– Максим, я тебе не деревенская дурочка. Поэтому давай без всяких там иллюзий…

Да… удар у этой девчонки и вправду будь здоров… Рука тяжеленькая…

Максим только пожал плечами и добродушно улыбнулся. А что еще оставалось?

Они подошли к широкому песчаному берегу. Море шумело и волны плавно накатывали, омывая песок с редкими круглыми камешками. В воде Макс рассмотрел несколько черных небольших рыбок, напоминающих бычков.

– Если бы мне не сказали, что я на Тармате, точно подумала бы, что приехала на западное побережье Крыма… – рассмеялась девушка.

– Знаешь, Настя, а я больше озера люблю. Знаешь, какое у моей бабушки в деревне красивое лесное озеро? Берега тоже песчаные, изредка покрыты камышами… а вода всегда будто молоко, даже ночью… Я всегда ночью любил там купаться.

– Так в озере вода всегда грязная.

– Нет, в этом озере вода почти как в Байкале…

– Макс, ты лучше скажи…– задумалась Настя.– Тебя на Земле кто-нибудь ждет?

– Родители ждут. Бабушка. Сестра младшая.

– Да я не о том, дурачок…

Макс сразу понял и покачал головой.

– Постой. А девушка такая рыженькая… два раза к тебе приезжала…

– Так это и есть младшая сестра Кира. А почему ты спрашиваешь?

Настя приблизилась, вглядываясь в бескрайние морские волны и неожиданно взяла Макса за руку.

Он слегка напрягся, думая, что Настя опять что-нибудь выкинет, но девушка неожиданно сама прильнула к нему губами и они слились в страстном поцелуе.

Валентин Сергеевич Добрачев любил во всем строгий порядок. В Московском НИИ, которое он возглавлял восемь лет, все было отработано до мелочей и каждый сотрудник занимался своим делом. Добрачев удивился, когда в прошлом году его вызвали в Роскосмос и предложили должность заместителя командира группы добровольцев, отправляющихся исследовать новую планету Тармат. Немного подумав, Добрачев все же согласился. Семьи у Валентина Сергеевича не было, почти всю жизнь он посвятил науке, и хотя он вполне видный и респектабельный мужчина, уже особо и не задумывался о личной жизни, хватало редких встреч по выходным с младшей научной сотрудницей Ларисой Терницкой.

В лагере колонистов Добрачев всем поставил задачи, добродушно отпустив прогуляться до побережья студентов ( благо, море совсем рядом) и они с капитаном Савиным уединились под большим навесом.

– Валентин Сергеевич, мне совсем не нравится, что вы отпустили прогуляться молодежь,– нахмурился Савин.

– Хромов и Борисова вполне ответственные молодые люди. Прошли отборочные туры и Курс подготовки, к тому же море совсем рядом. Думаю, немного самостоятельности им не повредит.

– Хорошо. Но впредь не забывайте, что я отвечаю за безопасность команды. Напомните об этом студентам, как только они вернутся.

Добрачев кивнул. Что толку спорить с солдафоном?

– Ладно, Валентин Сергеевич, давайте обсудим, какие планы у нас вырисовываются на завтра?

– Завтра с утра, желательно пораньше, возьмите одного из помощников и выезжайте на восток, по координатам которые я укажу. В тридцати километрах от нашего лагеря должны остаться следы лагеря биоандроидов. Нужно обязательно узнать, что случилось с группой, почему они перестали выходить на связь в июле прошлого года.

– Хорошо. Мои парни расставили по периметру лагеря скрытые видеокамеры, а в небе почти постоянно будет находиться дрон. Ночью один из спецназовцев обязательно будет дежурить на Посту. Думаю, это пока вполне достаточные меры для безопасности группы.

