Изображение для обложки взято с сайта бесплатных изображений Пиксабай: https://pixabay.com/ru/photos/матовая-покраска-sci-fi-3571084/

                        Часть первая.

                        Глава 1.

Тай рванулся, но чешуйчатые держали крепко. Эти твари были очень сильны. Можно было утешать себя мыслью, что все заживет, но боль от этого не становилась меньше. Когда Голдузя полоснул первый раз, Тай закричал от боли. Но он ошибся, боль только начиналась. Голдузя сделал еще три надреза. Глубоко, до кости, а потом засунул туда свои холеные, покрытые разноцветным лаком, когти.

Когда мясо отрывают в твоем присутствии и когда его выдирают из тебя звучит совершенно по-разному. Несмотря на напрягающий горло крик, Тай слышал этот мерзкий звук рвущейся плоти, как будто раздирают гнилое полотно. Если бы он мог вырубиться, просто отключить сознание, пока Голдузя добывает свежак, но долбанная Догма Разума действовала даже тут, в Отхожих Пещерах.

– Вы бы его дубинкой оглушили, – поморщилась в углу Кубана, откладывая в сторону свиток с порнографическими картинками – от его воплей аппетит пропадает.

– Хочешь на диету сесть? – Голдузя оскалил в веселой улыбке свои похожие на иголки клыки.

– Что бы тебя взвод Паду поимел! – огрызнулась Кубана и плюхнулась обратно на топчан.

Голдузя оторвал наконец кусок и кинул его в котел с кипящей водой. Тай от кровопотери уже не имел сил кричать и только стонал. Чешуйчатые, тупые как глупость, но исполнительные, за что хозяин Отхожих Пещер их и держал, бросили Тая на пол. Раненный попытался ползти в сторону выхода из пещеры. Голдузя оглянулся и выругался:

– Идиоты тупые! Киньте его в яму.

В углу, в проломе зияла вертикальная шахта, очевидно идущая до самого Демиурга. Тая обвязали веревкой подмышками и бросили вниз. Рывок и он повис, раскачиваясь и воя от боли. Под ногами была бездна куда лететь долгие часы. Сейчас идея попасть к Демиургу уже не казалась такой безумной. Хотя, конечно, Тай думал так от отчаяния и боли.

Догма Свежести делала свое дело, хотя без источника пищи, заживление шло медленно и обязательно останутся шрамы. Тай почувствовал чье-то присутствие рядом. Другой горемыка как колбаса в дымоходе висел на веревке рядом. Тай сжался и был готов. Когда призрачные, невидимые во тьме пальцы коснулись его кожи, он, что было сил ударил по ним.

– Ты что? – воскликнул неизвестный, в густом сумраке Тай видел лишь его желтые глаза – Я только поздороваться хотел.

– Язык у тебя есть, – зло ответил Тай – вот и здоровайся. А если решишь полакомиться, у меня хватит сил выпотрошить тебя.

– Когда-нибудь, – огрызнулся незнакомец – ты уснешь и тогда я наемся наконец!

– Тому, кто однажды ступил на Внутреннее Кольцо, больше никогда не вкушать сна, – Тай не испытывал ненависти к собрату по несчастью, но становится обедом еще раз не хотел.

– Ты догматик? – вытаращился незнакомец – Какого хрена ты делаешь в Отхожих Пещерах? Вы вообще целыми днями умащиваете тела мазями и благовониями, а также готовите душу!

– Не твое дело! – грубо ответил Тай.

Вообще он и сам с трудом понимал, как оказался здесь, на этой помойке, вместо того, чтобы готовиться к Поглощению. Веками он стремился на Внутреннее Кольцо, перестраивал разум, чтобы Догмы стали часть его самого. Увидеть Демиурга, казалось несбыточной мечтой. И вот когда он увидел, то сбежал. Есть ли в этом смысл, он и сам не понимал.

Он почти пробрался через эти прогнившие, зловонные катакомбы, когда Голдузя его поймал. Хорошо, что окраинный житель не узнал, что Тай догматик иначе сдал бы его взводу Паду, а не освежевал.

– Расскажи, какой он? – попросил незнакомец почти нормальным голосом, видимо его безумие отступило на время.

