На его скамейке вальяжно расположился пришлый. Одетый в дорогой зелёный камзол, отороченный золотом, молодой человек с недовольным лицом продолжал нагнетать обстановку:

– Ну, наконец-то! Я уж подумал, что ты там помер. Давай, старый, поживей своё задание, а то у меня ещё куча дел на сегодня. К вечеру собираюсь свалить из вашей вонючей дыры.

Гнуп хотел вначале накричать на наглеца и даже ударить, но вместо этого глубоко вздохнул, сосчитал до десяти, а затем решительно убрал появившийся перед глазами список заданий.

– У меня для вас, к сожалению, ничего нет.

– Э…

Парень в дорогом костюме, явно с трудом, пытался осознать происходящее и чтобы ему помочь Гнуп ещё раз повторил:

– У меня для вас, молодой человек, ничего нет.

– Что? Что ты там промямлил? – обладатель дорогого камзола вскочил и навис над стариком – да ты знаешь, что я могу… Да я тебя козла старого в порошок сотру!

На самом деле ничего он не мог сделать местному жителю города и Гнуп это прекрасно знал. Поэтому и улыбался ему в лицо, мстя за плохое отношение к себе. Видимо пришлый тоже был в курсе здешних законов, поэтому покраснел как рак, но старика всё-таки тронуть не посмел. Хотя лицо его при этом перекосилось от злобы, а кулаки сжались до хруста.

– Я тебя… я тебе…

Что хотел сказать молодой человек Гнуп так и не узнал, так как не договорив тот пнул ногой жалобно заскрипевшую калитку, выбежал на улицу и убежал к центру города.

– Как у тебя дела? – у плетня стоял его сосед Гуннар – что за крики с утра?

– Да вот с пришлым поругался. Ведёт себя слишком нагло. Такое ощущение, что это я к нему в гости пришёл, а не он ко мне.

– Это ты зря – знаешь, какие они бывают мстительные. Смотри, нажалуется местным властям, наговорит там про тебя всяких гадостей, а у тебя потом проблемы будут.

– Да ничего как-нибудь это переживём.

Через полчаса Гнуп успокоился и вскоре утренний скандал окончательно вылетел у него из головы. Процесс пошёл как всегда – пришлый, задание, награда, пришлый, задание, награда.

Так незаметно пролетел день. И вот уже солнце дошло до горизонта, намекая на то, что пора ложится спать. Старик встал, собираясь пойти домой, но неожиданно у его калитки кто-то остановился.

«А вот это совсем плохо» – подумал Гнуп, рассматривая помощника местного судьи Карла. Вообще-то в городе его за глаза называли просто – «крыса». Наверное, из за длинного носа, которым он постоянно шмыгал и совал туда, куда совать его совсем не надо было.

– Житель Гнуп на вас поступила жалоба от одного из пришлых – ещё и голос до ужаса гнусавый – он заявил судье, что вы необоснованно отказали ему в выполнении заданий.

– Понимаете, он очень вызывающе себя вёл – попытался оправдаться старик – и я решил что…

– Хочу напомнить вам житель Гнуп, что пришлые – это основная часть дохода нашего города – продолжал Карл не обращая никакого внимания на доводы хозяина участка – королевство выделяет немалые средства Радужному, для того чтобы наши гости здесь чувствовали себя как дома. Поэтому любое недовольство с их стороны – это удар по репутации нашего города и как следствие удар по финансам.

– Хорошо, хорошо я понял – махнул рукой старик – что дальше-то? В тюрьму меня теперь за это посадите?

– Житель Гнуп я должен официально вас предупредить, что если на вас поступит ещё хоть одна жалоба от уважаемых гостей города, то мы будем вынуждены применить необходимые меры против вас, вплоть до изгнания вас из Радужного.

Наконец выдав необходимую информацию, помощник судьи Карл не спеша удалился в сторону центра, а Гнуп ещё минуту стоял с открытым ртом, переваривая только что услышанное.

«Ничего себе поворот – думал он – я двадцать лет работал на благо этого города и теперь из-за одного засранца могу потерять всё. Нет, так дело не пойдёт, с этим надо что-то делать».

– Смотрю, крыса к тебе сегодня забегала – у плетня вытирая рукой пот, снова стоял Гуннар – а я говорил, что пришлый нажалуется. По костюму видно было, что он из богатеньких, а значит наглый и привыкший, чтобы перед ним все скакали на задних лапках. С такими лучше не связываться и вообще обходить их за два квартала. Представляю, что он о тебе там наговорил. Что теперь делать-то будешь?

– Не страшно. Завтра пойду на базарную площадь за вином и хлебом, а заодно зайду к нашему дорогому мэру.

– Зачем?

– Поговорю с ним. Может работу другую предложит или хотя бы слово обо мне судье замолвит – Гнуп забрал с собой пустую бутыль и открыв дверь в дом повернулся к соседу – ладно, поздно уже. Завтра с этим будем разбираться. Спокойной ночи тебе, Гуннар.

– Спокойной ночи, Гнуп.

Старик зашёл в дом и, упав на кровать, мгновенно заснул.

Луч солнца коснулся лица, прогоняя сон. Старик сел, потянулся, встав с кровати, не спеша подошёл к тумбочке и… увидел засохшее красное пятно на любимой белоснежной салфетке.

«Что это? – он взял в руки салфетку и поднёс её к глазам. Внимательно рассмотрев, поскрёб ногтём и понюхал – вино. Однозначно вино. Но я этого не делал – значит… значит, это сделал кто-то другой. Но вот кто?»

