Несколько учёных-орионцев неспешно передвигались возле большого стенда, на котором светились разноцветными огнями многочисленные лампочки и индикаторы. Они то и дело включали и выключали приборы на стенде, видимо, проводя окончательные проверочные тесты. Все они были одинакового роста, в одинаковых комбинезонах, и со стороны могло показаться, что это братья-близнецы. Однако это были разные орионцы: они отличались возрастом, опытом, цветом волос и эмблемами на груди.

– Всё готово, – ровно заявил один из них.

– Да, мы уже много раз всё проверили, – сказал второй, по голосу, видимо, самый старший. – Вы волнуетесь?

– Немного, – ответил тот. – Я в первый раз отправился так далеко от дома.

– Никому не нравится, что пришлось лететь так далеко, – вставил третий. – И мне тоже. Но мы учёные, а наука – наша жизнь, где бы мы ни находились.

– Верно, – согласился самый старший. – Наука – наша жизнь. Чтобы мы ни делали, это во благо нашей цивилизации. Поэтому всем нужно успокоиться и просто выполнить свою работу.

– В первый раз участвую в таком деле и так далеко, – продолжал волноваться первый орионец. – Нагромождено много оборудования, хотя мне кажется, можно было обойтись меньшим.

– На корабле много установок, чтобы сгенерировать мощное силовое поле, – добавил самый старший. – И за каждой необходим контроль нескольких групп.

– Быстрее всё сделаем, быстрее вернёмся, – сказал третий, в очередной раз включив на стенде измерительный прибор, излучающий приятный голубоватый свет.

– Успокойтесь, – самый старший пытался успокоить своих молодых коллег. – От вашего эмоционального состояния многое зависит.

– Я спокоен, – ответил третий.

– Я возьму свой разум под контроль, – заявил первый.

Он понимал, что старший член экипажа был прав, и ему нужно собраться. Корабль быстро покинул энергетический туннель, оставив его позади. Вокруг открылось другое космическое пространство, где уже не ощущалось границ. Время, казалось, остановилось. Звёзды имели непривычное расположение и тускло светились, указывая на их далёкое расположение. Все пассажиры на борту сразу почувствовали эти изменения.

Во время перемещения в транспортном туннеле всегда ощущалась лёгкая вибрация, так как корабль двигался со скоростью, многократно превышающей световую. Энергетическое поле удерживало его в центре, компенсируя все возможные перегрузки.

Когда вибрация прекратилась, все поняли, что скоро достигнут места назначения. Первыми это заметили пилоты. Для них время тоже словно замерло. Если для капитана это было более-менее привычным, то его молодой напарник почувствовал себя неловко.

– Всё в порядке, – попытался успокоить его капитан, почувствовав беспокойство стажёра через интерфейс корабля. – Я много раз бывал в таких зонах. Чувство такое, что всё остановилось. Но это не так. Мы всё также быстро движемся, но немного замедляемся, потому что подходим к точке. Твой мозг быстро привыкнет.

– Уже привыкаю, – ответил Митус. – Словно это очередное свойство, где время равно нулю.

– Так и есть, – улыбнулся капитан. – Именно поэтому учёные выбрали эту зону.

– В их опытах будут применяться какие-то временные нюансы? – спросил стажер.

– Время и пространство неделимы, – ответил капитан. – Но учёные лучше в этом разбираются.

– Подходим к конечной точке, – доложил Митус.

– Свяжись со станцией слежения, – добавил капитан. – Доложи о достижении конечной точки полёта.

– Ноль триста седьмой, – начал громко говорить Митус, – мы в конечной точке. Жду подтверждения.

Пилоты и не подозревали, что контролёры были заняты не тем, чем следовало. У главной контролёра Ниты Вирис разыгрались гормоны, и она не смогла сдержать свою страсть к молодому ученику. Тот, зная её характер, понимал, что рано или поздно ей удастся добиться своего. И этот момент настал сегодня.

Они были так увлечены страстью, что не сразу отреагировали на сообщение пилота. Лишь повторный запрос заставил их отвлечься друг от друга и ответить.

Поднявшись с пола, Нита быстро пригладила рукой свои длинные чёрные волосы. Молодой орионец быстро привстал и застегнул комбинезон. Женщина прыгнула в кресло и одновременно включила общий интерком для связи.

– Старший контроллёр на связи, – слегка отдышавшись, ответила она пилотам. – Мы наблюдаем вас в конечной точке. Направляем ваши координаты научному совету.

– Спасибо, – ответил молодой пилот.

– Мы продолжаем вас вести, – добавила она, убедившись, что пилоты отключились от связи. – Ох, – тяжело выдохнула Нита. – Чуть не попались.