– Подтянись ближе, – поманил Тай, его глаза тоже почти привыкли к мраку, и он уже различал темную тень незнакомца.

Тот перебирал руками и обрубками ног по скалистым стенкам шахты и приближался. Любопытство разбирало его, еще бы! Узнать что-то у догматика, одного из тех, кто ступил на Внутреннее Кольцо. Когда узник дотянулся до Тая, тот схватил его за голову и изо всех сил ударил по стенке. С первого раза незнакомец не отключился, лишь тонко заверещал и попытался отбиваться. Силы были неравны. Тай уже начал восстанавливаться, а незнакомца рвали на куски много месяцев. С третьего удара тот наконец потерял сознание.

Тай подавил желание вцепиться в плоть зубами. Самый простой способ восстановиться – сожрать кого-нибудь. Но не ужас каннибализма заставил его отказаться. Сейчас для него важно было сбросить вес. Так что Голдузя даже помог ему, выдрав самые жирные куски из его тела.

Любопытный незнакомец был опасен. Если он сообщит Голдузе кто такой Тай, то его сдадут взводу Паду. Так рисковать он не мог. Для верности он еще раз ударил безвольно болтающуюся голову о камень. Если повезет, то до Выдоха он не очнется. Снизу донесся густой, заставляющий дрожать стены пещеры рокот. Сейчас вертикальная шахта успокоится на несколько часов, до самого Выдоха. Тай подергался на веревке, пытаясь устроиться поудобнее, но только затянул петлю туже.

Оставалось ждать. Тай прикинул, стоит ли сейчас достать спрятанную ткань, но не хотел рисковать и оставил ее на месте. Без беготни в голову опять полезли мысли. Ведь ничего нового на Внутреннем Круге он не узнал. То же самое ему рассказывали сотни и сотни раз. Об этом он читал у великих мыслителей. Почему же он испытал такой ужас? Тай вздохнул. Видимо он дефектный, другого объяснения, почему он сейчас болтается как кебаб на веревке в Отхожих Пещерах, а не готовится к Поглощению, у него не было.

Время шло. Тай рассчитывал, что Голдузя и Кубана не проголодаются до Выдоха, но ошибся. Первого поволокли наверх незнакомца. Тот безвольной тряпичной куклой стучался о стенки шахты, пока не ударился о выступ еще не зажившей раной на голове. Видимо боль прояснила сознание. Он тонко заверещал:

– Голдузя! Голдузя! Отпусти меня! Я скажу тебе такое, что ты отпустишь меня!

– Молчи дурак, – зло прошептал Тай, но сделать ничего не мог.

– И что меня заставит, – насмешливо спросил Голдузя выволакивая из шахты изувеченного пленника – не жрать твоего мяса? После тебя так чудесно гадится!

– Он догматик! – верещал узник – Беглец с Внутреннего Круга!

– Что за хрень ты мне втираешь?! – рявкнул Голдузя.

– Я правду говорю! Правду! Правду! – визжал узник, видимо Голдузя принялся его обдирать.

Тай смотрел на освещенный пролом в шахте и ждал. Наконец темная тень заслонила свет и воющий обрубок полетел вниз, как несколько часов назад сам догматик. Беглец отпрянул, чтобы тело не попало в него. Оставался мизерный шанс, что Голдузя не поверил рассказу сумасшедшего узника.

Его потянули наверх. Голдузя на всякий случай решил проверить. Снизу снова послышался рокот, но у Тая нечем было обрезать веревку, иначе он бы испытал удачу. Хотя ускорением падения тело размазало бы по стенкам раньше, чем мощь Выдоха подхватит его. Потом искореженная плоть бессильно осядет на Внешних Кольцах и там его подберут, чтобы вернуть. Без ткани план побега рушился, как и без целых рук, чтобы эту ткань удержать. От бессилия хотелось плакать, но доставлять такое удовольствие каннибалу, Тай не собирался. Поэтому в пещеру его втащили спокойного и отрешенного. Усилием воли Тай запрещал себе думать, что с ним сделает взвод Паду, хотя подозревал, что свежевание покажется наслаждением. Чешуйчатые продолжали жевать куски предыдущей жертвы, когда схватили его и поставили на колени перед Голдузей.

