Глава 2

– Что это за хрень?! – изумился Рус.

– Одержимый. Очень опасная тварь, особенно в разломе. Старайтесь избегать контакта. Марина, можешь усилить Алексея?

– Да, – решительно ответила она. Однако в голосе чувствовалась усталость. Похожей, ей новые способности даются всё ещё с трудом.

Я сделал огненную стрелу сам. У Алексея появилось огненное усиление от Мизуки. Остальные же просто стали позади нас дугой, прикрывая девушку.

– Стреляем на счёт три, – тихо сообщил я племяннику. – Раз. Два…

Не успел закончить отсчёт, как вокруг одержимого появилось чёрное облако, полностью перекрывшее обзор.

Алексей выстрелил, но стрела, пролетев через туман, так и не нашла свою цель. А облако тем временем становилось всё шире и приближалось к нам.

Чёрт… Очки! Совсем забыл про этот артефакт.

Достал их из рюкзака и даже удивился. Они видели сквозь чёрный дым, подсвечивая быстродвижущийся силуэт одержимого. Я выстрелил прямо в него, но расстояние больше двадцати метров… Доли секунды одержимому хватило, чтоб увернуться от снаряда.

Алексей выстрелил ещё раз, но даже близко не туда, куда нужно.

– Сука… – выругался он. – Как его убить?

– Ты можешь стать невидимым?

– Попробую. Но не уверен, что против этого сработает.

Алексей растворился в воздухе, но я видел его полупрозрачный силуэт. Оружие и стрелы тоже были незримыми для обычных людей. Что ж, остаётся надеяться, что теневик не способен его обнаружить.

– Я его не вижу, – сообщил племянник. – Мне нужно войти в туман.

– Давай. Только осторожно.

Парень начал обходить приближающееся облако со стороны. Поведение одержимого не изменилось и это давало надежду, что демон ничего не замечает.

Я продолжил стрелять и, когда между мной и облаком оставалось метров десять, попал в демона. Стрела осталась в его руке, пробив её насквозь. Да и огонь погас, как только снаряд оказался в облаке тумана, так что особого урона одержимый не получил. И как его убивать?!

– Отходите назад! – приказал я, начиная пятиться и продолжая стрелять.

Алексей тем временем уже вошёл в туман. Я в очередной раз выстрелил и попал одержимому в ногу. Его немного повернуло в сторону Лёхи и он, похоже, его заметил. Демон замер, глядя, как к нему крадётся невидимый убийца.

Я наклонил голову и сам увидел, как чёрный дым обтекает тело Алексея.

– Назад! – крикнул я.

Но было уже поздно.

Одержимый, создав из плотного дыма по три длинных когтя на каждой руке, бросился на Лёху. Я рванул к ним.

Алексей увидел демона в самый последний момент, когда тот уже замахнулся. Когти рассекли лёгкую броню лучника, брызнула кровь. На этом одержимый не остановился и сразу же нанёс второй удар. Но от него парень смог увернуться.

Когда я был уже в паре метрах от них, одержимый заметил и меня. Взмахом руки отправил в мою сторону чёрный сгусток дыма, который ударил мне в грудь и опрокинул. А демон тем временем продолжил кромсать моего племяша.

Я поднялся одним рывком, оттолкнувшись от земли демонической рукой. Она тут же покрылась чёрным пламенем и я резанул когтями демона по спине. Из раны посочился густой дым, а одержимый взревел. Развернувшись, взмахнул рукой перед моим лицом. Его когти и мои глаза разделяли лишь пара сантиметров.

Я пригнулся, увернувшись от следующего удара, и снова резанул врага. Левой рукой схватился за меч, но достать его не успел. Каким-то неуловимым движением демон разорвал мне левое плечо. От второго удара я прикрылся правой рукой. Плечо обжигало болью и даже усиление не помогало. Но я не останавливался. Любая секунда промедления означает не только мою, но и смерть Алексея, а затем и всех остальных.

Я сделал выпад, однако теневик моментально отдалился от меня. Я слегка завалился вбок. Боль в плече отвлекала. А одержимый снова перешёл в нападение.

Отбиваться было трудно. Он слишком быстр и атакует двумя руками. Уклоняться и вовсе невозможно. За несколько секунд я получил ещё две раны на груди и на предплечье левой руки.

