– А я в тебе не сомневался. Ты и в самом деле очень крут. Вернуть человека с того света, где он пробыл дольше недели, не удавалось пока никому, а тем более – кактусу, – ответил Океан с благодарностью.

Анализируя свои многочисленные неудачи при формировании симбиоза, Ёжик пришёл к выводу, что неповреждённые человеческие ткани при вживлении чужеродных клеток вызывают мощную реакцию отторжения трансплантата. Случай с Океаном не в счёт, поскольку это лишь счастливое исключение из общего правила, скорее всего, связанное с индивидуальными особенностями его иммунитета. Поэтому в ситуации с Гвоздём следовало использовать максимально повреждённые ткани с ослабленным местным иммунитетом, чтобы не возникло отторжения. Выбор пал на ткани головы, поскольку именно эта часть тела у Гвоздя пострадала больше всего.

Причиной смерти Гвоздя стал перелом основания черепа. Виной этому, разумеется, послужила та проклятая девчонка. Обширная гематома распространилась на большую часть ствола мозга. Именно сюда с помощью длинных иголок своего фрактального облика в минус-первом измерении Ёжик и ввёл собственные ткани. Только теперь они не отторгались, а, наоборот, успешно встраивались в структуры мозга, запуская процесс регенерации. Сначала начали функционировать сердечно-сосудистая и дыхательная системы. Водяной пар из окружающей атмосферы послужил источником воды, как основы жидких сред организма. Затем заработали органы кроветворения, печень и почки, в результате чего кровь начала циркулировать по сосудам, разнося фитохлорианы ко всем органам. Процесс регенерации в теле Гвоздя значительно ускорился. Сломанные кости постепенно срастались, гематомы рассасывались, покровы тела эпителизировались. И уже через несколько дней процесс регенерации оказался полностью завершён. Оставалось теперь вывести Гвоздя из состояния комы сначала в минус-первом измерении, а затем, если повезёт, уже и в реальном мире.

* * *

Пока Ёжик реанимировал своего пациента, Океан тоже не терял времени зря. Освоение новых способностей требовало повышенного самоконтроля. Увеличенные в несколько раз сила и скорость движений поначалу оказались очень непривычны и доставляли сплошные неудобства. Только заработав несколько растяжений и вывихов, Океан начал постепенно учиться контролировать свои молниеносные движения и взрывную силу.

Тренироваться в минус-первом измерении было значительно легче, чем в реальном мире. Это оказалось очень кстати для периода восстановления физической формы и адаптации к новым способностям. Высокий уровень фитохлорианов в крови резко снизил потребности в воде и пище, хотя и с тем, и с другим проблем не было. Еда и сок, которые добывал Ёжик, из-за своего зелёного цвета выглядели слегка экзотично. Тем не менее, относительно их вкуса и питательных свойств никаких вопросов не возникало. Кроме того, Океан мог теперь без всяких признаков утомления обходиться без сна в несколько раз дольше, чем раньше.

Тело Гвоздя после нескольких судорожных движений застыло в неестественной позе, характерной для больного столбняком. Прогнувшийся позвоночник и откинутая назад голова, упёртая в пол, удерживались в таком положении несколько секунд. Затем мышцы внезапно расслабились, и тело рухнуло спиной на пол. Через несколько секунд Гвоздь открыл глаза и с удивлением посмотрел вокруг.

– И где это мы находимся? – хриплым голосом прошептал Гвоздь.

– Ты не поверишь – в минус-первом измерении, – улыбнулся Океан.

– Спасибо. После твоего ответа мне сразу всё стало понятно, – с ехидством ответил Гвоздь.

– Я вижу, что тебе уже лучше, – не остался в долгу Океан и тут же добавил: – Благодаря Ёжику мы с тобой вернулись оттуда, откуда ещё никто и никогда не возвращался. Так что, с возвращением с того света!

– А, ёжик – это такой маленький, колючий и очень пугливый лесной зверёк, который на своих иголках может грибы и яблоки носить? – без задней мысли поинтересовался Гвоздь, сразу зацепившись за знакомое слово.

– Вы на том свете сговорились что ли?! – шутливо негодовал Ёжик.

– Какое странное ощущение, когда в твоей голове чей-то чужой голос тебе же и отвечает, – с недоумением посмотрел вокруг Гвоздь.

– Нет, Ёжик – это кактус, который теперь может общаться мысленно не только со мной, но и с тобой. Кстати, этот красивый зелёный фрактал он и есть. Просто в минус-первом измерении Ёжик выглядит не так, как мы привыкли, – улыбаясь, ответил Океан.

– Это просто разрыв мозга какой-то! – с чувством произнёс Гвоздь.

– Ты абсолютно прав. Разрыв мозга у тебя действительно был ещё несколько дней назад. Но теперь всё уже позади, – успокоил Ёжик.

– О чём это он? – обратился Гвоздь к Океана. – Я ничего не понимаю.

– Он говорит о том, что в результате боя с одной злобной девчонкой у тебя случился перелом в области основания черепа, что, как ты знаешь, не совместимо с жизнью. Ты умер, впрочем, как и я. Но наш колючий друг смог активировать процесс регенерации, последовательно сформировав симбиоз человеческих тканей и своих собственных. В конечном счёте, это и помогло вытащить нас с того света. Проблема в том, что сейчас мы в реальном мире лежим в своих индивидуальных и очень герметичных цинковых ячейках, в просторечии называемых гробами, в багажном отделении аэропорта Шереметьево 2.

– Это по-настоящему круто, но всё-таки, давай, скорее выбираться отсюда, – серьёзно сказал Гвоздь.

* * *

Пока Ёжик организовывал для Гвоздя восстановительное питание и свой фирменный зелёный сок, Океан, ощутивший дополнительный прилив сил от пробуждения друга, попытался вернуться в нулевое измерение.

Первая попытка открыть глаза в реальном мире оказалась неудачной. Веки даже не пошевелились, словно их отлили из свинца. На десятый раз Океан понял, что дело не в физической силе, с которой теперь был полный порядок, а в силе мысли. Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Затем Океан спокойно выдохнул воздух и мысленно попытался открыть глаза, чтобы ещё раз увидеть лицо близкого человека.

Глава 16

Москва, 1 июля 2006 года (суббота), 2:10

Виктор Крымов пятые сутки находился в Москве. Он уже давно должен был не только прибыть в Саратов вместе со своим грузом, но и вернуться обратно в Малайзию. Однако из-за перебоев в работе электроники все рейсы из Шереметьево 2 задерживались на неопределённое время. Сотрудники авиакомпании предоставили место в камере хранения для «Груза 200». Они гарантировали, что он совершенно не пострадает во время этой вынужденной задержки. Виктор отказался от гостиницы, решив временно остановиться у своего старого приятеля, с которым поддерживал тёплые отношения ещё с университетских времён.