– Очень интересно, – Голдузя тряпкой стирал с лап кровь – значит ты догматик?

Тай молчал. Врать смысла не было, проверить истинность этого утверждения можно было очень просто. О чем Голдузя знал и потому задал простой вопрос:

– В чем Цель?

– Шагнуть с Кольца! – Тай не мог промолчать, не мог соврать, Первая Догма стала его сутью.

– Прекрасно! – Голдузя был доволен – Сейчас вызовем взвод Паду и отправишься ты, прекраснодушный, обратно на Внутреннее Кольцо. Правда, я уверен, что тебя ждет много интересного по пути. Но это не мои проблемы. Зато какая награда меня ждет!

– Твоей наградой будут Дыхательные рудники, чтобы ты никому не проболтался обо мне – Тай попытался объяснить истинное положение дел помоечному каннибалу, но особым интеллектом тот не отличался – Будешь вгрызаться в камень от Внешних Колец к Демиургу. Займет это у тебя несколько сотен лет, а в конце ты сам будешь рад падению.

– Настоящий догматик! – хохотнул Голдузя, потом резко размахнулся и врезал Таю в лицо – Беглец, а все равно поучает. Ладно, надо кончать этот треп. Кубана вызывай взвод Паду. Кристалл рядом с тобой.

Та игриво махнула сегментированным хвостом с внушительным жалом и сказала:

– Погоди, сдать его всегда успеем!

– Чего ждать-то? – удивился и нахмурился Голдузя.

Кубана последнее время позволяла себе слишком много. Может быть, думал Голдузя, пришло ей время повиснуть на веревке в вертикальной шахте. Тем более ее мясо должно быть вкусным.

– Скажи, догматик, как тебя зовут?

– Тай, – неохотно ответил тот.

– Зачем ты сбежал? – снова спросила она – Да и куда? В Отхожие Пещеры? По-моему, лучше уж на Внутреннем Круге, да и Шаг не так отстоен как эта помойка.

– Можно сбежать дальше, – у Тая появилась тень надежды – в Тяжелые Миры. Главное знать, как.

– И ты знаешь? – промурлыкала Кубана ласково.

Тай насмешливо промолчал, но по его улыбке Кубана поняла, что он знает. Но не скажет.

– Тупая сука! – рявкнул Голдузя – Где кристалл?

Голдузя знал, что в Отхожих Пещерах все держится на страхе. Если его самка не будет ему покорна, то другие могут решить, что он слаб. А это верный способ из хищника превратиться в жертву. Любой намек на неповиновение надо было пресечь в зародыше. Как бы ему ни нравилась Кубана, подобное терпеть нельзя.

– Вот он, – с напускной покорностью Кубана встала на колени и протянула Голдузе мутно-серый кристалл – мой господин.

– То-то же! – проворчал Голдузя, решив, что сегодня не будет свежевать и подвешивать подружку, но уж следующего неповиновения не спустит точно.

Кристаллы связи работали примитивно и просто. Надо было представить того, с кем хочешь поговорить. А дальше просто обращаешься к кристаллу как к собеседнику и слышишь его. Первую попытку связи прервал рев из шахты, уже скоро начнется Выдох, но пару минут затишья у него было. Голдузя отошел в дальний угол, к шахте, чтобы Кубана не слышала с кем он говорит. Связи с ключевыми личностями в Отхожих Пещерах тоже были на вес золота и делиться ими было глупо.

Кубана увидела, что ее сожитель отвлекся и подскочила к Таю. Чешуйчатые без дополнительных приказов лишь исполняли предыдущий, то есть держали пленника.

– Поклянись Догмой Чести, – прошептала Кубана – что возьмешь меня с собой. И тогда я тебя вытащу!

– Сколько ты весишь? – спросил Тай, вес решал все в этом вопросе – Только честно!

– Шесть каев, – быстро ответила Кубана, потом потупила взор и добавила – шесть с четвертью.

– Тогда это возможно, – хмуро сказал Тай – но будет больно. И да, я клянусь Догмой Чести.

