Глава 1

Она встретила его однажды ночью: усталого, одинокого, не в ладах с миром.

О да, этот странный мужчина был очень усталым и одиноким – это можно было прочитать в каждом движении. Глаза задумчивые и тёмные – как, впрочем, и весь образ. Он сидел, опёршись локтями о стойку, и крутил в пальцах стакан, глядя в его глубину и наблюдая, как выпивка кружится вслед за движением рук.

Они сидели в небольшом баре отеля на расстоянии нескольких стульев друг от друга. Усталая девушка погрузилась в свои мысли, а уставший мужчина пытался забыть свой день. Время от времени их взгляды встречались в зеркале за барной стойкой – только чтобы оба могли получить подтверждение того, что у кого-то ещё сегодня был паршивый день.

Ночь, как и часы работы бара, подходила к концу, и бармен без тени смущения возвестил об этом на весь зал. Глубоко вздохнув, девушка встала, собирая вещи. Перекинув куртку через плечо, она прогулочным, неторопливым шагом вышла из бара.

Мужчина ещё раз посмотрел на девушку через зеркало, когда та подходила к дверям. Он цедил один глоток уже пару часов, хотя всем обликом старался навести на мысль, будто пил всю ночь. И это было именно то впечатление, которое он хотел производить сейчас.

Когда девушка толкнула дверь и вышла на некрепких ногах, мужчина последовал за ней, держась на расстоянии и надеясь, что его жертва ничего не заметит столько, сколько ему нужно. Когда девушка вышла на парковку, он приблизился, довольный тем, что она всё ещё находится в блаженном неведении. Подойдя ещё ближе, мужчина наконец привлёк внимание своей жертвы, напугав, и она инстинктивно попыталась отодвинуться. Движения девушки были медленными, нескоординированными. А вот движения её преследователя внезапно стали быстрыми и плавными, и он схватил её за плечо, потянув к ожидающей машине. Девушка пыталась сопротивляться, но сил не хватало даже на это, не говоря уже о том, чтобы одолеть противника.

Девушка очнулась в гостиничном номере, лёжа на кровати в помятой, но целой одежде. Как она сюда попала? И где это самое «сюда»? Размышляя над этим и ещё многими вопросами, она села, и голова её немедленно начала пульсировать, заставляя застонать от боли, разорвать тишину пустой комнаты. И пустота эта внезапно отозвалась:

– Вот, возьми, – руки, возникшие в поле зрения, протягивали ей стакан и две таблетки. – Это лучшее, что я могу сделать для тебя сейчас.

Подняв голову, девушка посмотрела выше и узнала мужчину из зеркала. Прищурившись, она пыталась сообразить, почему он был «тем мужчиной из зеркала», и вскоре наконец поняла. Бар… но почему он здесь? И почему она здесь?

– Я не хочу… – пульсация в голове остановила попытку закричать, превратила крик в шёпот. Начав снова, но более низким голосом, девушка спросила: – Где я? Кто ты? Мне не нужны твои наркотики.

– Наркотики? Посмотри ещё раз – это аспирин. Ты здесь, потому что вышла из бара пьяной.

– Ты похищаешь каждую пьяную женщину, которую встречаешь на выходе из бара?

– Похищаю? Думаешь, тебя похитили? – голос собеседника был ровным и спокойным.

– Хватит отвечать вопросом на вопрос! – зло взвизгнула девушка в ответ, а затем опустила ноющую голову на руки.

– Хорошо, тогда ответ на твой вопрос должен быть отрицательным. Я не похищаю каждую пьяную женщину, которую нахожу.

– Так ты признаёшь, что похитил меня?

– Я ни в чём не признаюсь. Ты видишь ограничения? Дверь заперта?

– Я ухожу, – сказала она, пытаясь встать.

– О, прошу, – мужчина подошёл к двери, открывая её шире.

В этот момент вертикальное положение было для девушки большой проблемой, а ходьба стала бы и вовсе чудом. Она опустилась обратно на кровать и пробормотала – скорее себе, чем своему похитителю:

– Я пойду через минуту.

– Отдыхай. Я буду рядом, – сказал тот, уходя в соседнюю комнату.

Он оставил дверь приоткрытой и, потянувшись за телефоном, набрал номер.

