© Роман Львов, 2020

ISBN 978-5-0053-0338-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

Солнечный луч, с трудом прорвавшийся в комнату, через маленькое затянутое паутиной оконце, коснулся лица спящего на кровати человека, прогоняя остатки его сна. Сев на пятую точку, Гнуп, а это был именно он, широко зевнул и, выставив руки в стороны, от души потянулся, с треском разминая старые кости. Потом лениво поднявшись с кровати, сунул ступни в кожаные, видавшие виды, сильно стоптанные тапки и шаркая ногами по деревянному полу, подошёл к старой покосившейся тумбочке, стоявшей напротив кровати и прикрытой сверху белой салфеткой. Открыв дверцу, он достал оттуда бутылку, дешёвого, но довольно неплохого красного вина, давеча купленного на местном рынке и краюху чёрного слегка почерствевшего хлеба. Не спеша налил себе в, стоявшую тут же на салфетке, медную слегка помятую кружку. С явным удовольствием сделал один большой глоток, смочив горло, а затем, захватив с собой всё это добро, вышел на улицу.

В своё время, когда Гнуп был гораздо моложе, он счастливо проживал в одной маленькой деревеньке, находящейся в живописном месте далеко на севере. Там рядом с высокими горами, на вершинах которых круглый год лежал снег, у него была родина, а ещё там у него был небольшой уютный дом и большая любимая семья. Жизнь его в те времена протекала счастливо и безмятежно. И всё это счастье длилось до тех пор, пока их поселение по страшному стечению обстоятельств не оказалось на пути орды горных троллей. Те, как водится среди дикарей, без объявления войны и предъявления каких-нибудь требований пошли в очередной набег на местное королевство. Обычно это происходило намного западнее от того места, где родился Гнуп, но к сожалению не в этот раз. Оказавшаяся на их пути беззащитная деревенька, походя, была стёрта с лица земли. В тот день Гнуп, потерявший всё, что он любил, оказался единственным жителем деревни, оставшимся в живых после набега.

Затем, долгие и наполненные лишениями скитания по миру, привели его в ничем не примечательный городок под названием Радужный, где он и остался доживать свой век. И вот уже двадцать лет он жил в небольшом домике на окраине города потеряв всякий интерес к жизни и делая что-либо скорее по привычке, чем по необходимости.

Оказавшись во дворе, он уселся на широкую деревянную скамейку, которая стояла у входа в его дом, и выложив на неё хлеб и вино стал ждать пришлых. И вот уже через десять минут у калитки остановилась первая гостья – миниатюрная эльфийка судя по большим ушам, торчащим из под зелёных волос.

– Дедушка, вам нужна помощь?

«А то! Сейчас посмотрим дочка, что там у нас для тебя есть» – подумал Гнуп и тут же перед его глазами, как всегда в таких случаях, появился список:

– Принести воды.

– Выкорчевать пень.

– Вскопать огород.

Он пожевал губу, ещё минуту глядя как юная эльфийка от нетерпения переминается с ноги на ногу и наконец, приняв решение, выдал окончательный ответ:

– Если действительно хочешь мне помочь дочка, то за моим домом есть небольшой огород. Надо убрать там сорняки и хорошенько перекопать землю. Тяпку вот тут можешь взять – он указал на сваленный у скамейки старый, но ещё прочный инструмент – возьмёшься?

– Конечно! Я быстро – радостно заголосила ушастая, хватая нужный инструмент и скрываясь за домом.

– Как дела? – у покосившегося невысокого плетня, который разделял соседние участки, стоял его сосед Гуннар.

– Да как всегда – раздаю задания. А у тебя что?

– Да пока никого не было – собеседник вдруг обернулся, рассматривая что-то на своём участке – а нет, вон кого-то принесла нелёгкая. Ладно, пойду, узнаю, что надо.

– Давай. Удачи тебе, Гуннар.

– И тебе – донеслось из-за плетня.

Пришлые… Ну, вот что с них можно взять? С незапамятных времён, как рассказывали старожилы города, в центре Радужного, стоял небольшой каменный портал. Сооружение круглой формы, если смотреть на него сверху, высотой не более полуметра, вспыхивало синим светом каждый раз, когда его задействовали. Именно из него каждый божий день, как по расписанию, появлялись десятки эльфов, гномов, людей и ещё множество других рас, которых здесь видели, слава богам, крайне редко. Откуда они брались и почему пёрлись именно в их тихий город, местные жители могли только догадываться, ибо портал был односторонний и задать этот вопрос на той стороне было невозможно. Наверно, если верить словам одного блаженного с торговой площади, сами боги направляли их сюда, дабы испортить жизнь местных горожан. Правда после этого он говорил, что все они грешны и им надо срочно покаяться, и не забыть, конечно, собрать деньги на строительство нового храма. А вот когда разговор заходил про финансовые траты, то его сразу же переставали слушать, хотя, возможно, он был прав. И вот, вся эта толпа пришлых, как их здесь называли, начинала носиться по Радужному, создавая полную неразбериху. Они ломились в дома ни в чём не повинных местных жителей, постоянно что-то прося и требуя у них, а иногда и просто беря что-нибудь без спросу.

Неожиданно прервав раздумья Гнупа, перед его глазами выскочило сообщение:

– Игрок выполнил ваше задание.