– Да, – согласился Торус. – Я же говорил, что отношения на работе – плохая идея.

– Но по-другому у меня с тобой не получается видеться, – возразила Нита.

– Но мне всё понравилось, – улыбнулся он.

– И мне, – улыбнулась она.

– Тогда, может, немного перекусим, пока есть немного времени? – предложил Торус.

– Неплохая идея, – согласилась она и лёгким взмахом руки подозвала к себе небольшой летающий поднос с разноцветными шариками на нём.

Получив оповещение о том, что корабль прибывает к заданной точке, учёные на борту оживились. Суета прекратилась так же быстро, как и началась, поскольку все и так находились недалеко от своих рабочих зон. Руководители эксперимента находились в специальном кабинете на верхней палубе, откуда с помощью огромных голографических экранов можно было контролировать весь процесс эксперимента. Они дружно подошли к одному такому экрану, чтобы лично убедиться, что они достигли нужного места.

– Мы на месте. – сообщил всем Мобис Ном. – Сообщите о готовности своих групп.

Они быстро связались с ними по своим личным интеркомам.

– Моя группа готова. – доложил ученый Нимус.

– Моя тоже готова. – ответил профессор Кирис.

– Мы готовы. – добавил профессор Рокс.

– Отлично, – кивнул Мобис Ном. – Тогда начинаем.

Он сделал кое-какие манипуляции на панели. Этим он запустил механизм открытия четырех огромных люков, расположившихся на верхней задней части. Пилоты к этому времени уже смогли максимально замедлить перемещения корабля, а согласно условиям эксперимента небольшая скорость нисколько не мешала работе.

Внутри люков расположились огромные установки, похожие на выпуклые тарелки антенн. Они медленно, не спеша, выдвинулись наружу. По окружностям этих тарелок начали перекатываться электрические всполохи, постепенно увеличивая скорость. Разряды утолщались, превращаясь в центре тарелок в огромные энергетические сгустки. Наконец разряды полностью преобразовались в большие светящиеся шары, вращающиеся вокруг своей оси с огромной скоростью.

– Установки готовы. – сообщил Мобис Ном, продолжая выполнять на голографическом экране какие-то манипуляции. – Мы находимся в нужной точке пространства. Идеально для проведения эксперимента. Инженерная группа, начинайте! – немного повысил он свой голос.

Группа инженеров была самая многочисленная на борту, и все они напрямую подчинялись распоряжениям Мобиса Нома. Приказ о начале ждали все на борту. Это был волнующий момент не только для ученых, но и для тех, кто оставался в своих лабораториях на планете, для всех орионцев, которые всегда ждали только хороших новостей от своих ученых.

Светящиеся шары установок увеличили скорость своего вращения и, покинув выпуклые антенны, где сформировались, образовали вокруг корабля своеобразное кольцо. Шары начали соединяться друг с другом яркими полями, похожими чем-то на северное сияние, только намного большего масштаба. Спустя буквально несколько минут корабль был окружен огромным сверкающим энергетическим полем. Примерно из таких полей состояли все транспортные туннели, только этот был намного больше.

– Поле сформировалось! – радостно сообщил Мобис Ном.

– Хорошая плотность! – добавил профессор Кирис. – Моя группа контролирует состояние поля во всех областях. Я получаю данные, и все они соответствуют норме.

– Поле стабильное! – доложил профессор Рокс.

– Можно плотность увеличить! – добавил профессор Нимус. – Энергии должно хватить.

– Хорошо! – согласился Мобис Ном. – Добавим ещё десять единиц мощности.

Антенны выстрелили несколькими сгустками энергетических шаров, которые сразу были поглощены основным полем. К слову, оно стало светить намного ярче, и толщина его стенок немного увеличилась. За всеми его изменениями главные ученые наблюдали на большом голографическом экране, куда и поступали все данные.

– Всё просто отлично! – довольно говорил Мобис Ном, тщательно изучив все полученные данные.

– Да, но для этого требуется много энергии, – заметил Кирис.

– Мы доставим все отчёты об этом эксперименте в научный совет, – ответил Мобис. – Они примут окончательное решение и свяжутся с транспортным отделом в столице.

– Я тоже чувствую себя не очень хорошо, – добавил Нимус, уловив тревожные нотки в голосе Мобиса. – Хочется поскорее улететь отсюда.

– Нам нужно закончить эксперимент, – ответил Мобис, не отрываясь от голографического экрана. – Нам нужно ещё немного данных.

– Фиксирую слишком большой выброс энергии в пространство! – доложил Кирис. – Снаружи туннелей также часто можно встретить подобные состояния.

