Глава 3. Подполье

I

Рослый длинноволосый варвар больше походил на мифическое существо, чем на человека. Густые бурые волосы вились у него на груди и животе. Мускулистую спину покрывали старые шрамы, которые напоминали о множестве сражений как с представителями собственного племени, так и с многочисленными врагами народа южных вурвов. Глаза его были абсолютно серыми, дающими понять, что лишился зрения он очень давно. Повелитель ветра, песка и мира сейчас был разъярён. После шума в городе и чудовищного падения каменного бога с потолка храма-полумесяца посыпались камни. Горгол скрылся за огромными стенами в святилище-арене, представлявшего собой преграду на пути к ущелью, ведущему к Грязевому морю. Его дыхание было слышно в каждом, даже самом потаённом уголке храма. Но события на улицах Бах-Хаша лишили Деку двух третей верных бойцов. Они пали от гнева каменного бога, преданные сокрушительному пламени.

– Hjernene er ikke klare enna [Мозги не прожарены], – буркнул Деку, сплёвывая серую массу на шершавый пол. – Jeg er blind, jeg har ikke mistet smaken [Я ослеп, а не лишился вкуса].

– La oss fikse alt [Сейчас всё исправим], – чернокожий воин поклонился и вышел через арочную дверь.

Довольно быстро в зал внесли плошку, полную серого желе, похожего на холодец. Деку погрузил в эту массу ладонь, понюхал пальцы и резким жестом стряхнул на пол.

– Jeg skal vise deg hvordan du forbereder hjernen din pa riktig mate [Я покажу, как правильно готовить мозг], – вождь варваров встал, сбросил плед и громко чихнул, после чего утёр лицо тыльной стороной ладони.

Выйдя в полукруглый коридор, вождь направился на кухню, и вскоре его лицо обдало приятным жаром. Воздух здесь был сухим, пахло пряностями: острым перцем, лавром, кардамоном, куркумой и корицей.

Оголённый по пояс повар опасливо отступил, пуская вожака к столу. Деку пригнулся, чтобы не удариться головой о висящие под потолком молотки, открыл высокую клетку, стоящую в углу стола, и поймал обезьяну за лапы.

Деку ударил примата о стол, прижал левой рукой, а правой взял широкий нож и быстрым движением отсёк обезьяне голову. Остриём вскрыл череп, пальцами вынул мозг и принялся мять его руками.

– Hjernen ma klemmes som en kvinnes bryster [Мозг надо мять как женскую грудь], – Деку сжал мозг примата так, что на стол закапала кровь вместе с серой слизью. – Kok deretter i femten minutter [Потом отваривать четверть часа], – одной рукой выдавив остатки слизи и крови, вурв сбросил мозг в кипящую воду и добавил кориандра, паприки и соли.

Деку достал гвоздику, сжал в кулаке и принюхался, наслаждаясь ароматом. Умиротворение вождя вурвов длилось недолго. Вскоре тонкий слух уловил раздавшийся из храма резкий щелчок, а потом донёсся шелест огромных крыльев.

В голову Деку вторглись странные шепчущие голоса.

– Ja, Gorgol… [Да, Спящий под звёздами…] – вождь быстрым шагом покинул кухню и направился на балкон, выходящий в святилище храма.

Перед ним раскинулась огромная долина, окаймлённая стенами храма-полумесяца. Величественная фигура бога, покрытого драгоценными камнями, смотрела на вождя холодными змеиными глазами. Песчаная буря уже прекратилась, возвращая округу палящему солнцу, но триумф небесного светила был недолог. Каменное божество зашевелилось, начало меняться и в один миг расправило крылья, накрывая тенью весь Бах-Хаш.

– Ja, Gorgol [Да, Спящий под звёздами], – повторил Деку. – Jakt! [Охота!] – закричал вождь.

В считаные мгновения улицы Бах-Хаша заполнились практически всеми оставшимися в живых эхменами.

II

Сова нёсся меж разрушенных домов. Нападение каменного бога изменило облик Бах-Хаша: дома обвалились, обломки стен перегораживали узкие улочки, следы пламени навсегда въелись в спёкшуюся землю. Где-то здесь должен был находиться Рогнар. Наёмник и мысли допустить не мог, что королевский ловчий погиб во время огненной вакханалии.