И подтверждая это из-за дома появилась эльфийка, перепачканная землёй по самые уши.

– Дедушка я всё сделала – радостно улыбаясь, сообщила она ложа сельхозинвентарь на место.

– Молодец! – Гнуп не спеша засунул руку в карман поношенного полосатого халата, в коем ходил последние лет десять, и, достав деньги, отсчитал в ладонь ушастой девушки необходимую в таких случаях награду – пять медных монет – вот держи. Заслужила!

– Игрок получил пять монет и опыт в размере 20 единиц – снова перед глазами выскочило сообщение.

Гнуп отмахнулся от него, считая совершенно ненужным лично для него текстом – ну получила и получила, и что с того. Тем временем совершенно счастливая эльфийка, зажав медные монеты в кулаке, умчалась по своим делам, а старик снова погрузился в свои воспоминания.

Двадцать лет назад, если ему не изменяет память, он пришёл в этот город. Как же всё-таки это было давно. Гнуп глубоко вздохнул и пригубил вина. В тот день, когда он уставший и голодный прошёл центральные ворота Радужного, судьба странным образом свела его с местным мэром, который внимательно выслушав печальную историю старика, предложил ему поселиться, в небольшом заброшенном доме, на окраине его города. Конечно сделал он это не из благородных побуждений, а для того чтобы новый житель приносил пользу Радужному, выполняя некоторые необходимые для города дела. Для этого в ратушу, куда привели старика был приглашён городской маг, который поводив своими руками над головой удивлённого Гнупа, обучил его чтению и сделал возможным видеть задания, как их здесь называли, так необходимые для пришлых, прибывающих в город.

– Здорово, дед. Работёнка у тебя найдётся?

У калитки уже стоял очередной гость. Невысокий крепыш с густой рыжей бородой – явно гном.

– Тут сынок такое дело – надо бы мне старый пень выкорчевать на заднем дворе. Вот решил огород расширить, а он мне мешает – заявил Гнуп, снова сверившись со своим списком – только вот не знаю по силам ли тебе это задание? Уж больно ты низкорослый – надорвёшься ещё. Как бы не пришлось потом тащить тебя до лекаря.

– Не переживай дед. Сделаем в лучшем виде.

Закатав рукава и схватив топор, бородатый крепыш, насвистывая себе под нос какую-то мелодию, побежал уничтожать корявого монстра.

Вот так и продолжалось целый день. Приходил очередной гость, выполнял задание и хозяин дома выдавал ему очередное денежное вознаграждение. Потом приходил новый гость, и всё продолжалось по давно отработанной системе. Но всё рано или поздно заканчивается и вот уже солнце клонилось к закату, намекая на то, что пора ложится спать. Встав со скамейки, Гнуп стряхнул с халата хлебные крошки и, захватив с собой пустую бутыль, собрался войти в дом. В этот самый момент у плетня снова появился любопытный сосед.

– Ух, и уработался же я сегодня – заявил Гуннар, вытирая рукой пот со лба – прям, идут и идут, просят и просят… А у тебя как? Смог хоть полчасика покемарить?

– Да, примерно, то же самое, что и у тебя. Ты разве не заметил, что пришлые чаще всего в начале идут ко мне, а уже потом к тебе. Надеюсь, завтра будет поменьше народу, а то у меня дела ещё есть.

– Что, собрался куда? – заинтересовался сосед.

– Да вот, хочу на базарную площадь сходить. Вина да хлеба купить надо, а заодно… – Гнуп потеребил бороду глядя на Гуннара, который явно ждал продолжения – знаешь, хочется книгу какую-нибудь купить. Буду сидеть здесь, делами заниматься, а заодно читать.

– Книга – это вещь – согласился сосед, который сам читать, конечно, умел и поэтому очень уважал людей, у которых был этот, столь необходимый в жизни, навык, ибо в городе таких было крайне мало, а про деревенских-то и говорить нечего – ты это… когда прочтёшь книгу… дашь её мне? Ненадолго, я быстро прочитаю.

– Ладно – старик открыл дверь – пойду я – спать пора.

– Спокойны ночи тебе, Гнуп.

– И тебе спокойной ночи, Гуннар.

Старик зашёл в дом, поставил бутыль в тумбочку и дойдя до кровати упал на неё, блаженно растянувшись.

«Не буду завтра долго ждать. Прямо с утра как проснусь, так и пойду на рынок. Куплю всё, что запланировал, а потом уж все остальные дела. Подождут пришлые – никуда не денутся» – принял он решение, закрыл глаза и мгновенно захрапел.

Солнечный луч коснулся лица, прогоняя сон. Гнуп, сев на кровати потянулся, а затем встав, не спеша подошёл к тумбочке. Достав из её недр полную бутылку красного вина, стал наливать её содержимое в стоящую тут же медную кружку. И в этот самый момент с улицы раздался крик:

– Старик, ты где? Я не собираюсь ждать тебя целый день. Давай, живей выходи – мне некогда.

От неожиданности рука старика дрогнула, и по белой салфетке стало расползаться безобразное красное пятно. Красивая белоснежная вещь с тонким узором по краю, одна из тех немногих оставшихся ещё от старой жизни как напоминание о погибшей родне, была безвозвратно испорчена. Пить сразу расхотелось и оставив бутылку в покое, Гнуп вышел на улицу.