– А вдруг ты в разговоре ещё чего вспомнишь?

Евгений Юрьевич прибыл сам. Сказал, что соскучился.

– К тому же из всей нашей научной братии я тебя знаю лучше всех. Так что сумею уловить если в разговоре какая мысль или воспоминание где-нибудь на заднем плане промелькнут, и вытащить их наружу, – обнимая и похлопывая Скипа по спине пояснил теперь уже глава всего направления учёных планеты, занимающегося изучением Системы. Ну да – у них, то бишь у учёных недавно состоялось учреждение своего Координационного совета, председателем которого практически единогласно избрали Евгения Юрьевича. А вот заместителем у него оказался один француз… египетского происхождения, работавший ассистентом в институте Пастера, который стал игроком почти сразу после открытия Врат, взяв себе ник – Сэт!

– Опа! – удивился и обрадовался Скип когда Евгений Юрьевич сообщил ему об этом. – Рад за вас. Сэт – голова. Теперь у вас исследования прям попрут…

– Не надо нас недооценивать, – усмехнулся учёный, – мы и без него неплохо справлялись. Но – да, вполне перспективный молодой человек. Кстати, сейчас стажируется у меня в Москве… И, опять же кстати, я тоже стал игроком, Скип. Понял, что если хочу заниматься Системой и дальше – без этого никак. В связи с чем у меня просьба – найдёшь мне окошечко покачаться у твоих Врат. А то московские забиты так что палец некуда впихнуть.

– Ну, вам бы в Москве время точно нашли, – так же усмехнулся в ответ лидер самой сильной траппы планеты. – Но не переживайте – мы для вас время, естественно, найдём. У нас, конечно, тоже всё полностью расписано, но ради вас чуть ужмёмся… Какой у вас ник, кстати?

– Оу, официально – зубодробительный. Эршнагенеш! Но обычно ограничиваюсь первым слогом.

– Да уж… и что он означает? И на каком языке?

– На одном из мёртвых, – усмехнулся Евгений Юрьевич. – А означает жреца. И провидца. Но не обычного, а того, который гадает по внутренностям животных.

– Ну да – понимаю…

Проговорили они часа четыре. Причём, ещё один блок информации вылез уже под самый конец. Они как раз обсуждали, так сказать, потерю «производительности» Врат.

– Нет, сокращение стайной численности тварей, проходящих через Врата с падением их пропускной способности вряд ли связаны. Стайные, не смотря на то, что их на три-четыре порядка больше, чем высокоуровневых, как правило, отбирают не более пяти процентов пропускной способности, – пояснил Скип. – Ну так у нас там считали. И, кстати, вроде как, именно Сэт это и вычислил… Так что, скорее всего, они просто решили не тратить ресурс.

– В смысле? – удивился Евгений Юрьевич. – А куда они собираются его девать? Скоро ведь очередной скачек уровня Врат. И куда им девать текущее низкоуровневое мясо?

– Как куда – на прокачку.

– Эм-м-м… поясни?

Скип вздохнул.

– Евгений Юрьевич, а вы когда-нибудь задумывались, как качаются твари?

– Что ты имеешь ввиду?

– Ну у них же там, в их мире, тварей нет. В смысле чуждых им. Мы же к ним через Врата или, там, порталы не лезем. И никто другой тоже. На ком им качаться?

Учёный удивлённо воззрился на мага.

– То есть ты имеешь ввиду…

– Ну да – они качаются друг на друге, – Скип задумался, вспоминая. – Многого я уже не помню, но, вроде как, под конец у нас там появилась информация, что они готовились к вторжению на Землю лет двести. Причём, последние сорок – очень интенсивно. Сначала создали фермы и заполнили свои континенты стайным зверьём, прокачали на них начальных высокоуровневых, затем те так же пошли под нож… ну, то есть под клыки и когти более высокоуровневых, затем уже на них стали качать других – ну и так далее. И, самое главное, процесс до сих пор не остановлен. Он продолжается… но, вроде как, даже через двадцать лет «от сегодня» они сумели раскачать пиковую интенсивность вторжения только где-то уровня до двухсотого. Дальше у них резкое падение численности. Ходила информация, что двухсот+ уровневых, например, к моменту, когда они нас окончательно захватили, у них имелось где-то на сутки экспансии. И, если бы мы удержались, до того момента как до них дошло бы дело, они могли подкачать таковых ещё суток на трое-четверо. А потом – всё, – тут он помрачнел и тяжело вздохнул. – Но нам хватило и ста пятидесяти уровневых…

– М-м-м… это достоверные сведения?