– Вот теперь варвары точно нас заметили! – показавшись из-за угла, крикнул Валлес Сове.

Подбежав к наёмнику, охотник обнял его как родного брата.

– Я видел твой выстрел, беззубый. Ты великолепно подгадал время.

– Но пломасал, – расстроился наёмник.

Чуть погодя они наткнулись на множество обугленных тел в том месте, куда пришёлся основной удар пламени Горгола. Вместо земли здесь было практически сформировавшееся мутное стекло, на котором скользили подошвы сапог. Услышав стоны, Валлес сразу же забежал в ближайший дом и бросился к израненному воину в чёрной броне.

Прислонившись к стене, Рогнар сидел на полу. Волосы его частично сгорели, щетина тоже значительно оплавилась. Держась за левую руку, воин протяжно стонал и сгибался от повторяющихся приступов кашля.

– Ты как? – доставая флягу с водой и поднося её к губам ловчего, Валлес принялся осматривать повреждённую руку напарника.

– Не сказать чтобы хорошо, – Рогнар сделал несколько глотков из фляги и поперхнулся, что вынудило его сильно наклониться вперёд и сплюнуть на пол. – Перчатку и наручи… обдало пламенем. Похоже, они сплавились с кожей.

– Больно?

– Нет, – шепнул Рогнар и, опираясь на Валлеса, поднялся с пола. – Ощущения такие же, как и всегда. Броня защищает меня от боли… Но рука не слушается и дышать трудно…

– Делать что будем? – озираясь на опалённый дом (где оплавились даже каменные полки, а горшки полопались), Валлес помог Рогнару выйти на улицу.

– Продолжать, – коротко отсёк любые мысли об отступлении ловчий. – Даже если я умру, я доберусь до поганого дракона, – он вцепился в плечо Совы. – Ты всё-таки выстрелил?

– Ага, – гордый собой, сказал наёмник.

– Ты спас мне жизнь… на какое-то время.

– Умирать или лечиться времени нет, – вмешался охотник. – Очевидно, вурвам не понравилась ситуация с Горголом, – Валлес сделал паузу. – С башни я видел, как улицы города наполняют отряды эхменов. Началась облава, а мы стали её катализатором.

Рогнар мешкать и не планировал, решив идти до конца, пока не откажут ноги. Перебарывая боль, воин поднялся по пологой каменной лестнице на ближайший дом и осмотрелся. Солнце пробивалось из-за массивного навеса над городом, и только сейчас Рогнар осознал, что этим навесом служили огромного размера крылья каменного бога. Со стороны храма-полумесяца тянулись отряды элитных бойцов Деку. И нельзя было понять, сколько их ещё осталось в городе. Золотой Бах-Хаш охватила загадочная тишина, она умиротворяла и приносила обманчивый покой. Не было слышно голосов большого города; мирные жители попрятались в домах, ожидая окончания удивительной бури, которую принесли в Бах-Хаш гости с дальнего севера. Облава эхменов Деку могла закончиться плохо для всех. Этот город умолял избавиться от тирана в лице каменного божества и его ставленника – жестокого вождя армий дикого Юга.

Наёмник с охотником поднялись вслед за ловчим, между ними завязался спор, но прервался, когда Сова запрокинул голову в попытках рассмотреть крылья дракона и от удивления прикусил язык. С глухим стоном он попятился, ударившись в углу крыши о деревянный люк, незаметный под слоем песка. Тот почти сразу отворился, показалась лысая голова варвара с огромным родимым пятном в форме месяца на макушке.

– Што нада? – шепеляво спросил он.

– Уклытия нато, – в своём стиле ответил Сова.

Ловчий угрюмо взглянул на странного варвара, который уже по пояс высунулся из дома.

– Кажется, Сова вот-вот уладит нашу главную проблему, – пришёл воин к выводу. – Мы от Мурги! – крикнул Рогнар и раскашлялся.

Выражение лица варвара сменилось с недоверчивого на дружелюбное.

– Внис-с, – протянул он, скрываясь в доме.

Вскоре путники оказались в комнате, освещённой одной-единственной масляной лампой; по углам здесь стояли деревянные ящики, набитые дорогими тканями. Варвар-хозяин облизнул сухие губы и с прищуром рассмотрел гостей.

