– Да, да. Сейчас идем, – ответил Степан и взял с прилавка упаковку киви, понюхал их с наслаждением и, поставив на место, быстро вышел на улицу.

– Ну, чего пощупал, – ехидно спросил водитель, когда они сели в машину.

– Трогай, – отвернулся к окну Степан.

– Слушай, может у тебя ориентация не традиционная. Может, ты помидорчики любишь больше баб, – не унимался водила, – Или огурцы, – заржал водитель собственной шутки. Степан сидел, не обращая на него внимания, и задумчиво смотрел в окно.

В холле министерства их встретил помощник министра.

– Через два часа состоится коллегия министерства. Выступит министр с планом финансирования на этот год. Видео трансляцию будет наблюдать премьер министр, – строго сообщил помощник.

– Простите, а мы то здесь зачем, – недоуменно спросил Сидор.

– Вы выступите в конце с заключительным словом. И придумайте, что ни будь про пароход. Министру это понравилось. Через час встречаемся в конференц-зале, – и, сделав знак, какому-то солидному господину помощник стал подниматься с ним по лестнице.

– Опять тебе где-то гудок искать придется, – Сидор вопросительно посмотрел на Степана.

– Тут пора уже обзаводится своим гудком, – задумчиво произнес Степан. – Ладно. Есть у меня одна идея. Ты давай готовься к выступлению. А я съезжу в одно место, – он развернулся и быстро побежал на выход.

Сидор, не зная, чем заняться, стал обходить холл, разглядывая большие фотографии, на которых были запечатлены в основном торжественные собрания и выступления министра с трибуны. В это время зазвонил телефон. Сидор взглянул на экран, это была Света.

–Тебя не интересует, куда я пропала, – ехидно спросила Света.

–Интересует.

– Что тогда не звонишь? Я все-таки еще твоя жена.

– Прости. Закрутился. Работы много. – Сидор вспоминал, конечно, про Свету. Но зная ее характер, не переживал за нее. Она часто после ссоры могла на неделю уехать к маме, а потом вернуться как будто ничего и не было.

– Ты устроился на работу, – в ее голосе появился интерес.

– Да. Но еще не знаю кем, – ответил Сидор и добавил. – В системе министерства культуры.

– О-о-о. А клоуны в цирках им подчиняются, – прыснула Света.

–Да. Ты что-то хотела?

– Я хотела поговорить с тобой, – голос Светы сделался серьезным.

– А мы разве сейчас не говорим?

– Не по телефону. Ты, когда заканчиваешь?

–Не знаю. Здесь не нормированный рабочий день.

– Давай, в восемь вечера, в ресторане «Ласточка». Это который недалеко от метро.

– Мы не можем дома поговорить, – удивился Сидор.

– Нет. Я не хочу дома. Кстати я уже заказала столик.

– Ладно. Постараюсь не опоздать, – пожал плечами Сидор и убрал телефон в карман.

Вдруг сзади послышался легкий свист. Сидор оглянулся, у входа стоял Степан и жестом подзывал его к себе.

– Кажется, проблема гудка решена раз и навсегда, – радостно сообщил ему Степан и указал рукой на большой сверток стоящий на полу. – Вот в филармонии взял.

– Что это, – спросил Сидор.

– Туба, – потер руки Степан, – Пойдем, продемонстрирую.

Они поднялись на второй последний этаж и, пройдя по длинному коридору, расположились на подоконнике у окна. Степан развернул пакет и извлек блестящую золотом, большую оркестровую трубу.

– Это и есть туба. Она издает самый низкий звук, – и он, надев трубу, на себя дунул в мундштук, но вместо звука раздалось какое -то шипение.

– Надо немного поучиться, – сказал Степан и еще раз дунул. На этот раз раздался звук похожий на «пук».

– У нас мало времени осталось. Может, лучше сходишь за буксиром, – Сидор постучал пальцем по циферблату. – Или попросить, кого ни будь. Это же министерство культуры. Кто-то обязательно должен уметь играть.

– Правильно, – согласился Степан и, сняв трубу, пошел по коридору, читая таблички на дверях.

– Вот. Отдел музыкальной критики, – он постучался и, открыв дверь, зашел вовнутрь. Через несколько минут Степан вышел в сопровождении пухлого мужчины в золотых очках. Они подошли к Сидору и пухлый внимательно осмотрел трубу.

– Вот сюда надо дунуть, – он ткнул пальцем в мундштук.

– Это мы знает. У нас звук не выходит, – отмахнулся Степан. – У вас есть кто ни будь, кто умеет дудеть.