Из последних сил я попытался ударить демона, но тот полностью исчез и появился у меня за спиной. Я не успел среагировать. Лишь почувствовал, что плотность воздуха позади изменилась. Но смертельного удара, который одержимый мог мне в этот момент нанести, я не ощутил. А обернувшись, увидел меч, торчащий из груди теневика.

Через секунду дым вокруг начал рассеиваться. Ещё через две демон рухнул на землю. А позади него, тяжело дыша, стоял Руслан.

– Спасибо, – только и смог сказать я. – Как ты нас нашёл?

– Бежал на шум. Я боялся атаковать, но эта тварь вдруг прямо передо мной появилась…

– А меч? Почему огонь не погас в тумане?

– Мизуки поддерживала усиление.

Я взглянул на девушку, но та была уже в полуобмороке. Ноги её не держали, а Зиро и Ки придерживали ослабленное тело.

– Алекс! – бросился я к племяннику, истекающему кровью.

Дела были плохи. Рана глубокая, а наш лекарь обессилен.

– Ты как, брат? Держись! – подбежал к нему Руслан.

– Сильная тварь… Кхе-кхе… – тихо произнёс Лёха.

Я ещё раз взглянул на Мизуки. Вряд ли она сможет его вылечить. Хотя…

Подбежав к ней, я достал один нуклер и положил ей в рот. Она проглотила. Я с надеждой ждал, что ей станет лучше.

– Артём, нужно уходить, – произнёс Зиро.

– Лёха не дойдёт.

– А Марина не сможет его вылечить!

– Я смогу, – тихо ответила она, открыв глаза.

Все уставились на неё. Девушка уверенно встала на ноги, оттолкнула державших её парней и, пошатываясь, направилась к Алексею.

– Стой! Ты не выдержишь! – крикнул ей вслед брат.

Но она его не слушала. Подойдя к Алексею, присела рядом и положила на его грудь ладони. От раны начал излучаться свет и она стала затягиваться. Кровотечение прекратилось. Раны затянулись, оставив три длинных шрама. А Марина снова чуть не потеряла сознание. Я придержал её.

– Всё, уходим! – не успокаивался Зиро.

– Всё в порядке, – тихо сообщила Мизуки. – Мне нужно немного отдохнуть, и всё.

Пока Алексей поднялся, ощупывая свои шрамы, девушка и, правда, немного пришла в себя.

– Давайте заберём ядро, – предложила она.

– Ты уверена? – уточнил Зиро.

– Да.

– Я сам схожу. Вы пока соберите всё, что можно, – решил я и отправился к ядру.

Больше противников по пути не встретил. Зато нашёл небольшую жилу демонической руды. Где-то килограмм. Но и это уже неплохо. К тому же в этот раз её сбор шёл намного быстрее. Демоническая рука, усиленная чёрным пламенем, просто поражала своей мощью. Я даже боялся перестараться и повредить прожилки, но за пару минут приловчился и собрал всё практически без потерь. А затем забрал ядро и вернулся к своим.

Ребята не гнушались немного помародёрствовать. Да и мне в принципе уже было всё равно.

На выходе мои раны подлатали хранители, а Мизуки уже полностью пришла в себя. М-да, первая вылазка прошла не совсем гладко. Но в целом все всё делали правильно. Единственное, что нам нужно, снаряжение получше и немного прокачать Мизуки. Для этого как раз появились лишние нуклеры из ядра.

Вместе с оплатой за закрытие и продажей всего добытого мы обогатились на пятнадцать тысяч имперов. Кроме того я получил новые прожилки для своей рудной фермы. Старые уже неплохо обросли рудой и скоро можно будет собирать первый урожай.

На следующий день, в пятницу, я отправил Мизуки в нору с квазитом. Кусь получил персональное задание – заниматься срочной прокачкой моей целительницы.

Олег трудился со своими ребятами до позднего вечера и парк перед особняком, который сначала был образцом запустения и разрухи, преображался буквально на глазах. Я охотно верил его словам о том, что к понедельнику все будет готово. Честно признаюсь, скорость, с которой работали его подчиненные, поражала.