– Ви говоритэ знакомыэ Мурги? – поинтересовался он.

Валлес хотел ответить, но Сова его опередил.

– Да, навелно, – Сова перевёл взгляд на Рогнара, ожидая подтверждения.

Воин устало кивнул. И вцепился в обожжённую руку, пытаясь сдержать стон.

– Смотри-ка, Рогнар. Эти двое друг друга понимают, – усмехнулся Валлес, но сразу изменился в лице. – Вурвы становятся опаснее. Того и гляди начнут проверять дома. Надо найти убежище понадёжнее.

Варвар-хозяин понял сказанное, постучал ногой по очередному люку, который тут же отворился. Показалась уже знакомая Гарла, расплылась в улыбке при виде Валлеса и поманила гостей за собой.

III

Люк над головами затворился, оставив Рогнара, Сову и Валлеса наедине со смуглой девушкой, которая стремительно шла в темноту и напевала что-то на своём языке:

– Bare varmen borte, er det svette og raseri…

Рогнар плёлся позади всех, пытаясь угадать мотивы своих спутников. Валлес преследовал свои цели, и ловчий знал это прекрасно, да и Сова (или Стервятник) появился на их пути не просто так. Чем мог закончиться этот поход в один конец? Ответ на этот вопрос пугал воина. Впрочем, была ли это дорога без возврата? Увидит ли Рогнар хоть когда-то родные края? Всё это крутилось в мыслях, но тут же стиралось болью настолько невыносимой, что впору было потерять сознание. Зубы скрипели и вот-вот готовы были потрескаться из-за силы, с которой ловчий сжимал челюсть. Кожа на левой руке пылала, каждое движение тревожило обгоревшую плоть и отдавалось тупым зудом в плече, а потом и в шее, билось в висок, барабанами долбя лоб и затылок.

Тревожные мысли развеял Валлес, который наконец-то решил подать голос. То ли ему стало привычно скучно, то ли не нравилось пение Гарлы. Впрочем, девушка ничуть не смутилась, когда её прервали.

– Теперь я понимаю, почему сопротивление называют подпольем, – проворчал он. – К тому же я начинаю подозревать, что огромные пещеры под Ортиригом также выкопали вурвы…

– Ты хоть раз бывал в Ортириге? – почти шёпотом поинтересовался Рогнар. – Всё забывал это спросить…

– Ещё бы! Эх, столичные города – это самые приятные места для утех! Тут тебе и курильни в два-три этажа с глубокими ванными, полными тёплой воды. Здесь же кальяны, набитые отборным хлаком из лиственных городов. В столицах расположены лучшие бордели с женщинами, чья кожа подобна шелкам, а формы лучше дворцовой дамской мишуры. Столица – это центр мира, жемчуг, обёрнутый в махровую ткань, пошитую золотыми и серебряными нитями, – охотник мечтательно закатил глаза.

– Не всё так красиво, как выглядит и звучит, – неожиданно для себя возразил Рогнар. – Ёж тоже мил, пока не впился в тебя клыками. Огонь завораживает, но нещадно жжёт. Роскошные стёкла красиво блестят, пока не порежут кожу… Ортириг внешне чудесен, но его видимое благополучие – лишь уцелевшая корка прогнившего фрукта. Стоит на такой надавить, и руки покроются смрадной гнилью. Всё лопнет как чирей больного. За курильнями кроется глубокое и безвылазное рабство, хоть оно и запрещено законом. Когда у человека нет ничего, кроме своего имени, даже тело принадлежит хозяину. Несчастные рабы умирают на плантациях хлака, обожжённые ядовитыми стеблями, – воин выдержал паузу, подавляя неожиданно подступившее головокружение. – Бордели с женщинами ничем не лучше, они те же рабы, только ухоженные ради особой работы. По сути, их тела – розовые гладкие трупы, не гниющие и не источающие зловоние только потому, что в них поддерживают жизнь. Имена их придуманы, так как нет в них личности, лишь цель и задачи. Ортириг – это столица, королевство внутри империи, город, который мнит себя основным. Но владыки-короли забывают, что города – это люди. Нет жизни или достоинства в обтёсанных камнях, пустых домах и безлюдных улицах. Без жителей и приезжих город – лишь основа. Декорации спектакля без артистов. И зал не будет полон, покуда некому играть. Но коли творцы и актёры циничны, грубы и жестоки, то и история, писанная ими, будет ужасна…

– Философ хленов, – пробурчал Сова.

