Глава 2 Лорд скверн

Дорога к Лорду Скверну оказалась короткой, но мерзкой. Узкие проходы между почерневших стен, покрытые слизью и чемто липким, что хлюпало под ногами. Воздух становился всё гуще, вонь — всё омерзительнее. Мои провожатые — те самые демоны, которых я только что поставил на место, — шли впереди, нервно оглядываясь.— Ну что, падаль, — я пнул одного из них в бок, — не передумали? Всё ещё уверены, что ваш лорд меня напугает?— Ннет, господин, — мелкий демон сгорбился, стараясь не встречаться со мной взглядом. — Мы просто мы просто боимся, что он разозлится на нас за то, что привели вас.— А вы бойтесь меня, — я схватил его за шиворот. — Потому что если ваш лорд окажется слабее, чем я ожидал, я вернусь сюда. И тогда вы все станете моими личными игрушками. Поняли?Он закивал так быстро, что чуть не свернул себе шею.— Отлично, — я отшвырнул его вперёд. — Ведите. И побыстрее. У меня нет времени на эту возню.Мы вышли на площадь — если это можно было так назвать. Скорее, огромная яма, заполненная дымом и криками. В центре возвышался трон из костей и металла, а на нём сидел он — Лорд Скверн.Огромный, с кожей цвета гнилого мяса, покрытой наростами и язвами. Его рога напоминали ветви мёртвого дерева, а глаза — два красных угля, горящих в темноте. Вокруг него кружили тени, шепчущие чтото на непонятном языке.— Кто посмел прервать мой покой? — его голос звучал, как скрежет камня о камень.Я вышел вперёд, не дожидаясь, пока демоны представят меня.— Я, — сказал громко, глядя ему прямо в глаза. — Илья Самойлов. Новый хозяин этого места.Тени вокруг Лорда зашипели. Сам он замер на мгновение, а потом разразился хохотом — низким, утробным, от которого затряслась земля.— Новый хозяин? — он вытер слёзы, выступившие от смеха. — Ты? Мешок с костями, который только что вылез из пепла?— Да, — я не отвёл взгляд. — Именно я. И у меня есть предложение.Лорд Скверн перестал смеяться. Его глаза сузились.— Говори. Но если это будет пустая болтовня, я скормлю тебя своим псам.— Я знаю, как усилить твою власть, — я сделал шаг вперёд. — У меня есть план, как захватить соседние территории. Больше душ, больше силы, больше страха. Но мне нужен доступ к ресурсам. И доля.Он прищурился:— Доля? Ты ничего не принёс, кроме наглости.— Зато я принёс идею, — я усмехнулся. — И готовность делать грязную работу. Ты даёшь мне людей, оружие, поддержку. Я даю тебе новые земли. А когда мы их возьмём, я получаю свою долю власти. И право наказывать тех, кто мне мешает.Лорд задумался. Тени вокруг него зашевелились быстрее, будто передавая ему мысли.— Ты дерзок, — наконец произнёс он. — Но дерзость иногда бывает полезна. Хорошо. Я дам тебе отряд. Десять демонов. Если провалишь дело — умрёшь мучительно.— Договорились, — я поклонился, но не слишком низко. — Только учти: если твои демоны будут саботировать мои приказы, я их убью. Без спроса.Лорд снова рассмеялся:— Мне нравится твоя наглость, человек. Посмотрим, что из этого выйдет.Выходя из логова Скверна, я чувствовал, как внутри всё горит. Первый шаг сделан. Десять демонов — это уже армия. А если они будут бояться меня больше, чем своего лордаОдин из моих новых «солдат» подошёл ко мне, низко склонив голову:— Господин, куда прикажете идти?Я оглядел их — уродливых, злобных, но послушных. Идеально.— Сначала, — я оскалился, — мы найдём тех, кто смеялся надо мной в самом начале. Пора напомнить им, кто здесь главный.Демоны переглянулись. Ктото ухмыльнулся, обнажая клыки.— Будет сделано, господин, — прошептал первый.Отлично.Игра началась.И я собираюсь выиграть.

Глава 3. Кровь и пепел

Десять демонов, выделенных мне Лордом Скверном, стояли передо мной, склонив головы. Уродливые, злобные, но — что самое главное — послушные. Пока что послушные.

