Глава 2

Остаток дня Ник, следуя указаниям Сабрины, сидел и разбирал бумаги.

Кое-как закончив с этим, он засобирался домой, но тут услышал в коридоре шум. Там явно происходила заварушка. Ник предположил, что это кого-то ведут на допрос, а он оказывает сопротивление. Выключив компьютер, он открыл дверь. Однако выйти не получилось: на него тут же налетела женщина, размахивая руками и крича «Помогите!». Ее вмиг оттащил Адам и повалил на пол.

Ник сделал пару шагов, похлопал лежащего на женщине Адама по плечу и сказал:

– А ну-ка встань!

Адам вскочил, и женщина вслед за ним. Она тут же накинулась на Ника, схватила его за грудки и снова истошно заголосила.

Было видно, что у нее сильная истерика. Ник осторожно прижал ее голову к своей груди и вопросительно посмотрел на Адама.

– Я понятия не имею, кто она, – объявил Адам, отряхиваясь. – Эта женщина пришла ко мне и заявила, что ее дети пропали. Потом я сказал ей написать заявление, после чего она начала требовать начальника и тут как раз увидела ваш кабинет.

– Разберемся, – бросил Ник и оглядел территорию.

Все, кто еще не покинул рабочее место, с интересом наблюдали за происходящим.

– Пройдемте, мисс, – спокойно сказал Ник и провел ее в кабинет Сабрины, усадил перед столом и дал воды.

Вытирая слезы и все еще хныча, посетительница дрожащей рукой поднесла стакан ко рту и сделала пару глотков.

– Как вас зовут? – спросил Ник.

– Эмилия, – еле слышно ответила женщина.

– Успокойтесь, Эмилия. Соберитесь с мыслями и скажите мне, зачем вы пришли в наш отдел.

– Мои девочки… Мои бедные девочки! – стонала она.

Ник ждал. Женщина все плакала. Он прекрасно понимал, что в таком состоянии ее разум может выдать все что угодно.

– Эмилия, еще раз. Вы пришли в наше Управление, чтобы вам помогли. Я готов это сделать. Теперь ваша очередь. Скажите, с чем вы пришли.

– Мои девочки… Они пропали! – Она все еще плакала.

В дверь постучали. За ней стоял Адам вместе с незнакомым мужчиной лет сорока.

Адам чуть наклонился к Нику.

– Этот мужчина говорит, что здесь его супруга. Он тоже пришел писать заявление. Но…

– Заходите, – сказал Ник, махнул мужчине рукой и, пропустив его в кабинет, закрыл дверь.

Мужчина тут же подбежал к Эмилии и обнял ее.

– Все хорошо, дорогая. Только успокойся. Прошу тебя! Эти люди нам помогут.

Ник сел за стол напротив и с серьезным видом уставился на супружескую пару.

– Итак, рассказывайте, что произошло.

– Я – Итан. Итан Фрост, – они обменялись рукопожатиями. – Это моя жена, Эмилия Фрост. Мы женаты уже пятнадцать лет.

– Итан, мне, конечно, все интересно, и я, конечно, никуда не спешу и практически живу здесь, но вы не могли бы перейти ближе к сути?

– Простите, простите! – воскликнул мужчина. – В общем, мы всей семьей выехали на природу. Я, моя жена Эмилия и наши дети, Рэйчел и Брайан. Мы провели на пикнике целый день. К вечеру все вместе начали собираться. Пока я был занят разбором палатки, а моя жена складывала остатки еды в термобоксы, наши дети играли неподалеку. Но, когда подошло время выезжать, их не оказалось на месте! Мы ходили по округе два часа, потом ездили и искали на машине – все тщетно!

– Какой район? – уточнил Ник.

– Это чуть за городом. Трасса Е20. Там около пяти километров вдоль, и начинаются поляны, где можно разбить лагерь.

Ник помолчал, осознавая услышанное.

– Как давно это было? – спросил он наконец, протягивая мужчине лист с ручкой.

– Вчера! Мы уже вызывали полицейских…

– Пишите все, что рассказали. Вспомните каждую деталь.

Ник взял трубку служебного телефона, набрал номер и подошел к окну. Пока шли гудки, он увидел на парковке семейный автомобиль марки «Вольво».

– Алло! – сказал Ник в трубку. – Да, Дэвид, ты еще на месте? Отлично! Зайди скорее к Вилд в кабинет. Думаю, это по твоей части.