– Сейчас узнаем, – и пухлый пошел по коридору, открывая все двери и что-то спрашивая.

Через десять минут, возле подоконника столпилось человек пятнадцать во главе с помощником министра. Они все пробовали дуть в тубу, но нормального звука не выходило.

– Я вспомнил, – воскликнул один из министерских, – У нас пожарный инспектор, играл раньше в духовом оркестре.

Двое бросились бежать куда-то по коридору и через десять минут привили под руки тщедушного старичка, в жилетке с бухгалтерскими нарукавниками. На дедушку надели трубу, и он дунул. Раздал протяжный, низкий звук океанского лайнера. Все зааплодировали. А помощник министра, приказал отнести дедушку в зал, где через пятнадцать минут, должно было начаться выступление.

На этот раз в президиуме вместо монгольских товарищей сидели очень суровые с виду заместители министра, а сам министр стоял на трибуне, держа перед собой кипу бумаг. Сидора, со Степаном и дедушку с трубой посадили за кулисами. Министр начал выступление. Сидор пытался сначала вникать, о чем говорил министр, но через пятнадцать минут устав от перечисления сумм потраченных министерством на библиотеки, выставки и музеи, незаметно заснул с умным выражением лица.

– Наша очередь, – толкнул Сидора в бок Степан, когда министр под аплодисменты зала уходил с трибуны.

Сидор, поправив галстук, вышел на сцену.

– Сейчас сидя там за кулисами и, слушая этот грандиозный доклад. Меня не покидало чувство, что я плыву по широкой реке на громадном белом корабле с символическим названием «Культуры». И этот корабль причаливает то к одному берегу, то к другому. И вот уже на этом месте возникают то новое здание Среднего театра, то гигантские статуи Айвазовского, то очереди на выставку Серова или в филармонию. И все это дарит людям этот прекрасный белый лайнер. Но деньги в трюмах постепенно заканчиваются, а впереди, в тумане, маячат неосвоенные культурой берега. И тут на палубу корабля откуда-то с неба, из самых верхних закромов Родины проливаются в его трюмы огромные поток из злата и серебра. И наш корабль отчаливает от причала, и идет дальше, разжигать новые очаги культуры, оглашая пространство Родины мощными пароходным гудком.

Сидор театрально взмахнул руками. И в наступившей тишине раздался сначала злобный шепот Степана: «Ну, что ты спишь старый хрен. Давай быстрей гуди». И тут же последовал протяжный, действительно похожий на гудок парохода звук тубы. Дойдя до высшей точки гудок, вдруг прервался и неожиданно перешел в гимн Боже царя храни.

Сидор стоял в растерянности, слушая царский гимн и вдруг непроизвольно пропел в полголоса.

Боже, Царя храни! Сильный, державный, Царствуй во славу, во славу нам.

И тут неожиданно в президиуме встал министр с торжественным выражением на лице, а за ним, с грохот от хлопающих сидений и весь зал. Доиграв куплет, труба замолкла, и Сидор, кланяясь, под бурные аплодисменты, быстро ушел за кулисы.

– Зачем эта самодеятельность нужна, – раздраженно спросил он, глядя на своих помощников.

– Я не знаю. Это он сам. Я покурить выходил как раз, – развел руками Степан.

– Вырвалось по привычке, – прочищая мундштук ответил старик. – Раньше этот гимн всегда играли в конце собрания.

– Когда раньше? Ты думаешь, что говоришь? – зло произнес Степан, – Уже времена давно другие, дед. Вот попали, так попали, – и он схватился отчаянно за голову.

– Да ничего не поменялось, – пробурчал в ответ дед.

– Что, – подскочил к нему разъяренный Степан, но в это время за кулисы вбежал радостный Помощник министра:

– Молодец! Молодец! – Он схватил Сидора за руку и стал трясти, приговаривая, – Министр в восторге. Особенно понравились гудок и музыка в финале. Ему уже позвонил премьер и поблагодарил за выступление. Все, ты с завтрашнего дня зачислен в штат министерства, главным специалистом. Теперь гудеть будешь на всю страну.

– Нет. Я не могу, – вздохнул Сидор.

– Почему? – нахмурился Помощник.

– Один я не справлюсь. Мы вместе вообще-то работаем.

– Не проблема. Мы под тебя отдел организуем. Какой тебе штат нужен? – И помощник, достав блокнот с ручкой, приготовился записывать.

– Вот этот и нужен. Два человека и труба, – и Сидор почему-то погладил дедушку по голове.

