Самое забавное в этой книге, что читать ее (вернее слушать) я начала с середины. Улыбнулась, увлеклась и быстро разобралась в происходящем. Потом одумалась и вернулась к истокам истории, вышедшей из-под пера уважаемых мною Желязны и Шекли. При таком новаторском подходе стало понятно, что первую (чуть было не пропущенную) часть книги спокойно можно было оставить нечитанной. Все равно никаких сакральных знаний там не содержится. Обычный набор: «Кто, что и зачем». Вводят в курс происходящего. Знакомят с честолюбивым демоном Аззи - энергичен, молод, но умом недалек. Описывают отдел ада, в котором работает юное дарование, случайно выжившим во время эпидемии добра, выкосившей многих по настоящему талантливых служителей зла. Устраивается небольшая выборочная экскурсия по преисподней. Кстати, в Генри Лайон Олди - Мессия очищает диск соответствующее мероприятие описано гораздо интереснее. Зачитывается краткий ознакомительный курс адской бюрократии - все как у людей. Что совсем не удивительно, учитывая, кто именно разработал концепцию ада и вел долгие споры, выясняя, как именно там все устроено.
В целом роман представляет собой хроники очередного сражения бесконечной битвы Добра со Злом. Ироничное обыгрывание средневековых штампов. Досталось и демонам, в лице Аззи (и не только). И ангелам, представленным галантным красавцем Бабриэлем. У добродушного блондина с безграничным запасом терпения много достоинств, но мне больше всего понравился сундук. Ведьмам, слугам с неясной мотивацией, алхимикам и даже Санта Клаусу тоже нашлось свое место в разыгрываемой постановке.
В центре повествования исключительно силы зла. Иногда им даже хочется посочувствовать. Так убедительно пишут авторы про нелегкую жизнь демонов, особенно молодых и едва оперившихся. Как их соблазняют силы добра. Как учителя забивают голову всякой ненужной чепухой. Как много сил требуется для успешной карьеры. Но настоящего демона всем этим не напугать. По воле случая и бюрократической ошибки Аззи попадает на Землю незадолго до празднования первого тысячелетия. Почти случайно встречается Гермеса, переквалифицировавшегося в управдомы покровителя алхимиков и узнает о турнире
Приближается время, когда силы Света и силы Тьмы вступят в великое состязание, а победитель будет определять сущность – добрую или злую – человеческих судеб в следующем тысячелетии.
И у него возникает гениальная идея. Для успеха амбициозного проекта необходимы талант выбивать из адского отдела снабжения требуемое или максимально к нему приближенное, вера в себя, энтузиазм, а также хороший слуга.
Но некая небрежность по отношению к тому, что он делает и отсутствие знаний о психологии способно сильно подпортить шансы на успех. Многое не продуманно, не предусмотрено, не согласовано. Плюс персональная полоса неудач. Пока демон попадал в ловушки то к одним, то к другим, сказка шла своим чередом. Аззи успел пообщаться с Золушкой на балу и с червяком-шизофреником в плену. Поработать белкой в колесе у злопамятных гномов. Жаль, не сошлись пути демона и храпящего меча – было бы интересно понаблюдать за этим дуэтом. Но на финал истории эта встреча никак бы не повлияла. Потому что по канонам средневековых историй Добро обречено на победу. Как зло не старалось, а получилось, что получилось. Столько усилий и впустую, а светлые силы в это время строили готический собор и не сильно напрягались. Зло все сделало за них. Нет в этой сказке справедливости для зла. Не удивительно, что оно все время жаждет взять реванш.