– Она у меня. В соседней комнате, отсыпается. Нет... понятия не имеет. Мне это не нравится. Были способы получше справиться с ситуацией. Конечно, я знаю, что должен тебе. Окей, будь по-твоему.

Повесив трубку, мужчина вернулся, чтобы проверить пленницу. Присмотр за детьми и нервными девицами не входил в его обычные обязанности. Но сейчас у него был долг.

Когда всё это закончится, он наконец избавится от преследований человека, от которого годами пытался сбежать.

Девушка спала беспокойно – резкий, но вкрадчивый голос преследовал все её сны. После нового пробуждения голова всё ещё болела, но мысли уже стали куда яснее. Оставаясь неподвижной, она прислушалась к звукам вокруг. Ничего. Едва открыв глаза, она быстро оглядела комнату… пустую.

– Ладно, пора убираться отсюда, – привычка тихо говорить с самой собой не покинула её и в этой ситуации.

Пленница неслышно, насколько могла, встала и на цыпочках подошла к двери. Когда потянулась к ручке, уже знакомый голос остановил её.

– Куда-то торопишься?

Девушка побледнела, но глубоко вздохнула. Слегка повернувшись, увидела всё того же мужчину, прислонившегося к дверям другой комнаты.

– Ухожу домой, – заявила она.

– Я бы предпочёл, чтобы ты этого не делала. Оставайся здесь. Посмотри, какая хорошая комната. Я могу принести обед. Я даже купил тебе сменную одежду.

– Я… я лучше пойду домой.

– Прости, но я не могу этого позволить, – мужчина начал медленно приближаться.

– Не можешь позволить… – повторила она скорее утвердительно, чем с вопросом.

– Именно это я и сказал, – похититель слегка ухмыльнулся, оказавшись между ней и входной дверью. Между ней и свободой.

Вот теперь действительно стало страшно.

До этого девушке удавалось убедить себя, что этот странный мужчина – всего лишь добрый самаритянин. Пожалел её и хотел лишь убедиться, что ночью она будет в безопасности. Но нет! Это, конечно же, было совсем не так. Она была в его власти.

Быстро повернувшись, девушка направилась к другой двери, а мужчина лишь усмехнулся ей вслед. Уже через мгновение она остановилась как вкопанная, не зная, что делать. Самая большая собака, которую она когда-либо видела, сидела на пути, и огромное тело зверя преграждало путь к бегству. Пёс поднял огромную голову, склонив набок, и стал рассматривать незнакомку, а потом встал и направился к ней. Всё, что девушка смогла придумать в этот момент – оставаться совершенно неподвижной и надеяться, что это чудовище недавно покормили.

– Немо, охранять! – услышала она и развернулась, надеясь проскользнуть мимо Голоса, как теперь называла про себя своего похитителя.

– Я бы не стал двигаться слишком быстро, – стоило подойти ближе, и мужчина схватил её за руку. – Немо хорошо обучен. Ты не уйдёшь.

– Я всё-таки рискну, – прорычала его жертва, пытаясь вырваться из хватки.

– Молчи! – приказал мужчина. Его тон заставил девушку остановиться посреди борьбы, и тут же она услышала низкое рычание. Немо подошёл ближе, будто призывая слушаться хозяина.

Поражение было окончательным, и похищенная обмякла в руках своего похитителя.

– Почему ты держишь меня здесь? – у неё болела голова, она была напугана и с трудом боролась со слезами, которые так и норовили пролиться.

Мужчина не ответил и отвёл её обратно в комнату.

– Садись, Мария. Я позову обедать.

– Откуда ты знаешь этоимя? – поражённо спросила девушка, но сразу же постаралась добавить бравады в свой голос. – Окей, а как тебя зовут? Или ты предпочтёшь, чтобы я сама придумала, как тебя называть?

Похититель слегка улыбнулся и, подняв бровь, сказал:

– Можете называть меня Кларк, юная леди, – он отвесил шутливый поклон, после чего вновь стал серьёзным. – А теперь веди себя хорошо! Немо, сидеть! Охраняй.