– Мысль ясна, – не обращая внимания на Сову, подытожил Валлес. – Нельзя судить о месте по внешнему благополучию. Порой достаточно копнуть, чтобы увидеть опарышей… Но, Рогнар, мне казалось, ты хорошо относишься к Радемосу – как к владыке и как к человеку. Откуда столько негатива, что истекает из твоих уст?

Ловчий покачал головой, громко откашлялся и продолжил:

– Король не может нести ответственность за всё, что происходит в его королевстве. Без Радемоса Север давно бы распался. Королевство гниёт из-за допущений мирских лордов, которым пора отсечь головы, чтобы их места заняли молодые, ещё не познавшие вкуса власти, – воин взглянул на девушку, идущую впереди. – Знаешь, Валлес, меня во многом восхищают вурвы. Этот народ сильный, сплочённый – несмотря на действия отдельных представителей. Присутствие хоть и ложного, но бога даёт им сил держаться в стороне от мерзости.

Валлес ухмыльнулся.

– То есть ты считаешь, что Горгол скорее полезен, чем вреден для этого народа?

Рогнар промолчал, подошёл к Гарле и тронул её за плечо.

– Куда ты нас ведёшь? – поинтересовался он.

Девушка остановилась, приложила палец к губам и подозвала к себе Валлеса, указав на решётку у основания стены. За нею виднелась неглубокая камера, в которую вели два пологих земляных ската тоннелей, близких к поверхности.

В камере толпился народ – всего около двадцати вурвов. Среди них можно было увидеть и Мургу, который стоял в центре и пытался что-то говорить, но его всё время перебивали.

Меж вурвов виднелись эхмены Деку; они обходили варваров по кругу, ударами палок сбивая их в единое стадо словно животных, а недовольных колотили до потери чувств.

– Motstandere ikke lenger, – расстроено прошептала Гарла.

– Сопротивления больше нет, – перевёл Валлес. – Воины Деку нашли тоннели… – охотник замолчал, заметив в толпе высокого варвара, выделявшегося на общем фоне своим ростом и фигурой. – Это Деку!

IV

Деку неспешно спустился по каменному скату, стараясь не скользить на сыпучем песке. Развёл руки в стороны и плюнул в толпу, ни в кого конкретно не целясь. Вождь слышал десятки голосов, среди которых была непонятная речь: помесь брани, быстрых слов и странных акцентов. Некоторые голоса были ему знакомы. Здесь находился и пекарь, поставляющий в храм хлеб; была тут и дочь одного из жрецов, что нервно вздрагивала, когда её кто-то толкал. А чьи-то босые ступни уже оказались поранены о каменную крошку на полу.

Деку слышал быстрое биение сердца девушки и дрожь её тела. Вождь вошёл в толпу, схватил её за руку и вытащил наружу.

– Ta henne til henrettelse! [На казнь её!] – он швырнул дочь жреца в объятия ближайшему эхмену. – Silar Makro foran presten Hak-Buga. Sa fla kvinnen og heng den pa veggen. Ta kroppen hennes til kjokkenet, jeg vil personlig koke kvinnens hjerne. [Silar Makro на глазах жреца Хак-Буги. После чего снять с неё кожу и повесить у него на стене. Тело принесёте на кухню, я сам приготовлю её мозг].

Вождь какое-то время молча вслушивался в голоса толпы, а потом направился к выходу.

– For alle andre, la denne kjelleren bli en grav! [Пусть для остальных этот подвал станет могилой!]

Изогнутые клинки эхменов с хрустом погрузились в плоть варваров. Раздались мольбы о пощаде. Пекарь вырвался и побежал наверх, но Деку схватил его за загривок, повалил на землю и ногой сломал шею.

– Fortsett a utforske fangehullene! [Продолжить обыск подземелий!]

Валлес оттащил Гарлу от решётки, когда началась бойня. Девушка прикрыла уши руками, стараясь отрешиться от криков. Громко застонала и упала на колени.

