Любимый отец не доверял своей дочери. Он не доверил Марии заботиться о своём состоянии в одиночку. Он сделал одного из своих партнёров её опекуном, пока девушке не исполнится восемнадцать, и он же будет контролировать всё до её двадцатипятилетия.

Отец оставил Марии письмо, в котором говорилось, что Виктор хороший человек, и если она решит выйти за него замуж, все будут очень довольны. И девушка последовала совету отца.

Совсем скоро Виктор сказал, что хотел бы позаботиться о ней. Что, если они поженятся, их совместное состояние можно будет использовать для улучшения некоторых из её любимых благотворительных организаций. Мария согласилась.

Виктор был на двадцать лет старше, но всегда проявлял к ней интерес. Только когда она вышла за него замуж – поняла, что на самом деле им руководила только заинтересованность в деньгах.

Они поженились тихо, и вскоре Виктор стал указывать юной жене не только, что надеть, но и что сказать.

Незадолго до своего восемнадцатилетия Мария сумела накопить и спрятать достаточно денег, чтобы наконец исчезнуть. Она собрала одну сумку, забрала деньги, паспорт и машину. Она поступила умно, бросив авто всего через несколько часов после отъезда и заплатив наличными за другую, неприметную и подержанную машину. Через несколько дней девушка бросила и её и затерялась в Лос-Анджелесе, пользуясь при необходимости автобусами и такси.

Марии, которая стала всем представляться Мией, удалось найти небольшую квартиру, и после этого пришлось заняться поиском работы. Это было сложно, ведь у неё не было ни опыта, ни резюме. Наконец удалось уговорить одну галерею предоставить ей должность администратора. По крайней мере она умела легко общаться с клиентами. Босс взял новую сотрудницу под своё крыло, понемногу обучая специфике этого бизнеса, и вскоре девушка стала незаменимой.

Мия только-только построила жизнь для себя, и вот, всего два года спустя, Виктор выследил её. Хотя Голос – нет, Кларк – не сказал, почему они здесь, это было почти очевидно.

Как Мия собиралась теперь сбежать от Кларка, а затем снова скрыться от Виктора? Она не помнила, как оказалась здесь, не знала и не видела ничего, никакой информации об отеле, узницей которого ей пришлось стать.

Что ж, может, удастся понять, где же она.

Вид из окна комнаты был менее чем вдохновляющим. Девушка смотрела на переулок и видела только мусорные баки и несколько припаркованных машин. Не было ничего, что могло бы помочь опознать место, где её держат. Она опустилась на кровать, расстроенная, но всё ещё полная решимости сбежать.

Похититель вернулся в комнату, приказывая Немо пройти в другую.

– Надеюсь, мне не нужно предупреждать тебя, чтобы ты молчала?

Девушка просто уставилась на него.

Нет, сейчас не время что-либо пробовать. Её время придёт. Она будет терпелива.

Кларк заплатил за еду и поставил её на столик в углу.

– Кушать подано, – сказал он, глядя в сторону Мии.

– Я не голодна, – ответила та, всё ещё свернувшись калачиком на кровати.

«Может быть, если я утомлю его до смерти, он оставит меня в покое».

Мужчина подошёл к кровати и приказным тоном произнёс:

– Ты будешь есть. Сейчас.

Когда девушка не пошевелилась, он схватил её за руки, одним рывком подняв на ноги.

– Ты можешь дойти до стола сама, или я могу нести тебя.

– Чёрт, ладно! – прошипела она. – Я поем.

Сидение за столом с Кларком не улучшало аппетит. Он заказал китайскую кухню и с удовольствием принялся поглощать лапшу. Девушка сделала несколько укусов, но желудок не поддавался. Взяв газировку, она сделала глоток, надеясь унять тошноту.

– Тебе нужно съесть больше. До завтрака больше ничего не будет, – прокомментировал Голос-Кларк, сосредоточенно наблюдая за её действиями.

– Не могу есть. У меня болит желудок.

– Тебе нужно расслабиться. Ты не ранена, ты в чистой комнате. Я забочусь о тебе, – бесстрастно заявил мужчина.

– Но я не в своей комнате, чёрт возьми! Меня похитили, я в плену! И я должна расслабиться?! – девушка чуть не закричала. – Я лучше лягу, – тяжело выдохнув, она подошла к кровати, сев на край спиной к своему похитителю.

– Тогда поспи. Может, утром тебе станет лучше, – он встал и перешёл в другую комнату.

