На первом этаже я улавливаю приглушённые мужские голоса, это обычное явление в нашем доме, возможно, охране дали указания проверить внутри камеры, и поэтому они что-то обсуждают. Но нет, этот вариант отпадает, когда я чётче вслушиваюсь в один из хриплых голосов, он кажется мне определённо знакомым. С любопытством иду на голос, но резко замираю в холле, мысленно выругавшись, чёрт меня дёрнул выйти сюда!

Адам Коулман и его спутник, незнакомый мужчина, стоят, устремив свои взоры на меня, а я на них. Мужчина с Адамом практически одинакового роста, но он довольно-таки крупнее телосложением. Смотря на его массивные плечи и мускулистые руки, почему-то представляю, как он ими ломает чью-то шею. Незнакомец явно, как и Адам, Глава одного из кланов, это сразу же видно по его властному взгляду. Только вот какого? И что они вдвоём делают у нас в доме?

Отец прежде никогда не проводил дома деловые встречи, в наше логово вхожи только приближённые и доверенные люди вроде Адама, в репутации которых никто не сомневается. Значит, и второй мужчина вхож в этот круг, но в голове почему-то засело странное предчувствие, что тут всё не так просто. На первый взгляд он не кажется дружелюбным, недовольное лицо буравит меня хмурым взглядом.

Мне нельзя оставаться с мужчинами наедине, но и уйти просто так будет крайне невежливо. Я должна соблюсти этикет, как подобает приличной даме, как это сказала бы моя гувернантка.

Адам, немного прокашлявшись от неловкости ситуации, начинает разговор первым, чтобы избежать недоразумения:

– Здравствуй, Ариела, – он галантно делает лёгкий кивок головой, а от его хриплого голоса и хаотичного внешнего вида моё сердце пускается вскачь. – Это Максимилиан Галанте, – Адам представляет своего спутника, но мне в этот момент всё равно, кто это, ведь я лично практически наедине разговариваю со своей первой детской любовью!

Ох, как же я раньше любила фантазировать, что однажды Адам заберёт меня из этого ада и увезёт далеко-далеко… со временем мои наивные детские чувства, конечно, поутихли. Адам никогда не обращал на меня внимания, относился, как к ребёнку, младшей сестре. А когда я подросла и начала превращаться в сформировавшуюся женщину, стал держаться особняком и абсолютно не замечать меня, как и подобает мужчинам в нашем обществе. Это убивало меня, но я смирилась с этим фактом лет так пять назад.

– Добрый день, – немного стушевавшись, отвечаю я, но затем высокомерно поднимаю подбородок, смотря на них обоих поочерёдно. Я – Ариела Лучано, и должна держать лицо в любой ситуации. – Прошу прощения, я не знала, что у нас гости, – делаю лёгкий жест рукой в воздухе. Ой, прям актриса, мысленно закатываю глаза от своего поведения. Эти светские беседы всегда меня очень быстро изматывают.

– Не думал, что в семье Лучано женщины так спокойно общаются с чужими мужчинами! – грубым тоном говорит этот Максимилиан. Только после его хамского замечания со скрытым интересом вглядываюсь в его лицо. Коротко стриженые тёмные волосы, густые брови сведены на переносице, лёгкая щетина. Да, тяжело признавать, но этот хам симпатичный. Сейчас, приглядевшись он кажется мне знакомым, похоже, мы виделись на одном из недавних приёмов.

Кто ты вообще такой, чтобы делать свои выводы о женщинах семьи Лучано? Хотела бы я это сказать вслух, но меня воспитали по-другому. К сожалению. Одно неосторожное слово или движение, и я могу стать виновницей пролитой крови между нашими кланами. Отец своими руками отправит меня на тот свет, если я развяжу войну, поэтому я молчу, хлопая глазами, а внутри сгораю от желания послать мерзавца на небо за звёздочкой.

От того, каким взглядом он окидывает меня с ног до головы, становится не по себе. Пронизывающий до самой глубины души, он словно сканером по мне проходится, по каждому дюйму кожи, будто пытается в внутрь заглянуть. Желание закрыться от него, убежать или спрятаться острыми иглами распространяется по всему телу.

Кажется, Адам тоже не ожидал от рядом стоящего мужчины подобной реплики.

– Ари выросла на моих глазах, – опасно понизив голос произносит Адам, – мы не чужие!

Какой он всё-таки дипломат, объяснился не оправдываясь, при этом не теряя своего лица.

– Извините, мне пора! – я не из пугливых, но этот тип действительно вселил в меня страх, одним только своим присутствием. Поэтому от греха подальше, чтобы самой не сболтнуть лишнего, быстрым шагом разворачиваюсь и скрываюсь в коридоре, ведущем на кухню. Трусиха. Остановившись, прижимаюсь к стене, чтобы отдышаться после волны адреналина, вмиг накатившего на меня.

Что это было вообще? Какое право имеет этот наглец Максимилиан отчитывать меня, да ещё и на глазах у Адама?!

Настоящее время

Вспоминая события трёхдневной давности, складываю пазл в своей голове, неужели Адам и тот Максимилиан… Мысленно корчусь, вспоминая его грубые слова, и недовольное лицо, приезжали к нам в дом из-за моего замужества?!

Неужели?..