Добрачев кивнул:

– На первый взгляд Тармат кажется вполне гостеприимной планетой. Однако, что-то мне подсказывает, что эта маленькая планета полна загадок. Например, куда и вправду неожиданно исчезла эта группа биоандроидов…

– Тармат сильно напоминает уменьшенную копию Земли. Даже состав воздуха идентичен земному…

– И даже растения и деревья очень схожи, если вы успели заметить. Правда, пока мы наблюдаем весьма скудную фауну…

– Как вообще появился Тармат? Кто первым обнаружил планету?

– Весной 2079 года в Евпаторийской Обсерватории, через мощный телескоп наблюдали за появлением большого облака космической пыли, а через месяц, второго мая, появилась карликовая планета. Сначала подумали, что у Марса возник третий спутник, но вскоре выяснилось, что планета движется по своей орбите, мало того, почти сразу определили, что эта планета наверняка пригодна для жизни. Поскольку Тармат обнаружили российские ученые, то и право на исследование осталось за Россией. С Марсовской базы сразу отправили группу биоандроидов. Команда удачно долетела и приступила к выполнению задач, но через два дня сигнал пропал. Тогда приняли оперативное решение отправить на Тармат команду добровольцев… Кстати, Алексей, на всех членов группы у меня довольно подробное досье, а на вас предоставили только тонкую папочку с сухими фактами… – Валентин Сергеевич вздохнул.– Поскольку мы здесь, на Тармате, в одной упряжке, давайте все же познакомимся поближе.

– Что бы вы хотели узнать ? – хитро сощурился капитан.

– Ну… например, где вы служили до космического спецназа?

– В обычном спецназе. Специализация: Ближний Восток и Северная Африка. Шесть военных операций, война в Ливии. Два года назад перевелся в космический, прошел спецкурсы. В августе прошлого года мне предложили возглавить охрану группы добровольцев на корабле «Вояж-3».

– Вы немногословны.

– Мало кто из военных любит трепаться языком…– пожал плечами капитан.

– Я слышал в Ливии три года назад была настоящая мясорубка…

– Как и на любой войне,– сухо сказал капитан.– Здесь моя задача – чтобы группа «Скиф» выжила на этой странной планете. Остальное уже мелочи. И еще. Если хотите знать сугубо мое мнение – то мне здесь совсем не нравится. Очень спокойно, тихо и размеренно.

– Разве это плохо, когда спокойно? – удивился Добрачев.

За палатками раздался женский крик.

– Это Евгения! – нахмурился капитан Савин и пулей рванул вперед.

К небольшой насыпи за палатками, где механик Анатолий еще настраивал геостанцию, сбежались все оставшиеся в лагере колонисты. Евгения сидела на коленях, склонившись над черной норой.

– Что случилось? – хмуро спросил Савин.

– Матрос что-то унюхал, подошел к норке, засунул мордочку и вдруг кто-то его утянул…

Капитан задумался.

– Похоже на нору большого крота, но он вряд ли мог утянуть кота…

Лейтенант Андрей Ильин подошел к норе и почесал подбородок:

– Великовата норка для крота. Здесь явно кто-то другой скрывается…

– Ребятки…– Евгения жалобно посмотрела на парней.– Матроса нужно спасать…

Андрей лег на землю и осторожно заглянул внутрь:

– Матрос! Вылезай!

Лейтенант достал из кармана фонарь, посветил внутрь, а затем резко протянул руку внутрь норы и вытащил испуганного кота со слегка помятым ухом.

Обрадованная Евгения взяла мохнатого любимца на руки, отнесла на полевую кухню и вдоволь накормила сосисками. Усатый благодарно заурчал, улегся на колесо и вскоре уснул, вовсе не обращая внимание на слегка жужжащую неподалеку геостанцию.

Уже вечерело, колонисты собирались ужинать и ждали, когда из леса вернется Егор, а с моря возвратятся Макс и Настя, вдруг из восточной части леса раздались три коротких одиночных выстрела.

Лейтенант Ильин подскочил как ошпаренный:

– Там же Егор!