– Да мне-то откуда знать? – пожал плечами Скип. – Скорее всего – нет, но какая-то реальная информация за этим, вероятно, стоит… а может и нет. Возможно, это просто мифы последней надежды. Типа – нам бы ещё день простоять да ночь продержаться, а там твари сами выдохнуться…

Евгений Юрьевич, или, теперь уже, скорее «Эрш», задержался на двое суток. Что, впрочем, было вполне понятно. Численность траппы со всеми вновь принятыми членами, часть из которых уже, даже, успела отсеяться, у них сейчас вплотную приблизилась к тысяче человек… на которые, если считать и Африку, и Лондон, приходилось почти семь десятков Врат. По четырнадцать человек на одни Врата… вы представляете себе ситуацию?! Не-ет – вы её совсем не представляете. Всего в мире в настоящий момент было открыто около трёх тысяч Врат. На, где-то, уже около двадцати миллионов игроков. Сколько выходит на одни Врата. То есть на одни Врата, в среднем, выходило по семь тысяч таковых… А тут одни Врата на четырнадцать игроков! Недаром игроки просто рвались в состав его траппы.

Так что Евгений Юрьевич оторвался по полной – всё время после разговора со Скипом он от Врат практически не уходил. Ел там, спал… немного, часа полтора за два дня – и качался, качался, качался. Так что к порталу в Букингемском дворец он прибыл слегка осоловелым, дико уставшим, но донельзя довольным.

– Ну как, понравилось вам у нас? – усмехнулся Скип, прибывший ко дворцу чтобы его проводить.

– Несомненно, – рассмеялся тот. – В Москве все Врата расписаны до момента повышения уровня полностью! Как и все остальные, что находятся под контролем России на других континентах. И, кстати, у государственных игроков введено жёсткое правило – все умения и заклинания до четвёртого уровня качать только применением и только по его достижении повышать покупками в системном магазине. Кстати, те ваши жезлы, которые позволяют поднимать уровень начальных заклинаний на одну ступень очень помогает молодняку…

– Су-урово, – покачал головой маг. Четвертый уровень, по его опыту, нужно качать не меньше года. Это, конечно, зависит от ещё и от раскачанности характеристик, но вряд ли командование разрешило вкладывать в них единицы прогресса от повышения уровня. Это ограничение, насколько он помнил, было введено ещё раньше. Так что у начальных игроков все характеристики вряд ли преодолели ещё даже первый порог.

– Да – так и есть, – подтвердил его мысли Евгений Юрьевич. – Более того, даже вкачивать характеристики через «сердца» запрещено пока не поднимешь уже открытые через тренировки и схватки с тварями хотя бы на единичку.

– Ну, в принципе, имеет смысл, – после короткого размышления кивнул Скип. – Дополнительных характеристик-то сейчас уже через магазин не купишь. Так что всё, что можно качать – надо качать.

Проводив учёного, он поднялся к Моране. Та впервые встретила её без своих «вуалей». Она сидел в кровати, накрыв одеялом нижнюю часть тела и держала в руках планшет. Руки у неё уже отросли, хотя кисти пока ещё были маленькие, как у пятилетнего ребёнка, а пальцы так ещё меньше. Но на то чтобы держать планшет этого уже хватало.

– Ну привет, Шамаханская царица, потихоньку возвращается твоя былая красота?

Морана улыбнулась и повернула к нему лицо, вытянув губы трубочкой. Скип расплылся в улыбке и смачно чмокнул жену. Челюсть у неё тоже уже окончательно зажила, так что никаких болезненных ощущений ей это не доставило. Проблемой оставались ноги. Они уже отросли до колен, хотя бёдра всё ещё оставались худыми, как у жертвы Освенцима, а вот голеней и ниже ещё, считай, и не было. Но можно было не сомневаться, что ещё недели две – и нога сформируется полностью. А затем ещё неделька – полторы – и Морана предстанет в полной своей красе. Всё-таки раскачанная до капа «регенерация» – это настоящее чудо… Так что Скип больше опасался каких-нибудь психологических травм, поэтому первое время общался с любимой очень осторожно, опасаясь истерик или, наоборот, чудовищной депрессии. Но Морана оказалась куда крепче, чем он предполагал. И первым вопросом, который она задала Скипу, когда у неё немного восстановилась речевая функция, был:

– Надеюсь он умер не быстро?

Скип тогда замер, потом усмехнулся, после чего покаянно опустил голову.

– Да, но не настолько медленно, как следовало был… Прости – я умею вести полевой допрос, но тогда был слишком в большой ярости, чтобы хорошо себя контролировать.

