– Приятно слышать это от вас, – одобрительно сказал Нап Кепрод. – Мы бы очень хотели, чтобы вы наконец осознали все свои ошибки и встали на путь исправления.

– Мы очень хотим встать на путь исправления, только помогите нам правильно это сделать, – искренне произнёс Морн, не теряя надежды расположить к себе совет. – Чтобы избежать в дальнейшем каких-либо разногласий.

Нап Кепрод снова предпринял ментальную атаку и просканировал мысли Морна и его секретарши Сенеры. В мыслях дипломата он увидел беспокойство и сомнение, за которыми скрывалась искренняя надежда на вступление в коалицию и прекращение каких-либо конфликтов. В голову Сенеры проникнуть оказалось сложнее.

Бурхадец увидел на пути своих мыслей мощный энергетический барьер. Он сразу понял, что она скрывает что-то. Это его сильно смутило. Возможно, он бы продолжил диалог с дипломатом один на один, но присутствие Сенеры с мощным ментальным блоком вынудило его как можно быстрее завершить диалог.

– А вы сами очень хотите вступить в наш союз? – Нап Кепрод был горазд на каверзные вопросы. – Вы сами верите в то, что говорите?

Морн удивился этому вопросу, повернулся к Сенере, но та сделала вид, что ничего не понимает.

– Повторяю ещё раз, – Морн всё же пытался расположить к себе главного члена совета. – Я, как высокопоставленный представитель своего вида, официально заявляю, что мы готовы принять все условия, которые вы укажете, чтобы стать полноценными участниками межзвёздного союза. Мы готовы нести всю ответственность за конфликт, который был недавно с колонией представителей Ориона.

Нап Кепрод обратился к остальным членам совета, передав им мысленный сигнал. Все члены совета также отправили свои сигналы и пришли к выводу, что они не готовы к вступлению в межзвёздный союз. Только Даф Пронсол выразил желание дать Трашу шанс исправить ситуацию, но большинство членов совета не доверяло им.

Бурхадец проанализировал мысли членов совета и принял решение. Затем он снова повернулся к Морну и спросил:

– Вы хотите вступить в наш союз? Ваши собратья с планеты Селбет прошли долгий и трудный путь, прежде чем мы приняли их. Сейчас мы сотрудничаем и исследуем новые миры.

– Почему остальные члены совета молчат? – спросил Морн, заметив, что они не участвуют в диалоге.

– Я общаюсь с ними мысленно, – объяснил бурхадец. – Вы только начинаете понимать эту технологию, но пока не владеете ею. В совете я веду диалог с представителями других видов и рас таким образом. Они посылают мне свои образы, и мы приходим к общему мнению. Я только озвучиваю решение всего совета.

– Каково ваше решение? Решение всего совета? – настаивал Морн.

– Наше решение таково, – ответил бурхадец. – Нам пока рано принимать вас в межзвёздный союз. Вам нужно решить внутренние проблемы и устранить разногласия в обществе. Но мы ценим вашу попытку и уважаем вас за это. Мы даём вам два ваших цикла для решения проблем, а затем ждём вас на нашем совете. Мы будем рады снова вести диалог с вами.

– Я так понимаю, вы приняли это решение ещё до того, как мы прилетели к вам, – возмутился Морн. – И вся эта беседа была просто формальностью!

– Вам только так кажется, – вмешался в разговор Рокс Атрий, почувствовав эмоциональное возмущение дипломата. – Решение было принято только что и сразу озвучено.

– Мы искренне желаем вам добра, – попытался искренне успокоить его Нап Кепрод. – Мы понимаем сложившуюся ситуацию и поэтому пока не принимаем вас в союз. Но когда вы будете готовы, вы сами это поймёте.

Нап Кепрод сел в своё огромное кресло и плавно отплыл к основной группе членов совета, которые парили немного позади. Морн и Сенёра проводили его хмурым взглядом, недовольно переглядываясь.

– Заседание окончено, – объявил Рокс Атрий Морну и Сенёре. – Позвольте проводить вас назад к кораблю.

– Конечно, представитель Рокс, – согласилась Сенёра, не отводя взгляда от недовольного лица Морна. – Но мы надеялись на более продуктивный диалог. Мне кажется, эта встреча была слишком короткой.

– Совет не любит долгих заседаний, – пояснил ей высокий орионец. – Мы уже давно отошли от этого формата. Несколько представителей разных рас отлично справляются со своими обязанностями, и пока нареканий не было. Все довольны.

Морн и Сенёра вернулись на платформу, где их ждала сопровождающая делегация, встретившая их у трапа. Морн бросил на прощание недовольный взгляд на Рокса, и тот понял это как вопрос: «Зачем эта делегация здесь?».

– Это свидетели вашего заседания, – ответил Рокс, словно прочитав его мысли.

Морн не стал задавать больше вопросов. Он молча ждал, когда платформа доставит их обратно на посадочную площадку.