Все тут же побежали к лесу, даже механик рванул вперед, наскоро засунув в карман блестящий слесарный ключ. Только Евгения осталась возле полевой кухни, помешивая большим черпаком кашу в кастрюле. Валентин Сергеевич что-то хотел сказать женщине, но в последний момент махнул рукой и тоже побежал вслед за остальными.

Раскрасневшийся Егор сидел на пеньке. Когда все подбежали, он привстал и выставил левую ногу, показав следы глуболких порезов на носке берцового ботинка.

– Я по тропке в лагерь возвращался, смотрю – возле старого муравейника что-то шевелится. Подошел осмотреться, и тут прямо из под земли черная клешня меня за ногу схватила… Я ногой ее пнул, назад отступил и выстрелил… вроде подстрелил – а клешня все равно под землей исчезла. Если бы вовремя не почувствовал – ногу бы точно перерезала.

– Что это вообще было? – насторожился капитан Савин.

– Морды я не видел, только огромную черную клешню.

Капитан Савин посмотрел на полоски взрыхленной земли и обнаружил странные зеленоватые пятна. Он внимательно посмотрел на Добрачева:

– Валентин Сергеевич, я приказываю, чтобы вся команда немедленно переобулась в ботинки. Никаких кроссовок и сандалий. Это даже не обсуждается. И пожалуй, всем придется раздать оружие для самообороны. Пока не понятно, что за монстр тут ползает под землей. Это явно не крот. Пусть оружие у всех будет наготове, наши бойцы могут не всегда успеть…

После ужина стемнело довольно быстро. Валентин Сергеевич первым отправился спать, пожелав всем спокойной ночи. Следом в палатку ушла и Евгения. Егор заступил на караульный пост, остальные члены группы сидели под брезентовым навесом, под неяркой лампочкой. Группа «Скиф» встречала первый вечер на чужой планете. Благо, на Тармате не наблюдалось назойливых комаров и мошек. Екатерина Палина внимательно рассматривала фото черепа странного животного, который обнаружил недалеко от берега Макс.

– Похож на Кенара, но точно пока не могу определить. Там не было рядом костей?

– Нет.

– Очень странно.

– Екатерина,– тихо спросил механик,– а что это за подземная землеройка чуть Егору ногу в лесу не почекрыжила?

– Наверняка гигантский землеройный краб. Тварь довольно опасная… Так что всегда будьте начеку, особенно в лесу…

– Если это единственные опасности на Тармате, то здесь, можно сказать, все равно рай… – вздохнула Настя.– Видели бы вы какое здесь море чистейшее!

– Да. А этих подземных крабов при желании можно будет и истребить,– кивнул капитан Савин, сразу поймав колючий взгляд Екатерины.– Ну… если они и вправду будут доставлять хлопоты человеку…

– А мне на Тармате очень даже нравится…– улыбнулся Андрей Ильин.– Тихое и романтичное место.

Капитан нахмурился и посмотрел на часы:

– Иди отдыхать, романтик. Через три часа тебе на пост заступать.

Лейтенант кивнул и направился в палатку, но он пошел вовсе не к себе, а пригнулся и тихонечко пролез в крайнюю палатку к Евгении. Она тут же обхватила его за плечи и притянула ближе:

– Как же я соскучилась, Андрюшенька…

Ильин нашел в темноте сладкие губы Жени и опрокинул девушку, быстро расстегивая куртку…

… Через два часа Андрей тихо ушел, стараясь быть незамеченным, но его все же случайно увидел механик, который в этот поздний час проверял настройки геостанции. Перед дежурством Андрей так и не поспал, но заступил на пост довольно бодрым. Ничего, днем еще отоспится…

Вскоре поднялся ветер, слегка раскачивая верхушки деревьев. Пост соорудили на мощном дереве, в пяти метрах от земли, закрепив дощатый настил. Здесь же расположили небольшой монитор КПК, показывающий данные с камер наблюдения по периметру лагеря и с дрона.