— Значит так, — я пнул ногой камень, покрытый слизью. — Первое задание: найти тех, кто смеялся надо мной в самом начале. Тех, кто хотел сделать из меня игрушку. Всех до единого.

Один из демонов, самый крупный, с рогами, изогнутыми, как крюки, поднял голову:— Господин, их было много. И они служат другим лордам. Это может вызвать проблемы.

Я шагнул к нему вплотную, схватил за шиворот:— Проблемы? Проблемы будут у тебя, если ослушаешься. Я не просил тебя думать. Я приказал выполнять. Или ты хочешь занять их место в списке?

Демон сглотнул, отвёл взгляд:— Нет, господин. Мы найдём их.— Отлично, — я отпустил его. — И ещё коечто. Когда найдёте — не убивайте сразу. Приведите сюда. Я хочу поговорить с ними лично.

Поиски заняли меньше времени, чем я ожидал. Мои новые «псы» оказались на удивление эффективными, когда поняли, что я не шучу. Первого притащили уже через час — того самого низкорослого демона с цепью, который когдато собирался развлекаться за мой счёт.

Он дрожал, стоя на коленях передо мной. Цепь, которую он когдато держал в руках, теперь была обмотана вокруг его шеи.

— Ну что, — я присел перед ним на корточки, — узнал меня?— Господин — он попытался поклониться, но цепь натянулась, заставив его задохнуться. — Я я был неправ. Прошу пощады— Пощады? — я расхохотался. — А ты просил пощады, когда собирался бить меня цепью? Или когда смеялся? Нет? Вот и я не буду.

Я встал, отступил на шаг:— Знаешь, что самое сладкое в власти? — я кивнул демонам, держащим его. — Возможность решать, кому жить, а кому умирать. И я решаю — ты будешь жить. Пока. Но теперь ты — мой раб. Будешь выполнять любой приказ. Будешь лизать сапоги тем, кого я назову. Будешь делать всё, что я скажу. Понял?

Он закивал так отчаянно, что я испугался, как бы голова не отвалилась.— Да, господин! Да! Я буду верен!— Хорошо, — я улыбнулся. — Потому что если предашь — я не просто убью тебя. Я сделаю так, что ты будешь молить о смерти неделями. Понял?

— Да, господин.

К вечеру привели остальных. Всех шестерых. Они стояли передо мной, дрожа, ожидая приговора.

— Видите его? — я ткнул пальцем в бывшего владельца цепи. — Он выбрал верность. И потому жив. Вы можете сделать то же самое. Или можете выбрать смерть. Прямо сейчас.

Они переглянулись. Один, самый гордый, поднял голову:— Мы никогда не будем служить человеку!— О, — я сделал вид, что задумался. — А кто сказал, что я человек?

Я схватил его за горло, поднял над землёй. Демон захрипел, задёргал ногами.— Я — Илья Самойлов, — прошипел я ему в лицо. — И я буду править этим адом. А ты ты будешь первым примером для остальных.

Отпустил его. Кивнул своим демонам:— Сломайте ему ноги. Медленно. Пусть остальные смотрят.

Крики заполнили площадь. Остальные пятеро побледнели (насколько это возможно для существ с кожей цвета гнилой плоти).

— Кто ещё хочет показать характер? — я обвёл их взглядом.

Никто не ответил.

Когда всё закончилось, я повернулся к своим демонам:— Теперь вы знаете, как я обращаюсь с теми, кто мне мешает. Запомните это. А теперь — второе задание.

— Слушаем, господин, — хором ответили они.

— Лорд Скверн дал мне шанс. Пора показать, что я стою больше, чем просто наглый выскочка. Мы идём захватывать соседнюю территорию. Ту, что принадлежит Лорду Моргату.

Демоны переглянулись. Крупный с крючковатыми рогами осторожно спросил:— Но, господин Лорд Моргат в три раза сильнее Лорда Скверна. У него армия— А у меня есть план, — я усмехнулся. — И мозги. Чего нет у вашего драгоценного Моргата. Мы не будем сражаться в лоб. Мы сыграем. И мы выиграем.

Я подошёл к краю площади, посмотрел вдаль. Вдалеке виднелись башни крепости Моргата, окутанные дымом и тьмой.

— Сегодня ночью, — тихо произнёс я, — мы начнём. И к утру эта территория будет моей.

Мои демоны молча склонили головы.

Отлично.

Игра становится интереснее.

А я только разогреваюсь.