Несколько раз звонила Рита и настойчиво приглашала сходить куда-нибудь вечером.

Нет, я, конечно, знал, что в Москве имелись театры, вернисажи, стадионы (не только для дуэлей) и прочие развлечения, но честно говоря, меня это никогда особо не привлекало. В Ростове такие места тоже существовали и мы ходили в них с Аленой, но это я делал, скорее, ради нее…

Надо же, теперь воспоминания о моей погибшей жене стали какими-то более приглушенными… Но нет. Я не забыл. И не забуду.

Так вот, Рита настойчиво убеждала меня сходить с ней в театр. Ну с другой стороны, почему нет? после долгих раздумий, все же решил, что схожу… посмотрю, что это за «зверь» такой. Потом, может, свою японскую целительницу вытащу. Не знаю, как она вообще ко всему этому относится. Все же японское искусство весьма специфично. Хотя я только о театре кабуки знал. Сам его, конечно, не видел. Лично мне хватило краткого описания из прочитанной статьи о нем.

Узнав о моем согласии, девушка обрадовалась и мы договорились на воскресенье.

В пятницу я поприсутствовал на лекции нового заведующего кафедрой. И не только я, а еще Сидельникова и Венетов. Можно сказать, он провел так называемый мастер-класс… и надо признать, мне понравилось.

В отличие от того же самого Щебекина, барон Малюков умел держать аудиторию. Во время лекции даже я поймал себя на мысли, что просто хочу его слушать. А студенты и вовсе погрузились в учёбу, даже не отвлекаясь на перешептывания.

Похоже, академия получила действительно талантливого учителя. Что ж, я только рад этому. Единственное, что меня напрягало, это то, что Щебекин не успокоится. Еще бы. Его так резко выгнали. Уверен, что такие люди, как он, никогда не признают себя виновными, а найдут тысячи оправданий любого своего поступка, каким бы отвратительными или подлым он ни был.

Под конец занятий я реально устал. Каким-то тягомотным выдался день. Думаю, в основном из-за студентов. После той самой фееричной лекции нового преподавателя по академии мгновенно стали распространяться слухи. Один чудовищнее другого.

Поэтому на моей лекции, которая была последней в этот учебный день, народ вполголоса делился впечатлениями. Мне пришлось несколько раз осаживать некоторых излишне болтливых студентов.

Но я прекрасно понимал их. Щебекин особо не баловал своих учеников, он вообще, по-моему, предпочитал следующий метод – рассказал лекцию, прослушали и свободны. Сами разбирайтесь.

Это успела рассказать мне Виктория, поймав меня, когда я возвращался из столовой после обеда. Девушка явно изменила стратегию поведения. Теперь она усиленно изображала из себя прилежную ученицу, буквально глядевшую мне в рот. Как и Весенина.

Между прочим, Екатерина Весенина, если приглядеться, была симпатичной и милой фигуристой блондинкой, весьма прилежной и куда скромнее своей подруги Черновой. И обе эти девушки, как говорится, положили глаз на меня. Правда, пока это не переходило границы и лишь тешило мое самолюбие.

А после занятий все отправились в особняк Чернова.

Меня буквально затащила в свою машину Виктория. Хотя надо отдать ей должное, сделала она это весьма тонко, замаскировав все это распоряжением ректора. Причем довольно ловко избавилась от желающих присоединиться к нам.

Новый заведующий кафедрой вместе с Венетовым и Сидельниковой отправился на своей машине.

Остальные учителя загрузились в мини-автобус, специально нанятый ректором. Но надо заметить, что далеко не все из преподавателей академии оказались приглашены. Честно говоря, мне было непонятно, по какому принципу вообще они приглашались. Но на этот вопрос мне ответила Виктория по дороге.

– А зачем всех приглашать? – удивилась она. – Вы трое приглашены как учителя демонологии и химерологии. Хотя по идее на такие мероприятия новичков не приглашают. А так обычно приглашаются самые авторитетные учителя. От Целительского это Ветрова и Васнецова…

– Васнецова? – переспросил я.

– Ну да, – удивленно посмотрела на меня девушка, – Евгения Васнецова, это же декан целительского факультета. Ты разве не знаешь?

