Любопытный и страстный, но не очень ценный рассказ об истории Лондона. Автор открыто пристрастен, не любит модернистов, рыночных фундаменталистов, безответственных застройщиков, тори, лейбористов, лично Бориса Джонсона и Кена Ливингстона – всех тех, кто думает только о сиюминутной выгоде, а не об историческом (пусть и предельно хаотическом) облике Лондона.
Как любая краткая история, эта история слишком краткая, поэтому интересен не сам текст, а те принципы, по которым автор выбирал то, что оставить и осветить, а что оставить за рамками. Очевидно, что как градозащитнику автору интереснее было писать о тех эпохах в жизни города, что оставили свой след до настоящей поры и в борьбе за сохранение которых или в борьбе за непостройку которых он участвовал.
Лондонцы – тоже люди, внезапно. В целом Лондон не менее внезапно предстает в книге похожим на Питер – метро, которое не строят (если верить автору, был перерыв в появлении новых линий аж в пятьдесят лет), отчаянная борьба с высотной застройкой в историческом центре (питерская эпопея с башней в Охте, которая теперь в Лахте, не дает о себе забыть), даже дамба в устье Темзы, оказывается, есть, и строили ее примерно в те же годы. Все большие города похожи, но есть любопытные точки пересечения.
Мой личный опыт Лондона ограничен обзорной прогулкой по центру и Хайгейту и деловой встречей на Канэри-Уорф. Поэтому затаенного чувства узнавания почти не было, только в разговоре про эти самые районы. Автор очень много говорит про конкретные дома, но фото в книге о чем угодно, только не про эти самые дома, что еще больше снижает впечатление от текста.
Но вот главы о политической и экономической истории Лондона хороши. На страницах книги Лондон 70-х нарисован как в репортажах «Международной панорамы» – деиндустриализация, экономический упадок, депопуляция (это вообще любопытный момент – в какой-то момент Лондон потерял около 2 миллионов из максимальных 9). Бессильная локальная администрация, которую раздирают противоречия между лейбористами и тори, администрация, которую постоянно перекраивают, переименовывают и пытаются упразднить. Первый приход Ливингстона, его борьба с одиозной Тетчер, упразднение ею администрации Лондона и подчинение столицы правительству страны напрямую - 80-е в Лондоне были лихими и, судя по всему, мрачными. Если верить автору, только приход русских и арабских денег в 90-е вытянул столицу Королевства из глубокого кризиса, разогнав цены на недвижимость.
Мой трехлетний сын, увидев начало клипа Another Brick In the Wall британской рок-группы Pink Floyd с видами Лондона той поры, спросил – почему у них там война? Возможно, он преувеличил, но этот довольно мрачный и темный город действительно не производит впечатления цветущего. Так и тянет сказать, что это была точка бифуркации, и чаша весов могла бы склониться в нашу стороны, возможно, но повезло им и из кризиса они вышли за наш счет, а не наоборот. C'est la vie.