Андрей улыбнулся, вспомнив сладкие губы Евгении и ее упругую грудь… Они познакомились на курсах подготовки, а все произошло впервые всего за три дня до полета на Тармат. Андрея вовсе не смущало, что избранница на четыре года старше, ему всегда нравились девушки чуть постарше и поопытнее, а здесь, похоже, ничего и не скроешь от команды… Пусть так и будет. Как только прибудет большая группа колонистов, он и Евгения станут жить вместе, как муж и жена. Если он что-то твердо решил, то так и будет…

Глава 3

Ночью, после отправки группы «Скиф» на Тармат, майор Ираида Маркина отдыхала прямо в кресле командного пункта. Но она почти не спала. Ираида еще с вечера отправила электронные отчеты в Центр, заварила крепкий кофе и просматривала последние данные о Тармате. Что-то ее сильно настораживало. Планета и вправду напоминала Землю в миниатюре, причем абсолютно идеальную Землю, безлюдную и с первозданным климатом, совсем неиспорченным вредными химическими отходами и токсическим производством. Неожиданный подарок из Вселенной? Нет, Ираида не очень-то верила в такие подарки. Нужно более внимательно присмотреться ко всему, что происходит на этой планете. Но если все и вправду пойдет хорошо, то она со временем возглавит здесь большую колонию-поселение, а возможно позже перевезет на Тармат и мужа с дочкой…

Но пока об этом рано думать. Космический корабль «Вояж-3», ценой двести миллиардов евро, медленно, со скоростью всего 120 км/ час облетал над поверхностью планеты на высоте 22 километров, и вдруг на экране «Сапсана» показалась маленькая красная точка. ИИ коротко пискнул.

– Приблизить? – вежливо спросил Яша.

– А сам как думаешь? – нахмурилась Ираида.– Конечно приблизить.

Красная точка превратилась в квадрат, выхватывающий цель, и тут же последовало приближение в пять тысяч раз. Майор Маркина разглядела две черные нечеткие фигуры на склоне холма, рядом со странным каменным сооружением, и тут же сверила координаты. Странные фигурки, напоминающие людей, находились в сорока пяти километрах западнее лагеря колонистов.

– Еще кофе? – равнодушно спросил Яша.

– И покрепче,– кивнула Ираида.– Ровно в шесть утра соедини меня с капитаном Савиным.

Утром, когда едва рассвело, капитан Савин и старший лейтенант Егор Сычев переоборудовали квадрап «Борк», сняв траки и зафиксировав широкие походные колеса. Ровно в семь они выехали из лагеря на восток, когда остальные колонисты только начали просыпаться. Спецназовцы двигались прямо по полю, заросшему невысокой, но довольно густой травой. «Борк» перемещался медленно, со скоростью всего 20 км/ час, но это как раз была наиболее подходящая скорость для тщательного осмотра окрестностей.

А вокруг и вправду было на что взглянуть. Квадрап ехал по зеленым полям и лугам, чуть правее высились гигантские деревья, а на верхушках сидели маленькие розовые птицы, издающие звучные и пронзительные рулады.

Капитан Савин сидел за рулем.

– Егор, хочу тебя обрадовать или огорчить – но возможно, мы на Тармате не одни.

– Как это?

– Утром с «Вояжа» заметили неизвестных. Похожи на людей, но это пока не факт. Ирида доложила в Центр и Роскосмос, сделал запрос в NASA. Американцы утверждают, что официально на Тармат точно никого не присылали… Сейчас Центр запрашивается по остальным странам.

– Думаешь «стервятники»?

– Или пираты-наемники… Этим только дай поживится. Не удивлюсь, если это они и устранили синтетиков. Хотя что сейчас гадать… может это совсем и не люди…

– Слушай, Алекс, это какими же ресурсами нужно обладать, чтобы прилететь в такую даль… Я вообще считал, что «Вояж» единственный в мире…

– Долететь сюда можно и на более ветхой посудине, только немного дольше и менее комфортно… Осталось только узнать, если это и вправду наемники – что же они здесь вынюхивают…

– Наемники – хитрые черти. Думаю, все полезное, что было на этой планете они уже наверняка прибрали к рукам. При хорошей организации Тармат можно исследовать недели за три…

Егор вздохнул:

– Командир, если честно – мне совсем не нравится Валентин Сергеевич, трусоватый он и скрытный… Кто только додумался взять этого ботаника из НИИ, да еще поставить заместителем командира группы добровольцев.