– Пока всё в порядке, – успокаивал его Мобис. – Снаружи туннелей часто можно встретить подобное состояние.

– Но оно растёт и очень быстро, – продолжал докладывать Кирис беспокойно. – Моя группа уже сильно обеспокоена.

– Хорошо контролируйте! – кивнул Мобис.

– Пока основное поле стабильно, – всё также спокойно докладывал профессор Рокс. – Но я подтверждаю слова профессора Кириса: снаружи присутствует аномалия, которая растёт.

– Если основное поле стабильно, внешние изменения нам не помешают, – ровно ответил Мобис Ном. – Нам нужно ещё немного данных.

На самом деле сам эксперимент не планировался на долгое время. Это знали все учёные на борту. Изначально переливающееся разными цветами огромное энергетическое поле диаметром более двадцати километров, окружившее корабль, вызывало восторг и изумление. Оно демонстрировало высокие технические достижения, которые служили во благо не только орионской цивилизации, но и всего межзвёздного союза. Постепенно восторг начал сменяться сильным беспокойством, которое коснулось всех без исключения. Даже стойкий к стрессам капитан корабля Зетус был очень встревожен.

– Как хочется поскорее улететь отсюда, – поделился он этой мыслью со своим стажёром Митусом.

– Согласен, – взволнованно ответил Митус. – Может, это связано вот с этим? – Он кивнул на свой голографический монитор, где отображалась проекция их корабля, окружённого огромным пузырём.

– Может быть, – согласился капитан. – Происходят изменения, к которым мы не готовы.

– Я уж точно, – добавил Митус.

Несмотря на предупреждения коллег, Мобис Ном продолжал настаивать на продолжении эксперимента. Он всё также следил за поступающими данными от контрольных групп, быстро анализировал их, после чего принимал решения.

– Аномалия снаружи продолжает расти! – тревожно предупредил профессор Кирис. – Я не понимаю, как она могла образоваться? Ещё немного, и она просто поглотит нас.

– Я согласен с профессором Кирисом, – добавил Нимус. – Анализ моей группы подтверждает изменение течения времени снаружи. Оно приобретает то отрицательные, то положительные значения.

– Если это поле нас поглотит, то просто разорвёт! – тревожился профессор Рокс.

Мобис Ном, не обращая внимания на окружающих, продолжал работать с голографическим экраном. Он спокойно отвечал на вопросы:

– Я всё вижу. Нужно ещё немного времени. Я не хочу сюда возвращаться, поэтому нужно закончить сейчас.

Пространственная среда, изменённая силовыми установками корабля, сомкнулась, захватив корабль и окружающее его поле в свои аномальные объятия. Время внутри корабля словно остановилось или замедлилось настолько, что было трудно понять, что происходит. Время внутри корабля стало равным нулю.

Вокруг корабля образовалась огромная чёрная дыра, которая мгновенно поглотила корабль и всех, кто находился на борту. Никто не знал, что зона проведения эксперимента считалась нейтральной только по мнению межзвёздного союза.

Однако другая цивилизация считала, что чужеродные существа вероломно вторглись на их территорию и проводили там примитивные опыты, чего нельзя было допустить. Они не выдвигали никаких требований и просьб, чтобы незваные гости покинули их территорию. По их мнению, чужаки не были настолько разумными, чтобы вести с ними переговоры.

Огромный дискообразный корабль диаметром более тридцати километров неспешно патрулировал свои границы. Его населяли огромные гуманоидные существа ростом около тридцати метров с синей тёмной кожей, круглыми кроваво-красными глазами, вместо носа имеющие две дырочки, а рот их был без губ и напоминал длинную щель. Они считали себя венцом творения и контролировали огромную часть галактики, избегая контактов с другими цивилизациями, считая их недостойными и примитивными.

Этот дисколёт обнаружил неизвестный им корабль, который проводил непонятные опыты на их территории. Они не стали выяснять, кто это и откуда. Возможно, они знали, кто находится на борту корабля, но для них это было не важно. Главное – пресечь их незаконную деятельность, что они и сделали.

Их технологии позволяли создавать червоточины, которые позволяли мгновенно перемещаться из одной точки пространства в другую. Это требовало больших энергозатрат, но в данной ситуации было принято решение прекратить непонятные действия чужеродного объекта.

Дисколёт сформировал вокруг корабля орионцев искусственную чёрную дыру, в которую тот и провалился. Огромным гуманоидам было всё равно, что будет с этим кораблём и его обитателями. Возможно, они никогда не узнают, кто способствовал их исчезновению и куда они попали.