– ФБР проверило возможные варианты передвижения. Ни самолётом, ни поездом, ни автобусом, ни каршерингом она не пользовалась. Остаётся только малая авиация или, возможно, автостоп.

– А за какое время можно проехать такое расстояние на машине? – обратился Эйден к агенту.

– В среднем за сорок – пятьдесят часов при средней скорости и без остановок. У нас же получается с момента выхода из дома пешком до момента смерти – плюс-минус тридцать часов. Она должна была передвигаться со скоростью восемьдесят миль^[4] в час.

– Том, запиши, пожалуйста, эти данные тоже на доску. Но это также невозможно. Может, всё‑таки частная авиация? Возможно, её похитили и перевезли на вертолёте. Агент, а вы проверяли этот вариант?

– Официально ни гражданских, ни военных перелётов двадцать четвёртого августа не было.

– Тогда вопрос, как она тут оказалась, остаётся открытым.

Эйден почесал затылок. Вся эта информация в голове не укладывалась.

– Том, перешли мне все видео, я их дома посмотрю. Всем спасибо. Завтра с утра обсудим рабочие версии.

– И мне тоже, Том, пришлите видео, – попросил агент Донован.

– Тогда на сегодня всем спасибо. Завтра тяжёлый день: будем отбиваться от прессы.

Все направились к выходу.

– Агент, где вы остановились? – обратился к Доновану Эйден.

– В «Рыбацкой бухте».

– Вас туда подбросить?

– Нет, я на машине.

– Вы говорили, есть последняя рукопись Бексински. Хочу изучить её, перешлите, пожалуйста, мне на почту.

– Ладно.

– И, если можно, видео из Нью-Йорка, которые вы показывали сегодня.

– Хорошо. Насколько я знаю, вы раньше служили в полиции Нью-Йорка? Почему переехали в такую глушь?

– Ну, это очевидно, агент. Тут убийства – редкость. А какая красота вокруг!

– Красота, это точно. Представляете, мой отель находится на воде, как плавучий корабль. Поэтому я вас понимаю.

◉◉◉

Эйден, как обычно, домой поехал через круглосуточное кафе. В последнее время чувство голода появлялось к десяти часам вечера. Он заказал навынос наггетсы и картофель фри. Придя домой, скинул всю одежду и натянул домашние шорты и футболку.

Дом представлял собой холостяцкую берлогу. Последние три года каждую субботу приходила Мани из клининговой компании, убирала у него. Иногда, по настроению, Мани готовила ему еду, в основном мексиканскую, хотя это не входило в её обязанности. За это время они уже стали друзьями.

Был уже одиннадцатый час вечера. Взяв пакет с едой, газировку и ноутбук, Эйден устроился на кухне. Это было его любимое место в доме. Закинув пару наггетсов и несколько ломтиков картофеля в рот, он открыл почту. Том переслал ему три видео, а агент Донован – рукопись и видео из Нью-Йорка.

Эйден решил начать с видео.

Первую видеозапись Том пометил восклицательными знаками. Именно эта съёмка из магазинчика подержанных вещей, который находился на выезде из города, показывала единственную дорогу, ведущую в сторону пирса и строения, стоящего напротив. Ничего особенного не происходило. Через какое‑то время появился Провидец со своей тележкой.

Из полицейской базы было известно, что Провидцу пятьдесят пять лет. Родился и жил в Нью-Йорке. Работал юристом, а потом попал в сатанинскую секту, увлёкся оккультными науками. Сбежал из секты и спустя несколько лет оказался в их о́круге, ведя бродяжнический образ жизни, появляясь то в одном городе, то в другом, но в основном в Кэннон-Бич. Вреда от него не было. А предсказания, данные случайным прохожим, всегда сбывались.

Эйден поставил видео на паузу и попытался его увеличить, чтобы рассмотреть содержимое тележки. Но ничего особенного не разглядел.

Зазвонил телефон, это был Том.

– Да, Том, говори.

– Провидец в участке. Кстати, в его тележке была баночка с красной охрой.

– Хорошо. А нож есть среди вещей?