Капитан Савин остановил квадрап.

– Егор, пойдем-ка взглянем, там что-то интересное.

Прямо посреди холма стояла груда серых валунов, снизу в основании были сложены большие камни, затем поменьше, а вверху один круглый и белый, почти идеально отшлифованный. Конструкция напоминала пирамиду, только вот даже самый маленький камень, что лежал сверху, весил наверняка не меньше пол тонны, а находился на высоте четырех метров от земли.

– Там еще какие-то надписи …– кивнул Егор. Он сфотографировал странные иероглифы и общий вид конструкции.

– Похоже на древнее капище…– нахмурился капитан Савин.

Они уже хотели вернуться в машину, как вдруг заметили у камня большую высохшую змеиную голову.

– Это змейка была наверняка метров десяти,– удивленно покачал головой Егор.

Через полчаса спецназовцы подъехали к месту, где по координатам раньше находилась база биоандроидов. Здесь будто повсюду прошли гигантским пылесосом. Удалось обнаружить только пару пластиковых раструбов, кусок материи, зацепившийся на небольшом шесте, и плексигласовый обломок от сенсорного модуля. Спецназовцы еще два часа пошарили в округе, но больше ничего и не обнаружили.

За небольшой рощицей низкорослых деревьев, с колючками вместо листьев, они обнаружили темно-зеленые топи.

– Удивительная эта планета Тармат…– покачал головой Савин.– Совсем рядом море, чуть дальше леса и холмы, а здесь даже болота…

Егор кивнул на темное пятно среди камышей. Когда они приблизились, то увидели в зеленой воде черное туловище бионандроида, без головы и конечностей.

Спецназовцы вытащили тело на берег. Вместо головы на шее осталось белое пластиковое кольцо, а под ним разноцветный жгут проводов. Егор перевернул туловище и приоткрыв крышку, извлек маленький черный блок. Он тут же подключил блок к КПК на запястье и покачал головой.

– Что там?

– Память подчистили.

– Давай еще пройдемся. Может еще что-то удастся найти…

– Я только одного не пойму. Что за варвары…– нахмурился Егор.– Зачем понадобилась синтетику удалять конечности и голову…

Спецназовцы еще около двух часов проблуждали вдоль болот и тщательно осмотрели рощу. Больше никаких следов биороботов не удалось обнаружить.

– Возвращаемся в лагерь…– недовольно пробурчал капитан Савин.

После завтрака в лагере колонистов кипела работа. Прямо за палатками механик Анатолий Лобойко и студент Максим Хромов вскопали вручную чуть больше сотки земли, предварительно расчистив участок от груды камней. Евгения и Анастасия сделали прямоугольные и круглые грядки. Посадили семена зелени, лука и даже несколько сортов самоопыляемых огурцов. Ближе к обеду проснулся лейтенант Андрей Ильин, который большую часть ночи провел на посту, и помог парням подвести к грядкам ленты капельного полива из емкости.

Пока все трудились в огороде, Екатерина сварила на полевой кухне гречишный суп, не забывая между делом сделать очередную запись в дневнике.

Запись геофизика Екатерины Палиной, участника команды «Скиф».

10 августа. 2080 год 13.30.

Погода весь день чудесная. Ярко светит солнце, но совсем не жарко, к тому же с моря дует легкий освежающий бриз. С утра я сделала хромотографический анализ морской воды и выяснила, что вода в местном море почти идентична воде в Каспийском море на Земле, то есть практически не соленая. Ребята разбили небольшой огород за лагерем и уже заканчивают подводить к грядкам капельный полив, все счастливы и довольны, только Валентин Сергеевич выглядит слегка угрюмым.