Ник позвонил в отдел, который занимался пропавшими людьми. Человека на том конце провода звали Дэвид Лайтман. Он прослужил в бюро двадцать пять лет. Его называли Ищейка Дэв, поскольку на всем протяжении своей карьеры он нашел и спас огромное число людей. Кто-то утверждал, что Ищейка спас десять тысяч, кто-то – что эта цифра приблизилась к двадцати. А кто-то считал, что все это сказки.

Дэвид вошел в кабинет минут через десять. К этому моменту Итан уже написал заявление.

– Проходи, Дэвид, – произнес Ник. Лайтман с озабоченным видом подошел к его столу.

– Что произошло?

– У этих людей пропали дети. Им нужна твоя помощь, – Ник протянул ему листок.

– Успокойтесь, все будет хорошо, – сказал Дэвид. – Так, сейчас глянем, – он начал читать с листка вслух.

Ник бесшумно задвинул стул. Проходя мимо Дэвида, сказал ему, чтобы потом закрыл кабинет и положил ему ключ в карман. Ищейка посмотрел на Ника с удивлением, но тот быстро вышел.

Смит встретил его в коридоре.

– Что там случилось?

– Да дети, видимо, играли и зашли далеко в лесополосу. Дэвид взял дело. Вот пускай и разбирается. У меня у самого куча работы.

– А ты не поинтересовался, не нужна ли ему помощь? – спросил Смит.

– Нет, – ответил Ник, и они вошли в лифт.

– Тебя подвезти? – спросил Смит.

– Да. Подбрось меня до Сабрины.

Сабрина сидела рядом с кроватью своей девятилетней дочери Сюзанны и читала ей книгу. Она так увлеклась чтением, что, услышав дверной звонок, слегка подпрыгнула на стуле. Поднявшись, она положила книжку на комод, поцеловала Сюзанну и сказала: «Я мигом».

На пороге она увидела Ника с цветами и пакетом в руках.

– Заходи, – пригласила она и пропустила его вовнутрь.

Закрыв дверь, Сабрина поцеловала Ника и потянулась к цветам.

– А с чего ты решила, что это тебе? – вопросительно посмотрел на нее Ник, улыбаясь.

– Ник! – Она засмеялась и слегка толкнула его рукой в плечо.

Он отдал ей пакет, а сам снял обувь и повесил пиджак, продолжая держать цветы в руке.

– Она наверху?

– Да.

Ник поднялся наверх. Зашел к Сюзанне в комнату и опустился на колени.

– Ни-ик! – радостно вскричала Сюзанна.

– Это тебе, моя принцесса! – Ник вручил ей цветы.

Она обняла двумя маленькими ручонками букет и прижалась к нему щекой.

– Спасибо, Ник! Они красивые.

– Как и ты, Сьюзи!

Сзади в дверях стояла Сабрина и улыбалась.

– Сабрина! – позвал Ник, не думая, что она рядом.

– Ты что кричишь! – засмеялась Сабрина. – Я здесь. – Она прошла в комнату.

– Дай пакет.

– Держи, – Сабрина протянула его Нику.

Немного порывшись в нем, Ник достал игрушку.

– Это Крис, – сообщил Ник, протягивая Сюзанне плюшевого слона. – Он будет оберегать тебя от всех напастей.

Слон был забавный. Он сидел, расставив в стороны задние ноги, а передними держал конфету. Его короткий хобот был чуть задран вверх, на мордочке сияла улыбка, а язык высовывался, как у собаки.

– Спасибо! – поблагодарила Сюзанна.

– Я поставлю в воду, – Сабрина взяла цветы и вышла из комнаты.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Ник.

– С утра была температура, но мама вызвала врача, и он мне помог.

– Врачи для того и нужны, чтобы помогать.

Сабрина вернулась с красивой вазой, куда поставила букет. Убрав книгу с комода, поставила на него цветы, а потом обратилась к дочери:

– Ладно, юная леди. Пора спать!

– Ну ма-а-ам! – запротестовала Сюзанна.

– Организм очень хорошо борется с болезнями во сне. Поэтому тебе нужно поспать, – поддержал Ник.

– Ну ла-а-адно, – протянула Сюзанна. – А ты придешь завтра, Ник?

– Конечно, приду, – Ник поцеловал ее в лоб и пожелал хороших снов. Потом спустился на кухню.