К своему стыду я не знал о ней. Вообще не интересовался Целительским факультетом. Он, как обычно, стоял в академии особняком. В Ростове, например, декана тамошнего Целительского факультета я видел раза четыре за год, не больше.

– Ну, понятное дело, Афанасьев, – продолжила она, – Вырубов от кафедры магических искусств вместе с Золотовым. Это его заместитель. Вот и всё. Можно сказать, старожилы. Костяк учителей академии. Так что на самом деле не так и много преподавателей, которые удостоились такой чести!

Я посмотрел на девушку. М-да, сразу видно, что дочь ректора. Хотя она говорила без какого-то либо пафоса. Просто констатация фактов, не более того.

– Кстати, мы ничего не рассказали о нашем походе в разлом, – с гордостью заявила она, как-то многозначительно взглянув на меня. – Это из-за него Щебекина убрали? Нас непросто так обыскивали и артефакты все забрали…

Вот же проницательная…

– С чего ты это решила? – я постарался, чтобы мой голос звучал максимально непонимающе. Но не прокатило.

– Артем, – улыбнулась девушка, – ты забыл, кто мой отец? Это ты можешь другим лапшу на уши вешать, я же…

– Виктория, вопрос закрыт. Пока. Поверь, так надо! – строго произнес я.

– Ну, надо, так надо, – внезапно легко согласилась девушка.

Я подозрительно посмотрел на нее. Но она мне ответила абсолютно невинным взглядом.

Тем временем, как выяснилось, я даже не заметил, что мы въехали на территорию особняка.

Надо же… выяснилось что мы прибыли практически самыми последними. По крайней мере, микроавтобус и машина Ветровой уже стояли на стоянке. Но тем не менее нас встретил в дверях лично Адам Аристархович, после чего проводил в уже знакомый мне зал.

На этот раз, правда, там присутствовало народу гораздо меньше, чем в мой первый раз. Ну хоть были более-менее знакомые люди. Только учителя. В центре внимания, понятное дело, был Малюков.

И учитывая, как на него смотрела женская часть преподавателей, я понял, что он уже набрал достаточно много очков популярности. Даже Ветрова смотрела на него так… черт. Я даже на мгновение почувствовал укол ревности. Но быстро отбросил его. У нас с ней вроде все закончено?

– Он мне не нравится, – внезапно шепнула мне Виктория.

– Почему? – также шепотом уточнил я. – Вроде такие мужчины всем девушкам нравятся?

– Нравятся? – презрительно фыркнула моя собеседница. – Ну да… наверно. Вот мне нет. Что-то в нем есть ненастоящее, что ли. Не верю я ему. Актер он хороший, но вот меня не убедил.

Я мысленно поаплодировал ей. Не ожидал от Виктории такого анализа. Весьма взрослого, кстати. Хотя я с ней не был согласен. По крайней мере, пока что я не видел в бароне Малюкове какого-то актера. В принципе, вел он себя, на мой взгляд, довольно естественно. Но спорить с Торри и что-то ей доказывать не стал.

Нацепив на лицо доброжелательную улыбку, направился к гостям.

– Вот мы теперь полностью в сборе! – тем временем заявил ректор, встав во главу стола. – Господа, разрешите еще раз представить вам барона Малюкова Игоря Сергеевича. Нового заведующего кафедрой демонологии и Химерологии нашей академии. Кто-то его знает, кто-то нет. Так что прошу любить и жаловать.

Малюков улыбнулся и церемонно поклонился.

– Спасибо за доверие, Адам Аристархович, – громко поблагодарил он ректора и оглядел присутствующих отеческим взглядом. – Надеюсь оправдать его! И хочу поднять за это первый тост!

После него застолье пошло своим чередом. Я, пользуясь тем, что меня оставили в покое, сумел полакомиться несколькими блюдами и еще выпить вина. После чего мое одиночество нарушили подошедшие Венетов и Сидельникова.

– Наконец-то, у нас будет все нормально, – признался Егор. – Этого козла Щебекина убрали. Вот же…

– Козла? – внезапно раздался рядом с нами вкрадчивый голос и мы, обернувшись, увидели Малюкова собственной персоной, который хмуро и явно недобро смотрел на Егора. – За эти слова я бы вас на дуэль вызвал!