Пока Голос по имени Кларк заказывал по телефону ужин, девушка оценивала его. Похититель был высоким и достаточно мускулистым. Волосы у него были тёмные, собранные сзади в небольшой хвост, и кажется, что если их распустить, они бы заканчивались чуть ниже плеч. Глаза похищенной переместились на бороду мужчины, такую же тёмную, как и волосы. Та была ровно подстрижена, строго спускалась по щеке и вдоль челюсти, укладываясь в аккуратную эспаньолку. Скорее всего, его глаза тёмно-карие, но девушка до этого была слишком занята своим побегом, чтобы увидеть их, а теперь мужчина сидел так, что разглядеть цвет его радужек не было возможности. Пожалуй, черты его лица, чистые и точёные, при других обстоятельствах вызывали бы интерес.

Повесив трубку, Кларк повернулся и увидел, что жертва пристально изучает его, и прокомментировал:

– Ну как, провела полную инвентаризацию?

– Просто оцениваю врага.

Проигнорировав этот комментарий, мужчина сменил тему.

– Ужин будет готов примерно через двадцать минут. Возможно, вы захотите потратить это время на уборку, – сказал он с ухмылкой, и девушка буквально вскипела от гнева.

– Была бы я дома, где и должна быть – может, и занялась бы этим.

– Что ж, ладно. В ванной ты найдёшь сумку – пока ты спала, я прихватил кое-что из твоей квартиры. Можешь не торопиться, – всё так же невозмутимо сказал мужчина и вышел в соседнюю комнату.

Разъярённая, его жертва повернулась к выходу и снова увидела чудовище по имени Немо. Гигантский пёс ожидаемо преградил ей путь.

– Отлично! Просто отлично! – возмущённо пробормотала девушка, направляясь в ванную. Войдя туда, она первым делом начала искать взглядом окно, но его там не было. Что ж, она должна была попытаться.

Глядя в зеркало, пленница внимательно изучала своё лицо, волосы и одежду.

– Ты знавала лучшие дни, – прошептала она изображению в зеркале. Покопавшись в сумке, обнаружила, что Кларк действительно принёс ей несколько нарядов. Найдя пару спортивных штанов и футболку, девушка надела их с таким ощущением, словно надевала доспехи. Умывшись, она стянула свои волосы в тугой хвост.

Чёрт возьми, если бы она всё сделала правильно, у этого страшного человека не было бы шансов провести с ней время этим вечером. Но и сейчас, если вести себя правильно, можно убедить похитителя, что она никуда не денется, заставить его расслабиться. Остаётся только надеяться, что времени окажется достаточно, чтобы всё спланировать. Она определённо должна держать под контролем все детали своего побега. Контроль был главным в этой ситуации.

Беззвучно разговаривая со своим отражением, девушка произнесла: «Кларк любит контроль», с усилием заставив себя использовать его имя. Если она сможет заставить похитителя поверить, что у него всё под контролем, сбежать будет легче. Если он будет думать, что жертва уступчива, воля её сломлена, он расслабится, и тогда будет шанс сбежать.

Эти рассуждения и планы были привычными мыслями для девушки. Вот уже несколько лет ей много приходится думать о подобных вещах. С тех пор, как она вышла замуж за Виктора.

Мать Марии умерла от рака, когда девочке было девять, и после этого всегда их было двое против всего мира, она и её отец. Он был богатым человеком, часто путешествовал и всегда брал дочь с собой. У неё были репетиторы, потому что они редко оставались на одном месте достаточно долго, чтобы девочка могла поступить в обычную, настоящую школу. Из-за застенчивости она с трудом заводила друзей, но это не значило, что у неё не было собственного мнения.

Отец научил Марию немного разбираться в бизнесе и в том, как быть идеальной хозяйкой, и к тому времени, когда девочке исполнилось четырнадцать, она уже председательствовала на всех его званых обедах. Да, она стала главным его активом, ключевой инвестицией, но продолжала быть любимой дочерью.

Когда Марии было шестнадцать, отец умер. Это произошло так быстро… безо всякого предупреждения. Вот сегодня он в порядке, планирует следующую деловую поездку, а на следующий день у него обширный инфаркт, и он безвозвратно мёртв.

Когда самый ценный помощник отца подошёл к Марии после похорон, чтобы организовать чтение завещания, его тон был извиняющимся, и она не могла понять, почему. И только когда девушка услышала условия завещания, понимание пришло, резко и оглушительно.