«Если он не пришлёт собаку обратно, может, я смогу улизнуть сегодня вечером».

– Немо... охрана! – словно услышав её мысли, приказал мужчина.

«Ладно, похоже, не сегодня. Но эта собака должна ведь когда-нибудь отойти».

Девушка легла, натянув на плечи одеяло.

«Я просто лежу здесь и жду».

Вскоре усталость победила, и она заснула.

Кларк посмотрел на часы: было только девять, у него впереди был остаток вечера. Ожидание грозило тянуться бесконечно. Нет, он умел ждать спокойно, когда время того требует, но сейчас всё было не так.

Ему не нравилась эта работа. Кларк не доверял Виктору и знал, что поступать так, как он поступает сейчас, неправильно.

Он наблюдал за приходом и уходом Марии домой уже пару недель, и она явно не представляла угрозы для Виктора. Кларк расхаживал взад-вперёд, думая, как он мог позволить заставить его выполнять эту работу.

Это была не та жизнь, которую он хотел.

Шаги мужчины замедлились, когда он приблизился к двери в другую комнату. Там было тихо… слишком тихо.

Вглядываясь в темноту, он увидел скорчившуюся фигуру на кровати.

«Что ж, по крайней мере она уснула».

Похититель двигался бесшумно, обходя кровать. Пододвинув кресло, сел и просто смотрел, как его жертва спит.

Кларк ненавидел то, что делал сейчас. Он две недели наблюдал за Марией. Эта девушка зарабатывала на свою тихую, спокойную жизнь. У неё почти не было друзей, но, похоже, работа ей нравилась и не давала скучать.

Кларк долго наблюдал за её квартирой. Он знал, когда девушка возвращалась домой, когда ложилась спать, знал каждую обыденную деталь её распорядка дня. Он знал, что Мария – нет, Мия – любит рано вставать, сидеть на балконе и пить кофе перед выходом из дома.

Сейчас был первый раз, когда у Кларка была возможность рассмотреть её вблизи, не беспокоясь о том, что его заметят. Мия не была красивой в общепринятом смысле, однако определённо была привлекательной. Её дух, характер, поведение интересовали и привлекали Кларка куда больше внешности.

Мия так долго и успешно оставалась незамеченной, что раз за разом срывала все планы Виктора. Это само по себе доставляло Кларку огромное удовольствие. Виктор столько лет был для него той ещё занозой в заднице.

Когда Мия вдруг потянулась во сне, внимание Кларка быстро вернулось к реальности. Да, он определённо был заинтригован. Эта девчонка не требовала от жизни многого, хоть и родилась с серебряной ложкой во рту. Её нынешний образ жизни свидетельствовал о том, что она могла быть счастлива с относительно небольшими земными благами.

Интересно, если Кларк поцелует Мию, будут ли её губы такими же тёплыми и мягкими, как кажется на вид? Эта мысль была внезапной и в то же время будто бы ожидаемой. Почему-то не казалось неправильным думать о поцелуе девушки, которую он похитил по заданию её мужа. Интересно, ответит ли она или убежит, как испуганный кролик?

Мия проснулась и обнаружила, что похититель спит в кресле рядом с её кроватью. Позволив своим глазам поблуждать по его лицу и телу, девушка не могла не признать, что тот был действительно красивым мужчиной. И ей было невыносимо это признавать. Кларк был её похитителем, безусловным врагом, и только так она должна его оценивать.

Откинув одеяло, Мия аккуратно перекатилась на другую сторону кровати, встала и очень тихо подошла к двери, соединяющей две комнаты. Если она сможет выйти в другую комнату – сможет и уйти из номера. Девушка оглянулась и с облегчением обнаружила, что Кларк по-прежнему спит. Вскоре дверь была приоткрыта достаточно, и Мия проскользнула в эту спасительную щель. Подойдя к двери из номера, потянулась к ручке и медленно повернула её. Эта дверь тоже сдвинулась с места, приоткрываясь, и девушка почувствовала запах свободы, повеявший с той стороны.

Когда Мия уже собиралась тихо выйти, по её позвоночнику пробежала дрожь, и, не сдержавшись, она рванулась наружу, в коридор. Но в этот же момент мускулистые мужские руки обвились вокруг неё, прижимая её тело к телу Кларка.

Мия боролась, сосредоточенно, яростно и молча – нельзя было тратить силы на крик. Она не могла проиграть этому чудовищу, не могла… Выход был так близко!