Сабрина укрыла дочь одеялом, дала лекарство, которое прописал врач, и тоже пожелала ей спокойных снов. Сюзанна обняла игрушечного слона и перевернулась на бок. Закрыв глаза, она поначалу прислушивалась к окружающим звукам, но они быстро стихли, и она заснула.

Тем временем Ник, попивая кофе, рассказывал Сабрине, как прошел день.

– И что, ты не мог ответить бухгалтерии? – смеялась Сабрина.

– Сама разбирайся! Я вообще не понял, что это за расходы отдела и так далее, – буркнул Ник.

– Ладно. Врач сказал, что это обычная простуда. Значит, скоро Сюзанна пойдет в школу, и я вернусь на работу. Хотя думаю попросить отца приглядеть за ней.

– Сиди и смотри за ней сама. Я разберусь со всем.

– Кроме бухгалтерии, – улыбнулась Сабрина.

– Кроме нее самой, – подтвердил Ник и допил кофе.

– Еще будешь?

– Наливай! – махнул рукой Ник и, помолчав, добавил: – Есть проблема, о которой ты не должна знать. Но я все же обязан тебе сказать, – тихо произнес детектив, поглаживая рукой волосы Сабрины.

– Какая проблема?

– Бейкер знает о нас.

– Вот гад! – выругалась Сабрина.

– Дело даже не в нем. Мы со Смитом подумали, что в отделе появился стукач…

– Не гони лошадей, Ник. Он мог узнать и сам, – Сабрина задумчиво отпила кофе.

– Да и мы в итоге тоже так решили. Но почему именно сейчас?! Бейкеру всегда было безразлично, что происходит в нашем отделе. Главное – показатели. А тут он сам пришел сегодня ко мне и поведал все.

– И что же он поведал?

– Не важно. Но все-таки интересно, как он мог узнать.

– Ладно, разберемся.

Сабрина допила кофе и поставила чашку в раковину.

– Кстати, – нахмурился Ник, – уже в конце дня пришла семейная пара. Они заявили, что их дети пропали на отдыхе в лесу.

– Какой ужас, Ник! – Сабрина поднесла руки ко рту.

– Я думаю, все образуется. Я передал дело Дэвиду.

– Ищейке?

– Ему самому.

– Будем надеяться, что все будет хорошо.

– Никак иначе, – сказал Ник и поставил кружку в раковину рядом с чашкой Сабрины.

Они болтали до ночи, после чего Ник попрощался с ней и уехал на такси домой.

Глава 3

Всю ночь поисковая команда во главе с Дэвидом Лайтманом обходила территорию леса, где предположительно пропали дети. Ранним утром к ним присоединились волонтеры. К обеду они прошли уже такую огромную территорию, что даже сам Ищейка опустил руки.

– Дэвид, что будем делать? – спросил его главный помощник.

– Искать дальше, – без всякой надежды в голосе ответил Лайтман.

Состоявшаяся во вторник планерка не принесла ничего нового. Все было по-прежнему спокойно – не считая, конечно, вчерашней пары, заявившейся в участок.

Ник вкратце передал коллегам разговор с Дэвидом. Поиск шел своим чередом. Патрульные с фотографией детей объехали окрестности, посетив заправки, частные небольшие дома и даже фабрику. Однако никто никого не видел.

– Я думаю, Ищейка найдет их, – сказал Маркус.

– Будем надеяться, – произнес Ник.

– А если не найдет? – послышался из глубины комнаты голос Кэт.

– Найдет, – обернулся к ней Смит.

– Ладно, все за работу! – скомандовал Ник.

Коллеги зашевелились и направились к выходу.

Ник вышел последним и направился в кабинет Сабрины.

Не успел он включить компьютер, как в дверь постучали.

– Шеф, можно? – В дверях стоял Джеймс.

– Заходи, что хотел?

– Насколько я знаю, – начал Джеймс, – прошло уже почти 48 часов, а по статистике…

– Знаю, знаю. Джеймс, ты кого решил учить? – Ник с удивлением уставился на него.

– Простите шеф, я…

– Я тебе не шеф, ты знаешь, что я не люблю это. Мы с тобой на равных, – перебил его Ник.

– Прости…

– Что ты хотел?

– Ник, у меня в свое время был большой опыт в поисковых операциях. Могу я поехать и помочь Лайтману?