– Надеюсь, у вас остались только положительные эмоции от нашей встречи? – Орионец пытался хоть как-то успокоить недовольных рептилоидов.

Рокс приложил руку к груди и слегка поклонился им. Те тоже поклонились в ответ, но сделали это с явной неохотой.

– До скорой встречи. Желаем вам добра, – спокойным голосом пожелал им орионец.

Морн и Сенера не ответили, а лишь молча посмотрели на него. Морн выглядел недовольным, а Сенера смотрела на орионца с некой хитростью и, казалось, думала о том, как бы поскорее уйти отсюда.

В это время платформа с встречающей делегацией поднялась над посадочной площадкой и скрылась в огромном коридоре. Морн и Сенера встали на ступеньку трапа и медленно поднялись на борт корабля.

– Они просто издеваются над нами, – почти прорычал Морн. – Я же говорил только правду.

– Я говорила тебе об этом раньше, – ответила ему Сенера. – Теперь ты сам убедился, что дипломатические способы здесь неэффективны. Им всё равно на нас. Мы сами должны как-то выжить.

– И ты предлагаешь какой-то эффективный способ? – удивился он.

Морн и раньше не особо доверял ей, но сейчас он начал понимать, что выбора у него нет.

– Ты прекрасно знаешь, что эти встречи ни к чему не приведут, – Сенера пыталась раскрыть ему все карты. – Я заранее позаботилась об альтернативном варианте.

– О каком варианте? – удивился он. – Почему я об этом ничего не знаю?

– Они читают наши мысли, особенно этот бурхадец, – объяснила ему Сенера. – Может быть, поэтому встреча была короткой. А он сканировал тебя, как мог. Поэтому ты не должен был ни о чём знать.

Морн удивлённо посмотрел на неё, не спуская глаз. Они уже были внутри корабля, где Сенера связалась с кем-то по ручному интеркому. Морн слышал, как кто-то отвечает Сене, но она даже не успевает задать свой вопрос.

– Полагаю, что эти переговоры ни к чему не привели? – доносится голосовое сообщение. Низкий и грубый баритон показался Морну знакомым.

– Конечно. Всё, как ты и говорил, – прорычала она в ответ.

– Тогда мы действуем согласно плану, – доносится из интеркома.

Морн и Сенера зашли в свою просторную каюту и расположились в мягких креслах.

– И с кем же ты говорила? – поинтересовался Морн.

– Если я скажу, то придётся тебя убить, – ответила она, выражая ему недовольство. – Улетаем немедленно, – оборачивается она к кабине пилотов.

– За кого вы меня принимаете? – Морн состроил в сторону Сенеры злобную гримасу и зарычал, подобно голодному волку. – Я что, пустое место в чьей-то игре? Вы меня используете, моё положение и влияние в нашем обществе.

– Успокойтесь, Морн, – вздохнула она, начиная нервничать. – Всё под контролем.

– Под чьим контролем? Под вашим? – возмутился Морн, заметив ухмылку на лице Сенеры.– Мне кажется, эта встреча была нужна вам больше, чем мне.

– Конечно, она также была нужна нам, – ответила она, ёрзая в кресле и внимательно наблюдая за реакцией Морна. – Иначе мы бы не проникли в сенат. Вы же понимаете, что нам не нужен мир.

– Но нам нужен мир, – уверял её дипломат, садясь в кресло напротив. – Я, вероятно, понимаю это лучше вас.

– Вы слишком наивны и недальновидны, если так думаете, – сказала Сенера, отводя взгляд от него и смотря в иллюминатор, где уже виднелись звёзды. Корабль уже давно покинул атмосферу планеты и вышел в открытый космос. – Мы превосходим их во многом, – продолжала она. – Мы сильнее и умнее. Они знают об этом и боятся нас. Мы хотим создать свой союз, где наша раса будет главной, и где все будут слушать только нас.

От такой информации Морн был ошеломлён и на несколько секунд лишился дара речи, осознав, что она просто использовала его. Сенера продолжала задумчиво смотреть в иллюминатор.

– Но это невозможно! – воскликнул он. – Межзвёздный союз не позволит создать другое подобное сообщество без их согласия, а они не согласятся. Я знаю их законы!

– Поэтому мы их уничтожим, всех! – ответила ему Сенера с некоторым рычанием в голосе.

Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Морн начал понимать, каковы истинные намерения Сенеры.

– Вы сошли с ума! Это отбросит нас назад в эволюции, и тысячи лет развития пойдут насмарку! – кричал Морн на неё, тщетно пытаясь вразумить.

Сенера лишь включила интерком на своей руке, чтобы с кем-то связаться.

– Мы улетели, вперёд, – спокойно сказала она кому-то.

– Я понял, чего вы хотите, – продолжал возмущаться Морн. – Я буду жаловаться на вас в суде и выступлю свидетелем. Вот увидите! Вы нагло воспользовались моим правом и проникли в сенат!