Рогнар с трудом вытащил чёрный меч, который лёг в руку точно старый приятель, а вслед за этим в конце тоннеля показался огонёк. Он стал приближаться медленно, как неизбежный могучий прилив.

– Гарла, здесь есть ещё выходы? – встряхнул девушку Валлес, но не добился никакой реакции. – Хрен с тобой! – крикнул он, хватая её за руку. – Рогнар, идём назад! Хотя… Сова, возьми Гарлу. Я постараюсь нас прикрыть.

Сова помог девушке подняться с пола.

Охотник взялся за лук, но обнаружил, что колчан его пуст.

– Проклятье! Я потерял стрелы…

Словно в ответ на просьбу о помощи, из коридора примчалась стрела и наполовину зарылась в землю, прямо у ног Совы и Гарлы.

– Нас заметили, – удивительно внятно проговорил наёмник, испуганно отступая.

Валлес поднял снаряд, осмотрел и понял, что это арбалетный болт. Но это ничуть его не смутило. Охотник мастерски приладил его к луку и запустил в обратном направлении.

Валлес принялся отступать, Рогнар зажал меч под мышкой и перехватил Гарлу у Совы, уводя к предполагаемому выходу. Преследователи не отставали, продолжая угрожающе греметь изогнутыми мечами о стены. Болты рассекали воздух с завидной регулярностью, постоянно попадая в пол и уходя в землю. Валлес благополучно пересылал их обратно, не имея ни малейшего представления, попадает в кого-нибудь или нет.

Наконец выход оказался над головой; Рогнар отпустил Гарлу и поднялся по лестнице. Сильным рывком распахнул люк, срывая запоры, спрыгнул обратно и помог девушке подняться.

Валлес шёл последним, но неожиданно уткнулся в Сову, который стоял посреди коридора подобно безвольной кукле. Охотник попытался толкнуть наёмника, но тот лишь отмахнулся.

– Что происходит?! – крикнул Рогнар, видя, что Валлес обходит Сову, оставляя его под градом болтов.

– Ухотите, – раздался голос Совы. – Так нато… – он покачнулся и упал на землю, когда в ногу воткнулся арбалетный болт.

Одним рывком наёмник вырвал его с куском мяса и завопил. Кровь струёй брызнула на тёмные стены.

Не понимая сути происходящего, Валлес знаком попросил Рогнара оставаться на месте и быстро перебросил ему составной лук, а сам взял Сову под мышки и потащил по полу, наблюдая за кровавым следом, остающимся после наёмника. Сова молча повернулся к охотнику, улыбнулся и сунул ему в руку золотой кулон на цепочке. После чего отпихнул Валлеса и распластался на земле.

Охотник отшатнулся, увидел перед собой высокого вурва с изогнутым мечом и попятился, понимая, что обороняться попросту нечем.

– Идиоты, – буркнул под нос Рогнар, пропустил Валлеса мимо себя и направился на помощь Сове.

Встретил темнокожего вурва, отразил его удар и одним взмахом рассёк живот, тут же сложившись пополам от резкого спазма в груди. Переборов боль, ловчий убрал меч в ножны, схватил Сову правой рукой и поволок по земле к люку, но в определённый момент почувствовал, что наёмник обмяк. Мимолётный взгляд обозначил болт, торчащий у Совы из груди.

– Пошёл ты… – шепнул Сова, собрался с силами и высвободился.

Рогнар посмотрел на толпу эхменов, движущуюся навстречу, и побежал к выходу. Закинул чёрный меч в комнату наверху, в прыжке ухватился здоровой рукой за край люка и подтянулся.

Сова проследил, как его друзья покидают тоннель, закрыл глаза и распластался на земле. Перед смертью в его голове беспрерывно звучал голос Магота, который всё повторял:

– Лежать на месте! Ты всё делаешь верно. Это именно тот момент! Если ты хочешь быть исцелён, оставайся на месте!

Валлес помог Рогнару подпереть люк тяжёлым ящиком с тканями и обессиленно осел на пол. С удивлением обнаружил золотой кулон, который Сова сунул ему в тоннеле.

– Какая нелепость, – возмутился охотник и открыл защёлку.

По его ладони рассыпались волосы…