– Нету.

– Наверное, я сейчас туда поеду, всё равно бессонница.

– Я тоже подъеду, шеф.

– Не нужно, отдыхай.

– По дороге возьму нам кофе и ваши любимые слойки.

– Ох, слойки! Ну хорошо, и, если приедешь раньше меня, распечатай рукопись этой Бексински. Мне так удобнее читать. Не могу я, как вы, книжки читать с телефона.

– Будет сделано, шеф.

◉◉◉

Было уже двенадцать ночи. В полицейском участке тишина, только пара дежурных, которые смотрели телевизор. Эйден зашёл в комнату для допросов, в которой Том настраивал камеру для записи.

На столе уже ждали стаканчик кофе, пара слоек, распечатанная рукопись и досье на задержанного.

– Том, ты лучший! – сказал Эйден, съедая слойку и запивая её кофе.

– Спасибо, шеф. Камера готова.

– Тогда крикни дежурному, пусть приведут Провидца.

Дежурный ввёл заросшего человека в лохмотьях, от которого исходил неприятный запах. На вид ему было лет шестьдесят – семьдесят.

«Надеюсь, вшей у него нет», – подумал Эйден, по инерции почесал голову и указал задержанному на стул.

Провидец сел, потом увидел оставшуюся слойку и спросил:

– Можно я её съем?

– Да, конечно, – сказал Эйден и придвинул ему бумажный конверт со сдобой.

Провидец жадно её съел, а бумажный конверт аккуратно свернул и положил в карман.

Том включил камеру. Эйден зачитал Провидцу его права.

– Как вы хотите, чтобы я к вам обращался: Сэмюэль Гесс или Провидец?

– Вы знаете, кто такие провидцы?

– Те, кто имеет связь с Богом.

– Мы все имеем связь с Богом.

– На лекции по устройству мира времени нет, буду обращаться к вам как к Сэмюэлю. Сэмюэль, скажите, что вы делали двадцать пятого августа с пяти до восьми утра?

– Я помогал.

– Кому?

– Женщине.

– В чём состояла ваша помощь?

– Я должен был провести ритуал.

– Какой ритуал?

– Они сказали, что нужно помочь ей перейти в другой мир. Что зло в её теле, а душа в агонии. Нужно спасти душу.

– Кто «они»? И как вы должны были помочь?

– Они не оставляют меня. Они всегда рядом, шепчут без конца. Я так устал. – После этих слов Провидец начал издавать мычание и раскачиваться из стороны в сторону, держа руки на голове.

– Что они просили вас сделать?

– Зло было внутри неё. Оно заставило её тело бежать, быстро бежать, долго бежать. Она страдала, но бежала. Зло принесло её в наши края. Нужно было помочь её душе.

– И что вы сделали?

– На рассвете они освободили её душу. После этого зло бросило тело, ему оно стало неинтересно.

Провидец замолчал.

– Кто «они»?

– Если вы не хотите сойти с ума, лучше вам этого не знать.

– Хорошо. Только что это за спасение, если тебя убивают?

– Они спасали душу, а не тело. Тело было уже не спасти. Оно уже умирало.

– Во сколько это было? Где вы её нашли?

– Она лежала рядом с пирсом. Я перенёс её на пирс и провёл ритуал. Они говорили: «Тело бренно, спаси её душу».

– Как вы её перенесли на пирс?

– На руках.

– Она была ещё жива?

– Да. Я подошёл к её почти бездыханному телу и перенёс на пирс, покрыл его охрой и прочитал молитву, благодаря которой они вошли в её тело и разорвали сердце. Потом я побрил ей голову.

– Разорвали сердце? Что за молитва разрывает сердца?

– Я не знаю, это не язык человека, это их язык, я просто повторял за ними.

– Эльфийский? – спросил, улыбаясь, Эйден.

– Нет. Не знаю. Я не знаю эльфийский.

– Повторить сможете?

– Нет, я не помню слов.

– Вы сказали, что они разорвали сердце.

– Да.

– И что было дальше?