– Три, – уточнил Степан, – Нам еще водитель с машиной положен. Как мы будем с этой трубой таскаться по городу.

– Хорошо, – мельком взглянув на трубу, согласился Помощник. – Завтра подойдете с утра в отдел кадров. Приказ будет готов. Вопросы есть?

– Простите. А аванс, нельзя будет какой-нибудь, – потупившись, спросил Сидор, – А то без денег как-то неудобно жить.

– Зайдете потом в бухгалтерию, получите. Я распоряжусь, – бросил на ходу Помощник и побежал через сцену.

– Поздравляю, коллеги, – сказал Степан, пожимая каждому руку, – Что, дедушка погудим еще на благо отечества.

– Погудим, а чего не погудеть, – согласил старичок, – Так я не понял, мне теперь этот гимн всегда играть в конце?

– Только его играть и будешь теперь Ты же слышал, даже премьеру понравилось, – похлопал старика по плечу Степан.

– Да я, и не сомневался, – вздохнул старик.

– Это вы из отдела Гудка, – заглянула за кулису пышная дама в круглых очках.

– Чего, – удивленно посмотрел на нее Степан.

– Ничего, – передразнила его женщина, – Вам выделена комната 328, на третьем этаже. Табличку вам потом поменяют. Идите, занимайте.

– Прямо сейчас, – переспросил Сидор.

– Конечно. Рабочее время еще не закончилось, – строго ответила дама и, развернувшись, ушла с недовольным видом.

Они поднялись на третий этаж в триста двадцать восьмую. Это была просторная комната с длинным столом посередине и окнами, выходящими во двор.

– Вполне нормальный кабинет, – оценил обстановку Степан. – Так занимаем места согласно штатного расписания. – Он пододвинул единственное кресло в начало стола, – Шеф, ваше место здесь. Иди, садись.

Сидор подошел и сел в кресло.

– Куда нам дедушку с трубой посадить, чтобы не мешал, – огляделся по сторонам Степан.

– Я тут в уголке тогда, – взяв стул и уходя в угол кабинета, ответил старик.

– А вас, кстати, как зовут, – спросил Сидор.

– Дядя Миша, – ответил дедушка.

– Еврей, что ли, – закуривая и выпуская кольцо дыма, уточнил Степан.

– Не без этого, – согласился старик.

В это время дверь распахнулась и в комнату вошла пышная дама.

– Так заносите, заносите, – скомандовала она назад и в комнату вошли несколько рабочих с компьютерными мониторами и системными блоками.

– Вот вам два компьютера. Распишитесь, – сообщила дама и положила перед Сидором лист бумаги, – Хватит на первое время?

– Да, куда нам больше, – удивился Сидор.

– Как куда, а завтра вам штат увеличат. Лучше сразу заявку пишите еще на три.

– Правильно, правильно, – поддержал Степан, – И еще нам вторую служебную машину обещали.

– Это не ко мне. Это к начальнику гаража, – забирая бумагу, ответила дама, – Я завхоз. – Представилась она и вышла.

Рабочие, установив компьютеры, тоже ушли. У Сидора зазвонил мобильник.

– Ты не забыл, через два часа встречаемся в ресторане, – это была Света.

– Да, я помню. Буду, – Сидор убрал телефон и встал, – Мне надо идти коллеги.

– Тебя подвезти, – спросил Степан, включая компьютер.

– Нет, я на метро. До завтра. – Сидор вышел в коридор, и уже спускаясь по лестнице, услышал протяжный теплоходный гудок, доносившийся из их кабинета.

***

Света уже ждала Сидора у ресторана. Проводив его к столику, она попросила подождать и куда-то ушла. Ресторан был полупустой. Тихо играла музыка из динамиков, спрятанных в стены. Посередине невысокой сцене, освещенной цветными прожекторами, от пола к потолку поднимался никелированный шест. «Давно я здесь не был, – подумал Сидор, – Похоже, тут у них стриптиз теперь показывают».

– О чем думаешь, – раздался над ним Светин голос.

– Здесь, наверное, вечером показывают стриптиз, – Сидор указал рукой на шест.

– Больше ты ничего не замечаешь?

Сидор посмотрел на Свету. Она стояла в блестящем облегающем платье.

– Ты хорошо выглядишь, – искренне удивился Сидор.

– Разглядел наконец то, – сказала она и сев на стул, красиво перебросила ногу на ногу.

– Я не очень понимаю, что все это значит, – Сидор вопросительно взглянул на Свету.

