не собиралась уступать.

Они пошли вперед, и я решительно шагнула за ними, стараясь не думать о непонимании из-за своей ситуации. Мы подошли к черному минивэну, его блестящая поверхность отражала холодный свет зимнего солнца. Сев в машину, я ощутила на себе пристальный взгляд Зейна и Мираэль, их молчание резало воздух, как неосторожный нож. О, как же они достали! Я не стала оборачиваться к ним, не желая поддаваться на провокации, и посмотрела в окно, наблюдая за снежинками, падающими с неба, словно в танце. Они были легкими и беззаботными, в отличие от моих мыслей, запутанных в тревоге. Спустя полчаса дороги мы, наконец, прибыли к зданию академии Хилстроу. Это было внушительное сооружение с множеством кабинетов и этажей, дополнительным корпусом для общежития и величественным катком, который манил меня, как магнит.

Мы вышли из машины, и Надежда обернулась к нам с улыбкой.

– Эмма, ты будешь жить с Арианой, – произнесла Надежда, останавливая меня своим решительным тоном.

Это было так просто, словно она уже знала, что я не могу отказаться.

– Завтра утром я зайду за тобой, познакомимся со льдом, – добавила она, прежде чем исчезнуть в здании преподавателей.

Я кивнула, хотя внутри меня царил хаос. Мы разделились. Я с Арианой пошли в сторону общежития, а Зейн и Мираэль будто растворились в воздухе. Ариана, моя новая соседка, была полной противоположностью мне – общительная и яркая, с новой историей на каждый вопрос. За её разговорчивостью скрывалось что-то доброе, но я чувствовала, как волны паники накрывают меня, когда я снова вспомнила о Зейне и Мираэль, которые, казалось, таились где-то поблизости. Ариана с чувством азартного щебетания начала что-то рассказывать о жизни в академии. Я слушала её, но мысленно уже была на льду. Энергия его свежести, блеск и лёгкость, с которыми скользят фигуристы, манили меня.

– Эмма, ты сейчас в самом настоящем раю для фигуристов, – шептала мне Ариана с энергией, которая казалась бесконечной.

Она не уставала говорить о своих достижениях и той особенной атмосфере, которая царила во дворцах льда. Я кивала, но не могла полностью сосредоточиться на её словах: мой разум продолжал крутиться вокруг одной мысли – как же тут все непросто. Я стояла на пороге академии Хилстроу, чувствуя, как холодный ветер проникает сквозь легкую куртку. Вокруг меня было много шумных голосов, смешивающихся с треском снега под ногами. Я все еще не могла разобраться в том, что произошло только что – занятия, школа, стипендия по хоккею… Это было не то, что я ожидала, когда пришла сюда. Я пришла сюда, чтобы тренироваться и, возможно, стать чемпионкой, а не для того, чтобы проводить время в аудиториях и размахивать клюшкой.

– Эмма, ты слушаешь? – поинтересовалась Ариана, дернув меня за рукав.

Я повернулась к ней, стараясь придать своему лицу осмысленное выражение, хотя в душе все еще бушевал хаос мыслей. Ариана была энергичной и разговорчивой, что мне казалось несколько утомительным. Она продолжала рассказывать о жизни в Академии, о спортсменах, кто добился успеха, и о том, как важно при этом учиться.

– Ничего, – пробормотала я, когда опять вспомнила о Зейне и Мираэль. Я не знала, чего ожидать от них, но ощущение неприязни было явным.

– Не обращай на них внимания, они всегда такие, – усмехнулась Ариана, словно прочитав мои мысли. – Главное, что теперь ты здесь, и у тебя будет возможность показать, на что ты способна!

Мы вошли в обширный холл академии, где царила атмосфера сосредоточенности и дисциплины: фигуристы в спортивной форме спешили в свои классы, тренеры обсуждали какие-то тактики и методы. Я вдруг почувствовала колокольчик надежды, который звенел в моем сердце. Это было моё место, хотя я до конца не осознавала этого.

По мере того, как мы поднимались по лестнице к нашей комнате, мои ожидания только разгорались.

Ариана привела меня к комнате, в которой мне предстояло жить. Она оказалась уютной и светлой, но небольшой, с двумя кроватями, одним большим шкафом и окном, откуда открывался вид на озеро, окутанное белым покрывалом снега. Я начала распаковывать вещи, когда Ариана снова заговорила:

– Завтра утром первый выход на лед – это будет что-то невероятное! Я очень надеюсь, что ты преодолеешь свои страхи. Многие до сих пор переживают, когда чувствуют лед под ногами.

Я замерла на секунду. Страхи? Да. Я столько лет стою на льду, но каждый раз страх пробивал насквозь, а вдруг я снова упаду? Я чувствую, как медленно, но верно к моему сознанию проникает мысль: «А что, если я не справлюсь с нагрузками?» Но я не позволила этим мыслям разрушить мой настрой.

На улице за окном начинал падать снег, и я подошла к стеклу. Снежинки танцевали, словно фигуристы на льду. Я вдруг поняла: этот мир, эта академия, и новые друзья – это шанс показать, на что я способна.

– Я готова, – твердо произнесла я, словно убеждая саму себя. Эти два слова напомнили мне о первых шагах на льду, о том, как каждый раз перед началом выступления я собирала всё своё мужество.

Ариана продолжала рассказывать о том, как здесь заботятся о нас:

– Здесь обеспечат тебя всем необходимым, – щебетала она, – еда, тренировки, поддержка. Все как одна семья. Но знай, требования очень высокие. Чтобы достичь успеха, придется потрудиться.

Я продолжала смотреть в окно, не обращая внимания на речь Арианы. Снежинки медленно ложились на подоконник, и я задумалась о том, как много значит для меня этот момент. Это не просто академия; это новый этап моей жизни.

– Эмма, всё в порядке? – спросила меня Ариана, заметив, как я затаила дыхание, глядя в окно. Я повернулась к ней.

– Да, просто… такое ощущение, что я здесь не на своем месте, – выдавила я из себя, собирая мысли. Мне нужно быть искренней, даже если это было трудно.

Ариана слегка нахмурилась, но затем её лицо озарилось доброй улыбкой.

– Не думай об этом. Все здесь проходят через это. Надо просто быть собой и работать. Тренировки начнутся завтра утром, и тебе покажут, как надо готовиться.

Словно в подтверждение её слов, по коридорам раздался громкий смех, и я уловила разговоры, полные ожидания и волнения студентов, готовящихся к тренировкам. Я напряглась, но потом всё же улыбнулась и приняла её дружеский оптимизм.

Сейчас, когда я стояла на пороге новой жизни, страхи уходили на второй план. Я знала, что впереди меня ждет много трудностей, но с поддержкой Арианы я была готова справиться со всем. Я сделала шаг к двери, полна решимости. Волнение и ожидание заполнили меня, словно предстояло выступление на льду. Я ощутила, как силы возвращаются ко мне, и в этот момент поняла – я здесь не случайно.