– Потом они сказали, что она голодная. Я вспомнил, что у меня есть кукуруза, и положил ей в рот, чтобы она поела.

– Где вы её взяли?

– Что именно?

– И красную охру, и кукурузу.

– Охру покупал много лет назад. Когда со мной это случилось, думал, она поможет спрятаться от зла. А кукурузой меня на днях угостил один местный фермер, чтобы я сделал себе попкорн.

– Вы сказали, зло заставило её бежать. Как оно это сделало? И почему сюда?

– Оно вошло в неё и побежало.

– В каком смысле?

– В прямом. Они на это способны.

– Кто «они»?

– Они – это те, кого вы не видите.

– Очень интересно, – опять улыбнувшись, сказал Эйден. – Ну, допустим. Почему сюда?

– Не знаю. Может быть, это просто совпадение. А может, она должна была оказаться именно здесь.

– Когда вы несли её на пирс, она не сопротивлялась?

– Нет. Она была без сознания.

– Вы сказали: «когда со мной это случилось». А что с вами случилось?

– Потерял свой разум. Но я не сумасшедший.

– Почему нигде нет ваших отпечатков пальцев? Как вы наносили охру?

– Я делал это в перчатках. Я же юрист.

– Ясно. А брить голову – это тоже ритуал?

– Не знаю. Они сказали так сделать.

– Для чего?

– Не знаю, они сказали так сделать. – Провидец снова обхватил голову и, раскачиваясь, почти крича, повторил: – Они сказали так сделать.

– Хорошо-хорошо, успокойтесь. У меня последний вопрос на сегодня.

– Какой? – сразу успокоившись, спросил Провидец.

– Сколько их?

– Кого?

– Тех, кто говорит с вами.

– Пятеро.

◉◉◉

Пресс-конференция была назначена на три часа дня.

– Итак, что мы имеем на данный момент?

Эйден проводил утреннюю планёрку. И пытался подытожить собранную информацию для доклада руководству.

– Есть тело, которое непонятно как появилось, есть странная смерть, загадочный ритуал с кукурузой, но нет убийства, и имеется признание сумасшедшего.

– Значит, так и скажем, что умерла от разрыва сердца? – спросил Том.

– Родных не устроит наш ответ. Да и прессу тоже. Надо как‑то поиграть словами. Умерла от бесконтактного воздействия на сердце, несовместимого с жизнью. Кем или чем, следствие пытается установить.

– А Провидец?

– Зададим ему ещё несколько вопросов, и придётся отпускать. Если только не привлечь его за то, что не сообщил в полицию. Том, набросай тезисную речь нашему руководству в таком ключе. А мы с агентом ещё раз допросим Провидца.

– Хорошо.

◉◉◉

Провидца завели в комнату для допросов. Эйден вместе с агентом уже сидели там и ждали его. По просьбе Эйдена задержанного искупали, переодели в чистое и накормили. Но это не помогло, и мысли о вшах не покидали. Провидцу зачитали его права.

– А вы сегодня не принесли те вкусные слойки?

– Нет, но я попрошу сейчас привезти их для вас, если вы будете с нами полностью откровенны.

– Конечно. А когда их привезут?

Эйден взял телефон и написал Тому сообщение с просьбой отправить кого‑нибудь в кондитерскую.

– Уже поручил. Скоро привезут. Это агент Донован. – Эйден показал на фэбээровца рукой. – Сейчас мы зададим вам несколько вопросов.

– Хорошо.

– Скажите, как называлась ваша секта, что она проповедует и почему вы из неё вышли? – спросил Эйден.

Провидец долгим взглядом посмотрел на агента, потом, повернувшись к Эйдену, сказал:

– Я не буду отвечать на этот вопрос при нём, – и, снова схватившись за голову, начал раскачиваться на стуле.

– Давайте я вам расскажу то, что мы уже знаем, – предложил Эйден.

– А где мои слойки?

– Скоро будут. Итак, вы несколько лет состояли в секте «Адепты чёрной звезды», поклонялись Сатане и называли себя падшими ангелами. Но после одного события – по нашим данным, жертвоприношения – вы потеряли рассудок.