– Конечно. Но с небольшим условием.

– Каким?

– Доложишь мне все по окончанию поиска. Даже если он ни к чему не приведет.

– Сделаю! – просиял Джеймс и вышел из кабинета.

Оставшись один, Ник начал рассеянно смотреть электронные письма. Он все никак не мог сосредоточиться на буквах. Он словно в это время находился там, на поляне. В голове снова и снова мелькали события и их последствия.

Ник любил детей и всей душой надеялся, что они найдутся. Может, просто они дурачились и случайно заблудились в лесу. Оставалось немало шансов их найти, так как они явно не могли уйти далеко. У него закружилась голова. Он зашел на Google Maps и начал осматривать местность со спутника. Леса там отличались разреженностью и перемежались обширными полями и лугами. Значит, все гораздо лучше. Чуть успокоившись, он вновь вернулся к почте.

Вечером, когда он вышел из Управления, накрапывал небольшой дождь, а температура воздуха по ощущению была градусов семнадцать. Ник поднял голову и закрыл глаза. Так он стоял, пока его покой не нарушил клаксон автомобиля. Он посмотрел в ту сторону и увидел Смита, махавшего ему рукой из машины.

– Ты там заснул, что ли? – Смит вышел из своего БМВ и подошел к напарнику.

– Дождь нагоняет тоску, но и расслабляет организм, – произнес Ник, снова уставившись вверх.

– Насколько я знаю, если так стоять, дождь может нагнать на тебя простуду, – съязвил напарник.

– Какие планы, Смитти? – спросил Ник.

– Ну сегодня же вторник. Маргарет с детьми у матери. Мы с тобой немного долбанутые люди, что нам терять? – произнес Смит, копируя Ника и смотря вверх на падающие капли дождя.

– Предлагаешь выпить? – с улыбкой спросил Ник.

– Не просто выпить, а выпить в компании самого умного и интересного человека.

– А кто еще придет? – с сарказмом спросил Ник и получил легкий удар локтем в бок.

– Вы что это там увидели? – проезжая рядом на служебной машине, крикнул Маркус.

Они стояли и просто смотрели вверх, на плывшие над ними дождевые тучи. Капли стекали со лба Смита, когда он медленно направил взор в сторону Маркуса.

– Это спокойствие, – сказал он.

– Что-о-о?! – Маркус уже был далеко.

– Не всем дано понять, – тихо произнес Ник.

– Не всем, – подтвердил Смит.

Вскоре они сидели у него на кухне. На часах было всего восемь вечера, а в коробочках уже соблазнительно томился рис с курицей, лапша со свининой и прочие достижения китайской кухни. Ник ловко работал палочками и успел обогнать Смита на одну коробочку.

– Ты куда так спешишь? – осведомился Смит, уплетая лапшу.

– Я уже забыл, когда ел последний раз.

– Ты должен больше есть, иначе загонишь себя с такой диетой.

– Я тебе рассказывал, что еда…

– Да-да-да, я помню. Еда мешает мыслям! Но это не повод вообще не есть! – перебил его Смит.

– Ты прав, – признал Ник, доедая рис.

– В чем прав?

– Да во всем.

– Ну, мы ко мне есть пришли? – осведомился Смит, подвигая поближе бутылку Jack Daniel’s.

– Понял, – Ник вытер лицо и руки салфетками, а потом поднял бутылку.

Огненная светло-коричневая жидкость разлилась по бокалам.

Ник передал Смиту стакан.

– За что? – спросил тот.

– Знаешь, я хотел бы выпить за родителей, – начал Ник.

– Хороший тост!

– Думаю, если бы мои были рядом со мной, я был бы точно самым счастливым человеком на земле.

– Думаю, твои родители гордились бы тобой, Ник.

– Спасибо, старина, – Ник опрокинул стакан и налил снова.

Они просидели до поздней ночи, вспоминая те беззаботные деньки, когда судьба свела их в полицейской академии.

Нику тогда исполнилось девятнадцать.

Как-то на второй год обучения Ник посетил местную дискотеку, организованную в частном доме. Он знал девушку, которая встречалась с хозяином данной тусовки. Ее звали Зоя, и она попросила своего парня сделать список в этот раз чуть больше на одного человека.

На вечеринку пришла тьма народа. Все пели и танцевали. У бассейна наблюдался аншлаг. Практически все присутствующие были либо пьяны, либо под наркотой.