На ум почему-то тут же пришла мысль, что это могла быть его соседка травница Старая Халла, проживающая напротив. Отношения у них не сложились буквально сразу, и как Гнуп не старался их поправить, ничего не получалось. У старухи был очень тяжёлый характер и, как старик потом узнал от других соседей, она была в контрах буквально со всеми в городе. А ещё обычно шёпотом поговаривали, что старая травница время от времени балуется чёрной магией. Но представить, как Халла скрепя древними суставами посреди ночи забирается в его дом, чтобы обокрасть его тумбочку, и он при этом ничего не услышал…

«Нет. Она его, конечно, не любит, но не до такой же степени, что бы ночью воровать у него вино. Да и за двадцать лет Старая Халла никогда в таком деле замечена не была. Ругань у плетня это всё на что она была способна. Тогда возникает другой вопрос, а кто это может быть, если не Халла? С остальными соседями у него всегда были хорошие отношения – Гнуп потеребил бороду, разглядывая красное пятно – а если предположить что это были не местные жители, а пришлые? Ну конечно они! Кто-кто, а эти вполне могли сделать такую гадость».

Гнуп вспомнил, что примерно год назад он слышал одну историю на базарной площади. Тогда у местного кузнеца Андерса целую неделю по ночам крали его основной инструмент – молот. Ночью неизвестные выносили его из кузни, а утром кузнец находил украденную вещь в центре базарной площади. Вскоре всё это надоело уважаемому Андерсу и вот как-то ночью хозяин кузницы устроил засаду на воришку и изловил паршивца. И конечно им оказался пришлый, а кто бы в этом сомневался.

«Значит, решили теперь и у меня попроказничать – старик ухмыльнулся – ну ничего, я отучу вас делать гадости в моём доме».

Он вынул из тумбочки вино с хлебом и вышел на улицу.

У плетня уже стоял его сосед:

– Доброе утро, Гнуп.

– Доброе утро, Гуннар.

– А чего такой смурной? Случилось что-то или сон плохой увидел?

Гнуп уселся на скамейку, положив принесённое рядом с собой.

– Знаешь, снов я давно уже ни вижу, а вот ночью действительно кое-что произошло. Пока я спал, ко мне кто-то залез и пытался украсть моё вино. Представляешь, до какой наглости надо было дойти? Правда неудачно, но попытка всё-таки была.

– Да ты что! И…

– Думаю, нужно изловить воришку, а то потом этих пришлых от дома не отвадить будет.

– Вот это правильно – Гуннар в сердцах даже стукнул кулаком по плетню – главное, как только изловишь, хорошенько отходи его хворостиной, чтоб другим неповадно было. Такое надо давить в самом зародыше.

– Ну, за это не беспокойся – Гнуп даже представил, как он поймал воришку – сделаем в лучшем виде.

– Ага – сосед обернулся, разглядывая что-то на своём участке – ладно вечером поговорим, а то у меня гости нарисовались.

Для самого Гнупа тоже началась обычная каждодневная рутина. Правда, ему казалось, что именно в этот день от пришлых не было отбоя. Они всё шли и шли…

Когда солнце, наконец-то скрылось за верхушками деревьев, Гнуп выдернул достаточно длинную хворостину из плетня и зайдя в дом уселся на деревянный пол рядом с дверью. Теперь мимо него не проберётся не один воришка.

На улице постепенно смолкли голоса и прекратилось всякое движение – добрые жители Радужного предпочитали в это позднее время ложиться спать. А спустя ещё какое-то время наступила ночь, утопив город в темноте, и лишь луна блестела на небе, словно до блеска начищенная монета. Гнуп просидел на полу уже полчаса, привыкая постепенно к полумраку и начиная сомневаться в правильности своего решения, как вдруг…

Его кровать неожиданно засветилась зелёным светом и по ней прошла мелкая рябь. Ещё через секунду, то же самое произошло с тумбочкой и в ней даже брякнуло стекло. И не успел хозяин дома прийти в себя, как всё снова погрузилось в полумрак и тишину.

«Колдовство – мгновенно сделал вывод Гнуп, с опаской поглядывая на ещё недавно такое родное ложе – значит всё-таки это проделки Старой Халлы. Больше просто некому».

Выждав ещё пару минут, старик медленно встал и подошёл к кровати. Трогать её руками ему почему-то не захотелось, поэтому он потыкал в неё хворостиной, но та теперь выглядела совершенно обычно и светиться зелёным светом, больше похоже не собиралась. Затем он приблизился к тумбочке и очень аккуратно открыл дверцу при помощи всё той же палки. Внутри, к большому удивлению Гнупа, стояла совершенно полная бутыль красного вина, а рядом с ней лежала краюха свежего чёрного хлеба.

Хозяин дома отошёл обратно к дверям, как можно подальше от странной мебели. Опираясь на хворостину медленно опустился на деревянный пол и усевшись поудобней задумался.

«Итак, против него использовали магию и это факт. Как говорится лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать – размышлял про себя Гнуп – и скорей всего это сделала соседка Халла, потому что только она как говорят, балуется магией».

Хотя он не был в этом полностью уверен, а ещё Гнуп не понимал для чего это было сделано. Если бы ему хотели навредить, то просто наложили бы проклятье и всё, а доставлять таким странным способом продукты бессмысленно. Отсюда возникал самый главный вопрос, что со всем этим ему теперь делать? Через двадцать минут, перебрав в голове все возможные варианты, Гнуп пришёл к выводу, что самое умное, что он может сделать, так это обратится