Кубана небрежно дважды махнула хвостом и ее острое жало впилось чешуйчатым под набедренные повязки, единственное место, где они были уязвимы. Оба застыли пораженные ядом. Голдузя кричал в кристалл, пытаясь перекричать нарастающий грохот Выдоха. Он успел заметить, как его сожительница метнулась к нему, но времени отреагировать у него не было. Любовница столкнула его в шахту. Этот вопль, с удовлетворением подумала Кубана, собеседник точно услышал.

Тай пытался разжать руки застывших чешуйчатых. Время уходило, вот-вот начнется Выдох. Кубана подхватила с пола кривой кинжал и подрезала сухожилия на лапах чешуйчатых. Только так они смогли освободить пленника.

– Рассказывай, как выбраться! – крикнула она сквозь грохот.

Догматик достал ткань из единственного места, где Голдузя его не обыскивал, проще говоря из задницы. Тончайшая, сплетенная из нитей судьбы, она могла подхватить их во время Выдоха. Надрывая горло, он объяснял это Кубане. Проблема была в том, что максимальный вес, который способна вынести в Тяжелые Миры эта ткань, двенадцать каев. Сам Тай весил восемь.

Кубана подумала было бросить Тая в Отхожих Пещерах, но увидела сложнейшую систему управления при помощи веревочек и ленточек. Ей ни за что не освоить ее без помощи. Догматик усмехнулся, он понял направление мыслей Кубаны.

– Что делать? – прокричала она.

– Доводить вес до необходимого, – ощерился Тай и показал на огромный разделочный топор, валяющийся на полу.

– Не бросай меня! – жалобно попросила Кубана, с ужасом смотря на топор.

– Я поклялся, – успокоил ее Тай и опустил топор.

На нее, в отличии от Тая, Догма Разума не действовала, и она потеряла сознание почти сразу. Будь у них время, Тай обязательно нашел время и силы, чтобы пожалеть ее. Найти другой способ, не отрубая ее изящных ног. Вот только времени у них не было. Как только Выдох закончится, сюда прибежит взвод Паду. Наспех наложив жгуты, он привязал Кубану к себе.

Преодолевая ветер, рвущийся из вертикальной шахты, он шаг за шагом двигался к ней. Наконец он вцепился в края и зашвырнул себя и Кубану в шахту. Их поволокло вверх, наружу, к Внешним Кольцам. В воздухе было много мусора, слизи и песка. Наощупь он развернул ткань и их скорость увеличилась в разы. Если на пути попадется хоть микроскопический выступ, их просто размажет по стенкам шахты.

Давление Выдоха все увеличивалось, лямки тканевого парашюта врезались в мышцы, уже разрезав кожу. Ничего не видящий, Тай вдруг рассмеялся и ветер затолкал смех обратно. Все равно ему было смешно. Именно тот, от кого он убегал и помогал ему совершить побег. Догматик находил это забавным. Наконец их выплюнуло со стороны Внешних Колец, и Пустота объяла беглецов. Тая поразила тишина, такая странная, непривычная. Демиург никогда не утихал, как и живущие на Кольцах. Здесь во тьме стоны Кубаны казались оглушительными. Лишь вдали, глубоко под ними отдаленно гудели Внешние Кольца и Демиург.

Тай обеспокоенно посмотрел вниз, но они не замедляли полета и не начинали падать. Его побег удался. Совершенно счастливый, догматик радовался даже врезавшимся в плоть веревкам.

                        Глава 2.

Холод был странным. Вовсе не обжигающее леденящее ничто между мирами. Было ощущение, что внутрь тела натолкали холодных, слизких камней. Свербящий сип вырывался из горла и перешел в густой харкающий кашель. Тай попробовал подняться, но тело был слишком тяжелым и неповоротливым. Он не мог понять, почему же так холодно, потом сообразил, что само тело остыло. Мешковатая одежда примерзла к земле. Кое-как он перевернулся набок.

Вокруг пахло гниющей едой, горелой мокрой травой и навозом. Если бы не леденящий холод, он подумал, что вернулся в Отхожие Пещеры. Хотя там еда не гнила, помоечники вроде Голдузи подбирали и сжирали все. Глаза не желали открываться, не сразу он сообразил, что ресницы смерзлись. С усилием ему все же удалось приоткрыть веки. Перед ним была грязная площадка, с двух сторон серые стены, слева кусок земли с чахлой растительностью, а прямо зеленые вонючие ящики.