– Сейчас я все объясню, – она вытянула вверх руку и помахала кому-то. К столику подошел элегантный мужчина, с модной не бритостью, и взбитым клоком волос на голове.

– У меня нет с собой денег, – Сидор напряженно взглянул на Свету, – Я завтра только получу.

– Я не прошу у тебя денег, – повела плечом Света.

– Угощаешь, – улыбнулся Сидор и, взяв меню и стал рассматривать, – Тогда салат оливье, борщ по-украински и...., – он взглянул на красавчика, – Что посоветуете на второе?

–Это не официант, – ухмыльнулась Света.

– А кто это, – не понял Сидор.

– Это, Эдуард.

– Эдуард, – переспросил Сидор, – А зачем нам нужен Эдуард?

– Присядь, Эдик, – сказали Света, и Эдуард, улыбаясь ей сел за столик.

– Официант, – уверенным голосом позвал Эдик и тут же к их столику подбежал услужливый молодой человек в жилетке. – Нам это, это и это, – ткнул пальцем в меню Эдик и добавил с усмешкой, – И борщ по-украински.

– Что будете пить, – уточнил официант.

– Как всегда, – повторил Эдик и официант убежал.

– Мы с Эдуардом встречаемся уже полгода, – глядя куда-то вверх начала Света.

– Поздравляю, – невнимательно слушая, ответил Сидор и, взяв кусок хлеба, стал намазывать на него горчицу, – Извините, я сегодня почти ничего не ел.

– Мы решили узаконить наши отношения, – продолжила Света, бросив многозначительный взгляд на Эдика. – Что ты скажешь?

– Я, не знаю, что надо говорить в таких случаях. Может я вас должен поздравить?

– Перестань паясничать, – раздраженно произнесла Света.

– Я понимаю его состояние, – сделал успокаивающий жест рукой в сторону Светы, произнес Эдик. – Но поймите, это уже случилось и обратной дороги нет.

– Это я понял. От меня вы, что хотите?

– Я хочу с тобой развесить, – тоном учительницы младших классов произнесла Света.

– Ах, это. Я-то думал, – засмеялся Сидор, – Конечно. Мы же не сможем жить втроем. Верно?

– Ты правильно все понимаешь, – расслабилась Света. – Жить мы будем раздельно. Мы уже подобрали удачный вариант размера нашей квартиры. – Света достала из сумочки какие-то бумаги и положила перед Сидором. – Нашу двушку мы разменяем на две однокомнатных. Одна в этом районе. А твоя вот здесь, – и Света ткнула пальчиком в бумагу.

– Но это же за кажется городом, – близоруко присмотревшись к бумаге, спросил Сидор.

– Да, за городом. Но зато обмен без доплаты и там до электрички всего десять минут на маршрутке, – и сделав паузу, Света не принуждённо, спросила, – Ну, что согласен?

Сидор продолжал молчать с застывшим удивлением на лице. В это время в ресторане снова заиграла легкая музыка.

– Пойдем потанцуем дорогая, – вставая и протягивая Свете руку, сказал Эдик, – Я думаю, Сидору надо побыть сейчас одному.

Они отошли к эстраде и обнявшись стали медленно раскачиваться. В это время к столику подошел официант с подносом и стал расставлять тарелки, – Ваш заказ.

– А борщ где, – Сидор заглянул в тарелки.

– Борщ, надо будет подождать, – официант разлил вино из бутылки в фужеры и отошел.

Сидор намазал хлеб горчицей и положил его на стол. Потом, вдруг быстро открыл сумку, вытащил связку грибов и оторвав один, бросил в тарелку Эдика. Подумав немного, он оторвал еще один и бросил туда же.

– О, уже принесли заказ, – раздался бодрый голос Эдика, и они со Светой сели за стол. – Предлагаю выпить за взаимопонимание, – поднял бокал Эдик.

Они чокнулись, и Эдик с удовольствием набросился на еду.

– Я очень люблю их кухню, – макая корочкой хлеба в соус, радостно доложил он, – А вы почему не едите?

– Борщ еще не сварился.

–Хочешь ешь мое, – протянула тарелку Света.

– Нет, я подожду борщ, – и Сидор намазал очередной кусок хлеба горчицей.

– Кажется с грибами сегодня, – набитым ртом произнес Эдик и продолжил с жадностью есть.

– Я отойду на минутку, – вставая из-за стола, сказал Сидор и пошел в туалетную комнату.

Когда он вернулся, Эдик уже все съел и улыбаясь разливал вино по бокалам.

– Что-то задерживается твой борщ Сидор. Давай выпьем пока.