Глава шестая

Я прищурился.

Зеленая искра оказалась ингредиентом легендарного качества. Вернее, даже не ингредиентом, а:

Субстрат Древних.

Первоэлемент.

– Не понял, – произнес я. – Так что это такое? И почему опасно?

– Первооснова дара Древних, – Вельди взглянула на меня как строгая учительница. – Разве ты не видишь? Она подобна Крови небожителей, может изменить саму суть любого существа. Беда в том, что я не знаю, как…

– То есть?

– Она изменяет. Дает талант или развивает его.

Видя, что я не понимаю, Вельди прикоснулась свободной рукой к своей груди, потом дотронулась до моей.

– У меня и у тебя есть кровь Древних. Их дремлющий ген, – терпеливо начала объяснять он. – Субстрат, вернее, эликсир, приготовленный на его основе, наделяет этим свойством любого, кто рискнет выпить.

Я сообразил. Зелье из Субстрата, по словам Вельди, даст «Ген Древних» употребившему.

– А что, если такой эликсир выпьет тот, у кого он уже есть?

– Да, я как раз хотела сказать об этом. Талант будет развиваться, способности усилятся, но последствия могут быть непредсказуемы. Не делай этого, Хоткот. Ты можешь сильно измениться… физически.

– Откуда ты знаешь?

– Видишь ли… когда Ни-Эл захватила мое тело, ей требовалось быстро набрать силу, – смущенно опустила глаза Вельди. – Она вызывала из Либроса души Древних, они приходили из зеркал. Она разговаривала с ними и убивала, пытаясь найти Субстрат. Одного духа за другим… Это было очень страшно, Хоткот… Она сделала такой эликсир. И заставила меня его выпить…

Девушка прижала ладони к лицу и продолжила:

– Мне повезло. Я получила много силы, но не изменилась. Огромный риск, Хоткот… можно было потерять себя.

Вместо ответа я просто обнял трепещущую от нахлынувших воспоминаний Вельди. Она крепко прижалась ко мне, дрожа как маленький воробей. Ее волосы пахли лавандой.

Значит, эликсир на основе Субстрата подобен эликсиру Метаморфозы. Он наверняка дает способности Древних и с большой вероятностью меняет расу. Вельди действительно повезло, а вот мне нет – приписка «полудемон» до сих пор красуется в расовых свойствах после употребления зелья на основе Крови Дайне, Хозяйки Суккубата. К счастью, рога и копыта не отросли, внешне это проявляется только с принятием боевой Формы.

Но ведь это значит, что с помощью Субстрата можно привести в мир Сферы новых Древних? Интересная идея.

Словно услышав мои мысли, Вельди высвободилась из объятий и сказала:

– Не стоит ворошить старые могилы. Древние были умными и злыми. Не надо возвращать их из небытия.

– А второй ингредиент?

– А, эссенция из Кха-Белех? – встрепенулась спутница. – Там все проще. Если ты хочешь, я могу сварить из нее зелье. Эликсир Великой Тени. Нужна Копия Рецепта Эликсира Сущностей и особые ингредиенты, шесть видов.

– А какие у него будут свойства?

– Сложно предугадать, – пожала плечами Вельди. – Придаст могущества. Возможно, увеличит твои Тени.

– Это безопасно? – спросил я.

– По сравнению с первоосновой Древних – да! – улыбнулась Вельди. – Я умею очищать зелья, уберу негативные эффекты.

По ее последним словам я запоздало сообразил, что моя пешка знает о легендарных эликсирах больше, чем положено скромной племяннице мага. Способность очищать зелья – о таком мне слышать вообще не приходилось!

Открыв ее интерфейс, я с удивлением обнаружил, что свободных атрибутов осталось девяносто восемь, а один из трех архетипов уже был определен! Я и не знал, что спутники могут самостоятельно распределять статы и выбирать архетипы! Пока мы с Олафом прикидывали и думали, то же самое делал кое-кто другой.