Последнее, что запомнил Тай перед тем, как очнулся, это полет через бездну с безногой Кубаной привязанной к поясу. Мысли путались, а двигаться было все труднее. Усилием воли, Тай заставил себя думать, анализировать собственное тело. И сразу же сделал несколько открытий. Первое, что тело не его. Вместо изящных, как змеи рук, две волосатые ручищи, подпирали приличного размера живот. Второй факт был еще более странным – тело было мертво. Причем уже несколько часов, раз успело примерзнуть к поверхности. Воздух, насколько мог судить Тай, был лишь немного холоднее точки замерзания воды.

Теперь было понятно, почему было так трудно думать и двигаться. Впрочем, как говорил учитель Тая Крид, точное определение проблемы включает половину решения. Привалившись к стене, догматик принялся диагностировать доставшуюся собственность. Тело было не в таком уж плохом состоянии. Плохо работала нервная система, видимо у бывшего хозяина, жизнь была несладкой. Тут и нашлась причина смерти хозяина – в мозге лопнул крупный сосуд. Даже на Внешних Кольцах это была ерундовая проблема, решаемая сопливым учеником, но кто знает, как все обстоит в Тяжелых Мирах.

Довольно легко все починить, но оставался вопрос, где взять энергию и тут Тая осенило: жир! Насколько он мог судить, у тела имелся избыток жира процентов двадцать. Возможно, хозяин готовился к длительному отсутствию пищи. Хотя, судя по тому, что из зеленых ящиков вываливались горы недоеденной еды, голод не грозил.

Тай приподнял одежду, выбрал самое примороженное место на животе и принялся выдирать кусок. Хотя руки у тела были мощные, замороженный жир и кожа поддавались трудно и тяжело. Наконец ему это удалось. Жевать было еще труднее. Лицевые мышцы слабее, а руки были без когтей и нечем было отрывать кусочки поменьше. К счастью, нервная система почти не передавала сигналы и акт самопоедания был безболезненным. Догматик был непереборчив в еде, но жир и кожа мертвеца на вкус были не лучше навоза. Глотать большие куски было трудно, поэтому он не сразу заметил, что не один.

– Батюшки-святы! – раздался истеричный вопль.

К зеленым ящикам пришла самка, закутанная в странную одежду, даже уши замотавшая куском ткани. Или этот мир был очень безопасным, что она сама лишала себя одного из чувств восприятия, или в качестве основного сенсора она использовала не слух. Кожа на лице самки была сморщенная, а глаза огромные и выпуклые. Не сразу Тай сообразил, что это какое-то устройство или маска. От ее энергополя веяло разрухой и скорой смертью. Видимо она была старой. Старуха держала сверток с обрезками какого-то растения, что собиралась бросить в зеленый ящик и вытаращилась на Тая, отчаянно вереща.

– Наркоманы! Алкаши! Полиция! – выкрикивала старушка заклинания, хотя Тай не чувствовал движения энергии.

Догматик понятия не имел, есть ли в этом Тяжелом Мире свой аналог взвода Паду и проверять на себе не хотел. Так что решил с старухой договориться. Тем более энергия пошла и тело потихоньку оживало. Он сглотнул кусок кожи, что висел изо рта и попытался подняться на ноги. Самка проявила неожиданную прыть и побежала между строениями, вопя на ходу. Тай тяжело сел обратно, он был слишком слаб, чтобы просто передвигаться, не то что бежать.

Выдрав еще пару кусков, он принялся с остервенением их жевать. Чем быстрее он восстановит это тело, тем быстрее сбежит. Но теперь он внимательно поглядывал по сторонам. Видимо в этом мире нельзя было распоряжаться своей плотью. Нечто подобное было на Внутреннем Круге, там тоже тело не принадлежало догматику.

Постепенно в животе начал разгораться теплый пожар, Тай осторожно запустил сердце, в самом медленном режиме, пока кровь не разжижится до нормального состояния.