Морана помолчала пару мгновений, а потом мечтательно произнесла:

– Хотела бы я на это посмотреть…

– А вот это могу устроить, – искривил губы в улыбке Скип. – Записал на телефон. Специально для тебя. Фильмец получился насквозь любительский – главный герой постоянно выпадает из кадра и частенько не в фокусе, но слышно всё хорошо.

– Вот как, – удивилась его любовь, – польщена, милый. Не думала, что ты позаботишься обо мне таким образом, – она рассмеялась. – Да ты полон достоинств…

– Проводил? – поинтересовалась Морана, когда он присел у неё в ногах.

– Да.

Она задумчиво покачала головой, после чего внезапно спросила:

– А ты не думал и ему предложить вступить в нашу траппу?

– Евгению Юрьевичу?! – изумился Скип. – Да зачем это ему? Он точно не пойдёт…

– Сейчас пока – да, – согласно кивнула Морана, – а через один-два такта повышения уровня Врат – очень может быть. Смотри – сейчас государство может дать ему и его людям намного больше, чем мы: исследовательские мощности, вплоть до доступа ко всяким там электронным микроскопам, синхрофазотронам и суперкомпьютерам, кадры, помещения, деньги… но это пока. Уже на следующем такте возникнут трудности. Те же суперкомпьютеры, как правило, построены в крупных городах или сильно поблизости от них. То есть там, где будет открываться все больше Врат. Деньги будут всё больше обесцениваться. Кадры… чем дальше – тем большее значение будут приобретать именно игроки. После снятия ограничений хорошо раскачанное «восприятие» плюс опять же прилично раскачанные сканирующие навыки вполне смогут заменить любой микроскоп. В пределе даже электронный. А раскаченные «интеллект» с «концентрацией» станут пусть и суррогатной, но рабочей заменой суперкомпьютеру. Особенно учитывая его отсутствие… Деньги тоже очень скоро перестанут быть прерогативой государства. Насколько я помню твои рассказы, ещё два-три такта и привычные нам деньги исчезнут совсем. Помещения? Ну так наша траппа себе Лондон отжала! Чего уж говорить про десяток-другой зданий под исследовательскую группу… Ну и зачем ему тогда государство? Его точно начнут тянуть к себе разные траппы. Так почему бы не мы?

Скип задумался. Так далеко он ещё не думал. Он вообще не умел думать на перспективу, ограничиваясь ближайшими планами. Из чего-то более отдалённого в большей части собственной жизни он планировал только собственную раскачку… ну а что ещё мог планировать нищий «хант», сосредоточенный почти исключительно на собственном выживании? И от этой привычки жить почти исключительно одним днём он до сих пор пока не избавился. Отсюда и все претензии, которые ему высказывали что Капитан, что Игорь… А сейчас вот и Морана ткнула его в это же. Не как Игорёк с Капитаном, конечно, поделикатнее, но так-то один хрен только вид сбоку.

– Слушай, но если я сделаю ему такое предложение это разве не испортит отношение к нам со стороны…

– А ты его пока не делай, – усмехнулась Морана. – Время вполне себе терпит. Просто сам обдумай эту идею. И не ограничивайся только им, а прикинь кого стоит ещё пригласить, когда придёт время.

Скип удивлённо воззрился на неё.

– Но ты же сама сейчас заявила…

– Что? – Морана окинула его удивлённым взглядом. – Я всего лишь предложила подумать. А вот когда обдумаешь… впрочем приглашать действительно ещё рано. А вот зародить мысль, – тут она улыбнулась. Коварно. Но почти сразу же её улыбка стала чуть насмешливой, и она продолжила:

– Впрочем, это я сделаю сама. Вы, мужчины, в таких делах весьма неуклюжи, так что оставь это мне, милый, – после чего бросила на него лукавый взгляд и внезапно спросила: – Так как, не надумал ещё вызвать Валери пока я не поправилась?

Скип возмущённо вскинулся.

– Я же тебе уже десять раз сказал… – горячо начал он, но любимая не дала ему закончить, накрыв ладошкой его губы и весело расхохотавшись.

У Мораны он проторчал почти два часа, а потом снова отправился в кабинет. Где его, по-прежнему, ждали горы папок. Игорь был неумолим… Впрочем, спал лидер самой сильной траппы планеты тоже здесь. На диванчике. Морана его пока на свою кровать не допускала. Мол, вот восстановлюсь полностью, любимый – тогда и придёшь ко мне под бочок. Ой мы с тобой тогда зажгё-ём… а пока иди, и не смотри на меня такую. И все утверждения насчёт того, что он любит её любую – отвергались напрочь.

А в три утра его срочно вызвали в комнату, в которой была установлена аппаратура ЗАС.