Вещий толковал про «мастера-алхимика», но Вельди решила по-своему, и теперь в списке фиолетовым абрисом подсвечивался эпический архетип «магического алхимика». Пропавшие двадцать пунктов свободных атрибутов прокачали его почти до капа. Я о таком и не слышал. Ну-ка, посмотрим…

Магический Алхимик

Ранг 4: Эксперт

Пассивные способности:

«Знание ингредиентов» (4/4) – эксперт интуитивно определяет назначение любых алхимических ингредиентов и реагентов, включая легендарные и неопознанные.

«Ускоренный синтез» (4/4) – скорость приготовления увеличивается на 60 %. Очки мастерства, получаемые в процессе варки, удваиваются.

«Магический катализ» (4/4) – вы способны наделять эликсиры и зелья магическими свойствами, которые будут работать как заклинания, равные вашему рангу мастерства.

Активные способности:

«Эксперимент»(4/4) – вы обладаете способностью проводить смелые эксперименты, смешивая зелья в новых пропорциях. Вероятность неудачи снижена на 20 %, вероятность открыть Рецепт поднимается на 12 %, вероятность изобрести новый Рецепт составляет 0,4 %.

«Дистилляция» (4/4) – вы умеете очищать зелья и эликсиры. С вероятностью 80 % приготовленные вами эликсиры и зелья не будут иметь негативных свойств, а яды – положительных.

Талант:

«Трансмутация» (0/7) – на пике мастерства вы можете преобразовывать элементы, творя настоящие алхимические чудеса. Для изучения таинств Трансмутации развивайте талант.

Очень интересные способности. Особенно последний Талант, который Вельди пока почему-то решила не трогать. Трансмутация, преобразование элементов… как много в Сфере неизвестных граней!

– Вельди, помнишь Олафа? – спросил я как можно более беспечно.

– Конечно. Он очень образованный, – сказала Вельди, аккуратно убирая инструменты и рабочее место. – Кстати, ты не мог бы попросить у него несколько книг из вашей замковой библиотеки? Они бы мне пригодились. Я скажу, какие нужны…

– Сделаем. Так вот – мы с ним разговаривали о тебе, о твоей новой силе. Олаф обещал помочь придумать, как ее правильно использовать. Ты не могла бы пока…

– Не выбирать способности? – распахнула глаза Вельди. – Могу, конечно. Если хочешь, не буду. Но… Ты же дал мне задание распознать ингредиенты… Я просто старалась его выполнить. Я просто хотела тебе помочь…

– К тому же я всегда хотела уметь варить сильные эликсиры! – вдруг вздернула она носик. – Понимаешь? Мечта!

– Понимаю, ничего страшного. Просто не торопись, – мягко сказал я.

– Хорошо, больше не стану. – Хихикнула она. – Буду послушной девочкой. Так что, выпьем чаю?

– Нет. Послушай, нас же с тобой пригласили на вечеринку в «Веселую Мельницу». Отговорки не принимаются, собирайся. Через час мы должны быть там.

Вельди глянула в зеркало, ахнула, бросила на меня укоризненный взгляд и убежала наверх – переодеваться и наводить марафет. Я погладил Фредерика, понимающе мурлыкающего рядом. Черт, неужели даже в Сфере женщины ведут себя одинаково?

Впрочем, нужно отдать должное, ожидание длилось недолго. Вельди в новом зеленом платье, с уложенными венцом заплетенными волосами, оказалась удивительно хороша.

– Нет времени сделать красивую прическу, – огорченно вздохнула она, – а что за праздник, Хоткот?

– Да так, ничего особенного, просто захотели собраться старой компанией. Валькирия, Пламень, Алекс…

– Пойдем, буду рада увидеть. После Тайника не удалось их даже поблагодарить…

* * *

Большой лист пергамента, прибитый кинжалом к дверям «Мельницы», гласил, что таверна сегодня закрыта. Но изнутри уже доносился веселый гам.