Я даже в самой смелой мечте не могла себе и представить, что однажды сам Адам Коулман придёт просить моей руки у отца! Моя самая первая детская и подростковая любовь! Я всегда украдкой наблюдала за ним в те редкие моменты, когда Адам приезжал из Чикаго к моему отцу; у них общие дела, не знаю точно, какие, но, кажется, Адам помимо прочего поставляет оружие в Сиэтл.

После завтрака весь день я не могу найти себе места, мечусь по своей комнате из одного угла в другой. Уже завтра состоится приём, наверняка на нём сразу и объявят о нашей помолвке! Отец сказал, что завтра я познакомлюсь со своим женихом. Глупость какая, я знаю его с самого детства! Может, отец имел в виду, что познакомлюсь с ним уже в новой роли будущих мужа и жены? Да, наверняка так, я точно мыслю в нужном направлении.

Смотрю на наручные часы, время показывает 21:07. Отец до сих пор не вернулся, а значит, ещё небезопасно доставать блокнот, чтобы порисовать и успокоить свои нервы. Я позволяю это себе только когда уверена, что он не ворвётся в комнату, в любую минуту вернувшись домой. С годами у меня выработалась хорошее чутьё.

Частенько по вечерам он заходит проверить, чем я занимаюсь, в комнате ли я, и вообще не сбежала ли?! Порой мне кажется, что у отца паранойя, как я могу сбежать, когда вокруг дома такое количество охраны?

В порыве поделиться новостью, хватаю телефон и пишу своей единственной, и по совместительству самой лучшей подруге:

Ariela: «Стеф, у меня срочные новости!»

Долго ждать ответа не приходится, подруга отвечает молниеносно.

Stefania: «Какие?»

Ariela: «Почему так сухо? Я тебя отвлекаю?»

Stefania: «Нет не отвлекаешь, а как я должна была реагировать?»

Ariela: «Меня выдают замуж!»

Stefania: «В смысле?»

Ariela: «В прямом, Стеф! Отец утром сообщил…»

Stefania: «И что будем делать? Бежать?»

Ariela: «Нет, ты же знаешь, что я не смогу!»

Stefania: «Пора бы уже показать зубы, которые у тебя есть, и сказать, чего хочешь ТЫ! За тебя решают, как жить, Ариела!»

Ariela: «Легко говорить со стороны, ты ведь знаешь в каком мире я нахожусь!»

Stefania: «Ты сама выбираешь жизнь в этой семье! Так что решай сейчас: остаёшься и выходишь замуж, как покорная овечка, или мы готовим план побега?»

Ariela: «Я догадываюсь, КТО мой будущий муж…»

Стеф сразу понимает, о ком идёт речь:

Stefania: «Да ну, не может быть!?»

Ariela: «Да, он был у нас на днях, подозреваю, что по этому поводу. Он заступился ещё за меня перед одним кретином…»

Stefania: «Так теперь ты хочешь выходить замуж? Я тебя не понимаю сейчас!»

Ariela: «Я сама себя не понимаю, поверь! Отец сказал, что завтра на приёме я познакомлюсь со своим женихом».

Stefania: «Если это окажется не Адам?»

Ariela: «Кроме него, других вариантов нет…»

Stefania: «Напиши мне сразу же, как узнаешь наверняка! Уже сгораю от нетерпения!»

Отбрасываю телефон в сторону, Стеф, как всегда, в своей манере! Она никогда не понимала и не принимала наши устои. Её отец обычный бизнесмен, работа которого совершенно не отражается на семье, в отличие от нас… Поэтому ей сложно смириться с моим принятием ситуации. Мне некуда бежать, не к кому!

У меня нет собственных денег, потому что необходимое покупают без меня. Даже вещи, которые я ношу, выбирают консультанты в магазине, и охрана привозит наряды сразу домой! То есть я настолько завишу от семьи!

Терпеть, когда же приедет отец и закроется в своём кабинете, уже нет сил, поэтому достаю карандаш, вырываю листок бумаги из тетрадки, лежащей на столе, и ухожу в свою просторную ванную комнату. Закрываю дверь на ключ, открываю кран, создавая вид, что купаюсь, а сама сажусь на пол, прислонившись к массивной двери, и принимаюсь рисовать.

Это расслабляет мой воспалённый мозг и значительно снижает напряжение во всём теле. Я вожу карандашом, словно изливаю своё внутреннее состояние на бумагу. Только когда ноги затекают от одного положения, я выхожу из своеобразного транса и смотрю на получившийся рисунок чётким взглядом. Свадебное платье… я нарисовала свой самый большой страх!

Мысль, что это Адам, греет меня, я всегда видела в нём свободолюбие, такое же, как и во мне. Ему никто не указывает: что делать, как жить, чем заниматься! Он сам хозяин своей жизни, и я тоже такого же для себя хочу! Хочу без разрешения и раздумий отпустят или нет выходить из дома, чтобы сходить на шоппинг с подругой. Хочу, путешествовать, увидеть мир своими глазами, а не через ленту социальных сетей! Хочу просто быть свободной!

Засыпаю я глубокой ночью в уютной постели, представляя, что встречаю гостей на своей первой выставке. Куча народу собралась, чтобы посмотреть работы юной, но очень талантливой и перспективной художницы, талант которой отец подавлял долгие годы…