– Конечно, – Сенера даже слегка улыбнулась в ответ, – пока вы болтали, в сенат проник мой агент и заложил взрывное устройство. – И она сделала глубокий вдох. – Прощай, сенат.

– Я намерен сообщить об этом нашему министру, – сообщил ей Морн, пытаясь включить своё переговорное устройство.

– Как я не хотела этого делать, – сказала она томно, доставая из-под длинного плаща ручное оружие, висящее на поясе. – Но ты не сможешь.

Сенера выстрелила в него. Сгусток красной плазмы выжег в его груди большую дыру. Тело Морна с глухим звуком, как у полного мешка, упало на пол, который начал заливаться голубоватой рептилианской кровью.

– Так-то лучше, – вздохнула Сенера спокойным голосом, бросая взгляд на бездыханное тело своего собеседника. – Ты просто мелкая сошка.

Огромный корабль рептилоидов пролетел мимо огромных станций, медленно плывущих по орбите планеты. Никто его не останавливал, операторы на станциях просто проводили его, фиксируя лишь момент убытия.

В это время в сенате представители Совета, которые недавно встречались с рептилоидами Траша, собрались в другом просторном зале, чтобы обсудить какие-то вопросы. Они, как обычно, общались мысленно.

Представитель с планеты Селбет, Даф Пронсол, сославшись на неотложные дела, с улыбкой покинул собрание. Его уход прошёл незамеченным, поскольку дискуссия между членами Совета была в самом разгаре.

Даф Пронсол вышел в просторный коридор, где было много представителей разных рас. Оглядываясь по сторонам, он быстро направился к ангарному лифту. Выражение его лица изменилось: доброжелательность сменилась злостью. Он понимал, что это рискованный шаг, но жажда жизни заставила его пойти на встречу с заговорщиками с Траша. Они ясно дали понять, что сделают это с ним или без него.

С этими мыслями он подошёл к лифту, дверь которого быстро открылась, приглашая войти. Оказавшись внутри, он включил свой интерком и прошептал: «Я вышел». Оглядевшись по сторонам, он убедился, что рядом никого нет, и спокойно направился к ангару, где его уже ждал подготовленный корабль.

В этот момент раздался мощный взрыв. Огненная взрывная волна с оглушительным грохотом разрушила все двери и окна, уничтожая перекрытия. Пламя вырвалось из щелей, сжигая всё на своём пути. В здании началась паника.

Даф Пронсола отбросило взрывной волной к задней стене лифта, и он сильно ударился спиной. Оглянувшись, он увидел, как стена огня стремительно приближается к кабине лифта, грозя поглотить его.

Даф быстро поднялся на ноги и отдал голосовую команду для немедленного движения вниз, к ангару. Проём лифта быстро закрылся, и кабина устремилась вниз. Языки пламени лишь слегка коснулись кабины.

Даф Пронсол быстро добрался до доков, вышел из лифта и направился к ожидавшему его челноку. Он был уверен, что скоро окажется в полной безопасности на главном корабле. Сверху доносился шум разрушений, здание сильно вибрировало и было готово разрушиться, похоронив под собой всех своих обитателей.

Даф спешил к челноку, когда сзади выросла огромная тень какого-то существа. Он сразу подумал, что, несмотря на договорённости, Сенера могла предать его, подослав убийцу. Зная о её коварстве, он не исключал такой возможности. Предполагая самый худший вариант, он незаметно нащупал своё ручное оружие, висящее на поясе. Он плотно обхватил его рукоять и был готов применить.

– Ты кто? – спросил он незнакомца, остановившись на месте, но не оборачиваясь. – Ты зачем здесь?

– Надеюсь, всё прошло отлично? – спросил незнакомец. Его голос звучал грубо, с низкой интонацией и характерным для рептилоидов Траша баритоном.

– Всё прошло, как и планировалось, – ответил Даф. – Тебя кто-нибудь видел?

– Нет, никто не видел, я уверен, – ответил незнакомец.

– Это хорошо, – вздохнул Даф и резко обернулся к нему.

Даф Пронсол вскинул своё ручное оружие и выстрелил в незнакомца. Плазменный сгусток выжег в животе у рептилоида большую дыру, и тот с глухим звуком упал на пол, уже мёртвый.

– Так-то лучше, – усмехнулся Даф в сторону мёртвого тела. – От меня вам не избавиться.

С этими словами он поднялся в челнок и быстро покинул место катастрофы. К зданию Сената уже слеталось множество летательных аппаратов различного типа. Прилетело много спасателей, уже присутствовало много представителей охранных структур.

В доке, откуда только что улетел Даф, появился другой рептилоид, который должен был внедриться в службу безопасности. Он подошёл к лежащему телу и осмотрел его.

– Теперь мой ход, – тяжело вздохнул рептилоид, взваливая тело своего мёртвого собрата на плечо.