На настойчивый стук двери отворила Кирана, дочка и помощница Карна, владельца заведения. Первые дни в Сфере я провел здесь, первые задания получал именно от них…

– Господин Кот, доброго здоровьица, – звонко чмокнула меня в щеку Кирана и дружески приобняла Вельди. Отстранившись и оглядев нас со стороны, белокурая дочка трактирщика притворно вздохнула:

– Какая вы красивая пара! Вельди, девочка моя, я так тебе завидую! Проходите, садитесь!

Столы внутри были сдвинуты. Кирана с Карном, а также помогающие им игроки уже накрывали их скатертями и расставляли разнообразную снедь. Я немного удивился – пиршество будто было рассчитано не на один десяток человек.

Народ уже гудел. Я увидел АлексОрдера с полупустой кружкой наперевес, Валькирию и что-то жующего Пламеня, Пантеру с улыбающейся Весной, настраивающую лютню Хельгу. Почти одновременно со мной появились Диарей, Свенн и Нико, старая гвардия из Либерти Скул, с которыми мы провели первые месяцы в Сфере.

Мы начали садиться за стол, и тут порог перешагнули еще двое: я неожиданно узнал темные кудри Фейаны Флай и царственный профиль дракона-оборотня Элиона, ее спутника. «Первопроходцы» тоже решили посетить наш банкет!

– Я ее пригласил, – шепнул мне Алекс. – Надеюсь, ты не против?

– Правильно сделал, – ответил я. Фэй, дружески кивнув, села слева, рядом с АлексОрдером. Мой товарищ тут же принялся галантно ухаживать за дамой, предлагая смеющейся Фейане закуски и наливая вино.

Нас с Вельди, как жениха и невесту, посадили во главу стола. Отговорок никто не слушал. Девушка ужасно смущалась и краснела, стараясь спрятаться за меня. Кирана и Карн без устали громоздили на стол закуски: нарезанные фрукты и фаршированные овощи; исходящую паром запеченную форель и жареное с колечками лука; мясо, источающее дивный аромат. Венцом кулинарного искусства оказался целиком жареный поросенок на огромном блюде, обложенный яблоками и даже держащий одно из них в пасти. Кроме этого, на столе я заметил пузатые пивные бочонки со знаменитым арвеонским портером, орденское багряное и финиарское золотое вина, и даже прозрачную, крепкую как огонь, степную огнянку.

– Ну где этот Осьминог! – буркнул Пламень, с надеждой косясь на многочисленные закуски. – Опять опаздывает, зараза!

Вспомнишь о солнце, оно и взойдет, говаривал мой папаша.

Орава Кита – сам Борланд и пять его пешек, гудящей гурьбой ввалилась в заведение сразу после этих слов.

– Ага, вот вы где, крабы! Не удалось скрыться от старого Осьминога Кита! – громко провозгласил Борланд, усаживаясь за стол. – Пива и мяса мне!

Его спутники: Эллария, Астр, Импи и прочие водители астральных судов, обеспечивающие почти всю мою логистику, тут же оккупировали дальний конец стола.

– Сам ты краб! Почему опаздываешь? – накинулся на него Пламень.

– А, Блэки попросил помочь. Вывозил кое-что из Черноречья! Наливайте уже, кто там раздающий!

– Что у вас там в Черноречье, как дела? Обустраиваетесь в провинции? – спросил я у ребят из «Юнитов». Клан Черного Дона, объединивший выходцев из Дикого Поля, по слухам, отлично проявил себя в войне с Пандами. Их партизанские рейды по вражеским коммуникациям и нападения на тыловые форты стали притчей во языцех, парни достойно подтвердили место шестого боевого клана СЕВЕРА. Хотя, с учетом вступления в альянс нескольких иностранных сообществ, уже далеко не шестого. В киллрейтинге алли Юниты вообще вышли на третье место, уступая лишь Энеми и Дозорам.

– Скукота, – мотнул головой Диарей, опустошая пинтовую кружку пенящегося портера, – пока шла война, было весело! Зарубы, киллы, движуха. Сейчас опять рейд раз в неделю, одно крабство кругом.

– Голоса в моей голове говорят – убивать! – имитируя похоронный тон, передразнил его Свенн. – Реально, Кот, движухи стало мало. Уже думаем, куда свалить из этого болота.