В какой-то момент, кружа по комнате в яростной борьбе, противники потеряли равновесие, и два тела приземлились на большой диван. Продолжая бороться, Мия оказалась прижата к диванным подушкам.

– Перестань драться! Ты действительно думала, что сможешь так легко уйти от меня?

Его лицо было всего в нескольких дюймах от её, его теплое дыхание касалось её лица. Глядя на Кларка из этой уязвимой позиции, Мия изо всех сил старалась, чтобы страх не отразился на её лице. Наконец сдавшись, она сквозь зубы выдавила:

– Отстань от меня! Слезай!

– О, мне вполне комфортно и так. К тому же, раз уж ты попыталась улизнуть, мне, похоже, придётся переосмыслить условия нашего сна, – мужчина злобно улыбнулся.

При мысли о том, что он заставит её делить с ним постель, Мию словно парализовало.

– Что ты там продолжаешь обдумывать? У тебя нет выбора, – Кларк наконец слез, поднял девушку с дивана и на руках пронёс через дверь в другую комнату. Немо, лежащий там на полу, наконец проснулся, виновато глядя на хозяина.

– Ты абсолютно бесполезен! – зарычал мужчина на собаку и, стараясь удержать Мию от любых движений, откинул одеяло на кровати. – Мне нужно немного поспать, так что сегодня будем спать вместе.

Кларк прижал её спиной к кровати. Мия внезапно рванулась и, вырвавшись на свободу, рукой попыталась ударить его по голове. Потеряв терпение, мужчина отразил удар и толкнул несносную девчонку на кровать. Та быстро перебралась на другую сторону постели, но столкнулась с разинутой чудовищной собачьей пастью и угрожающим рычанием. С криком Мия отпрыгнула назад, приземлившись прямо в руки Кларка, уже удобно устроившегося под одеялом. С ворчанием мужчина притянул девушку к себе и сказал:

– Спасибо, Немо.

Поняв, что огромная разница в физической силе не даст ей вырваться из лап чудовища, Мия наполнила лёгкие воздухом и наконец закричала. Это было единственным, что она могла сделать сейчас.

– Замолчи!

Мия подумала, что сейчас Кларк ударит её, чтобы заткнуть, но он поступил иначе. Словно замерев на мгновение, мужчина внезапно поцеловал её… проглотив крик, который замер на её губах.

Это было настолько неожиданно, странно, страшно и непонятно, что девушка мгновенно обмякла. Когда она замерла в его объятиях, Кларк смягчил поцелуй, пробуя её на вкус и словно заклиная ответить. Его язык скользнул по её губам, пытаясь постичь все сокровенные тайны. И вот, сама не зная почему, Мия ответила ему.

Сначала её губы ответили нерешительно – она не могла, не должна была получать от этого удовольствие. Но получала. Девушка почувствовала вкус кофе и ещё чего-то, пряного, тёплого. Этот мужчина излучал тепло, которого Мия так жаждала, которого искала всю свою жизнь.

Кларк притянул Мию ещё ближе, и теперь она покорно уступала ему. Он прижался языком к её губам; она была так хороша на вкус, и её дыхание было таким сладким… Сейчас мужчина определённо хотел большего. Он хотел большего уже в течение нескольких недель наблюдения, и теперь у него наконец была возможность утолить эту жажду.

Кларк немного отстранился, чтобы посмотреть Мии в глаза. Он не стал бы заставлять её; ему нужно было знать, что девушка хотела того же, что и он сам. Взгляд Мии затуманился от страсти, когда она посмотрела в ответ, и дыхание её было неглубоким и рваным.

– Мия, – прошептал Кларк, снова потянувшись к ней. В его голосе это имя звучало как нежное прикосновение, как ласка.

Девушка с трудом сфокусировала взгляд и опустила его к губам Кларка. Они были такими мягкими, такими тёплыми. Могли наказать, а могли наградить. И Мия определённо предпочитала награды.

Спустя мгновение их взгляды пересеклись, и девушка увидела в его глазах желание, голод... и это испугало её до дрожи. Она так долго пряталась. Так долго не подпускала к себе людей, особенно мужчин…

Заметив эту перемену, Кларк остановился и отстранился, притянул Мию к себе, прижимая её голову к своему плечу. Затем укрыл их обоих одеялом и прошептал:

– Спи спокойно. Я буду рядом.